花廳外

只見一小廝氣喘吁吁地跑進來，連禮數都顧不上，急聲道：

"老爺，不好了！忠順親王突然駕臨西府，正在大廳審問寶二爺呢！"

賈敬聞言與賈赦對視一眼，兩人眼中俱是驚疑之色。

"你說清楚！"賈赦一把抓住小廝的衣領，"忠順親王為何突然來拿寶玉？"

小廝本就氣喘，被賈赦這么一抓。頓時嚇得結結巴巴："回、回老爺的話，說是......說是寶二爺私藏了忠順王府的小戲子蔣玉菡......"

"蔣玉菡？"賈敬眉頭一皺，手指不自覺地捻著胡須，"就是個唱小旦的？"

"正是！"小廝連連點頭，"王爺帶人來，說是有什么依據，證實了為寶二爺所為，此刻正在前廳大發雷霆呢！政老爺急得不行，老太太讓小的趕緊來請二位老爺過去解圍......"

賈赦松開小廝，轉頭看向賈敬，眼中閃過一絲異色："大哥，這事...蹊蹺啊。"

“噼里啪啦...”

賈敬猛地站起身，那道精美的茶盞被衣袖帶落，在地上摔得粉碎。

他望著滿地瓷片，忽然露出釋然的笑容："赦弟，咱們這些'殘黨'，也該為小輩們最后盡一份力了。"

道袍在風中獵獵作響，恍惚間竟像是當年那身朝服。

賈赦怔了怔，突然明白兄長話中深意——他們欠太子的，早已用半生隱忍償還；如今該護著的，是賈家的未來。

......

榮國府前廳內，忠順親王端坐主位，手指輕叩茶幾，目光如刀般審視著跪在地上的賈寶玉。賈政站在一旁，額上冷汗涔涔。

"王爺..."賈政剛要開口，忽聽廳外傳來一陣腳步聲。

"忠順王爺駕到，老道有失遠迎。"賈敬身著道袍，手持拂塵緩步而入，身后跟著神色凝重的賈赦。

忠順親王抬眼望去，原本冷峻的面容突然一滯。他緩緩起身，眼中閃過一絲復雜的情緒："賈...大人？"

賈敬深深一揖："多年不見，王爺風采更勝往昔。"

他直起身時，目光在忠順親王腰間玉佩上停留片刻——那正是當年太子所賜之物。

賈赦上前行禮："王爺別來無恙。記得上次見面，還是在..."說著，賈赦故意頓了頓，"在太子府的賞菊宴上！"

二人一來之后，大廳內氣氛驟然微妙起來。

忠順親王的手指無意識地摩挲著腰間玉佩，望著賈敬與賈赦二人那蒼老的面容，神色變幻不定。

"王爺今日前來..."賈敬適時轉移話題，目光落在寶玉身上，"可是為這孩兒的事？"

忠順親王收斂心神，微微瞇起眼睛，似笑非笑地看著賈敬和賈赦，緩緩說道：

“不錯，本王此次前來，正是為了這蔣玉菡之事。

這賈寶玉與他往來密切，還私自將其藏匿，賈公二位，此事該作何解釋？”

賈敬微微一笑，神色從容，不慌不忙：

“王爺，小兒寶玉生性貪玩，喜好結交些江湖朋友，或許與這蔣玉菡有過幾面之緣，但要說私藏，老道實在難以相信。

想必其中有什么誤會，還望王爺明察。”

賈赦也連忙附：“王爺，寶玉這孩子一向膽小怕事，斷不敢做出這等大膽妄為之事。還請王爺看在賈家世代忠良的份上，高抬貴手，徹查此事，莫要冤枉了孩子。”

忠順親王冷笑一聲：“哼，賈公二位倒是會袒護自家子弟。本王的人可是查到了不少證據，證明他們之間關系匪淺。這蔣玉菡無故失蹤，不是被寶玉藏起來了，還能有什么原因？”

忠順親王身旁一直未開口的長史見賈府的兩位老爺如此強勢，突然上前一步，拱手道：

"諸位老爺容稟。我們王爺派人訪查多日，滿城十亭人倒有八亭人說，這些時日蔣玉菡一直與貴府銜玉的公子在一處。"

他目光轉向寶玉，語氣突然緩和：

"寶二爺，您若是知道些什么，不妨直說。只要把人交出來，無論此人是藏在府里，亦或是在別處均可，我們王爺念在往日情分上，必不會為難于您。"

廳內眾人目光齊刷刷落在寶玉身上。

賈政急得直跺腳："孽障！還不快說！"

賈赦和賈敬聽到長史這番話后，臉色瞬間變得十分難看。

長史此言一出，若是賈寶玉說出蔣玉菡具體所在位置，無疑等于坐實了他私藏蔣玉菡一事，并且還會背上對王爺欺瞞的罪名。

這是要撕破臉皮的啊！

寶玉此刻卻出奇地鎮定。

他抬眼環視一周，見賈敬、賈赦兩位長輩都在場，腰桿竟不自覺地挺直了幾分，抿了抿嘴唇，依舊沉默不語。

長史見狀，眼中閃過一絲得逞之意。

在賈敬三人開口前，他忽然提高聲音，搶先道：

"寶二爺既然不肯說，那就別怪下官直言了。"

他猛地指向寶玉腰間，"諸位請看，寶二爺腰上纏著的，正是蔣玉菡的貼身汗巾！這可是他們私相授受的鐵證！"

眾人聞言大驚。

賈政一把扯開寶玉外袍，果然露出一條猩紅色的汗巾，上面繡著精致的并蒂蓮紋樣。

"這...這..."賈政氣得渾身發抖，"你這孽障！"

忠順親王冷笑連連，望向賈敬："賈道長，現在還有何話說？"

賈敬皺著眉頭，盯著長史，目光中帶著質問：

“長史大人，僅憑一條汗巾，怎能就斷定寶玉私藏蔣玉菡？這其中或許另有隱情。難道就容不得我賈家把事情查個水落石出？”

賈赦也怒目而視，大聲道：

“長史如此急于定罪，莫不是另有企圖？我賈家向來行事端正，寶玉縱有交友不慎之過，也斷不會做出這等欺瞞王爺之事。”

長史卻絲毫不懼，冷笑道：“二位老爺不必強詞奪理。如今證據確鑿，這汗巾便是最好的證明。寶二爺若再不交出蔣玉菡，王爺盛怒之下，恐非賈家所能承受。”

寶玉此刻見事情鬧得如此之大，并且自己與蔣玉菡互換汗巾之事被捅破，臉色瞬間煞白，先前的鎮定如薄冰般被輕易擊碎。

他雙手不自覺地攥緊衣角，指節因用力而泛白。

場面僵持片刻，寶玉緩緩抬起頭，眼中滿是決然與悲戚竟在賈政與賈赦尚未反應過來時脫口而出：

"你們既然知道他的底細，怎么會不知道他在紫檀堡購置房屋的事？難道連這個也查不出來嗎？"

此言一出，廳內霎時死寂。