入夜。
沈家人要留下用晚膳。
為了避免與他們碰面,沈凌瑤一早就說(shuō)自己不舒服,回秋瀾苑躲著了。
她坐在妝案前卸下釵環(huán),銅鏡里映出她略顯蒼白的臉。
今日與沈月薇那番交鋒,到底還是耗神了些。
愣神時(shí),屋門(mén)外傳來(lái)清脆的嗓音。
“默瑤姑娘,老夫人讓您去膳堂伺候呢?!?/p>
沈凌瑤指尖一頓。
夫人明明準(zhǔn)了她今晚不必當(dāng)值,怎么會(huì)又讓丫鬟來(lái)叫她?
而且這聲音聽(tīng)著像極了裴清婉身邊的丫鬟小桃。
沈凌瑤猶豫了一下,然后將裴臨淵送的匕首藏入袖中,這才起身去開(kāi)門(mén)。
推開(kāi)門(mén)的剎那,果然看見(jiàn)小桃那張圓臉上堆著假笑。
“老夫人說(shuō)今日有貴客...…”小桃眼神飄忽,“特意點(diǎn)名要姑娘去布菜?!?/p>
沈凌瑤盯著小桃看了一會(huì)兒,然后露出一抹微笑。
“這就去?!彼龜n了攏衣襟,跟著小桃離開(kāi)秋瀾苑。
反正身邊有不少裴臨淵留下的暗衛(wèi),她倒是沒(méi)什么好怕的。
小桃提著燈籠走在前頭,光影在青石板上晃出扭曲的波紋。
轉(zhuǎn)過(guò)第三道月洞門(mén)時(shí),沈凌瑤忽然停住腳步。
右側(cè)那株歪脖子老槐樹(shù)她認(rèn)得,再往前就該是馬廄了。
“小桃姑娘是不是走錯(cuò)了?”沈凌瑤聲音輕柔,“膳堂該往東邊去?!?/p>
小桃背影一僵,支支吾吾地不敢回頭看她:“這...…這是近道...…”
夜風(fēng)突然變得陰冷。
沈凌瑤瞥見(jiàn)遠(yuǎn)處黑暗中,有人影一閃而過(guò)。
她微微勾唇,佯裝不知,繼續(xù)跟著小桃深入。
馬廄的輪廓在月色下顯得格外猙獰,拴馬樁上還留著幾道新鮮的鞭痕。
“對(duì)了默瑤姑娘……”
小桃突然回頭,話未說(shuō)完就挨了沈凌瑤一記手刀。
裴臨淵教過(guò)她,人脖子側(cè)面有個(gè)穴位非常脆弱,擊打后,輕則昏迷,重則導(dǎo)致死亡。
小桃愣了一下,接著雙眼一閉,身子柔軟無(wú)骨地往地上倒去。
沈凌瑤利落地接住滑落的燈籠,居高臨下的看著小桃,嘴角勾起一抹冷笑。
“這種手段也好意思耍,真是蠢?!?/p>
她迅速扒下小桃的外衫套在自己身上,又將昏迷的丫鬟拖到草叢中。
做完這些,沈凌瑤才閃身躲進(jìn)旁邊的草垛,潮濕的稻草立刻沾了滿身。
沒(méi)一會(huì)兒,沉重的腳步聲逼近。
一個(gè)滿臉橫肉的馬夫提著酒壺晃過(guò)來(lái),滿身酒氣熏得人作嘔。
“小美人兒...…”他淫笑著撲向地上的人影,“二小姐說(shuō)今晚隨便老子怎么玩...…嘿嘿,這可是花魁呀……”
躲在暗處的沈凌瑤死死咬住嘴唇。
看著那骯臟的身軀壓在小桃身上,不由覺(jué)得惡心。
這個(gè)裴清婉,明明也是世家貴女,看起來(lái)高高在上,背地里卻用這么骯臟下作的毒計(jì)。
真是毫無(wú)底線!
“畜生?!?/p>
她無(wú)聲地罵著,從草垛旁摸起一根抵門(mén)棍。
馬夫正扯自己褲帶時(shí),后腦勺突然挨了記悶棍。
他龐大的身軀晃了晃,像座肉山般壓在小桃身上。
沈凌瑤喘著氣退后兩步,正盤(pán)算著要怎么處理。
突然,又聽(tīng)到了腳步聲。
今晚還真是熱鬧!
她趕緊踩滅了燈籠,跑到一旁的大樹(shù)后面躲了起來(lái)。
借著月光,沈凌瑤看清了來(lái)人,正是二小姐裴清婉身邊的趙嬤嬤。
她懷里還抱著一個(gè)白色的東西。
“造孽啊...趙嬤嬤嘟囔著,將那團(tuán)白色往草叢里一拋,“都說(shuō)這玩意兒有九條命……應(yīng)該不會(huì)死吧……反正死了也別怨我...…”
她扔完后,轉(zhuǎn)身便逃走了。
待那身影消失在夜色中,沈凌瑤立刻從大樹(shù)后走出來(lái),蹲在草叢里查看。
月光下,老夫人最疼愛(ài)的臨清獅子貓“雪團(tuán)兒“正蜷縮成一團(tuán)。
那雪白的皮毛上沾滿暗紅血跡,粉色的鼻頭泛著不正常的青紫。
“雪團(tuán)兒!”
沈凌瑤急忙將貓咪抱起,小家伙的體溫低得嚇人,微弱的心跳像即將停擺的更漏。
她掰開(kāi)貓嘴查看,齒齦上布滿黑色血絲,是劇毒“鶴頂紅”的癥狀!
雪團(tuán)兒突然在她掌心劇烈抽搐,噴出一口黑血,染臟了她的前襟。
沈凌瑤不假思索地將貓咪裹在懷里,腦中飛速盤(pán)算。
從馬廄到老夫人的慈暉堂太遠(yuǎn),去別的地方肯定必定會(huì)驚動(dòng)二小姐的人……
“還是回秋瀾苑...…”
咬緊牙關(guān),抱著雪團(tuán)兒沖向秋瀾苑。
夜風(fēng)刮得臉頰生疼,懷中的小生命正在一點(diǎn)點(diǎn)變冷。
秋瀾苑的海棠樹(shù)在風(fēng)中沙沙作響,夜色越發(fā)寒涼。
可是沈凌瑤卻急得滿頭大汗。
她踹開(kāi)西廂房的大門(mén),將只剩下一口氣的雪團(tuán)兒放在軟榻上,便立刻跑到藥柜前翻找裴臨淵留下的那些瓶瓶罐罐。
“在哪...…到底在哪...…”
她抖著手翻找,終于在最底層的玄鐵匣里摸到個(gè)青玉瓶。
這是裴臨淵臨行前特意指給她看的“九轉(zhuǎn)還魂丹”。
此刻,雪團(tuán)兒已經(jīng)不動(dòng)了。
沈凌瑤碾碎藥丸,混著茶水掰開(kāi)貓嘴灌進(jìn)去。
“咽下去...…”她顫抖著撫摸雪團(tuán)兒的喉嚨,“求你了……老夫人那么看重你……你可不能死……”
雖然只是一會(huì)兒,可沈凌瑤覺(jué)得仿佛過(guò)了一輩子那么長(zhǎng)。
雪團(tuán)兒突然劇烈痙攣,“嗷嗚”一下,吐出一灘黑血。
緊接著是第二口、第三口...…最后那灘血終于變成了鮮紅色。
“喵...…”
微弱的叫聲讓沈凌瑤瞬間紅了眼眶。
小貓?zhí)撊醯靥蛄颂蛩种?,粉色的舌頭已經(jīng)恢復(fù)了本色。
“太好了……走吧,姐姐抱你回去?!?/p>
沈凌瑤找來(lái)斗篷將雪團(tuán)兒包裹起來(lái),然后朝著大門(mén)外走去。
……
膳堂內(nèi)八寶琉璃燈高懸,將滿桌珍饈照得流光溢彩。
老夫人坐在主位,鎏金筷子尖正點(diǎn)著一碟清蒸鰣魚(yú),魚(yú)鰓部位最嫩的肉已被丫鬟剔在青玉碟里。
“這鰣魚(yú)腩啊...…”老夫人滿眼慈愛(ài),銀發(fā)間的翡翠抹額在燭光下泛著柔光,“雪團(tuán)兒最?lèi)?ài)吃了?!?/p>
王氏立刻堆起笑臉:“可不是嘛,那貓兒通體雪白,跟老夫人您一樣有福相?!?/p>
沈清婉給旁邊的丫鬟使了個(gè)眼色,然后說(shuō)道:“快去,把祖母的雪團(tuán)兒抱來(lái)?!?/p>
“是!”丫鬟欠身,往外走去。
只是那丫鬟再回來(lái)時(shí),卻是一副慌張的模樣。
“不好了……老夫人!雪團(tuán)兒它...…它不見(jiàn)了!”