沈慶之此行有兩個目的，一是為了探親，他的兄長沈敞之是趙倫之幕府的一名參軍，兄弟不相見已有多年。

另一個目的，便是想要在襄陽謀個前程。

沈慶之年少時曾跟隨宗族抵御孫恩、盧循的亂軍，以勇武聞名，但在孫恩、盧循之亂被徹底平定后，沈慶之選擇了留在家鄉耕作，以勤苦立身。

眼見自己都三十二歲了，仍然一事無成，沈慶之終于坐不住了，辭別妻兒，獨自來了南雍州。

“弘先！”

盡管夜晚視線不好，但借著渡口的火光，沈敞之一眼就看到了自家兄弟頭頂的狐皮帽子。

原來，沈慶之患有頭風病，腦袋受不得風寒，所以常年戴著帽子。

雖說闊別多年，沈慶之卻不會忘了兄長的聲音，他驚喜地循聲望去，燈火闌珊處，不是沈敞之又能是誰。

“阿兄！”

兄弟二人激動相擁，時隔七年再見面，自然有千言萬語想要說，一時又不知從何說起。

他們相互打量著，對比記憶中與如今的變化，許久，沈敞之感慨道：“阿弟可算想通了，如此本領，豈可埋沒于山林。”

沈敞之在趙倫之的幕府許多年，也算見過些世面，沈田子、傅弘之就曾在趙倫之的帳下聽用，沈敞之與二人有過接觸，在他看來，論及才能，自家兄弟絕不在沈、傅之下。

“此番，卻要勞煩阿兄舉薦。”

沈家兄弟出自吳興沈氏，與沈田子是同族，但他們這一支在宗族內沒什么地位，父祖皆名位不顯。

沈慶之如今年過三旬，也不知道自己還有幾年可活，當然不愿意在江東做個小吏。

要想有個高起點，就得背井離鄉，讓兄長將自己舉薦給后將軍趙倫之。

這位可是劉裕的親舅舅。

在古代，舅甥是比叔侄更親密的關系，甚至對很多人來說，舅舅比親兄弟更可信。

如果舅舅與母親是同胞兄妹、姐弟，那么舅甥之間，必定存在血緣關系，且沒有利益糾紛。

通常情況下，舅舅不可能搶占外甥的家產，外甥也不可能覬覦舅舅的家產，哪怕雙方有一家絕戶，也自有父系宗族把遺產收回去，或者找個小孩過繼，合法的繼承遺產。

而叔侄、兄弟之間，有極小的概率并不具有血緣關系，且存在財產繼承關系。

所以古人才說娘親舅大。

沈慶之同樣對自己的才能滿懷信心，他堅信，只要兄長將他引薦給趙倫之，他就一定能夠引起對方的重視，從此扶搖直上。

然而，沈敞之卻搖頭道：“起初，我也是計劃向后將軍舉薦阿弟，但關中有事，如今情況不同了。”

沈慶之自江東而來，剛剛下船，當然聽得一頭霧水，連忙問道：“究竟是何事？”

“先上馬車，我讓人在驛舍準備了酒菜，我們上車再說。”

襄陽在夜里關了城門，沈敞之只是一名參軍，不像劉義真有那么大的權力，可以在夜里把馬晟等人放出城，沈敞之肯定叫不開襄陽城門，只能在城外的驛舍住宿。

兄弟二人坐上馬車，事關自己的前程，沈慶之一再催促，沈敞之這才笑道：“此前長安有快馬前來報信，寡婦渡大捷，桂陽公俘斬一萬五千余，有心腹南下辦差，順道替將士們運輸財貨，桂陽公請后將軍調兵接應，后將軍許之，已經遣人北上。”

“當真？！”沈慶之不敢置信，他雖然久在江東老家，但劉裕幾個兒子的年齡，沈慶之還是知道的，所以推測道：“莫非是王鎮惡、沈田子等人的功勞？”

“初聞此事，我也如阿弟一般，實在難以相信，但此戰確實是桂陽公親赴前線，一手籌劃。”

沈慶之也知道沈敞之的意圖：“阿兄是想讓我北上？”

“不錯。”沈敞之點點頭：“我與沈田子頗有交情，又是同族，阿弟可去投奔他，待他知曉阿弟的才能，必會將你舉薦給桂陽公。”

沈慶之微微頷首，襄陽所在的南雍州雖有諸蠻為禍，但也算是后方，真要立功，立大功，還是得上前線，關中確實是一個能夠讓人大展拳腳的地方。

哪知，沈敞之又壓低了聲音道：“宋公素愛桂陽公，世子暗弱，未嘗沒有易儲的可能。”

他是趙倫之的親信，知道劉裕的家事也不足為奇。

沈慶之聞言，反倒猶豫了起來，如果劉義真威脅不到儲君之位，他前往投奔，也只是單純在替劉家效力。

可一旦摻和進了奪嫡，事情可就復雜了。

沈慶之沒什么野心，就想著建功立業，他不愿意冒這種風險。

直到沈敞之與他詳細說起了寡婦渡大捷的前因后果，聽說了劉義真的事跡，沈慶之終于動了心，他對劉義真產生了濃厚的興趣。

“阿兄，還請為我準備馬匹，明日一早，弟即啟程，往長安一行，如果桂陽公可堪輔佐，我自當竭力侍奉，倘若名不副實，弟也只能從長計議。”

沈慶之不想太快做決定，打算先去長安觀察一下。

沈敞之笑道：“駿馬、干糧，為兄早已備好。”

說罷，又從懷里摸出一封信，交到沈慶之的手上：“阿弟若是愿意留在關中為桂陽公效力，可將此信交予沈田子。”

沈慶之小心地收好了信，兄弟二人行至驛舍，用過酒肉后，抵足同榻，敘起了私情。

次日，清晨。

沈敞之將沈慶之送出驛舍，又是一番叮嚀，讓他路上小心。

眼看著沈慶之騎馬遠去，直到望不見背影了，沈敞之這才依依不舍地收回目光，坐上馬車回襄陽。

就在沈慶之北上之際，遠在長安的劉義真也在等待著渭北再度來人。

他現在只知道赫連勃勃已經帶著七萬步騎南下，但不清楚夏軍究竟會走哪條路，每日行軍多少里，何時能到渭水北岸，又會選在哪一段渡河。

而這些事情，便需要渭北士族替他傳遞消息。

劉義真再通過交叉驗證，予以確認。

當然，該做的戰爭準備在確認赫連勃勃南下之后，就已經開始了。

（感謝青龍T關羽獻出的100部曲）