楊恬背靠冰冷石墻，胸口那塊石頭散發的暖意如同初春解凍的溪流，微弱卻持續不斷地滲入肌膚，最終匯入丹田那片亙古死寂的虛空。

嗡……

一聲唯有靈魂能感知的輕顫在丹田深處漾開。

不再是昨夜引氣反噬時焚身裂魂的劇痛，亦非白日鐵爪猿利爪下那蠻橫灼燙的洪流。這一點暖流溫馴得不可思議，小心翼翼地盤旋于虛無之中，帶來一絲微弱卻無比真實的“氣感”。像無邊凍土里掙扎萌發的第一粒草籽，像沉沉永夜里搖曳不熄的第一點燭火。

成了！真的成了！

狂喜如電流瞬間竄遍四肢百骸，幾乎沖垮了他強行維持的入定姿態。

他死死咬住下唇，壓下喉頭幾乎要溢出的哽咽，將所有心神凝聚于丹田，引導著那絲微弱暖流笨拙地盤旋、凝聚。每一次微小的循環，都似在貧瘠的荒漠掘開一道細小的泉眼，滲出微不足道卻真實存在的水汽。

懷中的石頭又輕輕一震。這一次，一縷更細微、更難以察覺的灰色氣息，如同煙霧般悄然混入那溫熱的暖流，無聲無息地融進了丹田的微末氣旋之中。楊恬全副心神沉浸在這前所未有的氣感里，對這縷異樣氣息恍若未覺。

夜更深了。石屋內李壯和孫猴的鼾聲此起彼伏，如同兩架破舊的風箱。墻角蜷縮的少年，背脊在黑暗中挺得筆直，破爛單衣下后背的爪痕依舊猙獰，蒼白的面孔因失血和疲憊毫無生氣。然而，在那緊閉的眼瞼之下，一點微弱卻不肯熄滅的火焰，已在深淵里悄然點燃。

……

“嗚——嗚——嗚——！”

催命般的竹哨聲如同冰冷的鐵錐，再次狠狠扎入落霞坳的死寂凌晨。

楊恬猛地睜開雙眼，丹田深處那點微弱的氣感在驚擾下瞬間潰散，如同受驚的螢火蟲隱入黑暗。

他心頭一空，巨大的失落感洶涌而來，幾乎將他淹沒。昨夜那真實的溫熱感，此刻竟飄渺得如同夢境。

“媽的，吵死了！”李壯含糊的咒罵伴隨著床板的**響起。孫猴則像只被踩了尾巴的猴子，猛地躥起，一眼就瞥見墻角的楊恬，眼中立刻閃過惡毒的精光。

“喲！根骨劣等的‘大天才’，打坐一夜，修成神仙了？”孫猴尖酸刻薄的聲音在狹窄石屋里回蕩，他幾步跳到楊恬面前，叉著腰，居高臨下，“還不滾去打水！老子的衣服都堆成山了！想熏死我們？”

楊恬沉默著，撐著冰冷潮濕的地面想要站起。后背的傷口被牽動，尖銳的疼痛讓他動作一滯，悶哼出聲。

“裝什么死狗！”孫猴抬腳就踹在楊恬那條被鐵線頭咬傷的小腿上，力道兇狠，“昨天喂畜生沒喂飽，今天還想偷懶？趕緊的！” 腳踝處本已麻木的傷口被這一踹，鉆心的疼痛再次炸開，楊恬身體一晃，差點栽倒。

他死死咬住牙關，咽下喉嚨里的腥甜，指甲深深掐進掌心。他低著頭，避開孫猴那令人作嘔的嘴臉，艱難地挪到墻角，提起那個邊緣布滿毛刺、昨夜被他失手撞裂了一道縫隙的破木桶。

冰冷的井水打上來，沉重異常。每走一步，后背的爪痕和腳踝的傷口都在無聲地抗議。當他提著半桶水踉蹌回屋時，孫猴已經大喇喇地坐在他的硬板床上，手里捏著兩塊硬邦邦的雜糧窩頭——那是楊恬昨日省下藏起來的最后口糧。

“嘖，還藏食？窮鬼就是窮鬼！”孫猴得意地晃著窩頭，當著楊恬的面，狠狠咬了一大口，故意嚼得吧唧作響，“看在你‘辛苦’打水的份上，這兩塊‘寶貝’嘛……”他眼珠一轉，帶著惡意的笑，手一揚，兩塊窩頭劃出弧線，“噗通”、“噗通”兩聲，精準地落進了楊恬剛提回來的那半桶渾濁井水里！

水花濺起，沾濕了楊恬本就破爛的褲腳。

“哎呀！不小心手滑了！”孫猴夸張地叫起來，臉上是毫不掩飾的得意，“反正你這種廢物，喝點臟水也死不了！正好省下窩頭，喂狗都比喂你強！”他跳下床，哼著不成調的小曲，揚長而去。

木桶里，兩塊窩頭在渾濁的水中緩緩下沉，如同兩顆冰冷的心墜入深淵。

楊恬僵立在原地，目光死死盯著水中沉浮的窩頭。一股冰冷的火焰從丹田深處猛地竄起，瞬間燒紅了雙眼，燒盡了昨夜殘留的那一絲微弱暖意！殺了他！撕碎他！這念頭如同毒藤般瘋狂滋長，幾乎沖破理智的堤壩！

他垂在身側的拳頭捏得咯咯作響，指節因用力而慘白。身體因為極致的憤怒而劇烈顫抖，后背的傷口崩裂開來，溫熱的液體再次滲出，浸透了單薄的衣衫。

然而，王執事那張橘子皮般刻薄的臉、屠夫那纏繞血煞的鞭影、鐵爪猿那撕裂金石的利爪……冰冷的現實如同一桶冰水，兜頭澆下！不能！不能動手！在這里，反抗只會帶來更徹底的毀滅！

他猛地閉上眼，用盡全身力氣，將那幾乎焚毀一切的暴戾死死壓回靈魂最黑暗的角落。再次睜眼時，眼底只剩下深不見底的冰冷和麻木。他默默地彎下腰，將手伸進冰冷的臟水里，撈出那兩塊濕漉漉、沉甸甸的窩頭。泥水和窩頭的碎屑順著指縫流淌。

他走到屋外冰冷的石階上坐下，背對著屋內李壯和孫猴投來的鄙夷目光，一口一口，如同啃噬著冰冷的石頭，將那沾滿泥污的窩頭塞進嘴里。粗糙的顆粒混著泥沙，刮擦著喉嚨，帶來一陣陣干嘔的沖動，卻被他強行咽下。

活下去。像陰溝里的老鼠一樣活下去。

……

百草園的藥香依舊濃郁，但今日的空氣里卻多了一絲不同尋常的躁動。雜役們交頭接耳，低聲議論著，臉上帶著平日少有的敬畏與向往。

“聽說了嗎？今日巳時，聽雨閣有內門長老開壇講道！”

“真的假的？講什么？”

“據說是最基礎的‘太上感應’引氣法門！面向所有新入門弟子，我們這些雜役……只要溜得過去，也能在遠處聽聽墻根！”

“我的天！那可是內門長老！仙家手段！要是能聽上一耳朵，說不定……”

“噓！小聲點！讓王扒皮聽見，扒了你的皮！”

楊恬正佝僂著腰，在悶熱的花田里清理著一種名為“七星伴月草”周圍的伴生藤蔓，手指被草葉邊緣的細刺劃開一道道細小的血口。那些刻意壓低卻依舊興奮的議論聲，如同帶著魔力的鉤子，狠狠鉤住了他的心！

太上感應！引氣法門！

這幾個字眼，如同黑暗中的驚雷，瞬間劈開了他心中的麻木！昨夜丹田那絲微弱氣感帶來的狂喜與此刻的絕望交織碰撞！他猛地抬起頭，汗水混著泥污從額角滑落，眼中爆發出難以言喻的熾熱光芒！

機會！這可能是他唯一的機會！

他必須去！無論如何，必須去！

然而，王執事那張陰鷙的臉如同懸頂的利劍。他負責的這片七星伴月草田，藤蔓才清理了不到三分之一。

“楊恬！”尖利刻薄的聲音如同淬毒的針，從田埂高處傳來。王執事不知何時踱到了附近，渾濁的眼睛如同毒蛇般盯著他和他身后緩慢的進度，“磨蹭什么？日頭都上三竿了！這片草田日落前清不干凈，老子扒了你的皮點天燈！”他手中的短鞭虛虛一抽，發出刺耳的破空聲。

楊恬的心瞬間沉入谷底。

“嘿嘿，王師叔您放心！”孫猴不知從哪塊田里冒出來，湊到王執事身邊，臉上堆滿諂媚的笑，“這廢物手腳慢得像蝸牛爬！我看他就是存心偷懶！不如這樣，您老去谷口涼棚歇著喝口茶，我替您盯著他！保證讓他連喘氣的功夫都沒有！”他一邊說，一邊斜眼瞥向楊恬，眼中閃爍著惡毒的算計。

王執事冷哼一聲，算是默許，背著手，慢悠悠地朝谷口方向踱去。

孫猴臉上的諂媚瞬間化為猙獰。他幾步跳到楊恬面前，叉著腰，趾高氣揚：“廢物！聽見沒？王師叔讓我‘照顧’你！從現在起，給老子像驢一樣干活！不許停！不許抬頭！敢偷看一眼聽雨閣的方向，老子打斷你的腿！”他抬起沾滿泥巴的破鞋，狠狠一腳踹在楊恬腿彎！

楊恬猝不及防，膝蓋一軟，“噗通”一聲重重跪倒在泥濘的田埂上！膝蓋骨磕在尖銳的石子上，劇痛鉆心！泥水瞬間浸透了他本就單薄的褲腿！

屈辱如同滾燙的巖漿，瞬間沖上頭頂！楊恬猛地抬頭，布滿血絲的雙眼死死盯住孫猴，牙齒咬得咯咯作響，昨夜丹田那點微弱氣感似乎受到刺激，竟隱隱躁動起來！一股冰冷的、帶著毀滅意味的氣息不受控制地透體而出！

孫猴被他這擇人而噬的眼神和那突如其來的冰冷氣息駭得心頭一悸，下意識地后退了半步，色厲內荏地尖叫道：“看什么看！想造F啊？！還不快干活！”他色厲內荏地揮舞著手臂。

楊恬死死盯著孫猴，胸膛劇烈起伏，指甲深深摳進泥地里。時間仿佛凝固，每一息都無比漫長。遠處，通往聽雨閣方向的山路上，已有三三兩兩穿著嶄新外門弟子服飾的身影出現，步履輕快，臉上洋溢著興奮與期待。

聽雨閣！

這三個字如同重錘，狠狠砸在楊恬瀕臨崩潰的神經上！他猛地低下頭，不再看孫猴那張令人作嘔的臉，雙手撐住泥濘的地面，用盡全身力氣，一點一點，極其緩慢地從地上爬了起來。膝蓋處的劇痛讓他身體微微搖晃。

他不再說話，只是默默地撿起掉落在泥水里的短鋤，轉過身，背對著孫猴，面向那片茂密的伴生藤蔓。然后，他舉起了鋤頭。

一下。

兩下。

三下……

動作機械，沉默得如同石像。只有鋤頭刨入泥土的沉悶聲響，以及那幾乎要沖破胸膛的、被死死壓抑的喘息聲。

孫猴看著楊恬沉默而固執的背影，心頭那股莫名的寒意仍未散去，卻又涌起一股被無視的惱羞成怒。他不敢再上前踢打，只在一旁跳著腳咒罵：“廢物！蠢驢！根骨劣等的渣滓！活該一輩子爛在這泥巴地里！還想聽道？做你娘的春秋大夢去吧！老子就在這兒盯著你，盯到死！……”

惡毒的咒罵如同跗骨之蛆，不斷鉆進楊恬的耳朵。他卻恍若未聞，只是瘋狂地揮動著鋤頭。手臂早已酸痛麻木，后背的傷口在汗水的浸泡下火辣辣地疼，膝蓋的劇痛隨著每一次彎腰而加劇。汗水如同小溪般流淌，在他滿是泥污的臉上沖刷出道道溝壑。

他心中只有一個念頭在瘋狂燃燒——快！再快一點！清理完這片該死的藤蔓！趕在講道結束前！哪怕只聽一個字的法訣！

時間在孫猴的咒罵和楊恬瘋狂的勞作中飛速流逝。日頭越爬越高，毒辣地炙烤著山谷。

當最后一片纏繞著七星伴月草的藤蔓被連根刨起，胡亂甩到田埂邊時，楊恬幾乎虛脫。他拄著鋤頭，大口喘著粗氣，眼前陣陣發黑。抬頭看天，日頭已經偏西！

聽雨閣的講道，恐怕早已過半！

“哼！算你這廢物還有點力氣！”孫猴抱著胳膊，在一旁陰陽怪氣，“可惜啊，黃花菜都涼了！聽雨閣那邊，怕是都散場嘍！”

楊恬的心猛地一沉，如同墜入冰窟。

就在這時，一陣若有若無、如同風吟般悠遠飄渺的聲音，斷斷續續地順著山谷的風，送入了楊恬的耳中！

“……天……地……有……靈……萬……氣……交……感……”

“……意……守……丹……田……神……思……澄……澈……”

“……引……氣……入……體……如……絲……如……縷……”

雖然微弱，雖然斷續，但那每一個字，都如同九天之上的仙音！是引氣法訣！聽雨閣的講道還未結束！

楊恬眼中瞬間爆發出驚人的光芒！他猛地丟開鋤頭，不顧膝蓋的劇痛，不顧后背傷口撕裂的灼燒感，更不顧旁邊孫猴錯愕的目光，像一匹脫韁的野馬，朝著聲音傳來的方向，跌跌撞撞地狂奔而去！

“喂！廢物！你干什么！站住！”孫猴反應過來，氣急敗壞地在后面跳腳大罵，“你敢跑！老子告訴王扒皮扒了你的皮！”

楊恬充耳不聞！他腦中只有一個聲音在轟鳴：去聽雨閣！去聽那引氣的法訣！哪怕只聽到最后一句！這是他最后的希望！他榨干身體里每一絲殘存的力氣，在崎嶇的山路上狂奔，摔倒，爬起，再跑！泥濘的山路在他身后延伸，膝蓋和后背的傷口滲出新的血痕，他卻渾然不覺！

……

聽雨閣，并非一座樓閣，而是一座依山而建、半懸于峭壁之上的巨大平臺。平臺由青玉鋪就，光滑如鏡，倒映著流云飛瀑。平臺邊緣，一道巨大的瀑布如同九天銀河垂落，轟鳴著砸入下方深不見底的寒潭，激起漫天水霧，在日光下折射出七彩霓虹。水聲隆隆，卻奇異地被某種力量約束，在平臺中心區域反而顯得空靈悠遠，如同細雨敲打芭蕉，故名“聽雨”。

此刻，平臺之上，云氣繚繞。數百名身著各色服飾的新入門弟子盤膝而坐，按內門、外門分列，一個個屏息凝神，姿態恭敬。他們前方，一方天然形成的青玉高臺之上，端坐著一位身著月白道袍的老者。

老者面容清癯，須發如雪，一雙眸子溫潤平和，開闔間卻似有星河流轉。他便是今日講道的內門長老——清虛真人。聲音不高，卻清晰地穿透瀑布的轟鳴，如同溫潤的玉石相擊，回蕩在每一個角落。

“……故《感應篇》有云：心念至誠，則天心可通；神思澄凈，則道韻自顯。引氣之初，非是強求天地之力入體，而是以己身一點靈光為引，循天地自然脈動，如滴水入海，如清風拂柳，自然而然，方是正途……”

清虛真人的聲音平和舒緩，闡述著最基礎的引氣至理。下方弟子聽得如癡如醉，不少人臉上露出恍然或欣喜之色。

楊恬如同一頭狼狽的困獸，終于沖到了聽雨閣平臺邊緣的巨大石階下。他渾身泥濘，衣衫破爛不堪，后背爪痕處滲出的血跡在灰布上洇開刺目的暗紅，膝蓋處的褲腿磨破，露出擦傷滲血的皮肉。

劇烈的奔跑讓他肺葉如同火燒，扶著冰冷的石階欄桿，大口大口地喘著粗氣，每一次吸氣都牽扯得全身傷口劇痛。

他這副模樣，與平臺之上那些衣冠整潔、屏息靜聽的弟子形成了刺眼的對比。立刻引來了周圍負責維持秩序的外門執事弟子和不少弟子的側目。

“哪來的叫花子？如此腌臜，也敢靠近聽雨閣？”

“看那衣服…是雜役院的吧？根骨劣等的廢物，也配來聽清虛師叔講道？”

“嘖嘖，一身泥腥味，臭死了！快滾開！”

“守衛呢？還不把這污穢之物趕走！驚擾了長老講道，你們擔待得起？”

鄙夷的目光如同冰冷的箭矢，毫不留情地射來。低低的嗤笑和毫不掩飾的驅趕聲此起彼伏。兩名身著青色勁裝、腰佩長劍的外門執事弟子，更是面色不善地大步朝楊恬走來，手已按上了劍柄。

“雜役！此地豈是你能來的地方？速速退去！否則門規處置！”其中一人厲聲呵斥，聲音冰冷。

巨大的屈辱感瞬間攫住了楊恬。他渾身僵硬，如同被釘在原地。平臺之上，清虛真人那平和悠遠的聲音還在繼續，每一個字都如同仙露瓊漿，是他夢寐以求的甘霖！他距離那聲音的來源，不過數十級石階！可眼前這些冰冷的眼神和呵斥，卻仿佛隔開了天塹！

他不甘心！死也不甘心！

就在這時，高臺之上，清虛真人的聲音似乎微微一頓。他那雙溫潤平和、仿佛能洞悉一切的目光，極其自然地掃過下方，在平臺邊緣那個狼狽不堪、如同風中殘燭般的身影上，極其短暫地停留了一瞬。目光中并無鄙夷，也無憐憫，只有一絲幾不可察的了然。

隨即，清虛真人的聲音再次響起，依舊是那般平和，卻似乎帶上了一絲難以言喻的穿透力，清晰地送入每一個角落，包括石階之下那絕望的身影耳中：

“……然，道法萬千，終不離其宗。根骨優劣，實乃先天之器。器有大小深淺之別，然引氣之法，如水行舟，重在順勢而為，而非逆流強渡。強求速成，猶如稚子舞大錘，非但不能傷敵，反易自傷根本。感應之道，貴在持之以恒，以心合道，水滴石穿，方見真章……”

這番話，如同暮鼓晨鐘，在楊恬混亂絕望的心海中轟然炸響！

根骨優劣，先天之器！引氣如水行舟，順勢而為！強求速成，如同稚子舞大錘，自傷根本！貴在持之以恒，水滴石穿！

每一個字，都像是專門為他而說！昨夜引氣反噬那焚身煉獄般的痛苦，丹田被撕裂的虛空感，瞬間無比清晰地浮現在腦海！原來如此！原來如此！自己昨夜那不顧一切的瘋狂嘗試，根本就是自尋死路！是在揮舞著完全駕馭不了的巨錘！

清冷而平和的法音，如同一股清冽的山泉，瞬間澆滅了他心中那因絕望和屈辱而即將失控的暴戾火焰，帶來一種前所未有的清明！

他猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼穿過那些鄙夷的目光，穿過那兩名執事弟子冰冷的阻攔，直直望向高臺上那道月白的身影。雖然依舊狼狽不堪，但眼底深處那點因引氣反噬和生死磨礪而點燃的微弱火種，卻在長老的話語中，仿佛被注入了新的燃料，燃燒得更加穩定，更加執著！

他不再試圖沖上平臺，也不再理會那些鄙夷和驅趕。他默默地后退幾步，背靠著冰冷的石階欄桿，緩緩滑坐在地，縮進一片陰影之中。然后，他閉上了眼睛。

平臺上的講道仍在繼續，清虛長老闡述著更精微的感應細節。下方弟子聽得聚精會神，無人再留意石階下陰影里那個卑微的雜役。

楊恬屏蔽了外界所有的聲音——瀑布的轟鳴，旁人的議論，執事弟子的呵斥。他所有的精神都凝聚于雙耳，如同最饑渴的海綿，瘋狂地汲取著那穿透喧囂、清晰傳入耳中的每一個字！每一個音節！他將清虛長老平和的話語，與昨夜自己摸索時的痛苦經歷相互印證，那些晦澀難懂之處，竟如同冰雪消融般漸漸清晰！

“……氣息流轉，如春蠶吐絲，綿綿不絕，不可強求其速……”

“……丹田如爐鼎，溫養為要，躁進則鼎裂火熄……”

“……神思外放，感天地之息，引而不發，方為初始……”

清冷的聲音如同涓涓細流，流淌過楊恬干涸的心田。他背靠著冰冷的石壁，身體因傷痛和疲憊而微微顫抖，嘴角卻在不經意間，緩緩勾起一絲極其微弱的弧度。那是歷經絕望深淵后，終于抓住一絲真實光亮的……笑容。

……

講道結束的鐘聲悠揚響起，如同漣漪般蕩開云海。平臺上的弟子們紛紛起身，臉上帶著或滿足、或沉思、或興奮的神情，三五成群地議論著，沿著各條山路離開聽雨閣。

喧囂散去，巨大的平臺上只剩下稀稀落落的人影。楊恬依舊蜷縮在石階下的陰影里，如同被遺忘的頑石。清虛長老那平和的話語依舊在他腦海中反復回蕩、咀嚼，每一個字都蘊含著無窮的智慧。

他掙扎著想要站起，膝蓋和后背的劇痛讓他吸了一口冷氣，動作再次僵住。

“小娃娃，傷得不輕啊。”

一個蒼老、溫和，帶著些許沙啞的聲音在楊恬頭頂響起，如同被歲月磨光的舊木，帶著一種奇異的安撫力量。

楊恬猛地抬頭。

眼前站著一位老人。他穿著一身洗得發白、打著幾處不起眼補丁的灰色舊袍，身形有些佝僂。臉上皺紋深刻，如同風干的老樹皮，刻滿了歲月的滄桑。一雙眼睛卻并不渾濁，反而帶著一種洞悉世事的溫和與悲憫。他手里提著一個粗糙的竹籃，里面放著幾樣簡單的草藥和一把沾著泥土的小藥鋤。

“老…老丈……”楊恬有些無措，下意識地想往后縮。

老人擺擺手，示意他不必緊張。他緩緩蹲下身，動作有些遲緩，目光落在楊恬膝蓋處磨破滲血的傷口和后背衣衫上洇開的暗紅血跡上，眉頭微微蹙起。

“是鐵爪猿的爪痕？”老人的聲音很平靜，卻帶著肯定的意味，“還有這腿……摔的？被踹的？”

楊恬心頭一震，沒想到老人一眼就看出了爪痕來歷。他沉默地點了點頭。

“唉……”老人輕輕嘆了口氣，那嘆息里包含著太多東西，是對這弱肉強食世道的無奈，也是對一個掙扎求存少年的憐惜。“忍著點。”他從舊袍袖中摸出一個小小的、磨得發亮的扁木盒，打開盒蓋，里面是半盒散發著清苦藥味的暗綠色藥膏。

老人粗糙的手指沾了些藥膏，動作卻異常輕柔地涂抹在楊恬膝蓋的擦傷上。藥膏觸體冰涼，隨即一股溫和的暖意滲透開來，火辣辣的疼痛竟瞬間減輕了大半！

接著，老人示意楊恬側過身，小心地掀開他后背被撕裂的衣衫。當那幾道皮開肉綻、深可見骨的爪痕暴露在微涼的空氣中時，老人眼中閃過一絲不易察覺的銳利光芒。

“好兇戾的畜生。”老人低語一句，沾了更多藥膏，極其小心地涂抹在那些猙獰的傷口上。藥膏的涼意滲入傷口深處，不僅緩解了灼痛，更有一股溫和的力量似乎在滋養著受損的肌理。

“老丈…這藥……”楊恬感受著傷口的明顯變化，忍不住開口，聲音干澀沙啞。

“一點不值錢的止血生肌膏罷了，后山采的野草熬的。”老人語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事，“比不得煉丹閣的靈丹妙藥，但對你這皮肉傷，還管點用。”他仔細涂抹均勻，又撕下自己舊袍內里一塊相對干凈的布條，笨拙但小心地為楊恬將后背的傷口簡單包扎了一下。

“多…多謝老丈！”楊恬心中涌起一股難以言喻的暖流。自入凌云宗以來，受盡白眼欺凌，何曾感受過如此不帶絲毫雜質的善意？他掙扎著想爬起來行禮。

“坐著吧，傷沒好利索。”老人按住他的肩膀，力道不大，卻帶著不容置疑的溫和。“看你這樣子，是雜役院的？百草園還是豢獸谷？”

“百草園。”楊恬低聲道。

“百草園……王祿那小子手底下？”老人微微搖頭，臉上露出一絲復雜的表情，像是回憶起了什么久遠的事情，“那小子，心思是越來越歪了。”

楊恬不敢接話。

老人渾濁卻溫和的目光落在楊恬臉上，仿佛能穿透他表面的狼狽，看到他靈魂深處那點不肯熄滅的火種。“今日講道，聽明白了多少？”

楊恬一愣，隨即眼中爆發出光彩，用力點頭：“聽…聽明白了！清虛長老說，引氣如行舟，要順勢而為，不能強求！貴在持之以恒！”他急切地復述著，生怕漏掉一個字。

“順勢而為……持之以恒……”老人低聲重復了一遍，眼中閃過一絲贊許，“能明白這個道理，不容易。尤其對你而言。”他看著楊恬，“根骨劣等，并非絕路。天地造化，玄妙莫測。我凌云宗開派祖師凌云真人，當年根骨亦被斥為‘中下’，然其心志堅韌，悟性通玄，于絕壁枯坐三十載，觀云海生滅，感天地玄機，一朝頓悟，創下我凌云宗根基。根骨是器，心志是火。器弱，火若不息，亦有熬煉真金之日。”

凌云祖師！根骨中下？枯坐三十載？一朝頓悟？

這簡短的幾句話，如同驚雷般在楊恬腦海中炸開！瞬間驅散了長久以來籠罩在他心頭的、那名為“根骨劣等”的絕望陰云！原來……原來并非絕路！原來凌云祖師也曾如此！

一股前所未有的力量感，伴隨著濃烈的希望，從楊恬心底深處轟然涌起！他黯淡的眼眸，在這一刻亮得驚人！

老人看著楊恬眼中重新燃起的火焰，臉上露出一絲欣慰的笑意。他慢慢站起身，提起地上的竹籃和小藥鋤。

“好了，藥上了，話也說了。老頭子該去采他的藥了。”老人拍了拍舊袍上的塵土，“記住，活著。好好活著。心頭的火，別讓它滅了。”

他不再多言，佝僂著背，提著竹籃，步履蹣跚地沿著一條偏僻的小徑，緩緩走遠，背影漸漸融入山間彌漫的薄霧之中。

楊恬怔怔地望著老人消失的方向，許久，才猛地回過神來。他掙扎著站起，膝蓋和后背的傷口依舊疼痛，但那清苦藥膏帶來的暖意卻源源不斷，更重要的是，一股無形的力量在他心中扎根、生長！

他對著老人離去的方向，深深彎下腰，行了一個自入山門以來最鄭重、最發自肺腑的禮。

……

回到百草園時，已是夕陽西沉，將山谷染上一層凄艷的血色。藥田里人影稀疏，大部分雜役已經收工。

楊恬的心卻猛地一沉！

他負責的那片七星伴月草田，此刻一片狼藉！原本被他清理得干干凈凈、長勢喜人的靈草，此刻東倒西歪，翠綠的葉片上沾滿了污泥和腳印！不少草株甚至被連根拔起，或被踩踏得莖斷葉折，零落成泥！

而在田埂邊，王執事那張橘子皮似的臉陰沉得能滴出水來，渾濁的眼睛里燃燒著暴怒的火焰！他面前，孫猴正指著楊恬的方向，唾沫橫飛地哭訴著：

“王師叔！您可要為我做主啊！就是這個廢物楊恬！他故意偷懶，清理藤蔓時毛手毛腳，把好幾株珍貴的七星伴月草都給刨斷了根！我看見了想阻止他，他非但不聽，還嫌我多管閑事，一把將我推開！您看，我這胳膊都擦破皮了！結果他自己沒站穩，摔倒在田里，把這一片草都壓壞了！我攔都攔不住啊！他還想跑，說是要去聽什么道，我拼死才把他攔住！王師叔！這損失太大了！都是這廢物故意搞破壞啊！”

孫猴聲淚俱下，指著自己胳膊上那點微不足道的擦痕，指著田里一片狼藉的靈草，顛倒黑白，字字誅心！

王執事根本不需要查證。他需要的是一個發泄怒火的對象和一個承擔罪責的替罪羊！楊恬的出現，正好給了他完美的理由！

“好！好你個楊恬！”王執事的聲音因為暴怒而變得尖利扭曲，他猛地轉過身，那雙渾濁的眼睛如同毒蛇般死死盯住剛剛回來的楊恬，手中的短鞭因為憤怒而微微顫抖，鞭梢直指楊恬的鼻子！

“根骨劣等也就罷了！心思竟也如此歹毒！竟敢故意毀壞靈藥！這可是要供給丹霞峰煉制‘清心丹’的主藥！一株的價值就夠買你十條賤命！”王執事的聲音如同刮骨鋼刀，每一個字都帶著刻骨的恨意，“老子今天不扒了你的皮！難消我心頭之恨！難平宗門損失！”

“給我跪下！”王執事厲聲咆哮，手中短鞭帶著凄厲的破空聲，如同一條噬人的毒蛇，朝著楊恬的雙腿狠狠抽去！鞭影凌厲，蘊含著他煉氣期修為的微弱靈力，這一下若是抽實，楊恬的腿骨恐怕都要碎裂！

勁風撲面，死亡的陰影瞬間降臨！

楊恬瞳孔驟縮！他沒想到孫猴竟如此惡毒，更沒想到王執事不分青紅皂白，直接下此狠手！昨夜引氣反噬的痛苦、鐵爪猿爪下的血腥、丹田那點微弱氣感帶來的希望、清虛長老的教誨、采藥老人的點化……無數畫面在電光火石間閃過腦海！

不能跪！跪下去，就再也站不起來了！

一股源自生命本能的兇悍之氣混合著丹田那點微弱氣感帶來的奇異冷靜，在絕境中轟然爆發！他沒有像往常那樣選擇硬抗或躲避，而是在鞭影及體的剎那，身體猛地向側面一撲！動作狼狽不堪，如同滾地葫蘆，卻險之又險地避開了鞭梢最凌厲的抽打！

啪！

鞭梢擦著他的肩膀掠過，撕裂了本就破爛的衣衫，在他肩頭留下一道火辣辣的血痕！

“還敢躲？！”王執事一擊落空，更加暴怒，臉上肌肉扭曲，眼中殺機畢露，“反了天了！老子今天非打死你這孽障不可！”他手腕一抖，短鞭在空中劃出一道詭異的弧線，鞭影重重，竟籠罩了楊恬上半身數處要害！這一次，蘊含的靈力更強，顯然是要下死手！

孫猴在一旁看得心花怒放，臉上露出殘忍的快意。

楊恬剛撲倒在地，舊力已盡，新力未生，眼看著那奪命的鞭影就要將他吞噬！

就在這千鈞一發之際——

“住手！”

一個蒼老卻帶著不容置疑威嚴的聲音，如同悶雷般在田埂上炸響！