這是刻意的安排。

但謝明璃仿佛并未察覺，只淡淡開口：“秦管家，偏院空置已久，今晚便打掃干凈。”

秦鶴年微微一滯，隨即低頭應道：“是，小姐。”

“青云擂還有十天才正式開賽。”謝明璃語調如常，仿佛只是順口一提，“此處清凈，正好靜心練功。不過——”

她頓了頓，目光落在楚寧身上，帶著幾分似有若無的意味，“報名截止前，別忘了登記，否則……可就連資格都沒有了。”

“多謝姑娘提醒。”楚寧微微一笑，側眸看她，目光不動聲色地掠過她清冷的神色，唇角笑意淡而不明，仿佛在揣度她話中是否藏有更深一層的意思。

“若有不便，可請秦管家協助。”謝明璃語氣平穩，波瀾不驚。

楚寧抬眸望向一旁的秦鶴年，后者神情依舊恭敬，眼底卻閃過一絲不易察覺的復雜，隨即迅速斂去。

“姑娘好意，在下心領。”楚寧輕拱手，語氣帶笑，“不過區區一紙登記之事，倒不必勞煩貴府管家親自操心。”

謝明璃未作回應，只輕輕頷首，衣袂微揚，轉身離去，動作不疾不徐，卻帶出一絲淡淡的疏離。

……

夜幕低垂，武侯府偏院深處，屋脊垂落的七十二盞風燈一盞盞熄滅，光影晃動，仿佛連夜風都在屏息。

院中寂靜，只有一絲風穿過竹林的沙沙聲。

楚寧獨坐屋中，膝前蒲團已鋪，身形沉穩如磐。

他盤膝而坐，雙目微闔，掌心朝天。

隨著他呼吸綿長，體內真氣緩緩流轉，如潛雷滾動，藏鋒于內，每一寸經脈皆有力量涌動，若隱若現地撼動氣機壁障。

他，已逼近十品巔峰，離突破九品只差一個契機。

而那道坎，難以憑尋常修煉強行突破。

他需要更強的搏殺，更兇險的歷練。

傳承自混元神令的功法，雖使他暫時可與九品強者對峙，卻只是透支而得，若無實際戰果獻祭，便始終無法“歸還”代價、徹底穩固境界。

——若能親手斬殺一位真正的九品武者，《裂空翔影訣》的償還代價可一筆勾銷，甚至還能借此躍升，開啟另一門功法的修煉權限。

但要殺死九品……談何容易？

楚寧睜開眼，神色沉靜，掌心一轉，從懷中取出一枚玉匣，緩緩開啟。

頃刻間，一股內斂卻熾烈的藥力如潮水般撲面而來，宛如伏日升空，熱意彌漫全室。

玉匣之中，九轉玄陽果靜臥其中，通體赤金，光暈流轉，形如琉璃所鑄，又似烈焰凝實——其上隱約可見一圈圈金絲螺旋，仿佛天地火脈自其中孕育而出。

這是焚炎谷千年一現的靈果，非人力可尋。

它本不屬于他，卻因機緣偶得。

若能煉化其中三轉藥力，便足以破境入九；若能吞納七轉以上，甚至可借此一舉踏入八品，窺見更高境界。

只是，問題正在于此。

此果藥力過于狂猛，陽剛之極，稍有不慎便會反噬經脈、灼燒丹田。

哪怕是修為不弱的靈獸，譬如青瞳雪狐，服之亦需以玄冰封脈緩緩煉化，否則便有血脈崩解之虞。

楚寧凝視片刻，神色微凝。

——他仍未找到合適的煉化之法。

他緩緩闔上玉匣，將其重新收回懷中，掌指微緊，眉心亦隨之一沉。

“突破九品的路，終究不能只靠僥幸。”

他暗自低語，抬眸望向屋外朦朧的夜色。

風吹過竹影，燈火搖曳，整座院落如同一口沉默的井，吞沒了所有聲息與波動。

而他知道，這不過是棋局初動的夜而已。

他低頭，從衣襟內小心掏出那只白狐。

自從吞下第二顆九轉玄陽果后，它便一直沉眠未醒。

雪白的絨毛在燭光下泛著溫潤的光澤，呼吸細長而悠遠，似乎正處于煉化藥力的關鍵關頭。

哪怕以靈獸之身，體質遠勝人類，要徹底煉化九轉之力，也仍需穿越一場堪比生死的蛻變。

楚寧凝視片刻，緩緩收回目光。

他將玉匣收入懷中，又低頭伸手，指尖輕觸狐背柔順的絨毛。

那觸感柔膩至極，冰涼之中帶著微弱的溫意，讓他指腹一滯。

就在那一瞬，一幅陌生卻熟悉的畫面突兀浮現在腦海中：一片燃燒著赤焰的天地，一位女子立于火光中央，身姿妖冶，朱唇輕啟，眼波含笑，衣袂飛舞如烈焰翻騰……仿佛只需一眼，便能將魂魄勾去。

楚寧神色陡然一凝，猛地回過神，仿佛那一觸是某種極危險的“引”。

他瞬間收回手，心底卻泛起淡淡的寒意——那并非夢，也非幻，而是某種殘存的“念”在勾動心神。

然而，就在此刻。

“錚——！”

一道銳利的劍鳴驟然破空，切碎了夜色的靜謐，仿若銀線撕裂帷幕。

楚寧眉心微跳，目光一凜，幾乎在瞬息之間抬起頭來。

下一息，隔壁院落中，真氣轟然蕩開，寒霜激蕩，劍氣交織而出，裹挾著駭人的威勢穿墻而過。

“啵！”

檀木屏風驟然一顫，三道深刻入木的霜痕自上而下，幾乎貫穿屏心。

冰魄真氣所至，連雕花都被凍裂，紛紛碎作冰屑墜落地面。

楚寧挑眉，神情一瞬驚疑。

“……謝明璃練功竟至此境？”

她明知此地有人，卻仍不收斂功力，甚至真氣外溢，幾乎傷人——是意外？

還是有意為之？

他思緒微動，未作聲，只是緩緩抬手，摩挲著額前那兩縷白發。

那是混元神令所留的痕跡。

前兩次透支未來修為、提前調用功法，他都必須以壽元為祭。

那些白發，不是衰老，而是他“透支”的證據。

“眾生皆渡各自劫……”

謝明璃曾言。

那時他未深思，如今再憶，卻只覺這句話像是整個世道的寫照。

然他念頭未落，天邊忽然閃出一道熾亮的光弧。

一道火光自高空斜墜而下，拖曳著赤紅尾焰，映得夜幕如染。

下一瞬。

“轟！”

火光墜地，整個偏院為之一震。

狂暴的氣浪炸開，塵土飛揚，屋瓦皆顫，連竹林都被灼浪席卷得紛紛炸裂。

與此同時，一道高傲而森冷的喝聲自煙塵中滾滾而來：

“哪個小雜毛，敢攀高枝，住進武侯府？”

聲音狂妄，卻蘊含一種凌駕一切的壓迫感，仿佛只憑一言，便可定人生死。

楚寧抬步出房，目光沉靜。

塵煙中，一人踏火而來。

他身披赤紅火紋長袍，周身纏繞烈焰，所過之處，石磚寸裂，火焰如蛇般攀附腳邊。

那頭長發在高溫中飛舞不止，眸光凌厲如火中神祇，氣息如驚雷般滾滾壓下。

離火宮·封離，九品中階。

楚寧認出了他，也明白來意。

封離一接到消息，便知謝明璃不僅擅離離火宮，還帶了個來歷不明的男人入住武侯府偏院，怒火攻心之下，當即殺來。

此刻他冷冷掃視楚寧一眼，眼中既有審判的輕蔑，又有上位者本能的殺意。

像是在看一個不知死活的螻蟻。

“就憑你，也配？”

這一句，殺機凜然，毫不掩飾。

楚寧卻神色如常，眸中不見絲毫波瀾，淡淡開口：

“你是何人？”

語調平靜而從容，既無敬意，也無懼意，甚至隱約透出幾分審視與冷意。

封離眉頭一皺，眼神微凝，顯然沒料到對方面對他的壓迫還能如此淡然。

“呵，小東西……不知死活。”

他冷笑一聲，赤焰自足下升騰，腳下的地磚以肉眼可見的速度龜裂崩碎，火焰真氣如潮般涌動，將空氣都燒得扭曲顫抖。

殺意已至臨界。

然而，就在氣機幾欲出手之際，一道冷峻清冽的聲音自院門之外傳來，像一盆寒泉，瞬間壓下那灼灼烈焰：

“封離，武侯府何時成了你隨意踏足的地方？”

語聲方落，院門已緩緩開啟。

謝明璃步入庭中，長裙曳地，紫衣素裳，步履穩健如風。

她未曾釋放絲毫真氣，卻仿佛自帶一股無形壓迫，使空氣隨之凝固，令封離那尚未出手的真氣在瞬息間為之一滯。

她站定，眉眼冷清，語氣更冷：

“離火宮宮主行事一向持重，你的舉動，倒像個不經世事的弟子。”

封離神色微變。

她未曾動怒，卻句句誅心，將他的身份與行為之間的差距擺在眾人面前。

他面上怒意斂去幾分，仍舊壓著嗓音，試圖以關切之名試探：

“我聽說你在回程途中遇襲，恰好這人也在——你竟與他同乘馬車，還將他帶入武侯府？”

說罷，他的目光冷冷落在楚寧身上，語氣森然中透著不屑與懷疑：

“你向來謹慎，我擔心你一時心軟，信了什么不該信的。”

楚寧聞言輕哂，正待開口，謝明璃卻已先一步出聲。

她神情冷淡，語氣卻極為凌厲：

“封離，請你自重。”

她向前一步，眸光如刃，語聲不急不緩，卻如冰落玉盤：

“我與離火宮，并無親疏私誼。”

“今后，稱呼也請分寸得當。”

“璃兒”二字，被她生生斬斷于唇齒之間。

封離臉色一僵，拳頭微緊，卻終究未敢反駁半句。

他的威壓漸漸收斂，火焰真氣如潮退去，只剩目光陰沉難明。

這一刻，庭中寂靜，唯風掠衣角。

謝明璃衣袂輕揚，轉頭看向楚寧，神色淡淡，仿佛剛剛的風暴不過塵埃輕拂。