她眼眶瞬間又盈滿了淚水，聲音哽咽而委屈，轉向寧夫人時卻又變得柔軟而依賴：“姑母，這丫環是清妹妹的人，自然會幫著清妹妹撒謊……”她仰著臉，淚水順著白皙的臉頰滑落，唇角微抖，像是受了多大的冤屈：“姑母千萬不要相信……”

寧夫人的眼神渾濁，被謝雨柔這一番話攪得更加錯亂不清，手指顫抖著摸了摸謝雨柔的發，恍惚道：“姑母知道……姑母自然是相信柔兒的話……”她的嗓音嘶啞得幾乎難辨，卻仍擠出一個蒼白的笑：“我的好柔兒……”

謝雨柔垂下眼簾，掩住眼中的一絲得意，輕聲道：“姑母，我們回去。”她扶著寧夫人的手臂，姿態溫柔乖順，仿佛剛才歇斯底里爭辯的不是她。

然而，下一瞬，寧尚書冷冷的聲音便撕破了這虛假的溫情。

“柔兒，帶你姑母回自己院子，別再出來丟人現眼了！”寧尚書袍袖一揮，臉上滿是厭煩，目光在謝雨柔和寧夫人之間冷冷掃過，像是看著兩個拖累他的累贅。

他頓了頓，又寒聲道：“她是主母，當眾傷人，責罰是跑不了的！”

寧尚書說完，直接轉頭對站在不遠處的曾管家下令：“把夫人送進祠堂，杖責二十！”

話音剛落，寧清洛猛地轉身，一雙寒眸如霜刃般刺向寧尚書，聲音冷徹骨髓。

“父親！”寧清洛身形筆直地站在風雪中，衣袖翻飛，宛如一把出鞘的劍，語氣冰冷而銳利，“母親身子虛，您這是要她的命！”

她的話擲地有聲，風雪仿佛在這一瞬驟然停滯，整個院子里一片死寂。

寧尚書被她這氣勢震住，面上閃過一絲陰沉，但很快又強硬地冷哼了一聲，并不理會。

謝雨柔趁機低下頭，嘴角卻輕輕揚起一抹細微的弧度，轉瞬即逝。

寧尚書面容扭曲了一瞬，寬大的官袖在寒風中獵獵作響。

他猛地甩袖冷笑：“若是死了，那也是她自己作的！”

雪粒子被他的怒氣震得簌簌飛散，有幾粒落進寧夫人散亂的發里。

這位昔年端莊的當家主母此刻蜷縮在雪地上，單薄的中衣被冷汗濕透，斑駁的血跡在素色衣料上綻開觸目驚心的紅梅。

“我自己作的？哈哈哈，真是可笑啊，我不過是打了一個家中妾室，我的夫君就要責怪我，還要打我，這是什么道理？寧昊風你真的有拿我當你的妻子嗎？你的心中怕是只有晚娘，那你當初娶我做什么？怎么不干脆娶了晚娘呢？是因為真的不能，還是不敢，不敢拿自己的仕途跟寧家前程做賭？”

寧夫人的指尖深深掐進寧清兒的手背，混著淚水的血珠順著溝壑縱橫的臉頰滾落，在雪地上砸出一個個暗紅的小坑。

謝雨柔攬著寧夫人的肩膀：“姑母，要不要我通知外祖母？”

"算了，柔兒......"寧夫人的喉嚨里擠出渾濁的氣音，浮腫的眼皮耷拉著看向寧尚書："讓他打吧......"她手指突然爆發出驚人的力道，指甲嵌入謝雨柔掌心："我活著......本就是礙他的眼......"

"姑母，我不能讓你死，我不能看著您出事……"謝雨柔的聲音輕得像雪落，手掌卻死死回握住母親。

她抬起頭時，額前碎發上的冰晶折射出冷冽的光，那雙肖似父親的眼睛里最后一點溫度消失了，只剩下一片凍結的荒原。

"姑父，姑母可是謝家的嫡姑娘，姑父怎么也得看在謝家的面子上吧。"謝雨柔喚得極輕，每個字卻像是從冰窟里撈出來的："姑母可是是您的發妻。"喉間似乎哽著什么，聲音啞得厲害，"是當年您連雙像樣的靴子都沒有時，用嫁妝給您置辦官服的女人。"

寧尚書的太陽穴突突跳動，攥著玉扳指的手指微微發顫。

記憶里那個在破舊小院里為他挑燈補衣的身影一閃而過，官袍下的肩膀幾不可察地晃了晃。

"那又如何？"寧尚書硬生生將突如其來的煩躁壓成冷笑，靴底碾碎了一片飄落的枯葉。

雪下得更密了。

“父親，好一句那又如何……”寧清兒唇角忽然揚起一個詭異的弧度："所以父親現在......"她慢慢站起來，沾血的裙裾在風中翻飛："是恨不得母親死了，給您心中的晚娘騰地方？"尾音帶著古怪的笑意，像鈍刀子割開陳年的傷疤。

“你……”寧尚書喉結滾動，官帽下的青筋暴起。

暮色中祠堂的輪廓如同一頭蟄伏的巨獸，檐角銅鈴突然被風撞響，驚起一群寒鴉。

"你懂什么？！"寧尚書突然暴喝，驚得回廊下的燈籠劇烈搖晃："柔兒是被她寵壞了，你怎么也向著她，你忘記她是怎么對你的嗎？是誰把你送進的女德司，她配做你的母親嗎？她根本不配！這些年我對她尊重有佳，只不過是把晚娘接進了府里，她卻愈發不知好歹，這能怪我嗎？今日我若不懲處她，日后她還不知道會鬧成什么樣子！"

寧尚書語速越來越快，像是要說服自己似的："若是我這都縱容，日后這寧府上下怕是要補得安寧，清兒就真的眼睜睜的看著晚娘被她打成這樣嗎？清兒……"

話音戛然而止，看見女兒眼中映出的自己，一個面目猙獰的陌生男人，官袍玉帶下裹著的，分明是忘恩負義的豺狼。

寧清兒盯著他漆黑的官靴尖，忽然低聲笑了，那笑聲像是冰層下暗涌的寒流。

“您罰的不是她的無狀……”她慢慢抬起眼，睫毛上凝著的冰霜在燭光下閃爍：“而是她擋了您和晚娘廝守的路，對嗎？”

這句話像一把薄刃，瞬間挑開了最后一層遮羞布。

“放肆！”寧尚書怒極，面容驟沉，揚起手就要掌摑寧清洛，被晚娘死死的抱住胳膊攔下。

“夫君不要！”

可寧清兒不閃不避，甚至往前一步，仰著臉迎上他的手，眼底是毫不退讓的堅冰：“您打，您盡管打！”她咬著牙，每個字都像是刀鋒上滾落的血珠。

她的手死死攥著寧夫人的手腕，力道大得幾乎要捏碎骨節，可她的目光卻死死釘在寧尚書臉上，像是在看一個陌生人。

“她是我的母親。”寧清洛扯了扯嘴角，神情古怪，像哭又像笑：“即便她再不配，也是我的母親！堂堂寧家的當家主母，居然比不上一個外室出身的妾，傳出去還真是笑話，大笑話！”

寧尚書的動作猛地頓住，懸在半空的手微微發抖，那股被揭穿的怒意又燒了上來。

他的巴掌終究沒落下去，可臉上的狠意只增不減。

“來人！”寧尚書寒聲下令，聲音像是磨礪過的刀鋒：“把夫人拖到祠堂，給我打！”

一群家丁蜂擁而上，硬生生將寧夫人從寧清兒手中拽走。

寧夫人整個人幾乎癱軟，蒼白的手指死死攥著女兒的袖子，可最終仍是被一根根掰開、扯離。

“清兒……柔兒……”寧夫人聲音虛弱得像瀕死的細風，眼神渙散，淚水混著血跡滾落：“救救我……”

寧清兒站在原地，指甲深深掐進掌心，卻一動不動。

她眼睜睜看著母親被拖行，雪地里被拖出一道刺眼的痕跡，心底翻涌著無邊寒意。

上去攔著？有用嗎？

寧尚書是寧家的天，除非能讓寧尚書收回成命。

她看著寧夫人被拖走，知道寧夫人撐不過那二十板子。

總歸是她的母親，再怎么說，她都不可能看著自己母親出事。

可她總歸是她的母親啊……再冷血、再無能，也終究是她的母親。