翌日黎明，灑掃婢女在梅樹(shù)下發(fā)現(xiàn)個(gè)蒙霜的紫檀匣。

匣中整整齊齊碼著：褪色的虎頭鞋、抄了一半的童謠，還有被剪成兩半的長(zhǎng)命鎖。鎖芯里藏著的合歡花標(biāo)本，在朝陽(yáng)下露出斑駁的印記。

寧尚書知道，但卻連安慰都不敢。

雪還在下。

紫檀院新?lián)Q的茜紗窗上，再不見(jiàn)那個(gè)映著燈影抄寫《列女傳》的伶仃身影。

唯有那串帶血的足印，從閨房延伸到側(cè)門，最終湮滅在長(zhǎng)安街頭的漫天飛雪中。

守門的老仆說(shuō)，晚娘硬是光著腳在院子里走來(lái)走去，把那雙沾血的繡鞋端端正正擺在臺(tái)階上，就像當(dāng)年被送入教坊司時(shí)那樣。

而今，看著眼前這般情景，已經(jīng)比他想象中的樣子更好，好上了不知道多少倍。

至少，晚娘跟女兒相認(rèn)了，還在陪著女兒。

即便女兒有些別扭，寧尚書也不指望寧清洛一下子就能接受很好的對(duì)待晚娘。

反正他跟晚娘有的是耐心。

這第一步，也算是踏過(guò)去了，剩下的就交給時(shí)間。

人心都是肉長(zhǎng)的，只要晚娘堅(jiān)持，他相信寧清洛總是會(huì)完全接受晚娘這個(gè)母親的。

他忽然覺(jué)得，這寒夜也沒(méi)那么冷了。

房?jī)?nèi)的燭火明明滅滅，火光映照著床榻上那張愈發(fā)慘白的臉。

寧清洛的額間早已沁滿冷汗，燒得通紅的臉龐透著不正常的潮紅，唇色卻如霜雪般慘白。她的手指無(wú)意識(shí)地揪緊被褥，指節(jié)因用力過(guò)度而泛出青白。

“咳……”

又是一陣撕心裂肺的咳嗽，帕子從她指間滑落。

她的視線已經(jīng)模糊不清，恍惚間只看到晚娘急促地俯身握住她的手。

那雙手冰涼如水，卻讓她覺(jué)得燙得驚心。

“能……能給我紙跟筆嗎？” 寧清洛的聲音沙啞得不像話，像是從喉嚨深處擠出來(lái)的囈語(yǔ)。

晚娘的手指猛地收緊，指腹按著她灼熱的腕脈，心跳幾乎停滯。

脈象沉浮不定，像是隨時(shí)要被這場(chǎng)高燒徹底吞噬。

“清兒你要做什么？” 晚娘的聲音顫抖著，像是怕驚碎什么。

寧清洛閉上眼，呼吸微弱到幾乎察覺(jué)不到。

額頭滾燙的溫度讓她的思緒混沌不清，可殘存的意志卻仍舊掙扎著。她微微動(dòng)了動(dòng)手指，像是要抓住什么。

“藥方……” 她艱難地吐出兩個(gè)字，喉嚨干啞得仿佛被火灼過(guò)：“我燒的有些撐……有些撐不住了……我要給自己寫個(gè)藥方……”

晚娘的心猛地沉了下去。

她倏地站起身，幾步?jīng)_到紅木書案前，慌亂地翻找紙筆，手指不受控制地發(fā)顫。

一方端硯被打翻，墨汁濺在桌上，暈開(kāi)一片漆黑，像是命運(yùn)的污痕。

她的胸口劇烈起伏，連呼吸都變得疼痛。

“清兒你等著，我馬上……馬上就好……”

她跌跌撞撞地奔回床榻旁，顫抖著將紙筆遞到寧清洛掌心。

可是，那雙平日?qǐng)?zhí)筆如飛的手，此刻卻連握住筆桿的力氣都沒(méi)有了。

羊毫筆從寧清洛的指尖滑落，軟綿綿地跌在被褥上，筆尖沾染了斑駁的藥漬，像是一道未能落成的墨跡。

“我實(shí)在是燒的迷糊了，手上也沒(méi)有力氣。” 寧清洛輕輕喘了口氣，眼角沁出一滴淚珠，滾落在枕上：“我……寫不了了……”

晚娘的心臟驟然收緊。

這是寧清洛在向她撒嬌，要求著需要她嗎？

她死死咬住唇，抓起那支筆，指尖因用力而泛白。

“你口述，我寫。”

聲音哽咽，卻不容置疑。

“清兒你需要給自己扎幾針嗎？” 她盯著寧清洛已經(jīng)渙散的瞳孔，心里擔(dān)憂的厲害。

寧清洛搖了搖頭：“不用，只是發(fā)熱而已。”

“我一會(huì)寫完藥方，去給你弄點(diǎn)冷帕敷一敷額頭可好？”

“好……”寧清洛的睫毛輕輕顫了顫，像是被什么觸動(dòng)了。

她的意識(shí)忽明忽暗，恍惚中看到了幼時(shí)那座藥香氤氳的小院，祖父執(zhí)筆批注醫(yī)書，墨色的字跡蜿蜒如生命的痕跡……

“防風(fēng)……三錢……” 她氣若游絲地念著。

窗外的風(fēng)聲忽遠(yuǎn)忽近，燭火在風(fēng)中劇烈搖晃。

晚娘的手懸在紙上，每一筆一劃，都像是用盡全身力氣。

紫檀院的夜雪簌簌而落，琉璃瓦上的積雪壓斷了枯枝，在寂靜中發(fā)出"咔嚓"脆響。

廊下的紅燈籠在風(fēng)中搖晃，將雕花窗欞的影子投射在茜紗窗上。

銅漏里的水滴凍結(jié)成冰，時(shí)間仿佛在這寒夜凝固。

"咳咳……咳咳咳……"錦繡堆疊的拔步床內(nèi)傳來(lái)撕心裂肺的咳聲。

寧清洛青白的手指猛地攥緊百子千孫被，指甲穿透錦緞陷入掌心。

冷汗順著她瘦削的下頜滑落，在杏色中衣上洇開(kāi)暗色痕跡。

她掙扎著支起身時(shí)，腕間金鈴叮咚作響。

那是晚娘寫完方子后，親手給她系上的。

梳妝臺(tái)前的鎏金纏枝熏爐突然爆出幾點(diǎn)火星，晚娘聽(tīng)到鈴鐺響動(dòng)，手中的青鸞銅鏡"咣當(dāng)"墜地。

鏡面裂開(kāi)的剎那，映出她霎時(shí)慘白的朱顏。

"清兒，你剛剛可嚇壞我了，要不是你呼吸平穩(wěn)，我還以為你出什么事了。"她羅襪沾塵地?fù)涞酱策叄饺劐\繡裙掃翻案上參湯，褐色的藥汁在波斯地毯上蜿蜒成可怖的圖騰。

“剛剛就是迷糊的厲害，睡了一小會(huì)，現(xiàn)在好多了。”寧清洛觸電般避開(kāi)那只染著蔻丹的手，抹了抹額頭的冰帕，感覺(jué)額頭也沒(méi)有那么燙了。

紫檀院外便傳來(lái)一陣急促的腳步聲。

正半倚在羅漢榻上的晚娘猛地睜開(kāi)眼，這才驚覺(jué)自己竟在不經(jīng)意間睡著了。

她下意識(shí)伸手去摸女兒的額頭，指尖傳來(lái)微涼的觸感讓她稍稍松了口氣。

房門"吱呀"一聲被推開(kāi)，寧尚書攜著晨露的寒氣大步走入，身后跟著端著食盒的小翠和年過(guò)半百的桂嬤嬤。

"都擺上吧。"寧尚書抖了抖官服下擺沾著的霜花，低聲道。

燭光下，他眼下掛著兩輪淡淡的青影，顯然也是一夜未眠。

桂嬤嬤輕手輕腳地將一個(gè)描金琺瑯食盒放在桌上，掀開(kāi)蓋子的瞬間，濃郁的香氣頓時(shí)盈滿內(nèi)室。"老爺特意吩咐膳房做了小姐素日愛(ài)吃的碧粳粥、松菌蒸餃，還有夫人喜歡的三鮮筍絲……"