她的尾音顫抖了一下，像被風吹散的雪沫，無聲地消融在黑暗里。

屋內的炭火又“噼啪”炸開一顆火星，轉瞬即逝。

寧赫目光沉沉，指尖無意識地碾過袖口繡紋，暗金絲線在燈下泛著冷光。

"倘若于家沒落敗……"他忽然停住，喉結滾動一瞬，再開口時嗓音浸著炭火烘不透的寒意："你的身份原該比如今尊貴百倍，若終生頂著外室女的名頭，怕連于家先祖在九泉下……也會抬不起頭的……"話到此處猛地收住，青瓷盞在他掌心轉出半輪幽光。

寧清洛忽然低笑，發間步搖綴著的珍珠撞出細碎聲響，像誰在暗處悄悄數著更漏。

她伸手接住窗外飄進的雪片，看著它在指尖化作水痕，"二兄說的這些我不是不明白。"那截伶仃手腕懸在半空，凝脂似的皮膚下淡青血脈清晰可見："只是我現在沒有勇氣去面對吧。"

"沒勇氣？"寧赫突然截斷她的話。火盆里爆開的炭星濺上他玄色衣擺，燙出焦痕也渾然不覺。

寧清洛倏地收緊手指，水痕滲進掌紋。

"你會想通的。"他起身時腰間玉佩撞上劍鞘，金玉相擊的錚鳴蓋住未盡之言。

陰影籠罩下來的瞬間，寧清洛嗅到他袖口冷松香里混著的鐵銹味，是方才攥拳太狠，指甲掐破了掌心。

“我相信你一定會想清楚的。”

寧清洛忽然仰起臉，燭火在眸中淬出琉璃般的碎光，珊瑚簪斜挑起的青絲垂落一縷，恰遮住微微發抖的唇角："我真是沒想到啊，二兄竟然會一直知道真相，二兄可真能忍，只能憋，是個能守住秘密的人，怪不得父親會把我的身世告訴二兄。"

"我也是無意間得知的，你也是知道，我以前就經常去廣平王府。"

窗外積雪墜枝，悶響似誰的心跳。

寧清洛忽然傾身向前，纏枝蓮紋的衣領擦過案角茶漬。

朱漆食盒在她手邊晃了晃，半碗冷掉的杏仁酪潑灑出來，蜿蜒如淚痕。

"那二兄……"寧清洛聲音輕得像雪落墳頭："可曾厭惡過我？"

寧赫的手懸在寧清洛發頂三寸，卻終是轉向案頭即將燃盡的燭臺。

銅剪"咔噠"一聲……

寧赫搭在劍柄上的手指微緊，鎏金護腕映著明明滅滅的火光，眼底閃過一絲幾不可察的震動。

"厭惡你？" 聲音低沉，尾音卻飄忽，像是一片雪落在燒紅的炭上，轉瞬消弭無蹤。

他抬手將茶盞不輕不重地擱下，青瓷底與檀木相觸，一聲悶響。

"厭惡你什么？"

爐膛里的火忽然竄高，映得寧清洛一張臉血色全無。

寧清洛唇邊凝著笑意，指尖卻死死掐進掌心，蔻丹幾乎要陷進皮肉里。

她垂眸望著案上那盞冷透的茶，茶葉在水中沉沉浮浮，像極了她這二十年的身世。

"厭惡我這個..." 她頓了頓，尾音帶著一絲幾不可聞的顫："鳩占鵲巢的妹妹。"

話一出口，室內驟然靜得可怕，只余炭火爆裂的噼啪聲

寧赫忽地抬眼看她，眸色深沉如古井。

他抬手，冰涼的劍鞘輕輕挑起她的下巴，迫使她直視自己。

寧赫連名帶姓地喚她，聲音壓得極低，像是怕驚碎了什么："寧清洛，你覺得我在乎嗎？"劍鞘貼著皮膚，寒意滲進骨子里。

寧清洛被迫仰著頭，眼角微紅，睫毛輕顫如蝶翼。

"可我在乎……" 聲音幾近哽咽，像是一把碎了的玉，再拼湊不出完整模樣。

"我感覺自己就像是個無恥的小偷，偷了屬于別人的身份，偷了屬于別人一切……就連二兄都是我偷來的……"

話未說完，劍鞘驀地撤開。

寧赫忽然站起身，燭光在他周身鍍上一層冷硬的輪廓。

他背對著她，手攥得指節發白，聲音卻冷靜得可怕："我對天發誓，絕不會厭惡寧清洛半分，我從未覺得如此幸運，很幸運你是我的妹妹，很幸運從小認識的是你。"

寧赫的指節還抵在她眼角，卻忽然低笑出聲。

那笑聲像碎了滿地的月光，帶著說不盡的痛與憐。

“傻丫頭……”拇指重重碾過她濕潤的眼睫：“你以為我是因為血緣關系才把你當做妹妹的？”

燭火搖曳，照亮寧清洛微微泛紅的眼眶。

寧清洛唇瓣輕顫，剛要開口，寧赫已經抬手輕輕抵住她的額頭。

寧赫的聲音像浸了溫酒的月色，低低蕩在她耳邊："小傻子，就算你跟我沒有血緣關系，你也仍舊是我的妹妹……"

寧赫指尖的溫度忽然停頓，落在寧清洛發間時卻溫柔得像撫過初春的杏花。

寧赫忽然揉了揉她的發頂，袖口青竹暗紋掠過她發燙的耳垂："好了，別多想了。"他后退半步時，腰間玉佩撞出一聲清響，如同這些年他為她擋下的所有風雨："聽爹說你昨日發燒了？快回去歇著。"

"那二兄怎么昨日不來看我？"寧清洛攥住他半幅衣袖，絹紗底下的手臂繃緊如弦："偏等父親安排了才來……"喉間忽然哽住，因他轉身時衣襟露出半截染血的繃帶。

"前日我在城郊剿匪。"寧赫拉高披風遮住傷痕，笑紋里有未散的鐵銹味："方才回府就聽說某個小沒良心的……"

燭火在青瓷燈盞里微弱地搖晃著，將寧清洛的側臉映得忽明忽暗。

她忽然踮起腳尖，細白的手指輕輕戳了戳寧赫腰間佩戴的那枚羊脂玉佩，指尖在冰涼的玉面上劃出一道無形的痕跡。

"好了……"寧清洛拖長語調，嘴角的笑意像春水上的漣漪，在燭光里一晃就不見了。

房間里彌漫著濃重的藥香，墻角紅泥小爐上的藥罐還在咕嘟嘟冒著熱氣。

寧清洛轉身時，藕荷色的裙裾掃過青磚地面，卷起幾粒細小的塵埃。

她的影子被燭光拉得很長，一直延伸到門外那片漆黑的回廊里。

"二兄也趕緊回去歇著吧。"寧清洛邊說邊伸手去攏耳邊垂落的碎發，發間那支金累絲蝴蝶簪的翅膀輕輕顫動，仿佛下一刻就要飛走。

"咚、咚、咚"

三聲輕叩打破了室內的寂靜。

春桃端著漆木托盤站在門外，新熬的藥湯在青瓷碗里冒著騰騰熱氣，褐色的藥汁表面泛著細密的光暈。

"小姐……"春桃的聲音隔著門板聽起來悶悶的："紫檀院送來了熬好的藥，說是今夜奴婢就不用熬了，明日再喝奴婢給您熬的。"