如今看著李滿紅殘卷上“以火融寒，先順后克”的批注，忽然覺得當年的“瞎編”像顆埋了兩年的種子，竟在這血腥的真相里，長出了能劈開寒霧的光。

銅燈芯“啪”地爆了朵火花，映得“神機營”匾額上的金漆微微發燙。墨辰將林錦生的殘卷折好塞進內袋——不管這人臨終前藏著多少算計，至少他留下的“火融之道”，成了破局的關鍵。

就像李滿紅尸身那道未燃盡的火紋，哪怕染著血，也終究讓這創立未久的火營，知道了“寒火相忌”之外，還有“以柔化剛”的活法。

“明日卯時……”

她背對他整理發簪，指尖蹭過發帶上的針腳，忽然想起他二哥楚凜墜入糞坑那晚，他蹲在她面前笑得狡黠，心里卻清清楚楚念著：“這丫頭該是要坐皇位的，怎能被蠢貨耽誤。”

如今他袖口的新傷疊著舊痕，倒像把這些年的“算計與護持”都縫進了衣料里——算計的是她的生路，護持的，卻是她作為“葉昭鳳”而非“女帝”的那點煙火氣。

墨辰看著她發間晃動的鳳形耳墜，忽然想起她第一次來攝政王府時，渾身繃得像根弦，指尖悄悄攥緊了裙角。

此刻融雪膏的暖香漫滿小屋，他忽然伸手替她拂開發間的冰屑，觸到她耳尖的溫度——比融雪膏更燙，卻比當年巷口的燭火更柔。

“當年你選我，那是為什么？”

他忽然低笑，看著她身子猛地僵住，指尖卻在她掌心輕輕敲了敲——那是當年約定“有危險就敲三下”的暗號。

葉昭鳳忽然轉身，燭火映著她眼底的流光，想說“聽見你說‘不會讓我死’”，卻終究只勾了勾唇角，指尖點了點他懷里的小盒：“別廢話，把膏體涂勻了——敢留疤，便讓你給我抄十遍《火鳳心法》。”

話音未落，窗外傳來更夫打更的梆子聲。

葉昭鳳離去時衣擺掃過的光影，她忽然想起自己心里從未說出口的那句話——當年在攝政王府的回廊上，當她選擇楚凡后，不僅聽見了他對楚凜的嫌棄，更聽見了他藏在心底的、比火焰更熾烈的念頭：“昭鳳當為天下主，而我，愿為她踏碎所有荊棘。”

如今這荊棘上開了花，融雪膏的暖，火晶糕點的甜，還有發帶上藏著的小字，都成了藏在權謀背后的、最真實的溫度。

而葉昭鳳攥著空了的朱漆小盒，走在回宮的路上，忽然聽見自己心里輕輕跳了跳——原來比起能“偷聽心聲”，更讓她安心的，是那個總在裝傻時把她護在身后的人，如今仍會在她觸到他傷口時，讓指尖的顫栗，泄露出比火靈力更滾燙的牽掛。

窗外傳來更夫打更的梆子聲，已是三更天。案頭的《烈焰明火訣》被夜風翻到第三頁，紙上墨辰隨手畫的火脈圖旁，不知何時多了個極小的鳳形批注——尾羽勾著火焰的弧度，像極了她耳墜的模樣。

墨辰忽然握住她沾著藥膏的指尖，看著她瞳孔里倒映的燭火晃了晃，開玩笑道：“當年我說過，要護著你坐穩這皇位。如今你有了宗門做后盾，倒該換我怕你了。”

“怕我？”

女帝忽然笑出聲，指尖彈了彈他額頭，溫熱的掌心還帶著融雪膏的藥香，“怕我罰你抄《寒火相忌錄》，還是怕我讓神機營把你那堆火屬性靈器全收去熔了？”

她轉身時衣擺掃過他膝蓋，卻在經過他身側時忽然壓低聲音，“不過楚凡……”

尾音落得極輕，像片融化的雪落在他耳畔，“下次再敢擅自涉險——”

“便怎樣？”

墨辰仰頭看她，見她耳尖紅得比案頭朱筆還要鮮明。

女帝忽然轉身掀開竹簾，夜風卷著她的聲音落進來：“沒怎樣。明日卯時三刻，帶著神機營調令來御書房。”

簾角晃動間，他看見她指尖還捏著那盒融雪膏，盒蓋邊緣刻著的“鳳”字，與他當年送她的玉佩紋路分毫不差。

案頭殘燭忽明忽暗，將紙上“烈焰明火訣”的“火”字染得通紅。

墨辰摸著袖口下漸漸發燙的傷處，忽然想起她揮劍時衣擺揚起的弧度——原來最烈的火，從來不是功法里的灼熱熔冰，而是她藏在權謀與冷硬之下，那點不肯明說的、燙人的牽掛。

竹簾外傳來宮墻下巡夜的腳步聲，混著遠處更夫的“平安無事”。

他望著女帝轉身離去時留在地上的影子，忽然輕笑一聲，提筆在功法圖邊角又畫了個小人——這次是戴著鳳冠的女子，正往他畫的“冰雕小人”手里塞一塊火晶糕點。筆尖頓了頓，他在旁添了行小字：“寒火相忌，卻不相欺。”

燭火“噗”地跳了跳，將字跡染得朦朧。而隔壁御書房里，女帝正對著朱漆小盒發呆，指尖蹭過盒蓋上的“楚”字——那是墨辰去年刻下的，是她登基后比拿到玉璽還要早貴重的物品。

窗外明月漸斜，照見案頭未批的奏折旁，靜靜躺著半塊沒吃完的火晶糕點，邊角還留著牙印——分明是方才他打趣時，從她茶盤里搶去的那半塊。

夜色漸深，大乾王朝的宮墻在月光下泛著冷白，卻有兩處燭火遙遙相映：一處是神機營帥帳里未熄的燈，墨辰正對著火脈圖皺眉修改；一處是御書房暖閣的窗，女帝捏著融雪膏，忽然輕笑一聲，將盒蓋緊緊按在胸口。

風穿過檐角銅鈴，驚起幾只夜鳥，卻沒人看見，這對被朝堂與宗門裹挾的人，在這方小小的、落滿紙灰與藥香的天地里，悄悄讓彼此的溫度，暖過了寒夜的冰。

次日，卯時三刻的神機營演武場浸在薄霧里，晨霜還凝在兵器架上，卻已有百余名將士按新畫的《火脈繞寒圖》列成圓陣。

墨辰立在點將臺上，望著前排新兵袖口新縫的火紋標識——那是昨夜他親自盯著繡的，尾羽處特意多繞了個弧度，與女帝掌心的鳳形火靈一模一樣。

“記住了！”他抽出軟劍，劍身映著初升的日光，“遇冰不沖不撞，先順其勢——就像春雪化水，得順著山巖的紋路流。”

劍尖在空畫了個柔滑的弧，薄霧竟跟著劍勢聚成水珠，落在校場青石板上，洇開片淺濕的印子，“當年李滿紅大姐的火功為何能化寒？不是靠功法里的燒，是而靠‘抱’——把寒氣裹在火靈里焐，焐到它服帖了，自然傷不了人。”

將士們低聲應和，有人摸出懷里的殘卷——正是墨辰連夜抄錄的“烈焰明火訣”入門篇，邊角還畫著簡筆鳳凰，尾羽勾著“繞寒”二字。角落里，二等兵張羊捏著卷了邊的火脈圖，忽然想起三個月前兄長暴斃時，尸身布滿的冰晶紋路，此刻指尖在“先順后克”四字上摩挲，忽然覺得掌心的火靈丸比往日暖得更沉。

“統領！陛下駕到——”

傳令兵的聲音驚起幾只棲在旗上的寒鴉。

墨辰轉身時，正見葉昭鳳披著赤色大氅穿過轅門，鳳形耳墜在晨霧里晃出細碎的光，身后跟著捧劍的王柳，劍鞘上纏著的紅絲帶，正是昨夜她從自己畫軸上扯下的那根。

“練得如何了？”

她指尖劃過點將臺案上的《繞寒術手札》，看見墨辰在“女子火靈偏柔”處畫了個圈，旁邊注著“可借鳳紋身法轉勢”，分明是專為她寫的批注，“風御行的細作探到消息，冰淵十二衛已過了幽云關，三日內便到京郊。據探子來報，這十二人，乃是風語天的內門弟子。”

“看來這是來為風語天報仇來的……”

墨辰望著她大氅邊緣凝著的霜花，知道她定是天未亮便從御書房趕來，指尖不由得動了動，卻在觸到她袖口時頓住——那里繡著排極小的火紋，正是他當年教她的“鳳首引靈”起勢。

“沒錯，暗衛密信說，這十二人八成是尋仇的，修為皆在九品之上，還有幾名宗師。但最棘手的不是這個，是他們的「寒霜鎖鏈陣」。”

女帝鳳目微瞇，眸中殺意翻涌，“縱是強敵來犯我大乾——雖強，必誅！”

“看來只能按新練的法子，尋常冰棱能化。”

墨辰抽出另一卷圖——竟是京郊地形與冰陣破解圖，指尖敲了敲圖上標注的寒脈節點，遞給女帝：“但十二衛的‘寒霜鎖鏈陣’得借你掌心的鳳形火靈——那日你師叔破陣用的‘火鳳展翅’，運勁脈絡可還記得？”

葉昭鳳指尖輕揚，赤紅火靈在掌心騰起半只鳳形虛影，尾羽掃過案頭凝結的霜層，竟融出一道蜿蜒火紋，與演武場新刻的“繞寒陣圖”紋路嚴絲合縫。

“昨夜按你勾改的靈脈走了三遍。”

她望著虛影消散時濺落的火星，指尖無意識摩挲著圖上墨辰畫的火紋批注，唇角微揚，“倒比原先的路子，多了三分燙意。”

墨辰忽然想起那時她總穿著淡青色襦裙，袖口沾著炭灰——因為偷偷臨摹他畫的火脈圖，被碳條染臟了手。

此刻墨辰看著她掌心躍動的火靈，像似比昨天明亮千倍，不由得彎了彎唇角：“陛下，您想學什么功，自有全天下的典籍任你翻。”

“可有些東西，只有你能教。”

葉昭鳳指尖點了點他畫的“鳳形繞寒”圖，忽然壓低聲音，“比如‘火靈裹寒時要帶著暖意’——這話你沒寫在圖上，卻在給我涂融雪膏時，用掌心的溫度告訴了我。”

晨霧忽然濃了些，掩住了點將臺上兩人交疊的影子。

“今日先練‘化霜’——”墨辰忽然揚聲，指尖揮劍斬向空中的冰棱，火靈順著劍勢裹住寒霜，竟在落地前化成了清水，“記住，寒不是敵，是要引著走的‘客’——就像這京郊的雪，看著冷，化了卻是能潤田的水。”

將士們轟然應諾，火靈在掌心次第亮起，映得演武場的“神機營”大旗紅得發亮。

葉昭鳳望著旗角在風中翻飛，忽然想起墨辰昨夜寫在她御書房密檔上的話：“寒火相忌，忌的是‘你死我活’，不是‘你懂我活’。”

此刻看著他在點將臺上奔走示范，袖口的火紋標識與她大氅上的鳳羽交相輝映，忽然覺得這寒霧彌漫的清晨，竟比任何正午都暖。

卯時四刻，第一縷陽光穿過霧靄，落在墨辰畫的火脈圖上——那只勾著尾羽的鳳凰，正對著朝陽揚起頭，火靈凝成的喙尖，恰好點在“融”字的火字旁。

而遠處京郊的方向，冰淵十二衛的寒霜氣息已順著北風漫來，卻不知在這方染著火紋的演武場里，“寒火共濟”的訣要，早已隨著晨霧里的火靈，滲進了每一個握劍的掌心。