此時，朝堂內，文武官員吵成不可開交，已經亂成一鍋粥……

“陛下！”丞相陸承鈞甩動廣袖，朝珠撞在丹墀上發出清響，“西北六城干旱乃天道災劫，非人力可違。

朝廷若強行征調糧餉，恐傷士紳根基，反生民怨啊。”他眼角余光掃過階下武將，唇角微挑——自戶部掌握全國稅賦以來，文官集團早與地方豪族盤根錯節，六城災情若動了他們的錢袋子，朝堂上的唾沫星子能淹了金鑾殿。

“天道災劫？”大將軍楚懷瑾鎧甲未卸，腰間佩刀磕在青磚上，“去年漠北之戰，陛下撥給神機營的軍費，還被戶部卡了三成！

如今六城百姓易子而食，你等文官卻只知拿‘士紳根基’做擋箭牌？”他猛地踏前一步，玄鐵護腕擦過丞相衣袖，“末將麾下五萬邊軍可兼程運水，但若沒糧草輜重——”

“楚將軍好大的官威！”陸承鈞后退半步，朝女帝作揖時眼底閃過冷意，“邊軍調動需樞密院蓋印，陛下您瞧，這兵權分散的規矩，可是當年……”

話未說完便被女帝拍案打斷，龍椅上的明黃裙擺揚起，她盯著階下吵成兩團的文武，指節捏得泛白——丞相拿“兵權分散”暗戳戳翻舊賬，將軍借災情逼宮調兵，滿朝文武竟無一人真正把六城百姓放在眼里。

“夠了！”

女帝猛地站起身，冕旒撞在玉冠上嘩啦作響，“朕要的是辦法，不是互相推諉！陸愛卿，你說士紳根基動不得，那國庫的存糧還能撐幾日？楚將軍，你說邊軍可運水，沿途驛站損毀嚴重，糧草如何接濟？”

殿內霎時靜得落針可聞。陸承鈞低頭盯著自己繡著云紋的朝靴，掌心攥緊了戶部賬本——國庫存糧早因去年大戰耗去七成，剩下的還要供皇城守軍；楚懷瑾喉頭滾動，想起昨日收到的密報：六城之中，塵淵堡已有百姓挖草根充饑，若再斷水，恐生叛亂。

就在這時，丹墀盡頭傳來甲胄輕響，墨辰掀開明黃簾幕踏入殿內，神機營獨有的玄色勁裝染著暮色，腰間“神機統領”的金牌在燭火下泛著冷光。

他單膝跪地時，余光掃過丞相攥緊的賬本、將軍按刀的手背，忽然想起半月前在寂淵苔坪，那六個靠清心訣硬抗天道威壓的身影——比起天道法則，朝堂上的人心詭譎，倒更像一場看不見刀光的惡戰。

“陛下，”墨辰叩首時額頭貼地，聲音卻沉穩如鐵，“微臣愿領神機營三千飛騎，攜改良后的‘汲水器械’趕往赤沙城。沿途驛站可暫借邊軍糧倉，所需糧餉……”

他忽然抬眼，直視陸承鈞的眼睛，“若戶部存糧不足，微臣愿以神機營半年俸祿作押，向民間富戶借糧——但有一條，借糧者需登記造冊，待災情過后，朝廷以屯田賦稅分十年償還。”

陸承鈞瞳孔微縮，剛要開口，卻見女帝眼中閃過亮色。三千飛騎是神機營精銳，擅長途奔襲，改良器械更是墨辰去年搗鼓的“寶貝”，據說能從鹽堿地里濾出淡水；而“借糧還稅”之法，既不動士紳根基，又讓富戶有了盼頭，偏偏這主意從武將嘴里說出來，竟堵得文官挑不出錯處。

“楚將軍，”女帝忽然轉向楚懷瑾，“你率兩萬步軍跟進，沿途修繕驛站，若有官員推諉——”她指尖劃過龍椅邊緣的鎏金紋路，“準你先斬后奏。陸愛卿，戶部即刻開列六城所需物資清單，三日內務必籌齊。”

殿外夜風卷著飛沙撞在朱漆柱上，墨辰起身時，與楚懷瑾對視一眼——武將陣營里，唯有這員剽悍老將肯實打實替百姓做事；而丞相垂眸退下時，袖中賬本的邊角輕輕顫動，不知在盤算著哪筆“士紳根基”的賬。

金鑾殿的燭火將滅未滅，女帝望著階下眾人的背影，忽然想起墨辰去年在演武場說的話：“神機營不為黨爭，只為這大乾的百姓，能在災劫里活下去。”

此刻殿外的飛沙雖急，卻比不過朝堂里的暗流洶涌，可至少，還有這么一個敢踏前一步的人，讓她攥緊的拳頭，終于松了幾分。

墨辰接過女帝親賜的“欽差金牌”時，金牌上“如朕親臨”四個字還帶著御爐的溫熱。他轉身跨上玄色戰馬，身后三千神機飛騎已列隊完畢，馬背上捆著改良后的“木龍汲水器”——黃銅齒輪裹著檀木框架，正是他耗時三月琢磨出的玩意兒，能將鹽堿水引入濾筒，經竹炭、細沙層層過濾后，淌出清冽的淡水。

抵達赤沙城時，斷泉湖的鹽堿灘正泛著刺目白光。

城中百姓擠在城門處，看見欽差旗幡上的“墨”字，竟有老婦跪地哭號：“將軍救救我孫兒，他喝了鹽堿水，肚子脹得像鼓啊！”

墨辰翻身下馬，靴底碾過沙礫時，聽見腳下“咔嚓”一聲——是塊曬干的龜甲，不知被多少人踩成了碎片。

“開器械。”

他揮手示意，二十名飛騎抬著木龍汲水器走向灘邊。齒輪轉動聲里，青銅濾筒沉入鹽堿地，竹管“咕嘟”冒出第一股渾水時，圍觀百姓發出低低的驚呼聲。

墨辰蹲下身，指尖蘸了蘸濾筒出口的水——雖帶些微咸，卻再無灼舌的澀味，他轉頭對愣在一旁的赤沙城守令道：“即刻征調民夫，沿斷泉湖舊址挖十條濾水渠，每五里設一座汲水站，水成后先供老弱病殘。”

守令擦著冷汗欲言又止，視線卻總往城西南方向飄——那里是赤沙城最大的鹽商宅邸。

墨辰冷笑一聲，忽然抽出腰間佩刀，刀光閃過，將身邊一塊鹽堿石劈成兩半：“本欽差奉陛下旨意巡災，若有敢囤水囤鹽、阻撓開渠者——”刀鋒在陽光下映出冷光，“斷泉湖的舊窖，正好當監牢。”

燼云郡的紅土丘陵間，百姓還在靠挖濕泥榨水。墨辰踩著干裂的河床走過，鞋底嵌進蛛網狀的裂縫里，抬頭看見崖壁上有孩童正扒著石縫接露水，小胳膊細得像枯樹枝。

他伸手接過孩子手中的陶罐，罐底沉著半指厚的泥沙，忽然問隨行的郡丞：“燼水河上游的老林子，可是被士紳砍了換錢？”

郡丞臉色一白，去年確實有丞相府的門生牽頭，將上游防風林砍作薪柴販賣，如今植被盡毀，河床才會曬成這般模樣。

墨辰盯著遠處鉛灰色的揚塵，忽然下令：“飛騎分出百人，沿燼水河上游插柳固沙，再調二十架‘龍骨水車’從下游低洼處汲水，先灌透河床三尺土層——記住，每架水車配兩名神機營工匠，敢有人偷工減料，當場鎖進車轅示眾。”

當晚，他宿在郡衙破漏的偏房，聽見窗外傳來爭執聲——是本地豪族帶著金銀來“勞軍”。

墨辰掀開帳簾，看見金磚在月光下泛著冷光，忽然抽出腰間皮鞭，鞭梢卷住金錠甩進院子里的泥坑：“本欽差來此是救人的，不是收贓的。明日起，豪族家的私井全部開放，按人頭定量供水，敢藏半滴水——”

鞭梢抽在廊柱上，濺起細碎的木屑，“別怪我用這鞭子，抽開你們的地窖門。”

踏入荒澤府時，城墻上的龜裂紋路讓墨辰想起寂淵苔坪的天道法則——同樣是被規則碾軋的絕境，只不過眼前的“法則”，是人心的貪婪。

府尹跪地稟報時，反復念叨“荒澤無水，神仙難救”，墨辰卻注意到他袖口繡著的水紋錦緞，分明是剛裁的新衫。

“去白堿荒原。”他翻身上馬，在荒原上兜了三圈，終于發現地表下隱約的濕痕——那是草澤干涸后殘留的地下水脈。

“挖。”他指著濕痕處，飛騎的鐵鍬剛落下，便有渾濁的水滲出來。府尹臉色驟變，撲通跪下：“大人饒命！此前有鄉紳說挖地動了‘龍脈’，小人……小人便讓人填了坑啊！”

墨辰蹲下身，指尖蹭了蹭泥土里的水草殘根——這分明是半年前才被填埋的。他忽然想起清心訣里的“心境澄明”，此刻面對這被貪欲填埋的水脈，需要的何止是澄明，更是鐵腕。

“傳我令：即日起，荒澤府所有鄉紳宅邸的圍墻全部拆除，磚石用來砌儲水窖；此前私吞救災糧的賬，限三日內自查自糾，否則——”

他望向遠處荒蕪的草澤，“就讓他們去水窖里，嘗嘗被‘龍脈’困住的滋味。”

抵達塵淵堡時，正是第四天清晨。堡主府的“鎮堡井”旁，百姓正排著長隊接水，井水混著泥沙，卻比往日多了些清意——原來墨辰早在三日前，便派飛騎帶著“濾水竹籠”潛入堡中，將井里的淤塞物盡數撈出。

堡主縮在門后不敢露面，他卻帶著人走進堡中最深的儲水窖，看著窖底積了半尺厚的灰——這哪里是“常年空蕩”，分明是被人刻意清空，等著朝廷“救濟水囊”來填。

“把堡中管事的全叫來。”

墨辰坐在窖口的石階上，看著被押來的幾個管事瑟瑟發抖，忽然笑了——比起天道威壓，人心的畏威而不懷德，才是最需要治的“病”。“從今日起，堡中儲水窖由神機營接管，每滴水按人頭分配，敢克扣者，就扔進這空窖里餓三天。”

他掏出隨身的羊皮卷，上面記著六城沿途的災情數據，“另外，本欽差已修書給戶部，將塵淵堡周邊的‘塵淵’劃作屯田區，待雨季來臨，便引鄰州河水灌田——記住，大乾的百姓，不該靠‘救濟’活著，該靠自己的手，挖出活路。”

當暮色再次漫過西境時，墨辰站在塵淵堡城頭，看著遠處汲水器的齒輪還在轉動，百姓們抱著陶罐的身影在夕陽下晃動，像極了寂淵苔坪破境時，蓮花虛影映出的那道微光。

朝堂上的爭執還會繼續，但至少此刻，他踏過的每一寸土地，都在因這雙握過刀、也握過濾筒的手，慢慢褪去旱魔的陰影——所謂欽差，從來不是扛著金牌擺威風，而是把“為百姓解難”四個字，踩進每一片干裂的土地里，揉進每一滴救命的水中。

遠處傳來飛騎的馬蹄聲，是楚懷瑾的邊軍送來了修繕驛站的消息。墨辰摸了摸腰間的清心訣玉簡，忽然覺得比起朝堂的暗流，這西境的風沙反而更干凈——只要百姓能活，他這欽差的皮鞭也好，謀略也罷，終究沒白用。