“想殺我，你還不夠格！”墨辰的刀抵住他后心，沙礫落在他甲胄上的聲響，像極了黑煞蜂曾在暗巷里聽過的“死亡倒計時”。

他想抽針反擊，卻發現夜無咎的銀鏈早已纏住他手腕，林莉的火銃正指著他眉心——原來所謂“五五開”，不過是他有蜂針毒素加持，這才讓他與墨辰的戰力形成勢均力敵。如今他耗盡蜂針毒素，退路又被算無遺漏的夜無咎預判到，此刻他的生機已被徹底截斷，等待他的只有必死無疑的結局。

沙暴最烈時，黑煞蜂望著墨辰刀上倒映的自己——狼狽的衣擺、染血的蜂針，還有眼底藏著的不甘。

他忽然想起冷燼說的“棋子”，原來此刻才明白：在這場權謀與武道的博弈里，他以為自己是執針的人，卻終究只是權臣棋盤上，那枚被“堆疊機會”算死、用來測試成功概率的卒子罷了。

“說，究竟是誰派你來刺殺我的……”

墨辰的話還沒有說完，黑煞蜂還想趁著他說話分神的間隙，展開最后的反擊。

墨辰的刀落下時，沙礫裹著血珠濺進巖縫——黑煞蜂的身影終究還是沒逃出這場沙暴，就像他的蜂針再快，也快不過“算準退路的局”。

夜無咎蹲下身撿起半枚蜂針，針尾的黑羽還在晃，卻沒了往日的威懾力——原來再頂尖的殺手，當所有“偷跑的路”都被堵死，當對手不僅拼武道，更拼“對人心退路的算計”，終究逃不過被終結的宿命。

沙風漸歇，墨辰擦凈刀上的毒血，望著遠處被沙暴撫平的腳印——這場勢均力敵的交手，從來不是單純的“境界對決”，而是藏在沙礫里的“人心博弈”：你算準我的刀，我便算準你的退，而所謂“支援”，不過是將“退路”絞成網的最后一根線。

而黑煞蜂至死或許都不明白，比起他的“蜂針無聲”，墨辰眼里的“民生為尺”，從來都比任何殺招更懂人心——懂如何堵住江湖里的算計。至于他這個刺殺失敗的“偷跑者”，終究沒發現身邊藏著個算無遺漏的人——就連墨辰也不知道，夜無咎竟在神機營里。

突然，墨辰略有所思，眼前這神機衛，怎么跟自己的老對手“打不死的小強”一樣狡猾——那可是他生平遇到過最難纏的狠角色，曾經墨辰輾轉十六座城池追尋蹤跡，都沒能截殺到。

“統領，你可能是認錯人了，我是林千衛的遠方老鄉，怎么可能認識你。要說認識的話，那就是并肩作戰見過面。”

夜無咎剛才在巡邏，忽然聽到林莉叫他幫忙，想都沒想就趕了過去。因情況緊急，雙方都沒顧上細想這茬，可墨辰卻恨不得將眼前人生吞活剝——畢竟那個讓他屢屢鎩羽的“打不死的小強”，曾是他武道生涯里最刺眼的執念。

“夜無咎！要是我沒猜錯的話，你臥底在神機營也是為了殺我？但你剛才明明有機會在背后刺我一刀，那時才是殺我的最佳時機……”

墨辰已經確定對方就是夜無咎，這種能將退路都算死的人，除了他之外幾乎沒人能做到。

況且一個普通神機衛，戰力竟比心思縝密的千衛林莉還要強，這顯然不合常理——就連張羊這種藏得極深、旁人難辨鋒芒的人才，都被林莉一眼瞧出本事，提拔為神機營百衛長，以眼前人的手段，怎么可能只做個普通神機衛？唯一能確定的是，這事林莉必然參與其中。

“墨將軍，不愧是能當剽悍大將軍、兼神機營統領、任當朝一品大員的人。果然厲害，不論是心思敏捷還是判斷力，都遠超常人所想！”

夜無咎摘下帽子，直視墨辰：“說吧，你究竟想怎么樣……”

“怎么辦？哈哈……”話未說完，墨辰帶著苦笑直接打斷他，轉頭盯著林莉，語氣陡然嚴肅，帶著不容置疑的質問：“林千衛，你不該給我個解釋么？”

最終，林莉嘆了口氣，將身世緩緩道來：“我本是街頭小乞丐，當年被夜無咎的父親——前朝先帝兵部心腹林大人救下。后來太后在萬佛寺偶遇我，見我資質尚可，便帶入宮中培養。先帝駕崩、女帝登基后，我被送去暗衛營磨煉，直到您組建神機營，女帝才將我調出來協助您——咱們也算打了多年交道的老搭檔了。”

她頓了頓，眼神一暗：“可林家卻沒那么幸運，被陸承鈞扣上‘勾結藩王謀反’的罪名，滿門遭誅。我拼了命跪求太后，才保住夜無咎一條命。后來他加入赤霄閣的來龍去脈，你墨統領不是早就清楚么？”

“既然如此，過去的事情就算了，不過……”

墨辰盯著夜無咎眼底的情緒起伏，頓了頓，“既然你改邪歸正，那就不能繼續修煉魔攻了。倘若被我發現你繼續修煉……”

“墨將軍，我本以為你是個明事理辯是非之人，沒曾想你與其他人一樣迂腐……”

夜無咎滿臉怒氣，指尖不自覺攥緊腰間銀鏈，思索片刻，“若不是阿莉在神機營任職，我早就不想待在這里了。”

“這是何意？”墨辰挑眉問道。

“難道墨將軍不覺得，不論修煉魔攻還是正派功法，只要心術端正、不用魔攻害人就行？反倒是那些用正派功法殘害他人的，不比魔攻更毒嗎？”

夜無咎的話落，墨辰眸色微怔——眼前人說這話時，眼底的坦誠毫無遮掩，竟與當年在沙暴里見過的、那個為救孩童不惜暴露行蹤的殺手殘影重疊。

“確實有道理，看來你的確變了。我為剛才的話道歉，不該以功**人。”

其實墨辰早有試探之意——夜無咎言語間的磊落，加上攥銀鏈時指尖微顫的克制，讓他瞧出了真心。畢竟在這權謀翻涌的朝堂，多一個敢直言“心術為尺”的幫手，對付陸承鈞那只老狐貍，總歸多了分底氣。

另一邊，暮秋的風裹著沙塵，刮得「鐵衣鏢局」的杏黃旗嘩嘩作響。

陳三虎攥著汗濕的鏢旗，盯著車隊最末尾那輛覆著油布的鏢車——里頭裝的不是尋常貨物，而是大乾王朝江南道送往京都的「漕銀」，足足三十萬兩。他腰間的鐵牌沉甸甸的，上頭刻著「神機營督辦」暗紋，提醒著他這趟鏢的背后是朝廷耳目。

“頭兒，前頭黑風峽不對勁。”趟子手王二突然勒住馬，鼻尖動了動，“有血腥味。”

陳三虎手按刀柄，七品初期武者的內力在掌心翻涌。鐵衣鏢局能接下這趟皇差，全靠總鏢頭李長峰是神機營退下來的老人，可眼下這荒峽里靜得反常，連鳥鳴都沒了。

他剛要下令繞道，忽聽峭壁上傳來細碎的石粒滾落聲，抬頭時，一抹青影如蛇般滑下——來人袖口繡著青鱗花紋，正是江湖上臭名昭著的用毒門派“青鱗會”弟子。

“鐵衣鏢局好大的膽子，當今女帝昏庸愚昧，你們竟敢替朝廷賣命？”

青鱗會弟子咧嘴一笑，指尖彈出三枚淬毒銀針，紫光在暮色里泛著冷意。

陳三虎揮刀劈開銀針，卻見更多黑影從兩側崖壁躍下，領頭的中年男子袖中甩出軟鞭，鞭梢纏著青色毒霧——是青鱗會分舵主吳七，傳聞已晉入五品武徒巔峰，離六品只差一步。

刀光與毒霧在狹道里交織，陳三虎的刀被軟鞭纏住，腕間一麻，竟是吳七趁亂甩了毒粉。

他咬碎口中解毒丸，余光瞥見鏢夫們被毒霧逼得節節敗退，那輛漕銀車已被幾個青鱗會弟子撬開——可下一刻，撬車的人突然慘叫倒地：“不對！銀子是假的！”

吳七瞳孔驟縮，陳三虎趁機揮刀斬斷軟鞭，內力灌注刀柄：“青鱗會劫皇綱，怕是想給晉王納投名狀吧？”

他這話半真半假，早聽說晉王暗中拉攏江湖勢力，卻不知青鱗會真敢對漕銀下手。

然而話音未落，頭頂忽然響起勁弩破空聲，數十支淬毒弩箭從峭壁另一側射來，竟不是沖著鏢局，而是青鱗會眾人。

“有埋伏！”吳七轉身欲逃，卻見峭壁上躍下數名黑衣客，領頭者腰間掛著神機營腰牌，正是李長峰那九品初期的師弟趙承煜。

陳三虎看著趙承煜手中的弩箭，忽然想起半月前總鏢頭說的話：“這趟鏢，重點不是護銀，是讓某些人露出尾巴。”

原來漕銀早被調包，神機營借鏢局當誘餌，引青鱗會上鉤。

青鱗會弟子在弩箭下死傷慘重，吳七后背中了兩箭，踉蹌著撞向陳三虎，指尖的毒刃抵住他咽喉：“你們……早就算計好了……晉王不會放過你們……”

話未說完，趙承煜抬手又是一箭，正中吳七眉心。

陳三虎看著倒地的尸體，發現他掌心紋著一枚鱗片——與半年前在江南道驛站看到的神秘記號一模一樣。

夜色漸深，趙承煜蹲下身翻看吳七尸身，忽然從他衣領里摸出半枚青銅令牌，背面刻著「玄」字。

陳三虎皺眉：“這是……玄魂衛的令牌？晉王的暗衛？”

趙承煜沒說話，將令牌收進袖中，抬頭望向黑風峽深處：”把尸體處理了，回鏢局后，讓總鏢頭給神機營遞消息——青鱗會背后，果然有王府的人。”

返程路上，陳三虎摸著腰間未出鞘的刀。他不過是個剛入五品初期武者，本以為走鏢靠的是拳腳，卻不想這江湖底下，早被朝堂的線攪成了亂麻。

漕銀是假的，劫鏢是局，可那些死在弩箭下的青鱗會弟子，血卻實實在在染紅了黑風峽的石頭。他忽然想起離家時父親的話：“江湖越亂，越要看清自己站在哪頭。”

而此刻的京都，神機營都督府內，李長峰看著案頭的青銅令牌，指尖敲了敲「玄」字紋路。窗外傳來更夫打更的梆子聲，三更天，正是人睡得最沉的時候，可這江湖，怕是要從今夜起，再也睡不著了。

青鱗會劫鏢的消息，不出三日便會傳遍江南道，那些藏在暗處的勢力，該動一動了——畢竟，大乾王朝的漕銀被劫，從來不是小事，何況背后還牽扯著晉王的暗衛。

李長峰吹滅燭火，黑暗中，令牌上的「玄」字泛著冷光。他知道，這不過是個開始。當江湖勢力以為自己在博弈時，卻不知早已卷入了朝堂的棋盤——而棋盤的另一端，握著棋子的人，正等著看這場由斷鏢引發的風波，如何從江湖蔓延到市井，再從市井燒向朝堂。