墨辰接過楚吞岳遞來的“九九連環兵符”，指尖觸到環紋間淺淡的麥粉——那是前日分發軍糧時沾上去的。他望著遠處村落升起的炊煙，百姓們抱著印著麥穗紋的麥餅互相分讓，熱氣裹著雪粒落在兵符青銅面上，竟比記憶中演武場的陽光更暖。

楚吞岳說的“兵法至簡”忽然在耳邊清晰起來：不是連環計的精巧，而是讓跟著自己的人知道，刀槍揮出去，護的是有人能在雪夜里捧著熱餅活下去——就像此刻晉王營寨外，那些舉著麥餅投奔的士兵眼里，比兵刃更亮的，是“不再挨餓”的光。

千機翁的身影融進極北雪霧時，墨辰指尖觸到雪地里半件裂成三瓣的豹首面具——青銅表面還凝著那人咳血時濺的暗紅，眼洞處的霜花卻在楚吞岳燃起火堆的暖意里，慢慢沁出細小的水珠。

他忽然想起千機翁總說“兵者如棋，落子無悔”，可此刻面具下方，正壓著楚吞岳命人給傷兵裹傷的粗布，布角沾著的麥餅碎屑，比面具上的符文更顯眼。

三萬騎踏過的雪地留著深淺不一的馬蹄印，淺的是馱著傷兵的戰馬，深的是載著糧草的輜重車——楚吞岳率軍清理戰場時，正把最后半袋青稞倒進陶罐，火苗舔著罐底，蒸騰的熱氣里飄著麥香，混著士兵們“給老周留塊餅”的叮囑。

墨辰忽然懂了那些在演武場被楚吞岳敲著沙盤罵的日子：“計里若沒裝著吃飯的嘴、想家的心，再妙的連環也是死局。”

此刻火光照著主帥披風上的冰龍銀紋，卻比不過傷兵手里捧著的、印著麥穗紋的熱餅亮堂。

“鎮北王這九環計，算是把‘人’字刻進了戰場。”

楚懷瑾的笑聲混著風雪飄來，他指著遠處扛著“九九連環旗”的士兵——旗子邊緣縫著百姓送的粗麻，每走一步都發出“簌簌”的響，像在替那些吃上熱食的人哼著歌。

墨辰摸著懷里的兵符，環紋間還嵌著前日分餅時沾的麥粉，忽然想起女帝圣諭里的“兵仙者，非破陣之威，乃護生之仁”——原來真正的“連環計”，從來不是困敵的陣，是用謀略搭出的、讓亂世之人能踮腳望見生路的橋。

雪越下越大，千機翁的豹首面具被風雪卷進火堆，青銅紋路在火苗里蜷曲成灰，唯有楚吞岳蹲下身替傷兵系緊鞋帶的身影，被火光拉得老長。

墨辰望著這場景，忽然明白“實戰精髓”從來不是史書上的“以少勝多”，是那些藏在計里的、暖烘烘的細節：是麥餅底的小字、是裹傷的粗布、是風雪里沒被吹滅的、給人活下去的熱。

當第一聲“開飯了”在營地響起，他忽然覺得這漫天飛雪，終究蓋不住人心底被焐熱的、想好好活著的光——這，才是楚吞岳教給他的、比任何兵法都重要的“第九環”。

雪粒子混著血珠砸在鎏金帳鉤上時，晉王攥著半塊麥餅退進后帳。帳外“九九連環旗”的銀龍紋在火光里游弋，像極了楚吞岳冰刃上晃過的冷光。

他忽然想起千機翁臨終前塞來的羊皮信，指腹擦過“連環計最毒是人心”的刻痕，猛地扯下披風上的冰龍銀紋，撕成碎片塞進炭盆——藍焰騰起時，他解下腰間鎏金鑰匙，狠狠砸進裝著“晉王親衛腰牌”的檀木盒。

“王爺，北境軍破了西轅門！”

近侍渾身是血撞進來，話沒說完就被他反手掐住脖子。指尖觸到對方喉間的凍瘡，竟和那些啃麥餅的士兵掌心一樣糙——原來他養了十年的親衛，也會在缺糧時偷偷啃雪團。

“替本王死。”他扯下自己的玄色蟒紋大氅，裹在近侍身上，指尖蘸著炭灰在對方臉上抹出血痕，“記住，咽氣前喊一聲‘晉王自刎’。”

近侍瞳孔驟縮，還沒來得及開口，就被他推到帳外。雪地里的刀光映著大氅上的金線，像給“晉王”的尸身鍍了層薄霜。

楚吞岳踩著積雪走來時，正看見近侍手里的麥餅滾進血泊——餅底“北境無餓兵”的小字被血浸得發暗，卻比晉王生前任何一道軍令都清晰。

三日后，極北荒村的老獵戶在破廟撿到個渾身是傷的中年人。那人攥著半塊硬邦邦的麥餅，衣袍下藏著半枚磨掉龍紋的玉佩——正是晉王隨身的“玄冰佩”殘片。他說自己叫“陳九”，是替主子擋刀的死士，卻在看見獵戶家孩子分食麥餅時，忽然紅了眼。

“您這玉佩上的紋路，倒像晉王帳前的冰龍。”

小獵戶擦著木桌上的麥粉笑，把熱乎的麥餅推過去，“不過現在沒人怕晉王了，鎮北王說了，只要肯種地吃飯，誰都能在北境活。”

“鎮北王……”

“陳九”捏著麥餅的手發顫，餅面的麥穗紋硌過掌心的繭——那是他當年握鎏金鑰匙時磨出的印子。

此刻麥餅的熱氣混著破廟漏進的雪風，竟比他曾住過的鎏金暖閣更暖。他忽然想起楚吞岳說“把人當人”時，眼里淬著霜卻帶著燙的光——原來當權力不再是攥緊的鑰匙，而是松開手遞出的麥餅，人才會真正記住。

半月后，秦王帳下多了個沉默的謀士。他總盯著軍糧囤發呆，看見士兵分麥餅時會偷偷幫著掰成小塊，餅底壓著的“莫餓腹”小字，和楚吞岳的“北境無餓兵”不一樣，卻沾著同樣的麥粉香。

沒人知道他腰間藏著半枚玄冰佩，更沒人知道，當秦王指著沙盤上的“晉王府舊地”時，他眼底閃過的光，不是謀算，而是愧疚——

原來比起假死偷生，更難熬的是看著曾經的“子民”捧著熱餅笑，才明白自己輸掉的從來不是四十萬大軍，是把人心熬成了比雪地更冷的空殼。

幾乎在同一時間結界內，混元大陸極西之地，「星隕海」終年被灰霧籠罩，海浪裹挾著隕石碎片拍打崖岸，每道浪聲里都藏著細碎的嘶吼——那是上古妖物殘魂的嗚咽。天墟六人踏足海岸時，赤金骨刀突然震顫，刀身上的「渠光戰印」竟與霧中某道氣息產生共鳴。

“小心，這霧氣里有……”

玄溟的水精指尖剛凝成水鏡，鏡面上竟浮現無數扭曲的人臉，每雙眼睛都泛著妖異的紫光。地

罡的古銅鎏金靈氣驟然爆發，拳套轟向最近的霧團，卻見霧氣如活物般避開，竟在他身后凝成「六臂妖相」的虛影，指尖還勾著荒墟結界的沙礫。

“是荒墟的妖物殘魂！”

紅焰的幽藍心焰騰起，火鱗甲胄映亮灰霧，“當年咱們在結界殺的妖物，殘魂竟飄到了這兒？”她的火靈鞭掃過霧團，卻聽霧中傳來尖嘯：“破界者……奪我肉身……還我血債！”

青冥的紫雷耀斑驟然炸開，雷紋護腕上的「雷耀倒刺」劃破霧氣，竟勾出一縷纏繞著荒墟沙礫的魂火：“原來元衡說的‘淵源’，是這些被咱們宰了的妖物殘魂！”

他望著魂火中閃過的裂足蛛王、玄羽焚天鵬虛影，忽然冷笑，“當年沒吞了你們的妖丹，倒讓你們在這兒玩‘借霧還魂’？”

黃穹的墨褐玄巖甲胄震動，掌心按向地面，圣渠之地的銀輝順著巖紋滲入星隕海崖岸：“既然來了，就別想走——當年在荒墟，你們用沙暴、毒霧陰我們，今兒個，咱們也讓你們嘗嘗‘以魂煉魂’的滋味！”

隨著他的怒吼，崖岸的巖石竟長出「巖刺牢籠」，將翻涌的霧團盡數困在中央。

霧團在巖刺牢籠中瘋狂掙扎，無數妖物殘魂凝成「萬妖相」，卻在觸及六人靈氣時發出刺耳的尖嘯——天墟的赤金靈氣里裹著圣渠的「天道凈化」，紅焰的火靈中藏著荒墟妖血的「殺伐道韻」，竟讓這些靠吞噬怨氣為生的殘魂本能地恐懼。

“還記得這招么？”天墟的骨刀斬出「荒墟三式」，刀光所過之處，霧團如殘雪消融，“當年你用二十八條尾羽困我們，今兒我用‘赤金斷魂斬’，讓你知道什么叫‘因果循環’。”

被斬碎的魂火中，竟飄出半枚熟悉的「九冥噬天尾」鱗甲，上面還刻著六人破界時留下的刀痕。

玄溟的水精指尖點向霧團中央，「六芒水陣」驟然收縮，將殘魂逼成一團：“它們在星隕海吞噬靈氣千年，竟凝成了‘妖魂核’。”

他望著水陣中跳動的紫色光核，幽藍水核在胸腔里共鳴，“圣渠之地的水脈能洗練魂體，正好拿它們試試‘水魂歸一’術。”

當水陣裹著妖魂核落入靈河，河面竟泛起圣渠的銀輝——那些曾在荒墟與六人廝殺的妖物殘魂，此刻竟被圣渠靈氣洗去怨氣，化作點點微光融入六人靈脈。

地罡摸著胸口發燙的「獸首圖騰」，忽然咧嘴一笑：“合著這星隕海，是給咱們送‘魂道補品’的？當年吃了它們的肉，今兒收了它們的魂，才算真正把荒墟的賬結清！”

就在妖魂核即將徹底消散時，星隕海的灰霧突然凝成「天道鎖鏈」，元衡的紫金虛影踏霧而來，額間豎目盯著六人靈脈中游走的微光：“好個‘以魂煉魂’，你們竟能讓荒墟妖魂與圣渠道韻共鳴——這等手段，便是老夫當年破‘妖魂冢’時，也未曾想過。”

天墟握緊骨刀，刀身上的「渠光戰印」與元衡的「天道鎖鏈」對峙：“大帝境強者，總愛躲在天道背后說話？”

他望著元衡袖中若隱若現的「混元道袍」，忽然想起白無痕留下的保命符，“您老既然知道我們的手段，還引我們來星隕海，怕是不止‘看熱鬧’這么簡單吧？”