逃至白龍江畔時(shí)，阿古達(dá)瑪僅剩三萬殘兵。夜色如濃稠的墨汁，對岸忽明忽暗的營火像是毒蛇的信子，讓他瞳孔驟然緊縮——那是楚吞岳用“李代桃僵”設(shè)下的虛陣，真正的八千鐵騎早已在河道下游蟄伏，如同等待獵物的猛虎。

“轟隆！”一聲巨響震得大地顫抖，水閘轟然開啟。刺骨的江水裹挾著尖銳木樁，如同無數(shù)把利劍奔騰而下，發(fā)出令人膽寒的咆哮。冰冷的浪花劈頭蓋臉砸來，阿古達(dá)瑪?shù)木J瞬間被沖得七零八落，慘叫聲混著怒吼聲，淹沒在滔滔水聲中。他驚恐地看著自己的戰(zhàn)象被洪流無情吞噬，巨大的身軀在漩渦中掙扎，最終沉入水底，絕望讓他閉上了雙眼。

“想逃？晚了！”一道清冷的聲音刺破夜色。楚吞岳單槍匹馬如鬼魅般沖出，故意露出破綻。阿古達(dá)瑪眼中閃過瘋狂，嘶吼著揮刀直取咽喉。千鈞一發(fā)之際，楚吞岳身形詭異地后撤，竟是用了“金蟬脫殼”之術(shù)。下一秒，寒光如閃電劃過，銀槍精準(zhǔn)刺穿阿古達(dá)瑪?shù)男靥拧責(zé)岬孽r血噴濺而出，這位不可一世的羅剎統(tǒng)帥至死都不敢相信，自己竟敗在不足兩萬的兵力手下。

四十萬羅剎大軍如冰雪消融般潰散，十萬俘虜被押解回鎮(zhèn)北。沿途百姓自發(fā)夾道相迎，歡呼聲浪此起彼伏："楚將軍威武！""楚青天保我大乾！"孩童們舉著野花，老人顫巍巍地抹著眼淚，每個(gè)人的臉上都洋溢著劫后余生的喜悅。

新蘭卡城城頭，舊匾額在風(fēng)中吱呀作響，搖搖欲墜，很快被“復(fù)新蘭卡”的嶄新匾額取而代之。至此，羅剎國徹底覆滅，連其首都新蘭卡城的名字也被廢除。城中孩童齊聲唱著新編歌謠：“九連環(huán)，鎖敵魂，將軍一槍定乾坤。”清脆的童聲在街巷間回蕩，訴說著這場偉大的勝利。

千里之外，楚凜捏碎手中密信，冷汗順著額頭滑落，暈染了“連環(huán)計(jì)可破”的字跡。他凝視北方，指甲深深掐進(jìn)掌心，在皮膚上留下幾道血痕：“楚吞岳，你不過用了兵書皮毛......真正的殺招，還在后頭......”搖曳的燭火在他臉上投下猙獰陰影，映得他眼底的殺意愈發(fā)濃烈。

晨光穿透宮墻，女帝握著捷報(bào)的指尖微微發(fā)顫。羊皮紙上“楚吞岳以一萬二千兵力大破羅剎四十萬鐵騎，斬?cái)呈装⒐胚_(dá)瑪，攻破首都新蘭卡，徹底破了羅剎國！”的朱砂字跡刺得她眼眶發(fā)燙。她突然想起這些年被楚懷瑾蒙蔽的種種——那些虛假的捷報(bào)、朝堂上的巧言令色，怒火瞬間翻涌。她抓起案幾上攤開的楚懷瑾?dú)v年虛報(bào)軍功的奏折，狠狠摔在地上，金鑲玉鎮(zhèn)紙?jiān)页銮宕嗔秧憽?/p>

“楚懷瑾這個(gè)老匹夫！”女帝鳳目圓睜，一腳踢翻繡墩，“將不世將才的功績據(jù)為己有，險(xiǎn)些讓朕鑄成大錯(cuò)！”她猛然想起一個(gè)月前朝堂上，楚吞岳謙卑行禮時(shí)被楚懷瑾遮擋的身影，那時(shí)自己竟對這等人才視而不見，喉間泛起悔恨的苦澀。

云清逸悄悄瞥向角落的楚凡，卻見女帝突然轉(zhuǎn)身，鳳冠東珠光華流轉(zhuǎn)。“終于將羅剎國徹底給滅了！”女帝聲音難得發(fā)顫，心中暗忖，若非那日聽到楚凡字字泣血的心聲，朕恐怕至今蒙在鼓里。朕能在十里內(nèi)聽楚凡心聲的異能，一定是上天賜給大乾的護(hù)佑！

殿內(nèi)氣氛瞬間凝固，云清逸垂眸掩飾眼底驚惶——她從未想過女帝所言竟是真的，更沒想到眾人眼中的癡傻三公子，竟一直是在裝傻。那平日里呆滯的眼神，此刻在回憶中竟藏著幾分銳利。

就在她震驚未消時(shí)，女帝擲地有聲的話語打破寂靜：“傳旨！楚吞岳晉封鎮(zhèn)北王，賜丹書鐵券，世襲罔替！朱清晏封一品誥命，著禮部三日后備齊儀仗！”

圣旨落地的回音中，楚凜的密探正快馬加鞭奔向京城。此刻的楚凜立于密室陰冷燭火下，骨節(jié)泛白的手將楚吞岳封王的密報(bào)碾成碎屑。他一腳踹翻檀木桌，青銅燭臺應(yīng)聲倒地，火苗在滿地狼藉中搖曳：“鎮(zhèn)北王？” 癲狂笑聲震得墻上的山水畫簌簌作響，“上個(gè)月剛把你父親和丞相那兩只老狐貍耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，今日就能讓你這王位變成斷頭臺！”

暗格里，楚凜將與羅剎國來往的信件付之一炬。火光映著“毒龍出淵”四字，他唇角勾起毒蛇般的弧度。窗外驚雷炸響，暴雨傾盆，將他呢喃的話語打得支離破碎：“楚吞岳，這才剛剛開始......”

羅剎國覆滅的消息傳來時(shí)，楚懷瑾正在擦拭祖?zhèn)鞯男F劍。劍身上斑駁的銹跡，是當(dāng)年從天元城廢墟中帶出時(shí)沾染的血漬，歷經(jīng)二十多年歲月仍未褪盡。他握著劍柄的手突然顫抖，劍穗掃過案幾，將楚吞岳的捷報(bào)掀起一角，朱砂字跡在陽光下刺得他眼眶生疼。暗格里，半卷泛黃的龍袍圖紙悄然露出一角，邊緣還殘留著他前日反復(fù)描摹的折痕。

“父親！”楚吞岳帶著滿身寒氣踏入書房，銀甲上凝著北疆的霜花，腰間懸掛的狼牙箭簇還沾著羅剎人的血。他未及卸甲便單膝跪地，“孩兒不負(fù)所托！”

楚懷瑾的目光從兒子年輕剛毅的臉龐，移到他胸前那枚父親留下的玉佩。喉間涌上酸澀，他伸手想要觸碰兒子，卻在半空僵住——記憶里，那個(gè)渾身浴血的孩童也是這般倔強(qiáng)地仰著頭，說要為死去的百姓討回公道。

“起來吧。”楚懷瑾轉(zhuǎn)身將劍收入鞘中，金屬碰撞聲在寂靜中格外刺耳。他瞥見兒子披風(fēng)下若隱若現(xiàn)的丹書鐵券，心口突然抽痛。“去看看你母親，她這幾日總在佛堂為你祈福。”待楚吞岳離去，他指尖撫過暗格里的龍袍圖紙，窗外萬家燈火明明滅滅，卻照不亮他眼底翻涌的暗潮。

子夜的更鼓聲驚破寂靜。鎏金酒壺轟然傾倒，琥珀色的酒液混著楚懷瑾咳出的血沫，在檀木桌面蜿蜒成河。

刺鼻的酒香混著血腥味撲面而來，他踉蹌著抓住兒子的肩膀，蟒紋玉帶硌得楚吞岳生疼：“你可知為父這些年熬白了頭，圖的是什么？如今羅剎覆滅，蒼狼稱臣，正是天賜良機(jī)！”

楚吞岳猛地甩開父親的手，銀甲碰撞聲驚飛了梁上棲雀。他望著父親通紅的雙眼，突然想起幼時(shí)在天元城廢墟里，那雙顫抖著將染血玉佩塞進(jìn)他掌心的手。

那時(shí)父親說“大仇未報(bào)，死不瞑目”，而如今......殘片邊角泛黃的火燎痕跡刺痛他的眼——那是先帝罪己詔的殘片，兒時(shí)父親總將它藏在最貼身的香囊里，說這是楚家清白的證明，此刻卻成了謀逆的執(zhí)念憑證。

“父親！”楚吞岳的聲音像出鞘的刀，“女帝仁厚，百姓安居，您若舉兵......”

“仁厚？”楚懷瑾抓起酒盞狠狠砸向墻壁，瓷片飛濺。他扯開衣襟，露出貼身收藏的先帝罪己詔殘片，“當(dāng)年你祖父戰(zhàn)死北疆，先帝卻將罪責(zé)推給楚家！如今我楚家手握重兵，還要向黃毛丫頭稱臣？”

他搖晃著摸出暗藏的龍紋兵符，渾濁的眼中閃過瘋狂，“只要你肯助我，這江山遲早姓楚！”

燭火突然明滅不定，楚吞岳望著父親扭曲的面容，心中一陣抽痛。他想起這些年父親在朝堂上的隱忍，想起他深夜伏案批注兵書的背影。

山風(fēng)卷著雨絲撲在臉上，他忽然想起昨夜父親發(fā)紅的眼眶。曾經(jīng)那個(gè)教導(dǎo)他“兵者，止戈也”的父親，何時(shí)被權(quán)力迷了心智？如果這些神秘貨物真的是用于謀反的火石粉，自己又該如何在忠義與孝道間抉擇？

“父親，您變了。”楚吞岳摘下腰間象征鎮(zhèn)北王的玄鐵令牌，重重拍在案上。令牌撞碎未干的酒漬，濺起的水珠落在龍紋兵符上，暈開一片血色。“若執(zhí)意如此，從今往后，您我便是陌路。”

踏出將軍府時(shí)，夜雨傾盆而下。楚吞岳翻身上馬，任由雨水沖刷臉上的淚痕。身后傳來父親的怒吼，混著更夫梆子聲，消散在茫茫夜色中。

而他的背影，在雷光中逐漸融入黑暗，唯有腰間佩劍的寒芒，依舊筆直如昔，卻也割裂了延續(xù)半生的父子羈絆。

楚吞岳將玄鐵令牌狠狠砸在馬廄立柱上，驚得戰(zhàn)馬嘶鳴人立。他扯下披風(fēng)甩向管家，貼身軟甲下的汗?jié)裰匾乱驯灰癸L(fēng)凍得冰涼：“備十匹快馬，取我的踏云靴！”話音未落，人已如離弦之箭掠出大將軍府。

三更梆子聲驚破雨夜，楚吞岳足尖點(diǎn)過鼓樓飛檐，特制的牛皮靴底嵌著三枚鐵刺，在青瓦上刮出火星。

他展開燕子抄水的輕功，衣袂裹挾著雨珠掠過高墻，耳中只余呼嘯風(fēng)聲與自己擂鼓般的心跳——六個(gè)時(shí)辰前，暗衛(wèi)送來密信，大將軍楚懷瑾最近伯仲招兵買馬，麾下客卿劇增。

寅時(shí)的天狼星刺破云層，楚吞岳在山澗巨石上稍作喘息。喉間腥甜翻涌，他摸出懷中的金瘡藥胡亂抹在滲血的掌心——連續(xù)三個(gè)時(shí)辰的提氣狂奔，經(jīng)脈已如火燒。

山風(fēng)卷著雨絲撲在臉上，他望著前方揚(yáng)起的塵煙，忽然想起昨夜父親發(fā)紅的眼眶。曾經(jīng)那個(gè)教導(dǎo)他“兵者，止戈也”的父親，何時(shí)被權(quán)力迷了心智？

看來父親確實(shí)是打算要謀逆了，自己又該如何在忠義與孝道間抉擇？忽見前方山道揚(yáng)起塵煙，竟是楚懷瑾的親衛(wèi)車隊(duì)，車輪碾過積水時(shí)泛起詭異的白芒。