互市的消息像長了翅膀，三日內就傳遍了乞兒國的大小部族。戶部的官員們帶著文書奔赴邊境，選定了靠近中原的云漠城作為互市據點，那里水草豐美，又有河流貫穿，向來是南北商販偶爾交易的臨時場所，如今要正式設市，倒省了不少從頭選址的功夫。

毛草靈連著幾日都在翻看戶部呈上來的卷宗，從交易品類的限制到稅銀的抽成比例，甚至連市集的開市閉市時辰都要一一敲定。烏蘭端著點心進來時，見她正對著一幅云漠城的輿圖皺眉，忍不住勸道：“娘娘這幾日都沒好好歇息，陛下說了，這些瑣事交給官員們辦就是，您何苦累著自己。”

“瑣事？”毛草靈抬筆在輿圖上圈出一處高地，“你看這里，是云漠城的制高點，得派一隊親兵守著，既能瞭望四周，又能防備有人趁亂滋事。還有西邊那片林子，容易藏人，得清出來做貨棧，不然商戶的貨物堆在露天，遇著雨天就麻煩了。”

她說話時，指尖在地圖上點劃的力道不自覺加重，銀鐲在腕間滑出細碎的聲響。這鐲子是她如今唯一能摸到的、屬于“自己”的東西，夜里躺在床上時，她總愛摩挲著上面的紋路發呆，有時會想起現代的街道，有時又會琢磨著草原上的風向，恍惚間竟分不清哪個才是真實的人生。

“娘娘考慮得這般細致，那些商戶該偷著樂了。”烏蘭把一碟奶酥推到她面前，“說起來，昨日有個從中原過來的行腳商，托人遞了帖子想求見娘娘，說是帶了些南邊的新奇玩意兒。”

毛草靈捏起一塊奶酥放進嘴里，甜香混著奶味在舌尖化開：“新奇玩意兒？怕是醉翁之意不在酒。”她放下筆，“中原那邊，知道我在乞兒國做了皇后的，沒幾個人。”

話音剛落，殿外就傳來耶律洪的笑聲：“朕倒要看看，是誰敢打皇后的主意。”

他大步走進來，身上還帶著外面的寒氣，隨手將一件狐裘披風解下遞給內侍，徑直走到毛草靈身邊。目光掃過輿圖上的圈圈點點，他伸手按住她握筆的手：“別寫了，跟朕去個地方。”

“去哪兒？”毛草靈抬頭看他，見他眼底帶著幾分神秘的笑意，不由得好奇起來。

“去了就知道。”耶律洪不由分說地拉起她，“保證是你想見的。”

馬車出了宮門，一路往城西而去。毛草靈撩開窗簾，見街道兩旁的店鋪都掛起了新的幌子，有賣中原綢緞的，也有擺著西域香料的，顯然是聽說了互市的消息，都想搶先占個好生意。

“你看，”耶律洪指著窗外，“不過幾日功夫，城里就熱鬧起來了。等云漠城的互市開了，這里會更繁華。”

毛草靈點頭，心里卻隱隱有些不安。繁華背后往往藏著暗流，中原的朝廷得知她這個“罪臣之女”不僅沒死，還成了乞兒國的皇后，甚至推動兩國互市，會是什么反應？她不敢深想，只能把眼下的事一件件做好。

馬車在一處僻靜的宅院前停下。院門是尋常的榆木所制，門環上卻刻著精致的纏枝紋，顯然主人并非普通人家。耶律洪牽著她的手走進去，繞過影壁，眼前豁然開朗——院子里竟種著一片竹林，青竹修長，竹葉在風中沙沙作響，竟有幾分江南的意趣。

“這是……”毛草靈愣住了，她在草原上見慣了氈帳和經幡，還是頭一次看到這樣清雅的景致。

“前幾日聽你說想家，”耶律洪看著她驚喜的眼神，嘴角的笑意更深，“朕問了戶部的老官，說中原的文人都愛種竹，就讓人尋了些竹苗栽上。雖然趕不上江南的竹林茂密，總算能讓你看著舒心些。”

毛草靈走到竹林邊，指尖輕輕拂過竹葉上的晨露，冰涼的觸感讓眼眶微微發熱。她轉過身，撞進耶律洪溫柔的目光里，忽然覺得那些輾轉反側的不安，好像都被這片竹林悄悄撫平了。

“陛下……”她剛想說些什么，就見一個內侍匆匆從外面進來，在耶律洪耳邊低聲說了幾句。

耶律洪的臉色瞬間沉了下來。

“怎么了？”毛草靈察覺到不對。

“云漠城出事了。”耶律洪握住她的手，掌心有些發涼，“巴圖部族的人跟幾個中原商戶起了沖突，說是商戶們帶的茶葉里摻了沙土，吵著要砸了他們的貨攤。”

毛草靈心里一緊：“剛開市就出亂子？是有人故意挑事？”

“不好說。”耶律洪眉頭緊鎖，“巴圖雖然答應了互市，但部族里總有些老人守著舊規矩，不待見中原人。而且……”他頓了頓，“朕收到密報，說有中原的官員在暗中接觸那些不服從的部族。”

風吹過竹林，發出嗚嗚的聲響，像是誰在暗處低笑。毛草靈忽然想起那日賽馬時，呼和桀驁的眼神，又想起巴圖遞過馬奶酒時，眼底一閃而過的復雜情緒。她原以為贏了賽馬，贏得了尊重，卻忘了根深蒂固的偏見，從來不是一場勝利就能抹平的。

“朕得親自去一趟云漠城。”耶律洪當機立斷，“你在宮里等著，朕很快就回來。”

毛草靈拉住他的衣袖：“我跟你一起去。”

“不行，太危險了。”耶律洪立刻反對，“那邊現在亂糟糟的，萬一傷著你……”

“正因為亂，我才該去。”毛草靈看著他，語氣堅定，“那些商戶是沖著互市來的，巴圖的人對我多少還有些顧忌。陛下忘了？我是能在草原上贏得尊重的皇后，不是只會躲在宮里的菟絲花。”

她的話讓耶律洪沉默了片刻。他看著她眼底的光，那是一種混雜著堅韌與坦蕩的亮，像極了賽馬沖線時，她對著呼和露出的那個笑容。

“好。”他最終點了點頭，握緊了她的手，“那你跟緊朕，不許亂跑。”

回宮準備行裝時，毛草靈特意換上了那身黑羊皮騎裝。系玉帶時，烏蘭忽然低聲說：“娘娘，方才我去給您取披風，看見窗臺下有個奇怪的東西。”她遞過來一個小小的布包。

毛草靈打開布包，里面是半枚碎裂的玉佩，玉質普通，上面刻著一個模糊的“蘇”字。

她的手指猛地收緊。蘇家，是她在現代的姓氏。

這枚玉佩，怎么會出現在皇宮里？

“是誰放在那里的？”毛草靈的聲音有些發顫。

“奴婢沒看見人，只在窗臺上發現的。”烏蘭有些不安，“娘娘，這玉佩……”

毛草靈把玉佩攥在手心，冰涼的觸感透過布料滲進來，讓她打了個寒噤。是有人故意放在這里的，這個人知道她的來歷，知道她不是真正的長安公主，甚至……知道她來自哪里。

這個人是誰？是敵是友？

窗外的風卷著落葉飄過，光影在地面上明明滅滅，像極了她此刻翻涌的心緒。她抬頭看向耶律洪離去的方向，他的馬車應該已經出了宮門，正往云漠城趕去。

“烏蘭，備馬。”毛草靈將玉佩塞進懷里，系緊了腰間的玉帶，“我們得快點追上陛下。”

她不知道暗處的人是誰，也不知道云漠城的沖突背后藏著怎樣的陰謀，但她知道，從看到這半枚玉佩開始，有些事就再也躲不掉了。就像草原上的風暴，該來的，總會來的。

只是這一次，她不再是孤身一人。她的身邊，有愿意相信她的耶律洪，有這片正在慢慢接納她的草原，還有一個越來越清晰的、屬于“毛草靈”的自己。

她翻身上馬，踏雪似乎察覺到主人的急切，不安地刨著蹄子。毛草靈輕輕拍了拍它的脖頸，像那日賽馬時一樣，低聲說：“踏雪，我們又要跑了。”

這一次，她們要跑向的，是一場看不見硝煙的戰場。而那枚藏在懷里的玉佩，像一顆投入湖面的石子，在她看似平靜的生活里，漾開了一圈圈危險的漣漪。