一行人駕著馬車抵達(dá)縣城時(shí)，周煜已經(jīng)領(lǐng)著一隊(duì)人馬候在了城下。

他身著一件深色的綢緞長袍，腰間系著一條精致的玉帶，手持折扇，氣質(zhì)也與往日的縣官形象截然不同，少了些官場(chǎng)的威嚴(yán)，多了幾分恣意與灑脫。

衛(wèi)常遠(yuǎn)見到了人，立即趕著馬車過去匯合。

馬車在車隊(duì)前穩(wěn)穩(wěn)停下，宋芷率先從車廂中跳下，隨后從車架上拿出一個(gè)腳蹬，小心翼翼地?cái)v扶師父下車。

鄭大夫下了馬車后，領(lǐng)著宋芷一道朝周煜行禮。

周煜擺擺手，笑道：“現(xiàn)在我們既是扮作商隊(duì)，有些稱呼便要改一改，免得引人懷疑。”

衛(wèi)常遠(yuǎn)贊同的點(diǎn)頭附和：“正是如此。日后我們便喚大人為‘少爺’，您便是隨隊(duì)大夫。”

他說完，又看了宋芷一眼，想了想道：“待到下個(gè)縣城，還是與你買幾身男裝，如此行走外頭也更方便些許。”

宋芷這才想起這一茬，低頭看了看自己一身蘿裙，確實(shí)與商隊(duì)的裝扮格格不入，便點(diǎn)頭應(yīng)承下來：“也好，男裝確實(shí)方便些。”

眾人簡單寒暄過后，兩輛馬車打頭，后面跟著八輛運(yùn)送貨物的驢車，浩浩蕩蕩的啟程出發(fā)。

衛(wèi)常遠(yuǎn)趕車，宋芷便坐在舅舅的身旁，打量著沿途的景象。

起初，官道兩旁還能見到零零散散的房屋，偶爾有幾戶人家在田間勞作，孩童在路邊嬉戲。

然而，隨著車隊(duì)一路向北，房屋漸漸稀少，取而代之的是連成片的山地以及茂密的樹林。

因著往北的水泥路還未鋪成，馬車在顛簸中前行，車輪碾過坑洼的路面，發(fā)出咯吱咯吱的聲響。宋芷被顛得整個(gè)人都不好了。

衛(wèi)常遠(yuǎn)見狀，笑著安慰道：“忍一忍，等過了這段山路，前頭的路就好走了。”

宋芷點(diǎn)點(diǎn)頭，目光卻被官道旁的一片荒地吸引。那里原本應(yīng)是良田，如今卻長滿了雜草，顯然已經(jīng)荒廢許久。

她不由感慨道：“咱們縣還是人口太少，這么多田地竟都被荒廢下來。”

起碼跟在宋芷身旁的周煜，聽到她的感慨，目光也不由朝著遠(yuǎn)方的田地看去。

他有心解釋道：“主要是前些年戰(zhàn)事，離開了一部人，留下來的人家中又缺乏勞力，也耕作不了太多田地，這才不得已荒廢下來。”

宋芷如何不知，自己當(dāng)初之所以想要辦牧場(chǎng)，便是有這方面的考量。

她微微點(diǎn)頭，目光看著遠(yuǎn)方，低聲喃喃道：“希望耕牛的到來，能夠助力百姓們耕作更多田地，收獲更多的糧食。”

宋芷雖說的小聲，卻仍舊是傳到了，騎馬跟在車旁的周煜耳中。

他撇頭看向宋芷，目光悠悠，可以很肯定的說，他在任上能夠這般快解決祁水縣的困境，大抵是因著她。

有時(shí)候他甚至十分好奇，一個(gè)小小的農(nóng)戶女，為何能有這般遠(yuǎn)見與胸襟。

他越對(duì)她好奇，越了解她，也就越發(fā)的被她所吸引。

待他反應(yīng)過來時(shí)，自己的目光在不知不覺之中被她吸引，自己的心也為她所牽絆。

他甚至公器私用，就只是想多靠近她。

宋芷似有所感被一道炙熱的視線注視著，她側(cè)首看去，便見到周煜眸光幽深的看向自己。

在這樣的目光下，她所有的秘密似乎都無所遁形一般。

她試探的性的喚了一聲，“大人？”

周煜斂住心神，笑著道：“方才還同你說過，出門在外莫要暴露身份，喚我少爺即可。”

宋芷有些懊惱方才片刻的大腦空白，訕笑點(diǎn)點(diǎn)頭，算是應(yīng)下。

隨著日頭的逐漸升高，宋芷也不耐再坐在車轅上曬太陽，直接選擇跑回了車廂。

周煜見其進(jìn)了車廂，倒也不再與之并駕齊行，而是踢了踢馬肚子，跑在了隊(duì)伍的前頭。

待到日頭高懸，臨近午時(shí)時(shí)，車隊(duì)前方出現(xiàn)了一個(gè)小集市。

集市不大，卻頗為熱鬧，路旁有幾間茶寮，供來往客商歇腳。周煜見狀，便下令讓車隊(duì)在此休整片刻。

茶寮中，坐滿了南來北往的客商。

有的是采買了貨物返程北上的，有的則是聽說了祁水縣的新奇事物，特地尋來此地。

大家在此互通有無，談笑風(fēng)生，倒也顯得熱鬧非凡。

宋芷跟著周煜一行人往茶寮走來。

茶寮的掌柜眼尖，見這一大群人走近，立即滿臉堆笑地迎了上來，熱情招呼道：“幾位客官，遠(yuǎn)道而來辛苦了！快請(qǐng)進(jìn)來歇歇腳，喝口熱茶解解乏。”

周煜在掌柜的引領(lǐng)下，邊往茶寮走，邊吩咐道：“麻煩掌柜給我們的牲口喂些食水，一會(huì)兒我們還得上路。”

掌柜連忙應(yīng)聲道：“客官們先里面請(qǐng)，小的一定安排妥當(dāng)！”

說完，他轉(zhuǎn)頭朝里喊了一聲：“小六子！快帶人把客官的車馬牽去馬廄，好生照料！”

一個(gè)機(jī)靈的小伙計(jì)應(yīng)聲跑了出來，身后還跟著兩個(gè)幫手。

三人客氣的招呼車夫們往馬廄走。

這些車夫其中四人是由差役所扮，另外四人則是由周掌柜從自家商隊(duì)調(diào)派。

周煜轉(zhuǎn)頭對(duì)身后幾人吩咐道：“你們分兩撥，一撥人留下來看守車馬，另一撥先過來用些飯食，稍后再換。”

車夫們齊聲應(yīng)下，隨即分頭行動(dòng)。一部分人跟著小伙計(jì)去照料車馬，另一部分則隨著周煜和宋芷進(jìn)了茶寮。

茶寮內(nèi)，幾張方桌拼在一起，足夠容納他們這一行人。

掌柜親自端來一壺?zé)岵瑁Σ[瞇地說道：“幾位客官，先喝口茶解解乏，不知幾位想吃些什么，我們這兒羊湯、面湯、饅頭、爐餅應(yīng)有盡有！”

“羊湯、饅頭、爐餅先各上一份。”

掌柜的得了吩咐，應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身立即忙活開來。

宋芷在坐下后，環(huán)顧四周，見茶寮里人來人往，客商們或低聲交談，或高聲談笑，氣氛十分熱鬧。

她輕聲對(duì)周煜說道：“這茶寮倒是熱鬧，看來來此的客商不少。”

周煜點(diǎn)了點(diǎn)頭，端起茶杯抿了一口，笑道：“多虧了你做的那些小物什，不少人都慕名而來。而這茶寮地處要道，自然成了客商們歇腳的好地方。”