聞言，母女臉色皆變。

村里沒(méi)活人了……

要么是被剛才那種怪物殺死，要么就是變成了那種怪物！

“表姑她們一家難道也……”

巧兒喉頭突然哽住，紅了眼眶。

霍勝蘭滿臉哀色，一把將女兒摟在了懷里，默不作聲。

“巧兒，師娘。”王希沉聲道。“此地不宜久留，我們趕緊走。”

若只有他一人，憑借實(shí)力足以應(yīng)對(duì)危險(xiǎn)。但此刻身邊還有師娘和師妹兩位弱女子，遭遇強(qiáng)敵難免陷入被動(dòng)。

霍勝蘭抬頭眺望毛鯉村，心中極不是滋味，但她也清楚事情的嚴(yán)重性，便點(diǎn)點(diǎn)頭道：“聽你的，希之。”

緊接著，三人原路折返。

可還沒(méi)走多遠(yuǎn)，王希面色一沉。

空氣突然震顫起來(lái)，后方傳來(lái)令人牙酸的嗡嗡振翅聲。

三人回首望去——

只覺(jué)頭皮發(fā)麻！

幾十道黑影從村舍方向騰起，那些還掛著碎布片的人形軀體正詭異蠕動(dòng)著，皮膚下鼓起一串串葡萄狀肉瘤。

呲啦幾聲裂帛響，人臉像蟬蛻般向兩側(cè)撕裂，翻卷的臉皮下鉆出油亮的蝗蟲頭顱。

復(fù)眼漆黑，充滿惡意。

咯吱，咯吱……

鋒利的口器開合聲連成一片。

村民們的肢體已化作畸形的青綠節(jié)肢，倒刺叢生，布滿黑色條紋。脊背處綻開森然鱗翅，徹底蛻變?yōu)榭刹赖娜诵位裙帧?/p>

它們成群結(jié)隊(duì)掠過(guò)田野，如瘟疫烏云般朝三人席卷而來(lái)。

“走！”王希當(dāng)即喝道。

霍巧兒面色惶恐，拽緊娘親的手便瘋了般往前跑。

可霍勝蘭畢竟只是尋常婦女，一路跋涉早就疲乏不堪，眼下更是雙腿發(fā)軟。

“巧兒，娘跑不動(dòng)了……”

霍勝蘭喘著粗氣，面色發(fā)白。

“你與希之別管我了，先跑吧。”

“娘！”巧兒一急，差點(diǎn)哭出來(lái)。“您別說(shuō)傻話了，我……我們?cè)鯐?huì)丟下你不管！”

王希偏頭一瞥。

見那蝗怪群愈發(fā)接近，他干脆轉(zhuǎn)過(guò)身主動(dòng)迎了上去。

“師兄？！”

巧兒注意到王希的動(dòng)作，驚懼不已。

“別擔(dān)心我，帶師娘趕緊走！”

王希頭也不回道。

巧兒強(qiáng)忍淚水，近乎是攙扶著癱軟的娘親，努力逃命。

嗡！

咻咻！

兩只蝗怪率先俯沖而下，張開鋸刀般的雙臂爪鉤，當(dāng)頭撲來(lái)——

王希身形一晃，腳下生風(fēng)，整個(gè)人如穿隙之魚，從兩者中間游曳而過(guò)。

他抬手?jǐn)[動(dòng)，左拳右掌。

嘭！嘭！

兩只蝗怪撲空，腦袋爆裂，順著慣性栽在地里，滾出一片泥漿。

可緊隨其后的，便是結(jié)成陣列，俯沖而來(lái)的幾十只蝗怪，口器開合間發(fā)出金屬摩擦般的刺耳鳴叫。

王希余光掃過(guò)，見師妹與師娘已經(jīng)跑遠(yuǎn)，他便懶得再裝，朝天就是一拳——

轟！！

烈焰龍卷升騰而起，瞬間將蝗怪群吞沒(méi)。焦臭黑煙中，只余灰燼簌簌飄落。

零星幾只蝗怪僥幸茍活，竟掉頭就往毛鯉村方向折返。

王希正欲展開披風(fēng)凌空追擊，卻猛然收勢(shì)。他目光掃向村落屋舍，只見百余道黑影正如潮水般騰空而起，黑壓壓遮蔽了半邊天空。

更令人毛骨悚然的，是蝗群中央竟簇?fù)碇豢谄坡榇湛帐幨帲瑓s詭異地隨風(fēng)鼓動(dòng)，仿佛有生命般懸浮在半空。

“那是什么鬼東西？”

王希瞳孔微縮，直覺(jué)告訴他貿(mào)然交手絕非明智之舉。

并且，師妹和師娘的安危更為要緊。

僅思考了兩秒，他便毫不猶豫地轉(zhuǎn)身飛掠，身形如疾風(fēng)般掠過(guò)泥濘小道，轉(zhuǎn)瞬消失在遠(yuǎn)處。

…

…

夕陽(yáng)西沉。

王希三人終于在入夜前趕回青葦鎮(zhèn)。

師娘早已力竭虛脫，全靠王希一路背負(fù)。回到武館時(shí)，霍明川與一眾弟子正在院中練武，見狀紛紛圍攏過(guò)來(lái)。

“？！”

霍明川臉色驟變，急忙上前。

王希小心將師娘放下，立刻有人搬來(lái)椅子，端茶遞水。霍巧兒雙腿發(fā)軟，直接跌坐在地，蒼白的臉上滿是驚魂未定的神色。

霍明川迅速檢查妻女狀況，確認(rèn)只是過(guò)度疲勞和驚嚇?biāo)拢@才松了口氣，轉(zhuǎn)頭沉聲問(wèn)道：“希之，出了什么事？”

“毛鯉村沒(méi)了。”王希聲音凝重。“村民全都變成了怪物……”

話音剛落，院中已一片嘩然。

王希又在師父的追問(wèn)下，言簡(jiǎn)意賅地描述了一番此行經(jīng)歷。當(dāng)聽到村民妖化成蝗蟲怪物時(shí)，大伙全都驚懼不已。

幾個(gè)家中有親戚住在毛鯉村的弟子更是臉色慘白，不等師傅發(fā)話，便慌慌張張沖出武館，奔家中報(bào)信而去。

當(dāng)晚。

關(guān)于毛鯉村鬧邪事，整村化作怪物的消息便在青葦鎮(zhèn)迅速傳開了。

此事愈演愈烈。

等到了第二天更是沸沸揚(yáng)揚(yáng)，鎮(zhèn)上像是籠罩了陰云，人心惶惶。

最后團(tuán)防局被逼得沒(méi)法，只好找上了黑鰻軍。兩方勢(shì)力的頭頭腦腦派人一打聽，發(fā)現(xiàn)確有其事。

這下可都慌了神。

還真有這么邪門的事！

待電報(bào)往省城一發(fā)，他們很快就收到了韓四爺?shù)幕貜?fù)。

第三天，青葦鎮(zhèn)百姓便看到數(shù)百人的軍隊(duì)，從鎮(zhèn)北駐扎營(yíng)房方向沿街而過(guò)，徑直往南邊去。

左右一打聽才曉得，這支黑鰻軍收到上級(jí)命令，正是要去毛鯉村鎮(zhèn)壓邪事。

這下，鎮(zhèn)上百姓們才稍稍心安。

毛鯉村離青葦鎮(zhèn)十幾里，說(shuō)遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，說(shuō)近不近，要是那邪事蔓延到了鎮(zhèn)上，又該如何是好？

幾百桿槍，總歸能將邪事辦了吧！

然而，仍有不少謹(jǐn)慎的鄉(xiāng)紳已是早做打算。當(dāng)天便收拾軟細(xì)，帶著一家老小親眷，直奔省城避禍。

不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一。

亂世之下，他們比誰(shuí)都怕死。

…

…

這天傍晚。

霍明川一家正在里院用晚餐，氣氛稍顯壓抑，大伙都不怎么說(shuō)話。

忽見張復(fù)云神色恍惚地走進(jìn)來(lái)，腳步踉蹌如踩棉絮。他衣衫皺皺巴巴，眼袋青黑一片，活像被抽了魂似的。

俞瑞陽(yáng)率先起身，皺眉喚道：“復(fù)云？”

張復(fù)云不答，走到桌前站定，只垂頭盯著青磚地縫。

霍明川與霍勝蘭對(duì)視一眼。

這孩子已連著四五日沒(méi)來(lái)武館，今日突然現(xiàn)身，怎是這副落魄模樣。

究竟怎么了？

霍勝蘭擱下筷子，溫聲道：“復(fù)云，先坐下喝口熱湯。”

張復(fù)云這才如夢(mèng)初醒，喉頭滾動(dòng)兩下，突然撲通跪倒在地：“師傅師娘，祖母她、她……”

話未說(shuō)完，眼淚已砸在地上，泣不成聲。

經(jīng)他一番斷斷續(xù)續(xù)的訴說(shuō)，眾人這才知曉，原來(lái)張家老太太突發(fā)惡疾，全家連夜送她去省城尋名醫(yī)，終究沒(méi)能捱過(guò)去。

眾人聞言嘆息，霍勝蘭忙將他攙起，盛了滿滿一碗火腿冬瓜湯推過(guò)去。

“復(fù)云，生老病死不可避免，還請(qǐng)節(jié)哀順變……來(lái)，把湯喝了暖暖胃，自己的身體也要照料好。”

師娘安慰道。

張復(fù)云捧著碗，眼淚混進(jìn)湯里，喝得又急又兇，像是要把悲痛就著熱湯一同咽下去。

王希看著這一幕，暗自感嘆。

他先前將提燈童子送去貨郎那時(shí)，就聽對(duì)方說(shuō)起過(guò)，張老夫人命不久矣。也正是擔(dān)心提燈童子因此受哀化妖，才將其強(qiáng)行緝?nèi)胴浌瘛?/p>

人壽將盡，此事不可避免。

張復(fù)云遲早要經(jīng)歷此事。

待到夜深人靜。

王希正與霍巧兒在廊下納涼，忽見張復(fù)云幽靈般杵在月洞門前。

“師兄師姐……”他嗓音沙啞得嚇人，冷不丁道：“芙旃跟趙公子走了。”

霍巧兒嘴巴微張，手中蒲扇啪嗒落地。

“怎么回事？”

王希起身，皺眉問(wèn)道。

他心底也是驚詫。

看來(lái)祖母之死，還不是張復(fù)云如此頹然的根本原因。

“在省城那兩天，我們都住在趙家，還見著了趙五小姐……”

省城趙家，本就是杏林世家。

要救張老夫人，便是去求人。

然而那趙五小姐的長(zhǎng)兄，趙大公子一身西裝革履，談吐間都是留洋見識(shí)，云芙旃一見便再不肯多看張復(fù)云半眼。

“她嫌棄我……”張復(fù)云突然笑了一聲。“師兄師姐，你說(shuō)可笑不可笑，連我自己的影子都嫌棄我。”

王希與霍巧兒相視一眼。

張復(fù)云此刻的狀態(tài)，真讓人擔(dān)心。

月光下，師弟依舊沒(méi)有影子，腰間那串「五錢鴨」卻還掛著。

“師弟你……”霍巧兒急得去拽他袖子，生怕他想不開。

“師姐放心。”張復(fù)云竟挺直了脊背，出奇的平靜。“經(jīng)歷此事，我也才算徹底明悟，師兄當(dāng)初跟我說(shuō)的那些話。”

“今后，我張復(fù)云定要做個(gè)頂天立地的麒麟男兒！”

他說(shuō)完深深一揖，轉(zhuǎn)身沒(méi)入黑暗。

“這……”

霍巧兒欲言又止，在原地踟躕一會(huì)，趕忙又跑到王希跟前，擔(dān)憂道：

“師兄，師弟他不會(huì)出事吧？”

“別擔(dān)心，他自有造化。”

王希輕拍師妹肩頭，溫聲安慰道：

“男兒的蛻變，有時(shí)只需一個(gè)契機(jī)。這番經(jīng)歷對(duì)他而言，未必不是件好事。”

片刻后。

待霍巧兒回屋就寢，王希卻離開了武館，直奔鎮(zhèn)南郊外歪脖子樹。

亥初剛過(guò)。

王希坐在茅屋籬笆院內(nèi)，將張復(fù)云丟失影子的事詳細(xì)告知貨郎。

“先生，我?guī)煹艿挠白与S人離去，這會(huì)損傷他的身體嗎？”

貨郎沉吟片刻，指尖輕叩桌面：

“動(dòng)以營(yíng)身之謂魂，靜以鎮(zhèn)形之謂魄，影乃魂魄窗欞也。”

“有窗則氣爽，無(wú)窗則氣窒。你師弟此后會(huì)神思恍惚，如置甕中。但——”

貨郎突然輕笑一聲。

“此乃破繭之機(jī)。待他熬過(guò)這段時(shí)日，元神自會(huì)茁壯成長(zhǎng)，直至脫胎換骨，踏入修行大道。”

“丟了影子，還有這般好處？”

王希詫異。

“好處？”貨郎卻搖頭：“非是福澤，實(shí)乃劫數(shù)……唯獨(dú)你這師弟命格特殊，方能以劫為梯，直上青云。”

聞言，王希一怔。

他想擁有修行資格，還需苦修內(nèi)家，直至精氣神圓滿。但張復(fù)云顯然是氣運(yùn)之子，主角待遇，所以才會(huì)經(jīng)歷這一遭磨難，破繭成蝶。

“對(duì)了小哥，我有一事相求。”

末了，貨郎沉聲開口。