攝政王蕭珩那冰冷無(wú)波的一瞥，如同投入死水潭的巨石，在浣衣房這方小天地里激起了久久不能平息的暗涌。王爺離開(kāi)后許久，院子里依舊籠罩著一片令人窒息的死寂。洗衣婦們連棒槌聲都放輕了許多，個(gè)個(gè)噤若寒蟬。王嬤嬤更是面如土色，后背的冷汗被寒風(fēng)一吹，凍得她直打哆嗦，看向還僵在雪地里的沈清辭時(shí)，眼神里充滿了后怕和一種更深的、難以言喻的怨毒。

都是這個(gè)晦氣的罪奴！若不是她跪在那里礙眼，若不是她撲過(guò)去接那硯臺(tái)引得王爺注目……王嬤嬤越想越氣，仿佛自己剛才在鬼門(mén)關(guān)走了一遭，全是拜沈清辭所賜。

“還……還裝什么死！給我滾起來(lái)！”王嬤嬤強(qiáng)撐著虛張聲勢(shì)的威勢(shì)，聲音卻有些發(fā)虛，手中的藤條指著沈清辭，色厲內(nèi)荏地吼道，“王爺都走了，還想賴著不成？耽誤的活計(jì)，加倍補(bǔ)上！”

沈清辭仿佛剛從冰封中解凍，身體僵硬得幾乎不聽(tīng)使喚。她撐著冰冷刺骨的地面，咬著牙，一點(diǎn)點(diǎn)挪動(dòng)凍得麻木的雙腿，艱難地站了起來(lái)。膝蓋和手肘的劇痛讓她眼前發(fā)黑，掌心擦破的地方火辣辣地疼，混著雪水和泥污。她低著頭，一言不發(fā)，默默走回那堆散發(fā)著惡臭的粗麻衣物旁，重新拿起沉重的棒槌。

冰冷的池水再次包裹住她傷痕累累的雙手，刺骨的寒意和傷口被浸泡的疼痛讓她忍不住瑟縮了一下。她強(qiáng)迫自己忽略身體的抗議，機(jī)械地開(kāi)始捶打。饑餓感如同跗骨之蛆，昨夜加上今日，她粒米未進(jìn)，胃里空得發(fā)疼，眼前陣陣發(fā)黑。

王嬤嬤見(jiàn)沈清辭這副逆來(lái)順受的沉默樣子，心頭的邪火更盛。王爺剛才那一眼，雖然沒(méi)說(shuō)什么，但誰(shuí)知道他會(huì)不會(huì)覺(jué)得是自己管教無(wú)方，讓這罪奴沖撞了？不行，必須把這口黑鍋牢牢扣在這賤人頭上！還得讓她吃點(diǎn)更大的苦頭，才能消自己心頭之恨！

她三角眼一轉(zhuǎn)，一個(gè)陰毒的念頭浮上心頭。

“沈清辭！”王嬤嬤尖著嗓子喊道，“這些粗麻布洗得差不多了！現(xiàn)在，去把庫(kù)房那邊送來(lái)的那幾大筐上等綢緞衣物給我洗了！記住，要用手一點(diǎn)點(diǎn)輕輕揉搓，不能用棒槌！要是洗壞了一星半點(diǎn)，仔細(xì)你的皮！”

旁邊幾個(gè)洗衣婦聞言，都露出些許同情之色。那幾筐所謂的“上等綢緞衣物”，是府中一些不得寵的姨娘、通房或是大丫鬟們穿舊了、或者沾染了難以清洗污漬的衣物，料子是好料子，但清洗起來(lái)極其麻煩，稍有不慎就會(huì)洗壞或者留下水漬印痕，最是吃力不討好。以往都是幾個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的老手輪流負(fù)責(zé)，還經(jīng)常被挑剔責(zé)罵。如今王嬤嬤把這燙手山芋直接丟給一個(gè)剛來(lái)兩天、凍餓交加、雙手帶傷的新人，其用心之歹毒，昭然若揭。

沈清辭沉默地放下棒槌，走到王嬤嬤指定的那幾大筐衣物旁。掀開(kāi)筐蓋，里面是堆積如山的綾羅綢緞，顏色鮮艷，觸手柔滑，卻混雜著各種脂粉香、汗味，甚至還有疑似嘔吐物的污漬痕跡。她伸出紅腫破皮的手，小心翼翼捻起一件水紅色繡纏枝蓮的軟煙羅褙子，入手冰涼柔滑，卻在袖口處有一大片暗紅色的、早已干涸凝固的酒漬。

她需要溫水，需要最細(xì)膩的皂角，需要極其小心的揉搓。但王嬤嬤顯然不會(huì)給她提供任何便利。

沈清辭拖著疲憊的身體，去燒水的小棚子拎來(lái)一桶尚有余溫的熱水，又去角落取了最普通、顆粒最粗的皂角粉。她搬來(lái)一個(gè)小木盆，將熱水兌入冰冷的井水，試了試溫度，勉強(qiáng)可用。然后，她拿起那件水紅褙子，浸入水中，撒上粗糲的皂角粉。

當(dāng)她的手指觸碰到那柔軟的布料，開(kāi)始輕輕揉搓袖口的酒漬時(shí)，一陣尖銳的刺痛猛地從掌心傳來(lái)！是粗糲的皂角顆粒和凍瘡破口摩擦帶來(lái)的劇痛！她疼得倒抽一口冷氣，手指下意識(shí)地蜷縮了一下。

“磨蹭什么？快點(diǎn)！”王嬤嬤的厲喝聲如同鞭子抽在耳邊。

沈清辭咬緊下唇，強(qiáng)忍著鉆心的疼痛，繼續(xù)揉搓。皂角粉的堿性刺激著傷口，如同無(wú)數(shù)細(xì)小的針在反復(fù)刺扎。冷水讓她的手指很快又變得僵硬麻木，動(dòng)作愈發(fā)笨拙遲緩。她必須全神貫注，既要忍著疼痛，又要控制力道，避免損傷脆弱的綢緞。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。天色愈發(fā)昏暗。沈清辭的雙手在冷水和皂角的反復(fù)刺激下，早已紅腫不堪，破口處更是慘不忍睹，稍微用力就有血絲滲出，染紅了盆中渾濁的水。饑餓和寒冷讓她的意識(shí)都有些模糊，只能憑著意志力支撐。

終于，在暮色四合之時(shí)，她勉強(qiáng)洗完了筐中最上面的幾件衣物。她小心翼翼地將它們擰干（不敢用力），抖開(kāi)，搭在院子角落里專門(mén)晾曬精細(xì)衣物的竹架上。昏黃的燈光下，那件水紅褙子袖口的酒漬似乎淡去了一些，但布料也因?yàn)樗娜啻旰痛至釉斫嵌@得有些黯淡，甚至隱約能看到一絲不自然的褶皺。

王嬤嬤抱著暖手爐踱步過(guò)來(lái)，三角眼里閃著陰毒的光。她裝模作樣地拿起那件水紅褙子，對(duì)著燈光仔細(xì)翻看。

“哼！”王嬤嬤猛地將衣服摔在竹架上，聲音尖利刺耳，“沈清辭！你好大的膽子！竟敢將柳姨娘最心愛(ài)的褙子洗成這樣！看看這料子，都被你揉搓得失了光澤！還有這水漬印子！你是存心想害死我是不是？”

沈清辭心中一沉，知道這是王嬤嬤刻意找茬。她垂著眼睫，聲音低啞：“嬤嬤，奴婢已盡力，這酒漬時(shí)日已久……”

“住口！”王嬤嬤厲聲打斷她，唾沫星子幾乎噴到她臉上，“還敢狡辯？洗壞了主子的衣物，就是大罪！我看你分明是心存怨懟，故意毀壞！”她越說(shuō)聲音越大，仿佛要驚動(dòng)整個(gè)王府，“來(lái)人！把這不知天高地厚、以下犯上的罪奴給我綁了！送到刑房去，讓李管事好好教教她什么叫規(guī)矩！”

話音未落，兩個(gè)早就候在旁邊的、膀大腰圓的粗使仆婦立刻沖了上來(lái)，一左一右，如同鐵鉗般死死抓住了沈清辭傷痕累累的手臂！巨大的力道捏在她手臂的傷口和凍瘡上，劇痛瞬間讓她眼前一黑，冷汗涔涔而下。

“王嬤嬤！你……你這是誣陷！”沈清辭疼得聲音發(fā)顫，掙扎著抬頭，清澈的眸子里第一次燃起了壓抑不住的怒火。

“誣陷？”王嬤嬤獰笑著，湊近一步，壓低聲音，用只有兩人能聽(tīng)到的惡毒語(yǔ)調(diào)說(shuō)道，“小賤人，別以為你在北疆那點(diǎn)把戲能在王府行得通！更別以為王爺看了你一眼，你就能飛上枝頭！告訴你，在這浣衣房，我想讓你生就生，想讓你死就死！今天，就是給你長(zhǎng)記性的日子！帶走！”

兩個(gè)粗使仆婦毫不留情地拖拽著沈清辭。她本就虛弱不堪，雙手劇痛，此刻更是無(wú)力反抗，如同破敗的玩偶被拖向院外。冰冷的夜風(fēng)灌入她單薄的衣衫，刮在紅腫破皮的手上，帶來(lái)一陣陣尖銳的刺痛。王嬤嬤那得意的、怨毒的臉在昏黃的燈光下扭曲著。

刑房……那地方，光是名字就足以讓王府的下人們聞之色變。被送進(jìn)去的人，不死也要脫層皮。

絕望如同冰冷的潮水，瞬間將沈清辭淹沒(méi)。難道她千辛萬(wàn)苦從北疆來(lái)到這王府，還沒(méi)開(kāi)始尋找線索，就要折在這刁奴的毒計(jì)之下？

不！她不甘心！

就在沈清辭被拖到院門(mén)口，即將被帶離這方小院時(shí)，一個(gè)略顯蒼老卻帶著威嚴(yán)的聲音突然響起：

“慢著！”