鐘老爺洪亮的笑聲似乎還帶著方才強(qiáng)咽團(tuán)子后的余顫，他放下調(diào)羹，臉上的笑容斂去幾分，轉(zhuǎn)向他，目光變得鄭重而憂慮。

“先生，”他聲音壓低了些，帶著后怕，“昨夜之事，雖承蒙先生大能得以平息，然回想起來(lái)，老夫仍是心驚肉跳。媚兒她……”他頓住，似在斟酌措辭，眼神瞟向一旁正努力和口中焦糊味作斗爭(zhēng)的鐘媚兒，“昨夜她……唉，舉止異常，恍若中邪！那鬼氣森森，竟能附于小女之身！若非先生及時(shí)出手，后果不堪設(shè)想啊！”

鐘夫人也在一旁點(diǎn)頭，腕間的沉香珠隨著她微顫的手輕輕碰撞，發(fā)出細(xì)碎的聲響，她臉上溫柔的笑意被濃重的憂色取代：“是啊先生，媚兒這孩子平日里看著好好的，誰(shuí)知……竟會(huì)招惹上這等兇戾之物。我們?yōu)槿烁改傅模瑢?shí)在是寢食難安。”

他不動(dòng)聲色地聽著，眼角的余光瞥見鐘媚兒。她正垂著眼睫，用調(diào)羹有一下沒一下地?cái)噭?dòng)著碗里那團(tuán)混沌的“點(diǎn)心”，仿佛對(duì)父母口中那個(gè)“中邪”的自己感到陌生又困惑。若非昨夜親眼所見那九尾搖曳、狐火焚鬼的景象，他幾乎也要被這父母憂心忡忡的戲碼騙過(guò)去了。他們是真的不知情，還是……另有所圖？

“鐘老爺、夫人愛女之心，令人動(dòng)容。”少年拱手，語(yǔ)氣誠(chéng)懇，“邪祟侵體，最易留下陰隙，若不徹底清除痕跡，加固防護(hù)，恐有反復(fù)之憂，或招引其他不潔之物。”

“正是此理！”鐘老爺一拍大腿，眼中精光一閃，仿佛就等著他這句話，“所以老夫有個(gè)不情之請(qǐng)。先生既通曉風(fēng)水玄學(xué)，驅(qū)邪鎮(zhèn)煞更是手段高明，不如……就從今日開始，煩請(qǐng)先生費(fèi)心，為小女的閨房好生布置一番！布下驅(qū)邪陣法也好，貼上護(hù)身符箓也罷，務(wù)必讓那邪祟鬼魅再難近身！”

他頓了頓，目光灼灼地盯著墨流遙，語(yǔ)氣帶上了一種不容置疑的托付：“還有，媚兒這孩子，終究是閨閣女子，昨夜那般兇險(xiǎn)，實(shí)在令我們后怕。光靠外物防護(hù)，終非長(zhǎng)久之計(jì)。先生您看……能否在教導(dǎo)她詩(shī)書之余，也……也傳授她一些粗淺的、防身的術(shù)士手段？不需多高深，只求能讓她在萬(wàn)一之時(shí)，有些自保之力，護(hù)住自身周全便好。”

少年心中了然。這“教書先生”的名頭，如今算是徹底坐實(shí)，只不過(guò)教的“書”，恐怕要換些內(nèi)容了。他面上露出恰到好處的慎重與理解：“老爺夫人思慮周全。晚生定當(dāng)盡力。驅(qū)邪固本，授之以術(shù)，雙管齊下，方能保小姐無(wú)虞。”

“好！好！有先生這句話，老夫就放心了！”鐘老爺撫掌大笑，臉上的憂色一掃而空，又恢復(fù)了那副爽朗模樣，“媚兒，還不快謝過(guò)先生！”

鐘媚兒這才抬起頭，琉璃色的眸子對(duì)上他的視線，里面飛快地掠過(guò)一絲狡黠，隨即化作溫順乖巧：“多謝先生費(fèi)心。”她放下調(diào)羹，碗里的“團(tuán)子”幾乎沒怎么動(dòng)過(guò)，不過(guò)，先生的碗已經(jīng)空空如也了。“女兒這就帶先生去我房中看看，也好讓先生早些著手布置。”

穿過(guò)幾重花木扶疏的庭院，空氣里那股若有若無(wú)的焦糊味終于被草木清氣取代。鐘媚兒的閨房位于一處清幽的小院，院角種著一株枝葉繁茂的桂樹，尚未到花期，只余滿樹青翠。

推開雕花的房門，一股淡雅的馨香撲面而來(lái)，并非尋常閨閣的脂粉氣，倒像是某種清冽的草木混合著書卷墨香。房間布置得雅致而不失活潑：臨窗一張紫檀書案，筆墨紙硯齊備，旁邊立著書架，塞滿了經(jīng)史子集和……幾本封面古樸、邊緣磨損得厲害的線裝書。

最引人注目的是床榻。一張寬大的拔步床，掛著水紅色的鮫綃帳幔，帳幔上竟以極細(xì)的金銀絲線繡滿了繁復(fù)而微小的符文，若非墨流遙眼力過(guò)人，幾乎會(huì)錯(cuò)認(rèn)成尋常的纏枝花紋。床柱是上好的槐木，木質(zhì)烏黑油亮。梳妝臺(tái)上沒有太多釵環(huán)首飾，卻擺著一個(gè)造型奇特的青銅小香爐，爐蓋鏤空處透出裊裊青煙，散發(fā)出方才聞到的清冽香氣。

“如何，先生？這‘閨房’可還入得了您的法眼？”鐘媚兒的聲音在身后響起，帶著一絲戲謔。她不知何時(shí)已屏退了可能跟著的丫鬟，此刻斜倚在門框上，雙臂環(huán)抱，眼尾那抹水紅在室內(nèi)柔和的光線下顯得格外靈動(dòng)，哪里還有半分方才在父母面前的溫順模樣。

少年走到拔步床邊，指尖輕輕拂過(guò)那冰冷的床柱，感受到其中蘊(yùn)含的天然鎮(zhèn)煞之力。“帳幔上的‘千機(jī)辟邪陣’繡得精妙，尋常鬼物靠近三丈便會(huì)被無(wú)形之力彈開。”他目光轉(zhuǎn)向梳妝臺(tái)上的青銅香爐，“這‘返魂香’……燃的是犀角粉、龍涎香和百年桃木芯的混合物吧？不僅能清心安神，更能混淆鬼物感知，讓它們難以鎖定生人氣息。”他頓了頓，看向鐘媚兒，“小姐這閨房，本身便是一件極厲害的法器。昨夜那‘皇陵野鬼’，恐怕是您特意放進(jìn)來(lái)，好讓在下在令尊令堂面前‘立功’的吧？”

鐘媚兒輕笑出聲，步履輕盈地走到書案旁，隨手拿起那本偽裝成《女則》的《往生咒》。“先生好眼力。”她指尖劃過(guò)書頁(yè)邊緣，“不過(guò)，父親既然開口讓你‘布置’，那這戲，總要做全套才好。”

她走到窗邊，推開一扇菱花窗，指著窗外廊下懸掛的一串舊風(fēng)鈴：“喏，那個(gè)，隨便換個(gè)新的，或者貼張符上去，就算你‘加固’過(guò)了。”她又指了指書架上那幾本混雜的玄門典籍，“至于‘教些術(shù)士手段’嘛……”她回眸，眼中琉璃色光華流轉(zhuǎn)，帶著一絲促狹的笑意，“先生不如就教教我，如何把這《女則》里的‘婦德尚柔’，用‘陰符七術(shù)’的法子，解釋得更……生動(dòng)些？”

少年被她那調(diào)侃又帶著幾分探究的眼神看得耳根發(fā)燙。他素來(lái)不善與女子，尤其是這般明艷又言語(yǔ)鋒利的女子周旋。那句將《女則》與兵家詭道的《陰符七術(shù)》混為一談的調(diào)笑，更是讓他心頭一跳，下意識(shí)地就想后退半步，避開那仿佛能洞悉人心的目光。腳下微動(dòng)，鞋底剛離地一寸，卻又生生頓住，只覺臉上熱度更甚，目光略顯慌亂地飄向書架，不敢與她對(duì)視。

鐘媚兒將他這細(xì)微的窘態(tài)盡收眼底，唇角的促狹笑意更深了幾分，卻也帶上了一絲不易察覺的認(rèn)真。她非但沒有就此放過(guò)他，反而蓮步輕移，款款走近。一股若有似無(wú)的幽蘭冷香隨之襲來(lái)，他身體微僵，更是不知所措。

“別動(dòng)。”鐘媚兒的聲音放輕了些，帶著一種不容置疑的意味。她伸出纖纖玉指，并未觸碰他處，而是極其自然地、帶著探究意味地，輕輕搭上了他的手腕。

他只覺腕間一涼，那微涼的指尖觸感卻像帶著奇異的電流，讓他瞬間屏住了呼吸。他不敢動(dòng)彈，只能任由她扣住脈門。

鐘媚兒面上的戲謔之色漸漸斂去，琉璃色的眼眸中閃過(guò)一絲真正的驚訝，隨即是濃厚的興趣。她的指尖微微用力，細(xì)細(xì)感受著指下肌膚下奔流的脈動(dòng)。那并非尋常書生的文弱脈象，而是……一股極其充沛、卻如同脫韁野馬般在經(jīng)脈間橫沖直撞、毫無(wú)規(guī)律可言的“氣”！這股氣至剛至陽(yáng)，磅礴而原始，被牢牢禁錮在這具看似清瘦的書生軀殼里，宛如沉睡的火山，又似未經(jīng)馴服的怒濤，每一次沖撞都帶著澎湃的生命力。

“咦？”鐘媚兒低低地發(fā)出一聲驚嘆，抬眼重新審視他，目光灼灼，仿佛在看一塊蒙塵的璞玉。“想不到……真想不到。”她松開手，指尖似乎還殘留著那股剛猛之氣的震蕩感。“你這根骨若被埋沒，簡(jiǎn)直是暴殄天物！”

他被鐘媚兒看得心里發(fā)毛，又聽她言語(yǔ)驚人，一時(shí)語(yǔ)塞：“鐘姑娘……何出此言？”

鐘媚兒雙手環(huán)胸，繞著他踱了小半步，眼神像在評(píng)估一件稀世珍寶：“你體內(nèi)這股先天之氣，強(qiáng)橫無(wú)比，只是無(wú)人引導(dǎo)，散亂無(wú)序，白白浪費(fèi)了這上好的天賦。若加以引導(dǎo)，修習(xí)玄門正宗的道術(shù)符箓，假以時(shí)日，必有所成。”

她頓了頓，眼中閃爍著精明的光芒，顯然已有了盤算：“你既不愿依附鐘家做清客，又無(wú)謀生之技。與其讓你出去做些粗笨活計(jì)，不如……就跟著我學(xué)些道術(shù)吧。替人驅(qū)邪、祈福、看風(fēng)水，做個(gè)正經(jīng)的道士，既能養(yǎng)活自己，也不算埋沒了你這身天生的根骨。”

他完全愣住了，從窘迫到被探查，再到這突如其來(lái)的提議，信息量太大，他一時(shí)難以消化。做個(gè)……道士？

“至于……”鐘媚兒見他怔忡，又慢悠悠地補(bǔ)充道，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑，“回頭我就去跟爹爹說(shuō)，讓你安心在府里住下，專心準(zhǔn)備科考。道術(shù)是傍身之技，功名才是正途。兩不耽誤，如何？小公子？”她最后的尾音微微上揚(yáng)，帶著不容拒絕的篤定。

他被這一連串的安排砸得暈頭轉(zhuǎn)向。做道士？考功名？這兩件風(fēng)馬牛不相及的事情，竟被眼前這位鐘家小姐如此理所當(dāng)然地捆綁在了一起。他腦子里嗡嗡作響，只覺得喉嚨發(fā)干，嘴巴張了又合，最終只擠出幾個(gè)破碎的音節(jié)：“我……我……鐘姑娘……這……這如何使得……”

“嗯？”鐘媚兒挑眉，琉璃色的眸子帶著幾分審視，仿佛在說(shuō)“你敢不答應(yīng)試試”。

他被鐘媚兒看得心頭發(fā)慌，那拒絕的話在舌尖滾了幾滾，終究變成了認(rèn)命般的囁嚅：“使……使得！承蒙姑娘厚愛！在下感……感激不盡！”

這話說(shuō)得磕磕巴巴，連他自己都覺得羞愧難當(dāng)。巨大的沖擊和莫名的感激混在一起，讓他完全失了方寸。慌亂之下，他猛地想起應(yīng)該行禮道謝，可手腳卻像剛安上的一樣不聽使喚。他下意識(shí)地就想來(lái)個(gè)最隆重的叩拜大禮，膝蓋一彎就要往下跪，嘴里還含糊不清地念叨著：“謝姑娘再造之恩！”

“哎！打住！”鐘媚兒眼疾手快，一把就托住了他的胳膊肘，硬生生把他那半彎的膝蓋給提溜直了。她簡(jiǎn)直哭笑不得，看著眼前這個(gè)笨拙得讓人心疼的書生，只覺得額角突突直跳。

她的聲音里充滿了無(wú)奈，甚至帶上了點(diǎn)恨鐵不成鋼的意味，“你這是做什么？拜天地還是拜祖宗呢？我又不是你家祠堂里的牌位！再說(shuō)了，教你本事，是讓你以后自食其力，不是讓你給我行三跪九叩的大禮！你這禮數(shù)……也太‘隆重’了點(diǎn)吧？”

他被她托著胳膊，站也不是，跪也不是，整個(gè)人僵在原地，一張臉窘得快要滴出血來(lái)。他這才意識(shí)到自己情急之下鬧了多大的笑話，手足無(wú)措地收回手，又覺得空著手不對(duì)，兩只手在空中虛抓了幾下，最后竟胡亂地抱在一起，朝著鐘媚兒的方向，上下左右地作起揖來(lái)。動(dòng)作幅度大得夸張，毫無(wú)章法，活像只笨拙的提線木偶。

“姑娘恕罪！恕罪！我……我太高興……不，太……太惶恐了！失禮！實(shí)在是失禮了！”他一邊作揖一邊語(yǔ)無(wú)倫次地道歉，那副又急又窘的模樣，簡(jiǎn)直讓人不忍直視。

鐘媚兒看著他這通手忙腳亂、毫無(wú)儀態(tài)的“感恩表演”，只覺得眼前一陣發(fā)黑。她一手扶著自己光潔的額頭，深深地、重重地嘆了口氣，那嘆息聲里充滿了“這人沒救了”的無(wú)力感。琉璃色的眼眸半闔著，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛垂下，遮住了眼底翻涌的復(fù)雜情緒——有無(wú)奈，有嫌棄，但似乎，也有一絲難以察覺的、被這笨拙的真誠(chéng)所觸動(dòng)的好笑。

“行了行了，快停下！”她另一只手無(wú)力地?cái)[了擺，像是要揮散眼前這令人眼暈的混亂場(chǎng)面，“再作下去，我這屋子都要被你揖塌了！你這禮數(shù)……唉，罷了罷了，以后慢慢教吧。現(xiàn)在，先去把廊下那個(gè)舊風(fēng)鈴給我換了新的去！就從最‘簡(jiǎn)單’的‘加固’開始！”

她故意把“簡(jiǎn)單”二字咬得很重，顯然是覺得，對(duì)眼前這位小公子而言，換個(gè)風(fēng)鈴恐怕都比讓他行個(gè)像樣的禮要容易得多。

他如蒙大赦，立刻停止了那滑稽的作揖，連連點(diǎn)頭：“我這就去！”說(shuō)完，幾乎是同手同腳地、慌不擇路地朝著門外沖去，仿佛身后有洪水猛獸在追趕，只留下鐘媚兒在原地，看著他那狼狽逃竄的背影，再次扶額，長(zhǎng)長(zhǎng)地、認(rèn)命般地又嘆了一口氣。