死寂。只有風(fēng)掠過(guò)沙坑邊緣的嗚咽，如同遠(yuǎn)古的嘆息。巨大的沙坑底部，那暗金色棺槨的一角在落日余暉中流淌著金屬的冷光，繁復(fù)的蛇形紋路在流沙的覆蓋下若隱若現(xiàn)，散發(fā)著令人心悸的古老與不祥。空氣中彌漫的異香——辛辣、腥甜、燥烈，霸道地驅(qū)逐了戈壁的干燥與塵土氣，鉆入每一個(gè)人的鼻腔，直沖天靈蓋！

侯硯卿趴在冰冷的沙地上，身體因識(shí)海中金色碎片的劇烈悸動(dòng)而無(wú)法抑制地顫抖。那悸動(dòng)并非愉悅，而是一種源自靈魂深處的、被強(qiáng)行喚醒的強(qiáng)烈共鳴與刺痛！碎片上的裂痕仿佛被無(wú)形的手撕扯，劇痛排山倒海般襲來(lái)，幾乎要將他殘存的神智徹底摧毀。他死死咬住下唇，鐵銹般的血腥味在口中彌漫，才勉強(qiáng)保持著一絲清明。

康祿山和他的駝隊(duì)成員，如同被施了定身法，驚恐萬(wàn)狀地僵立在沙坑邊緣，死死盯著那露出的金棺一角，如同凝視著深淵。白日沙匪的劫殺、箱中暴露的弩箭與內(nèi)衛(wèi)服飾帶來(lái)的滅頂之災(zāi)，此刻都被這突如其來(lái)的神跡（或魔物）帶來(lái)的巨大恐懼所覆蓋。那濃烈的異香，更是勾起了他們血脈深處某些模糊而驚懼的傳說(shuō)記憶。

“圣……圣蛇之眠……沙海之眼……”康祿山身邊一個(gè)年老的粟特護(hù)衛(wèi)，嘴唇哆嗦著，用粟特語(yǔ)發(fā)出夢(mèng)囈般的低語(yǔ)，聲音里充滿了敬畏與恐懼，“傳說(shuō)……吞噬貪婪者的詛咒之棺……它……它怎么會(huì)……”

“閉嘴！”康祿山猛地低吼，打斷老護(hù)衛(wèi)的話，但蒼老的臉上同樣毫無(wú)血色，渾濁的眼中閃爍著貪婪與恐懼交織的光芒。他認(rèn)出了那異香！那是價(jià)比黃金、只在祆教古老神廟祭祀中才可能出現(xiàn)的“迷迭沙”原株燃燒后的終極氣息！比阿芙蓉膏更加霸道、更加……接近神魔領(lǐng)域！若能掌控這金棺的秘密……他猛地打了個(gè)寒顫，不敢再想下去。

就在這死寂與恐懼僵持之際——

“沙沙沙……”

一陣極其輕微、卻令人頭皮發(fā)麻的摩擦聲，從塌陷沙坑的邊緣傳來(lái)！

只見幾條通體暗金、細(xì)如手指、頭頂生著詭異肉冠的小蛇，如同流動(dòng)的液態(tài)金屬，從松動(dòng)的沙礫縫隙中緩緩游出！它們的目標(biāo)，赫然是沙坑底部那露出的金棺！小蛇無(wú)視重力般攀附上冰冷的金屬棺槨，沿著那些繁復(fù)的蛇形浮雕紋路蜿蜒游動(dòng)，暗金色的蛇身與棺槨的暗金底色幾乎融為一體！它們頭頂?shù)娜夤谖⑽Ⅳ鈩?dòng)，貪婪地吸食著空氣中濃郁的“迷迭沙”異香，細(xì)小的蛇瞳閃爍著冰冷而妖異的紅光！

“守護(hù)圣蛇！”康祿山身邊的老護(hù)衛(wèi)再次失聲驚呼，撲通一聲跪倒在地，對(duì)著金棺方向連連叩拜，口中念念有詞，充滿了虔誠(chéng)的恐懼。

侯硯卿識(shí)海中的劇痛，隨著那些暗金小蛇的出現(xiàn)和吸食異香，驟然加劇！仿佛有無(wú)數(shù)細(xì)小的毒牙，正通過(guò)無(wú)形的聯(lián)系，啃噬著他的靈魂！他悶哼一聲，嘴角溢出一縷鮮血。一個(gè)恐怖的念頭電光火石般閃過(guò)腦海——這金棺，這“迷迭沙”異香，這詭異的圣蛇……與霓裳娘子焚身案中，那盞巨型牡丹燈蕊里殘留的西域異香灰燼，何其相似！同樣的甜膩燥烈，同樣的辛辣腥氣！只是這里的，更加古老、更加純粹、更加……致命！

難道……當(dāng)年焚殺霓裳娘子的香料源頭，并非康扎利帶來(lái)的普通阿芙蓉膏，而是……源自這沙海深處、與這詭異金棺相關(guān)的“迷迭沙”？那盞牡丹燈，不僅僅是一個(gè)殺人機(jī)關(guān)，更是一場(chǎng)拙劣模仿古老獻(xiàn)祭儀式的……褻瀆？！

這個(gè)念頭讓他遍體生寒！長(zhǎng)安城的陰謀，竟早已與這西域荒漠深處的古老邪物產(chǎn)生了聯(lián)系！

“轟隆隆——！”

又是一陣地動(dòng)般的悶響！這次并非來(lái)自地底，而是來(lái)自側(cè)后方的雅丹群！高聳的風(fēng)蝕巖壁上，簌簌落下更多的碎石！幾個(gè)矯健的身影如同壁虎般，從巖頂飛速滑降而下！正是白天狙殺沙匪、又神秘消失的內(nèi)衛(wèi)“狴犴”精銳！為首一人，身形挺拔，臉上覆著半張冰冷的金屬面具，只露出一雙鷹隼般銳利、毫無(wú)感情的眼睛，死死鎖定沙坑底部的金棺，以及……棺槨旁如同死狗般的侯硯卿！

他們的目標(biāo)，始終未變！

“拿下金棺！帶走目標(biāo)！”面具人聲音冰冷，如同刀鋒刮過(guò)金屬。命令簡(jiǎn)潔，殺意凜然。

數(shù)名內(nèi)衛(wèi)如同離弦之箭，無(wú)視康祿山等人，直撲沙坑！他們行動(dòng)迅捷，配合默契，顯然對(duì)眼前詭異的景象有所準(zhǔn)備，并未被那異香和圣蛇嚇退。

康祿山臉色劇變！他瞬間明白，無(wú)論是金棺的秘密，還是這突如其來(lái)的內(nèi)衛(wèi)，都不是他一個(gè)小小商隊(duì)能染指的！滅口，就在眼前！求生的本能壓倒了一切！

“擋住他們！搶下金棺！那是我們粟特人的圣物！”康祿山猛地拔出腰間的彎刀，發(fā)出嘶聲力竭的咆哮！他并非為了信仰，而是為了活命！只有制造混亂，才有機(jī)會(huì)！

幸存的駝隊(duì)護(hù)衛(wèi)們?cè)缫驯豢謶趾拓澙窙_昏了頭腦，聽到老板的命令，又見內(nèi)衛(wèi)來(lái)勢(shì)洶洶，下意識(shí)地?fù)]舞著兵器，嚎叫著沖向沙坑，試圖阻擋內(nèi)衛(wèi)！場(chǎng)面瞬間失控！刀光、人影、怒吼、慘嚎在沙坑邊緣絞成一團(tuán)！

混亂中，侯硯卿眼中閃過(guò)一絲決絕的厲芒！他不能落入內(nèi)衛(wèi)之手！更不能讓這詭異的金棺落入皇帝手中！這棺槨散發(fā)的“迷迭沙”氣息，是解開霓裳案背后更深黑暗的關(guān)鍵線索！

他強(qiáng)忍著識(shí)海撕裂般的劇痛和全身的創(chuàng)傷，用盡最后一絲力氣，向著沙坑底部翻滾下去！粗糙的沙礫摩擦著灼傷的皮膚，帶來(lái)新的劇痛，但他毫不在意。目標(biāo)——那幾片散落在金棺旁、被流沙半掩的、風(fēng)干的“迷迭沙”黑色根莖！那是證物！是連接長(zhǎng)安與西域、霓裳案與這古老邪棺的鐵證！

就在他的指尖即將觸碰到那幾片黑色根莖的剎那——

“嘶——！”

一條攀附在金棺紋路上的暗金圣蛇，似乎被侯硯卿的動(dòng)作驚擾，猛地昂起頭！細(xì)小的蛇口張開，露出兩點(diǎn)寒星般的毒牙，一道極其細(xì)微、近乎透明的淡金色液體，如同離弦之箭，快得不可思議地射向侯硯卿的手腕！

侯硯卿亡魂皆冒！身體的本能快過(guò)意識(shí)，猛地縮手！

“嗤！”

那道淡金液體擦著他的手腕掠過(guò)，射入旁邊的沙地！被擊中的沙粒瞬間冒起一股青煙，發(fā)出“滋滋”的腐蝕聲響，形成一個(gè)指甲蓋大小、深不見底的黑洞！

劇毒！見血封喉！

冷汗瞬間浸透了侯硯卿的后背！他毫不懷疑，若被這毒液沾上，頃刻間便會(huì)化為一灘膿血！他再不敢妄動(dòng)，身體緊貼在冰冷的沙地上，劇烈喘息。

上方沙坑邊緣的廝殺更加慘烈。內(nèi)衛(wèi)精銳，裝備精良，訓(xùn)練有素，出手狠辣無(wú)情。駝隊(duì)護(hù)衛(wèi)雖然悍勇，但在絕對(duì)的實(shí)力差距面前，如同被割倒的麥子般紛紛倒下，鮮血染紅了黃沙。康祿山見勢(shì)不妙，早已偷偷溜向駱駝群，準(zhǔn)備獨(dú)自逃命。

面具人內(nèi)衛(wèi)首領(lǐng)并未參與混戰(zhàn)，他的目光如同冰冷的探針，掃過(guò)混亂的戰(zhàn)場(chǎng)，最終定格在沙坑底部緊貼沙地、氣息奄奄的侯硯卿身上，以及他身旁那幾片散落的黑色“迷迭沙”根莖。首領(lǐng)眼中閃過(guò)一絲了然與更深的冷酷。他一揮手，身邊最后兩名內(nèi)衛(wèi)如同鬼魅般滑下沙坑，目標(biāo)明確——生擒侯硯卿，奪取那幾片異香根莖！

兩名內(nèi)衛(wèi)如同捕食的獵豹，一左一右，無(wú)聲無(wú)息地?fù)湎蚝畛幥洌∈种刑刂频摹е广^的黑色繩索，如同毒蛇般甩出！

侯硯卿避無(wú)可避！絕望如同冰冷的潮水，再次將他淹沒！他下意識(shí)地閉上了眼睛，等待著最后的終結(jié)。

就在這千鈞一發(fā)之際——

“唳——！！！”

一聲穿云裂石、充滿無(wú)盡威嚴(yán)與神圣氣息的清越鳴叫，如同九天鳳鳴，驟然響徹整個(gè)戈壁黃昏！聲波帶著奇異的穿透力，瞬間壓制了沙坑邊緣的廝殺聲、風(fēng)聲，甚至那濃烈的異香！

這鳴叫聲入耳，侯硯卿識(shí)海中那片瀕臨破碎的金色碎片，如同久旱逢甘霖，猛地一顫！一股微弱卻無(wú)比精純、帶著安撫與守護(hù)意志的清涼氣息，如同涓涓細(xì)流，瞬間注入他干涸劇痛的靈魂！那被“迷迭沙”異香和圣蛇邪力勾起的、源自霓裳案現(xiàn)場(chǎng)的、如同跗骨之蛆般的燥熱幻痛感，竟被這清涼氣息奇跡般地壓制、撫平了不少！

撲向侯硯卿的兩名內(nèi)衛(wèi)，動(dòng)作也因?yàn)檫@突如其來(lái)的神圣鳴叫而出現(xiàn)了極其短暫的遲滯！他們眼中閃過(guò)一絲驚疑，下意識(shí)地抬頭望向鳴叫聲傳來(lái)的方向——沙坑正上方、高聳的風(fēng)蝕巖頂端！

只見殘陽(yáng)如血的天幕之下，一只通體籠罩在朦朧金輝之中的神異大鳥虛影，正緩緩舒展著流光溢彩的羽翼！那大鳥形似傳說(shuō)中的鳳凰，卻又帶著祆教圣典中不死鳥“赫瓦蘭格”（Hvaranah）的神圣威儀！金輝照耀之下，坑底那些攀附在金棺上的暗金圣蛇如同遇到了克星，發(fā)出驚恐的“嘶嘶”聲，紛紛蜷縮身體，急速鉆回棺槨的紋路縫隙之中，消失不見！空氣中濃烈的“迷迭沙”異香，也在這神圣金輝的照耀下，如同冰雪消融般迅速淡化！

“神……神跡！”殘存的駝隊(duì)護(hù)衛(wèi)中有人發(fā)出夢(mèng)囈般的驚呼，紛紛丟下兵器，跪地叩拜。

就連那兩名撲向侯硯卿的內(nèi)衛(wèi)，在這難以理解的神圣威壓面前，動(dòng)作也不由自主地慢了下來(lái)，眼中充滿了驚駭與遲疑。

面具人首領(lǐng)猛地抬頭，死死盯著巖頂那漸漸消散的金輝鳥影，冰冷的金屬面具下，第一次流露出極其凝重的神色。他認(rèn)得這力量！這與侯硯卿眉心曾爆發(fā)的金光同源！但更加宏大、更加純粹！這絕非侯硯卿所能發(fā)出！此地……還有更強(qiáng)大的“守護(hù)者”存在？！

時(shí)機(jī)稍縱即逝！

侯硯卿在那股清涼氣息的支撐下，爆發(fā)出最后的潛能！他猛地睜開眼，不顧一切地伸手，將沙地上那幾片殘留的“迷迭沙”黑色根莖死死抓在手中！入手冰冷粗糙，那熟悉的、令人心悸的異香氣息雖已淡化，卻如同烙印，瞬間將他拉回長(zhǎng)安上巳節(jié)那個(gè)火光沖天的夜晚，拉回霓裳娘子在妖異藍(lán)焰中扭曲焚身的慘烈景象！這氣息，就是鐵證！

同時(shí)，他另一只手，狠狠抓向身旁金棺露出的冰冷金屬邊緣！指尖觸及那繁復(fù)蛇形紋路的剎那——

“嗡——！”

金棺內(nèi)部，似乎傳來(lái)一聲極其低沉、仿佛來(lái)自九幽地獄的共鳴！一股冰冷、暴戾、充滿毀滅意志的沖擊波，毫無(wú)征兆地以金棺為中心，轟然爆發(fā)！

“噗！”“噗！”

距離最近的兩名內(nèi)衛(wèi)首當(dāng)其沖！如同被無(wú)形的巨錘擊中胸口，鮮血狂噴，慘叫著倒飛出去，重重砸在沙坑壁上，生死不知！

面具人首領(lǐng)也被這股突如其來(lái)的狂暴力量震得氣血翻騰，連退數(shù)步！

侯硯卿更是如遭雷擊，眼前一黑，抓著“迷迭沙”根莖和金棺邊緣的手瞬間被彈開，整個(gè)人如同斷線的風(fēng)箏，被狠狠拋飛出去，滾落在沙坑邊緣，徹底失去了知覺。手中，緊緊攥著那幾片連接著長(zhǎng)安焚案與西域邪棺的致命證物。

殘陽(yáng)徹底沉入地平線，最后一縷金輝消失。沙坑底部，巨大的金棺重新被流沙緩緩覆蓋，只留下一個(gè)巨大的、如同巨獸之口的幽深黑洞。戈壁灘重歸死寂，只有濃得化不開的血腥味和淡淡的異香殘跡，混合著風(fēng)沙的嗚咽，無(wú)聲地訴說(shuō)著方才的驚心動(dòng)魄。

沙海金棺，一現(xiàn)而隱。霓裳焚案的迷香，卻已如附骨之疽，牢牢釘在了侯硯卿垂死的軀體之上，引來(lái)了更深的黑暗與更強(qiáng)大的獵手。皇帝的密探，祆教的圣蛇，還有那驚鴻一現(xiàn)的神鳥守護(hù)……敦煌的風(fēng)沙之下，埋葬著足以吞噬帝國(guó)的秘密，而風(fēng)暴，才剛剛開始旋轉(zhuǎn)。