省城，熱鬧繁華。

從天明到夜晚，街上都是人，這里不會(huì)宵禁，黎明時(shí)分也有人店鋪在經(jīng)營(yíng)。

街上的茶樓酒肆，四處都能看到文人的身影，剛成為了舉子的文人們，在這里花錢如流水，就是為了謀得一個(gè)好前程。

一家高檔的酒肆，沈正和一群文人坐在一桌，高談闊論，好不愜意。

“沈兄，你這次運(yùn)氣真好，聽(tīng)說(shuō)你院試也是名列孫山之前，你這是拜了哪一路的神仙。”

沈正得意洋洋搖著扇子：“那是因?yàn)槲覀兩蚣易嫔戏e德了，所以我才會(huì)有這么好的運(yùn)道，你們羨慕不來(lái)的。”

一人嘆了口氣道：“院試鄉(xiāng)試可以靠運(yùn)氣，會(huì)試可就沒(méi)這么好運(yùn)了，整個(gè)大宇國(guó)的文人齊聚京城，我們這些位列末名的根本就沒(méi)有任何希望。”

一個(gè)省位列倒數(shù)幾名的學(xué)生，參加全國(guó)考試，那定然會(huì)被碾壓的渣滓都不剩。

雖然成為了舉人已經(jīng)很幸運(yùn)了，但是誰(shuí)不想更進(jìn)一步呢，舉人只能當(dāng)最底層的小官，若是成了進(jìn)士，就能謀個(gè)正式的品級(jí)官位呢，若一不小心能參加殿試，這輩子才算是圓滿了……

沈正搖著扇子，也有些心不在焉起來(lái)。

年初的時(shí)候，他覺(jué)得考上秀才已經(jīng)很幸運(yùn)了，如今成了舉人，照理說(shuō)，已經(jīng)算是老沈家燒高香了。

也許是在這樣的氛圍影響之下，他竟然也想再進(jìn)一步。

旁邊一個(gè)書(shū)生低聲道：“你們聽(tīng)說(shuō)了嗎，今天晚上學(xué)官大人宴請(qǐng)這次鄉(xiāng)試排名前二十的學(xué)子，其余的人若是也想?yún)⒓咏裢淼难缦仨毜盟投Y，送的禮物能讓門(mén)房滿意，才能進(jìn)入?yún)⒓友缦！?/p>

“我們這些位列末名的人也能送禮參加宴席么？”

“既然有這么個(gè)規(guī)定，那應(yīng)該就是能，眼看著天色不早了，我得趕緊回去備禮。”

“等等，先說(shuō)清楚，這禮至少得價(jià)值幾何？”

“學(xué)官大人的宴席向來(lái)不會(huì)讓人失望，有美食有美酒，說(shuō)不定還會(huì)現(xiàn)場(chǎng)透露一些會(huì)試的消息，送個(gè)幾百兩銀子的禮物不過(guò)分吧。”

“嘶，幾百兩……”

當(dāng)即就有人直接放棄了。

他們中許多寒門(mén)弟子，來(lái)省城這么長(zhǎng)時(shí)間，手上的盤(pán)纏都花的差不多了，怎么可能還有幾百兩銀子拿出來(lái)。

沈正掂了掂自己的荷包，來(lái)的時(shí)候，他爹給了一百兩銀子，祖母給了二百兩，干娘給了五百兩，加起來(lái)八百兩銀子，難以置信，他竟然花的只剩下一百多兩……不就天天出來(lái)喝喝酒，聊聊天么，咋就花的這么快？

他起身去結(jié)賬，然后回去。

八月底來(lái)省城后，他和程昭沒(méi)住在客棧，而是在繁華鬧市后頭的小巷子里租了個(gè)小院子，這院子就四間廂房，因?yàn)榫嚯x街市不遠(yuǎn)，周遭小院子的價(jià)格都被哄抬起來(lái)，一個(gè)月的租金高達(dá)二十多兩銀子，雖然貴，但也比客棧便宜，且勝在清凈。

往回走時(shí)，他在大街上遇到了熟人。

“喲，這不是鄭少爺嗎？”

沈正笑嘻嘻走過(guò)去，打量著鄭望峰，看到鄭望峰身后書(shū)童抱著一個(gè)名貴的珊瑚盆景，不由笑了起來(lái)。

“鄭兄上回在巡撫大人面前顏面盡失，我想，學(xué)官大人應(yīng)該不會(huì)想見(jiàn)你吧，你這禮算是白準(zhǔn)備了。”

鄭望峰臉色難看。

他是真沒(méi)想到，沈正這個(gè)混不吝竟然也能考上舉人，上天也太不公平了。

沈正最后一名在文人里很是吃得開(kāi)，而他，因?yàn)樯匣匮鐣?huì)被人設(shè)計(jì)，圈子里的人對(duì)他嗤之以鼻，他必須得想法子，才能走得更遠(yuǎn)，今天晚上，是他唯一的機(jī)會(huì)。

“可惜呀可惜，你只是第二十一名，還差那么一點(diǎn)點(diǎn)，就能收到學(xué)官大人的邀請(qǐng)函了。”沈正嘖嘖道，“你這禮物送去給學(xué)官大人，還不如送給程兄，這次程兄第一名，很受巡撫大人和學(xué)官大人的青睞，程兄替你美言幾句，不比你親自跑一趟強(qiáng)多了嗎？”

鄭望峰氣的臉色鐵青。

周邊許多文人走過(guò)，均對(duì)他投來(lái)了異樣的眼神，若是他進(jìn)了學(xué)官大人府上，這樣的眼神只會(huì)更多。

而這些人之中，許多人嫉妒他，若是他到場(chǎng)，肯定還會(huì)使絆子。

沈正說(shuō)的對(duì)，或許，可以將這厚禮送給程昭。

他將情緒壓下去，開(kāi)口道：“沈兄言之有理，趁時(shí)間還早，那就去拜訪一下程兄。”

“鄭兄你是大忙人，我?guī)湍愀绦终f(shuō)一聲就行了。”沈正毫不客氣將珊瑚盆景抱過(guò)來(lái)，“鄭兄放心吧，有我出馬，這事兒肯定就成了，鄭兄在客棧等消息便是。”

他抱著盆景趕緊走了。

鄭望峰的書(shū)童皺眉道：“少爺，這沈少爺怎么看起來(lái)一點(diǎn)都不靠譜？”

“程昭是比他靠譜，但程昭不會(huì)收禮。”鄭望峰抿著唇道，“我和程昭一向不和，上回他能在那么多人面前為我解圍，說(shuō)明他品行不錯(cuò)。這次沈正收了我的禮，就等于是他收了禮，他定會(huì)把這事辦好，走吧，我們回客棧等著。”

沈正抱著珊瑚，得意洋洋的回到院子里。

他對(duì)這方面算是有些研究，這珊瑚盆景至少是四百多兩銀子才能買下來(lái)，鄭望峰這小子真有錢。

他邁進(jìn)院子李里，程丁正在掃院子，阿福則在切菜準(zhǔn)備晚上的餐食，本來(lái)他的意思是每天從酒樓賣飯菜回來(lái)吃就行了，但程兄說(shuō)這階段附近酒樓的飯菜太貴了，平時(shí)要價(jià)幾百文錢的菜，這段時(shí)間價(jià)格能上天，于是最后一致決定，就在家里做飯。

好在阿福會(huì)做一些家常菜，若是嘴饞了，才會(huì)去酒樓買些酒菜來(lái)打打牙祭。

“程兄，你人呢，怎么還在看書(shū)！”沈正沖進(jìn)書(shū)房里，“還有半個(gè)時(shí)辰就宴會(huì)就開(kāi)始了，你趕緊換身衣服，我們快走。”

程昭放下書(shū)本，眉心微微皺起：“什么宴會(huì)，去哪？”

“哎，你不是第一名嗎，應(yīng)該收到了學(xué)官大人的邀請(qǐng)函吧，聽(tīng)說(shuō)鄉(xiāng)試前二十名都在邀請(qǐng)之列。”

阿福的腦袋湊過(guò)來(lái)，手里拿著一張暗黑色的邀請(qǐng)函：“少爺，是這個(gè)東西嗎，程公子說(shuō)讓我拿來(lái)引火……”

沈正的眸子猛地瞪圓：“好家伙，別人做夢(mèng)都拿不到的邀請(qǐng)函，你竟然要阿福給燒了！你瞧瞧我手上這是什么，是鄭望峰那廝準(zhǔn)備送給學(xué)官大人的禮物，就是為了混進(jìn)宴會(huì)場(chǎng)。不過(guò)我答應(yīng)他，讓你在學(xué)官大人面前替他美言幾句，他就把這玩意兒轉(zhuǎn)送給你了，我打算借這個(gè)東西混進(jìn)去呢……”

程昭站起身，面色嚴(yán)肅：“不能去。”