城主府的通道比想象中更幽深。

墻壁是由黑色的巖石砌成，巖石上布滿了細小的孔洞，孔洞里滲出淡淡的白色霧氣，霧氣中夾雜著無數微小的源核碎片，像是漂浮的星辰。

空氣里彌漫著一股陳舊的味道，像是存放了千年的書卷，還帶著一絲若有若無的燼能氣息——比第八代的氣息更古老，更厚重。

“墨老就在最里面。”夜離跟在凌塵身后，手里的短刃重新握緊，“他雖然是逆煉者，但活了太久，心思很難猜。不要輕易相信他說的話。”

凌塵點頭，噬核之眼全開，警惕地觀察著四周。通道里的空間很穩定，但那些白色霧氣似乎能干擾意識，他必須時刻用影燼護住心神。

通道兩側的墻壁上，刻著許多壁畫。

第一幅壁畫上，畫著一個穿著獸皮的男人，他的手里舉著一塊源核，周圍的人都在跪拜。男人的眼睛里，燃燒著和凌塵一樣的黑色火焰。

“第一代逆煉者，發現了逆煉之法。”夜離輕聲解釋，“壁畫是墨老親手刻的，記錄了逆煉者的歷史。”

第二幅壁畫，畫著一個女人，她背著一具水晶棺，站在一群修士中間，水晶棺里伸出一道光，護住了一個少年——少年的手里握著一把黑色的刀。

“初代守核人和第二代逆煉者。”

第三幅壁畫，畫著九域的地圖，地圖上插著八把黑色的劍，每把劍的劍柄上都刻著一個字，合起來是：“逆煉非罪，順煉非功。”

……

一路走，一路看。

壁畫記錄了從第一代到第八代逆煉者的主要經歷，有些和影織展示的畫面一致，有些則是影織沒有提到的細節。

比如，第五代逆煉者保護的無核體孩子，后來建立了一個小小的村落，就在靈核域的邊緣；第七代逆煉者引發源核風暴前，其實是為了阻止焚核殿打通九域核脈；第八代逆煉者進入裂縫前，曾在倒懸城待了三年。

“第八代在這里做了什么？”凌塵停在最后一幅壁畫前。

這幅壁畫上，第八代逆煉者正跪在墨老面前，兩人似乎在交談，壁畫的角落畫著一個模糊的水晶棺。

“不知道。”夜離搖頭，“墨老從不提第八代的事。有人說，第八代是墨老的徒弟；也有人說，第八代偷走了倒懸城的一件重要東西。”

通道的盡頭，是一間圓形的大殿。

大殿的中央，有一個巨大的石座，石座上坐著一個老人。

老人穿著一件灰色的長袍，袍子上打滿了補丁，每個補丁都是用不同顏色的源核碎片縫制的。他的頭發和胡須都是白色的，很長，拖到地上，上面落滿了細小的源核塵埃。

他的眼睛閉著，臉上布滿了皺紋，像是經歷了無數歲月的沖刷。但他的身體坐得很直，身上散發著一股淡淡的氣息——那是燼能，卻比凌塵的燼能更溫和，更厚重，像是燃燒了千年的爐火。

在他的腳邊，放著一根拐杖，拐杖的頂端鑲嵌著一顆半透明的源核，源核里能看到緩緩流動的黑色火焰。

“墨老。”夜離恭敬地行了一禮。

老人沒有睜眼，只是緩緩開口，聲音蒼老卻有力：“夜小子，你帶回來的，確實是第九代。”

他的目光雖然閉著，凌塵卻感覺自己被完全看穿了——從他的無核體，到他體內的燼能，再到他融合的前八代殘念，都無所遁形。

“前輩。”凌塵拱了拱手，沒有貿然上前。

墨老終于睜開了眼睛。

那是一雙極其特別的眼睛，瞳孔是黑色的，眼白卻是金色的，金色的眼白上布滿了細小的源核紋路，像是兩團濃縮的星圖。

“噬核之眼，無核體，融合八代殘念……”墨老的目光在他身上停留了片刻，輕輕嘆了口氣，“和預言里的一樣，又不一樣。”

“預言？”

“初代守核人留下的預言。”墨老指了指自己腳邊的拐杖，“她說，第九代逆煉者會帶著‘混沌之火’，打破輪回之鏈。你的燼能里，有混沌之火的影子，卻還不夠純粹。”

他頓了頓，繼續道：“坐吧。有些事，該讓你知道了。”

凌塵在墨老對面的石凳上坐下，夜離則站在他身后，依舊保持著警惕。

“你知道世界核是什么嗎？”墨老問道。

“蘇沐月說，是世界的心臟，會回收順煉者的源核能量。”凌塵回答。

“那只是表象。”墨老搖頭，他抬起拐杖，拐杖頂端的源核突然亮起，投射出一道光影。

光影里，出現了一顆巨大的球體，球體表面覆蓋著無數發光的脈絡，脈絡里流淌著金色的能量——這就是世界核。

世界核的周圍，環繞著九顆較小的球體，代表著九域。無數條金色的線連接著世界核和九域，能量順著這些線，從九域流向世界核。

“世界核，是‘造核者’制造的工具。”墨老的聲音帶著一絲凝重，“造核者，是來自高維世界的文明。他們的世界能量枯竭，于是創造了無數像玄元大陸這樣的‘試驗場’，每個試驗場都有一個世界核。”

光影變化，出現了一群穿著銀色鎧甲的人，他們的身體是半透明的，手里拿著奇特的儀器，正在“雕刻”世界核。

“他們創造世界核，不是為了孕育生命，而是為了收割能量。”墨老解釋道，“生靈的源核，其實是世界核的‘能量轉換器’——順煉者吸收天地間的游離能量，轉化為源核能量，最終通過核脈回到世界核。這是一個完美的循環，就像牧民養羊，羊吃草，牧民剪羊毛、吃羊肉。”

凌塵的心臟猛地一縮：“那逆煉者……”

“逆煉者是這個循環的‘BUG’。”墨老的目光落在他身上，“逆煉吞噬源核的缺陷，本質是在‘污染’世界核的能量循環。被逆煉過的源核能量，無法被世界核回收，會變成‘廢能’——也就是你的燼能。”

光影里，一個逆煉者正在逆煉源核，黑色的能量從源核中溢出，世界核連接的金色線，在接觸到黑色能量后，立刻變得黯淡、斷裂。

“造核者無法容忍BUG的存在，于是創造了‘天道規則’，追殺逆煉者。”墨老繼續道，“焚核殿，就是天道規則的執行者。他們的高層，甚至可能有造核者的意識碎片。”

“炎少主……”凌塵想起影織的話。

“炎烈，焚核殿少主。”墨老的聲音冷了幾分，“他的完美源核，確實用了第三代逆煉者的源核碎片。但這不是最可怕的——他的體內，有造核者的‘觀察者’意識。”

“觀察者？”

“造核者派來監視試驗場的意識體。”墨老解釋，“他們無法直接干涉低維世界，只能寄生在高天賦的順煉者體內，加速能量收割，清除逆煉者。炎烈的目標，不僅僅是你，還有倒懸城的‘逆核庫’。”

他指了指大殿四周的墻壁：“這里存放著前八代逆煉者的源核碎片，這些碎片里蘊含著大量的廢能，是造核者最忌憚的東西。一旦被炎烈得到，他就能用這些碎片煉制‘弒逆兵器’，徹底清除所有逆煉者。”

凌塵的心沉到了谷底。他原本以為，倒懸城是安全的港灣，沒想到這里也是焚核殿的目標。

“那蘇沐月呢？”他急忙問道，“她引開了追兵，會不會有危險？”

墨老的金色眼白閃了閃：“守核人主脈的傳人，背著初代守核人的水晶棺……她不會有事。但她的路，比你更難。”

“守核人到底是什么？”

“守核人，是初代逆煉者和初代順煉者的后裔。”墨老的聲音變得悠遠，“初代逆煉者發現了造核者的陰謀，卻無法憑一己之力對抗。初代順煉者，也就是當時的九域共主，在得知真相后，選擇背叛造核者，與逆煉者結盟。他們的后裔，就是守核人——守護逆煉者，也守護世界核不被造核者徹底掌控。”

光影里，出現了兩個身影：一個穿著黑色戰甲的逆煉者，一個穿著金色長袍的順煉者，他們并肩站在世界核前，手里拿著一把劍和一根法杖，劍上燃燒著黑火，法杖上纏繞著金光。

“他們創造了倒懸城，建立了逆核庫，留下了預言。”墨老看著光影，眼神里帶著懷念，“可惜，初代順煉者后來被造核者的意識侵蝕，守核人內部也分裂了——主脈繼續守護逆煉者，支脈則認為逆煉者才是毀滅世界的根源，轉而幫助焚核殿。”

“萬核谷的綠蘿，是主脈還是支脈？”凌塵想起令牌上的信息。

“主脈，”墨老點頭，“她是植核族的圣女，能與植物源核溝通，知道如何凈化被造核者意識污染的核脈。你去萬核谷找她，不僅是為了安全，更是為了學習如何‘凈化’燼能。”

“凈化燼能？”

“你的燼能現在還很狂暴，只能焚燒，不能控制。”墨老抬起拐杖，頂端的源核亮起，“真正的逆煉，不是吞噬缺陷，而是‘修復’缺陷。讓廢能與源核能量共生，這才是混沌之火的真諦。初代逆煉者做到了，可惜……”

他沒有說下去，但凌塵能感覺到他的遺憾。

“第八代逆煉者，是不是也在研究這個？”凌塵想起壁畫上的畫面。

墨老沉默了片刻，緩緩道：“他是我的徒弟。”

這句話讓凌塵和夜離都愣住了。

“他天資極高，是除了初代之外，最接近混沌之火真諦的人。”墨老的聲音帶著一絲悲傷，“他在倒懸城待了三年，研究如何讓燼能與源核能量共生。三年后，他說找到了方法，要去一個地方驗證。”

“什么地方？”

“造核者的‘意識裂縫’。”墨老指了指大殿頂端，那里有一塊黑色的巖石，巖石上有一道細小的裂縫，裂縫里偶爾閃過一絲銀光，“那是連接高維世界和玄元大陸的通道，由初代逆煉者和初代守核人共同封印。第八代說，只有在裂縫處，才能徹底理解造核者的能量本質。”

他嘆了口氣：“他走的時候，帶走了半張無核帶地圖，說如果他沒回來，就讓找到第九代的人，拿著完整的地圖去裂縫那里，他留下了一樣東西。”

夜離立刻拿出懷里的半張地圖：“墨老，我這有半張，另一半……”

“在我這里。”墨老從懷里掏出另一半地圖，遞給凌塵。

兩張地圖拼在一起，正好是一張完整的無核帶地圖。地圖的中央，標注著一個紅色的圓點，圓點旁邊寫著三個字：意識縫。

圓點周圍，畫著許多復雜的符號，像是某種陣法。

“這是第八代留下的‘逆核陣’。”墨老解釋，“能暫時穩定意識裂縫的空間，讓你安全進入。但里面的危險，遠超無核帶和倒懸城——那里是造核者意識的邊緣，充滿了各種混亂的意識體。”

“我必須去嗎？”凌塵看著地圖上的紅點。

“如果你想掌握混沌之火，如果你想知道蘇沐月的水晶棺里是什么，如果你想阻止炎烈和造核者……”墨老的目光變得銳利，“你必須去。”

他頓了頓，補充道：“第八代留下的東西，是‘逆煉心典’，記錄了他對混沌之火的理解。有了它，你才能在三個月后的‘核脈大祭’中活下來。”

“核脈大祭？”

“焚核殿要在九域核脈交匯處，舉行一場盛大的祭祀。”墨老的聲音凝重，“他們要以百萬生靈的源核為祭品，強行打開意識裂縫，讓造核者的先鋒部隊降臨。到時候，九域會變成人間煉獄。”

三個月……

時間如此緊迫。

凌塵握緊了手里的地圖，掌心微微出汗。他看著墨老，又看了看夜離，最后目光落在自己的手上。

從廢核坑的茍活，到無核帶的廝殺，再到倒懸城的秘辛……他的人生，在短短幾天內發生了翻天覆地的變化。

他不再是那個只想逃離燼土的廢物，他是第九代逆煉者，肩負著前八代的期望，肩負著阻止造核者的使命。

“我去。”他抬起頭，眼神堅定，“但我需要知道，如何控制燼能，如何修復缺陷。”

墨老笑了，臉上的皺紋舒展開來，像是一朵盛開的老菊花：“好。接下來的一個月，我會教你。夜小子，你也留下，你的核影術，配合第九代的燼能，能發揮出意想不到的威力。”

夜離愣了一下，隨即點頭：“是，墨老。”

接下來的一個月，凌塵開始了在倒懸城的修煉。

墨老的教導方式很特別。

他不教具體的招式，只讓凌塵“感受”。

他讓凌塵坐在逆核庫中央，周圍擺滿了前八代逆煉者的源核碎片，讓他用噬核之眼看這些碎片的缺陷，用燼能去觸碰，去理解。

“每塊碎片的缺陷，都是逆煉者的一次掙扎。”墨老的聲音在旁邊響起，“不要想著吞噬，要想著‘為什么會有缺陷’。”

凌塵一開始很困惑，依舊習慣性地用燼能去焚燒缺陷。但每次焚燒，墨老都會用拐杖敲他的頭，拐杖上的源核會放出溫和的能量，中和他的燼能。

“錯了。”墨老說，“缺陷不是敵人，是源核的‘記憶’。它記錄了源核經歷的痛苦、不甘、憤怒……這些都是能量，只是不符合世界核的循環而已。”

于是，凌塵開始嘗試著放下“焚燒”的念頭，只用意識去“傾聽”。

他聽到了第一代逆煉者在核脈交匯處的怒吼，聽到了第二代逆煉者被獻祭時的嘆息，聽到了第三代逆煉者保護孩子時的決心……

隨著傾聽的深入，他體內的燼能開始發生變化。

原本狂暴的黑色火焰，漸漸變得柔和了一些，火焰的邊緣出現了一層淡淡的金色——那是吸收了源核碎片中“正面情緒”的緣故。

墨老把這稱為“燼能的第一次蛻變”。

與此同時，夜離也在修煉。

他的核影術，原本只能操控源核的負面能量。在墨老的指點下，他開始嘗試用核影術包裹凌塵的燼能。

一開始，兩種能量互相排斥，黑色的燼能會焚燒銀色的核影，核影也會試圖吞噬燼能。

但在墨老的調解下，他們漸漸找到了一種平衡。

夜離的核影可以作為“容器”，暫時儲存凌塵多余的燼能，讓他不至于被燼能反噬；而凌塵的燼能可以給核影“染色”，讓核影擁有焚燒規則的能力。

他們配合著演練，在倒懸城的街道上，黑色的火焰與銀色的影子交織，形成了一種詭異而強大的戰力。

一個月后。

凌塵的燼能已經能做到收放自如，火焰的顏色變成了黑中帶金，燃燒時不再是單純的破壞，還能修復一些簡單的源核缺陷——比如讓一塊破碎的源核碎片，暫時恢復完整。

這就是墨老所說的“修復缺陷”。

夜離的核影術也大有長進，他能操控核影形成各種形態，配合凌塵的燼能，甚至能短暫地扭曲倒懸城的反向核脈。

“差不多了。”墨老看著他們演練，點了點頭，“你們可以出發了。”

他遞給凌塵一個黑色的盒子：“這里面是第八代留下的‘逆核丹’，能在意識裂縫中保護你的意識不被高維能量侵蝕。”

又遞給夜離一枚銀色的令牌：“這是核影族的信物，你去靈核域的時候，或許能遇到族里的幸存者。”

最后，他看著凌塵，眼神鄭重：“記住，意識裂縫里的一切都是虛幻的，只有你的心是真實的。第八代留下的東西，不在裂縫里，而在你的‘理解’里。”

“我們什么時候回來？”凌塵問道。

“核脈大祭前，必須趕到萬核谷。”墨老說，“綠蘿會聯合各域的守核人主脈，還有被焚核殿迫害的勢力，準備反抗。你們要帶回逆煉心典，那是對抗造核者先鋒的關鍵。”

出發的那天，倒懸城的殘魂們都聚集在城主府外。

他們依舊沒有發出聲音，但凌塵能感覺到他們的祝福。這些被世界核遺棄的靈魂，把希望寄托在了他這個第九代逆煉者身上。

凌塵和夜離站在倒懸城的邊緣，看著下方扭曲的空間。

“準備好了嗎？”夜離問道，核影狐蹲在他的肩膀上，蹭了蹭他的臉頰。

凌塵握緊了手中的地圖和盒子，感受著體內黑中帶金的燼能，點了點頭。

“走吧。”

兩人縱身一躍，跳入了下方的扭曲空間。

墨老站在城主府的大殿里，看著他們消失的方向，輕輕嘆了口氣。

他抬起拐杖，頂端的源核亮起，投射出一道光影——光影里，是蘇沐月背著水晶棺，在無核帶中奔跑的身影，她的身后，跟著一群焚核殿的追兵，為首的正是炎烈。

“第八代，你的預言能實現嗎？”墨老喃喃自語，“第九代，真的能帶來混沌之火嗎？”

他的目光投向大殿頂端的裂縫，裂縫里的銀光閃爍得越來越頻繁了。

高維世界的陰影，正在緩緩籠罩玄元大陸。

而此刻的凌塵和夜離，已經穿過了扭曲的空間，踏上了前往意識裂縫的路。

前方的路，比無核帶更危險，比倒懸城更神秘。

但他們的眼神，比以往任何時候都要堅定。

因為他們知道，自己不是一個人在戰斗。

前八代逆煉者的殘念在體內流淌，守核人的犧牲在前方指引，無數被遺棄的靈魂在身后期盼。

逆道玄途，才剛剛開始。