豫州，通濟渠畔，汴梁城。

作為大夏王朝漕運體系中承南啟北的關鍵節點，這座古老的城池本該是商船云集，帆檣如林，一片繁華興盛的景象。

然而，當顧長安一行人抵達時，看到的卻是另一番光景。

碼頭上，船只稀稀拉拉，不少船工都無所事事地聚在一起，三五成群地擲著骰子，滿臉的愁苦與麻木。

河道之上，本該川流不息的漕船，此刻卻大多都擁堵在港口之外，排起了長龍，動彈不得。

空氣中，彌漫著一股壓抑而焦躁的氣氛。

“大人，情況不對。”護衛隊長雷豹催馬上前，低聲說道，“按理說，現在正值漕運繁忙之際，不該是這般景象。倒像是……被人刻意堵住了。”

顧長安勒住韁繩，目光掃過河面上那些焦急等待的船家，又看了看碼頭上那些耀武揚威、四處巡弋的地痞流氓，眼神微冷。

他來之前，早已將豫州的卷宗爛熟于心。

豫州漕運，有兩大毒瘤。

其一，是官。

以漕運分司衙門為首的地方官府，他們織就了一張巨大的利益網，將手伸向了漕運的每一個環節。

雁過拔毛，層層盤剝，任何想要從通濟渠上順利通過的船只，都必須繳納一筆筆名目繁多的“孝敬錢”。

其二，是匪。

一個盤踞在通濟渠豫州段，名為“鐵索門”的江湖幫派。他們自稱是維護河道秩序的“義士”，實則卻是比官府更為直接的“地頭蛇”。

他們不講規矩，只講拳頭，看誰不順眼，或是誰給的“香火錢”不夠，便會直接在河道中拉起鐵索，阻斷航路。

如今看來，這官匪早已沆瀣一氣，共同將這通濟渠，變成了他們自家的斂財工具。

“找個地方落腳，讓兄弟們換上便裝，分頭去打探消息。”顧長安沉聲下令，“記住，不要暴露身份，尤其不要跟官府的人有任何接觸。”

“是！”雷豹領命而去。

顧長安一行人找了一家不起眼的客棧住下。

隨后的兩天里，大內高手們化整為零，如同水滴融入大海，迅速地將整個汴梁城的情況摸了個底朝天。

消息匯總到顧長安這里，印證了他的猜測。

如今的局面，正是鐵索門與漕運分司聯手演的一出戲。

他們故意制造擁堵，抬高“疏通費”，將那些急于趕路的商船當做肥羊，狠狠宰割。

而豫州知府等一眾地方大員，對此視而不見，顯然是早已分潤了好處，同流合污。

指望他們來配合自己整頓漕運，無異于與虎謀皮。

“大人，漕運分司那邊派人來問過幾次，想知道我們是什么來路。屬下已經按照您的吩咐，以‘京城來的布商’為由搪塞過去了。”雷豹匯報道，“但恐怕瞞不了多久。漕運分司的提舉，是漕運總督的小舅子，眼線遍布全城。”

“嗯。”顧長安點了點頭，食指在桌面上輕輕敲擊著，發出“叩叩”的聲響。

他在思考破局之法。

直接亮出身份，手持尚方寶劍，以雷霆之勢將這幫貪官污吏全部拿下？

不行。

這幫人根基深厚，黨羽眾多。自己強行抓人，他們必定會拼死反撲，甚至煽動不明真相的漕工鬧事。

到時候，整個豫州漕運癱瘓，自己非但無功，反而有過。這正是他們希望看到的局面。

想要破開這鐵桶一般的利益聯盟，必須找到一個突破口。

這個突破口，就是——鐵索門。

根據卷宗記載和手下人的打探，鐵索門門主王鐵鎖，此人雖行事霸道，卻與那些純粹的貪官不同。

他出身草莽，極為看重江湖義氣，其幫派雖有勒索行徑，但偶爾也會救濟一些貧苦船家，在底層漕工中頗有威望。

更重要的是，鐵索門與漕運分司，并非真心合作，更多的是一種互相利用、互相提防的關系。

這是一個可以爭取的對象。

“雷豹。”

“屬下在。”

“替我準備一份‘厚禮’，再備上一艘貨船。”顧長安的眼中，閃過一絲算計的光芒，“咱們也去湊個熱鬧，會一會這位鐵索門主。”

……

次日，通濟渠的擁堵河段。

一艘掛著“顧氏綢緞”旗號的中型貨船，在一眾排隊等待的船只中，顯得格外扎眼。

因為它……在插隊。

“喂！前面的，懂不懂規矩！給老子滾到后面排隊去！”

“哪來的不長眼的東西，敢在鐵索門的地盤上撒野？”

幾艘小船迅速圍了過來，船上站著十幾個手持棍棒、兇神惡煞的漢子，為首一人，臉上有一道長長的刀疤，看起來格外猙獰。

貨船的船頭，顧長安一襲青衫，手持折扇，一副富家公子哥的模樣，面對這陣仗，臉上卻不見絲毫慌亂。

他身后，只站著雷豹一人。其余的護衛，早已悄悄潛伏在周圍。

“這位大哥，我們是京城來的客商，有一批急貨要送往江南，還請行個方便。”顧長安微笑著拱了拱手，同時對雷豹使了個眼色。

雷豹會意，從懷里掏出一張百兩的銀票，遞了過去：“一點茶水錢，不成敬意。”

那刀疤臉漢子看了一眼銀票，非但沒有接，反而“呸”的一聲，朝水里吐了口唾沫，冷笑道：“京城來的？京城來的就了不起？在我們鐵索門的地盤，天王老子來了也得守規矩！一百兩就想插隊？你打發叫花子呢？”

“哦？”顧長安眉毛一挑，“那依大哥的意思，要多少才肯行個方便？”

“我們門主說了，最近河道淤積，疏通不易。想要先走，可以！”刀疤臉伸出五根手指，“五百兩！一文都不能少！”

“五百兩？”顧長安故作驚訝地搖了搖頭，隨即輕笑一聲，“價格倒是公道。只不過……我這船上裝的，是給漕運總督安大人府上送的壽禮。若是耽誤了時辰，不知你家門主，擔不擔待得起啊？”

他特意將“安大人”三個字，咬得極重。

果然，刀疤臉的臉色微微一變。

漕運總督安世成，那可是他們頂頭大老板的大老板，是他們輕易得罪不起的人物。

“你……你說是總督大人的貨，就是總督大人的貨了？可有憑證？”刀疤臉的語氣，明顯弱了幾分。

“憑證？”顧長安笑了，他搖了搖手中的折扇，慢悠悠地說道，“我顧長安三個字，就是憑證。不信，你可以回去問問你家門主，看他認不認識。”

他這番做派，囂張中帶著幾分神秘，讓刀疤臉一時間也摸不準底細。

他猶豫了片刻，最終還是揮了揮手：“你在這里等著！我這就去稟報門主！”

小船飛速離去。

雷豹湊到顧長安身邊，低聲道：“大人，您這樣……是不是太冒險了？萬一那王鐵鎖是個不講理的莽夫……”

“放心。”顧長安的笑容中，透著一股強大的自信，“他會的。因為，他比我們更想知道，我到底是什么人。”

一炷香的功夫后，河面上響起一陣沉重的破水之聲。

一艘比尋常漕船要大上兩圈的樓船，分開水波，氣勢洶洶地駛了過來。

船頭之上，赫然站著一個身材魁梧如鐵塔般的壯漢。

那壯漢約莫四十來歲，赤著上身，古銅色的皮膚在陽光下閃閃發亮，渾身上下的肌肉如同磐石般虬結在一起，充滿了爆炸性的力量感。

他雙臂之上，纏繞著兩條粗大的鐵鏈，太陽穴高高鼓起，一雙虎目開合之間，精光四射，不怒自威。

僅僅是站在那里，一股兇悍霸道的氣息便撲面而來，讓人心生畏懼。

此人，正是鐵索門門主，“鎖江虎”王鐵鎖！

“就是你，打著漕運總督的名號，在我的地盤上鬧事？”王鐵鎖的聲音，如同洪鐘大呂，震得人耳膜嗡嗡作響。

他的目光，如同兩柄利劍，直刺顧長安。

尋常人被他這么一看，恐怕早已嚇得兩股戰戰，說不出話來。

然而，顧長安卻依舊是那副云淡風輕的模樣。

他甚至還有閑心，將手中的折扇“唰”的一聲合上。

“鬧事？王門主言重了。”他迎著王鐵鎖的目光，不卑不亢地說道，“我只是想跟王門主，談一筆生意。”

“生意？”王鐵鎖虎目一瞪，冷哼一聲，“我鐵索門只講拳頭，不談生意！看你像個小白臉，老子懶得跟你廢話！要么，乖乖交錢滾蛋！要么，老子把你連人帶船，一起沉到這通濟渠里喂王八！”

話音未落，他腳下猛地一跺！

“轟！”

整艘樓船都為之劇烈一震！

一股強橫無匹的氣勁，順著船體，隔著數丈的河面，徑直朝著顧長安的貨船沖擊而來！

雷豹臉色大變，瞬間擋在顧長安身前，全身戒備。

然而，那股氣勁卻仿佛長了眼睛一般，繞過了雷豹，直接作用在了顧長安身上。

顧長安只覺得一股巨力襲來，胸口一悶，腳下頓時站立不穩，向后踉蹌了兩步。

這是下馬威！

一個純粹的武道高手，在用他最直接的方式，試探自己的斤兩！

顧長安穩住身形，丹田內的浩然正氣自行運轉，瞬間將那股侵入體內的不適感滌蕩一空。

他抬起頭，臉上非但沒有絲毫懼色，反而露出了一抹玩味的笑容。

“王門主，好大的威風。”

“只可惜，”他話鋒一轉，聲音陡然轉冷，“光有拳頭，是保不住你鐵索門上上下下數百口人的性命的！”

王鐵鎖的瞳孔，猛地一縮。