卯時(shí)，青溪縣衙門口。

檐角的銅鈴被晨風(fēng)吹得叮當(dāng)作響，混著壯丁們壓抑的咳嗽聲，透著一股說不出的凝重。

溫長寧站在攢動(dòng)的人頭里，眼睛亮得驚人，抬手摸了摸頸間，那用松香混蜂蠟?zāi)蟪傻暮斫Y(jié)，觸感粗糙卻結(jié)實(shí)。

指尖忍不住摩挲著背上的紅纓槍，心頭那股按捺不住的興奮，幾乎要沖破胸膛。

高臺(tái)上，王縣令端坐在太師椅正中，案幾上那支朱砂筆懸在名冊(cè)上方，筆尖的紅墨凝著，像一點(diǎn)懸而未落的血。

劉師爺坐在左側(cè)梨花凳上，手里捧著名冊(cè)。

“柳巷左側(cè)第三戶王家，王耀祖！”他的聲音不高，卻帶著股穿透晨霧的清亮。

“到！”人群里竄出個(gè)黝黑漢子。

劉師爺拿起朱砂筆，紅墨在“王耀祖”后勾勒一筆，又接著念：“莽村，村東頭第十戶孫家長孫，孫大柱！”

“到！”

名冊(cè)一頁頁翻過，紅痕越來越密，像撒了一地血珠。

晨風(fēng)吹過，卷起劉師爺?shù)呐劢牵辶饲迳ぷ樱畛鰞?cè)上最后一個(gè)名字：“柳巷左側(cè)第一戶，溫家長子，溫長空。”

聽到熟悉的姓名，溫鎮(zhèn)山的指節(jié)猛地收緊。

空氣仿佛被凍住了，連風(fēng)都停了。

臺(tái)下的呼吸聲、遠(yuǎn)處的雞鳴、近處的心跳，全都聚在這一刻，沉甸甸地壓著。

預(yù)想中那軟糯發(fā)顫、帶著哭腔的應(yīng)答沒有響起。

取而代之的，是一聲清亮如裂帛的回應(yīng)，像道驚雷劈開晨霧，從人群里直沖高臺(tái)：“到！”

那嗓門里裹著少年人的銳氣，還有股說不清的悍勁，震得溫鎮(zhèn)山耳膜嗡嗡作響。

他猛地抬頭，視線穿透攢動(dòng)的人頭，落在那個(gè)黑色身影上：站姿筆挺，肩背舒展，根本不是那個(gè)喜愛白衫的嬌軟兒子。

溫鎮(zhèn)山的臉“唰”地沉成鐵青，握著名冊(cè)的指節(jié)泛出青白，連帶著手臂都微微發(fā)顫。

劉師爺?shù)罐哉菩α耍跍亻L空名姓后打了勾。

瞇著眼打量臺(tái)下那個(gè)身姿挺拔的“少年郎”：

“早就聽聞鎮(zhèn)山兄家的公子，前幾日在街上徒手打跑過兩個(gè)小匪，英勇得很！今日聽這聲到，倒真有幾分習(xí)武之人的硬朗勁頭！”

“師爺，謬贊！”

溫鎮(zhèn)山扯了扯嘴角，擠出個(gè)僵硬的笑，朝王縣令拱手：“大人，犬子頑劣，屬下想私下叮囑他幾句。”

“去吧。”王縣令擺擺手，聲音帶著幾分體恤：“余下壯士們，但凡有親朋來送的，都給一刻鐘時(shí)間。”

暗巷里。

溫鎮(zhèn)山轉(zhuǎn)身就攥住了溫長寧的胳膊，目光像淬了冰，死死盯著那處突兀的喉結(jié)：“這玩意兒，是你娘給你弄的？”

溫長寧卻嬉皮笑臉地掙開他的手，挺了挺胸脯：“爹，您瞧瞧，是不是天衣無縫？我就說沒人能看出來！”

“胡鬧！”

溫鎮(zhèn)山壓低了聲音，額角青筋突突直跳，“你當(dāng)這是兒戲？頂替兄長充壯丁，是欺君之罪！掉腦袋的事，趕緊回去把你哥換過來！”

“爹，您該歇歇了。”

溫長寧臉上的笑倏地收了，她望著父親佝僂的肩膀。

想起昨日父親臨走前的話，聲音放輕了些，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定：“溫家以后，有我。青溪鎮(zhèn)的安危，亦有我。”

“你個(gè)女孩子家家的，懂什么叫‘溫家以后’？什么叫‘青溪鎮(zhèn)的安危’？”

溫鎮(zhèn)山又氣又急，抬手想敲她額頭，卻在半空停住，終究是落不下去，“女子在世，尋個(gè)好人家嫁了，相夫教子，安穩(wěn)度日，才是正途！”

溫長寧反倒笑了，眼底映著巷口漏進(jìn)來的晨光，亮得驚人：“嫁人？爹真想我走那條路？”

她頓了頓，聲音里添了幾分冷意，“且不說嫁過去是福是禍，多少婦人在夫家受磋磨，被婆母磋辱，被丈夫打罵，連回娘家哭訴的資格都沒有。”

“就算是夫妻感情和睦，可終日困在一方宅院，一生榮辱全系在男人身上，他風(fēng)光時(shí)你是正頭夫人，他受難時(shí)你亦是罪婦。”

“連生死榮辱都由不得自己，這樣的命運(yùn)又何嘗不是一場豪賭？”

她往前一步，直視著父親的眼睛，那目光清亮又執(zhí)拗：“同樣是賭，父親為何不能讓我用自己這雙手，為自己豪賭一把？”

溫鎮(zhèn)山被她問得一怔，愣在原地。

他從未想過，這個(gè)平日里咋咋呼呼的女兒，心里竟藏著這些念頭。

他一直以為，讓她像世間所有尋常女子那般，嫁個(gè)體面人家，相夫教子，便是最好的歸宿，也是最“安穩(wěn)”的命運(yùn)。

可她的話像根針，刺破了那層“安穩(wěn)”的表象。

女子的命運(yùn)，從來由不得自己：閨閣時(shí)在父親掌心，出嫁后在丈夫眼底，老了還要看兒子臉色。

以長寧這跳脫剛烈的性子，若真被圈在宅院里，怕不是要憋出病來，那才是真的生不如死。

他望著眼前這個(gè)身形與兒子一般無二，眼神卻亮得灼人的女兒，喉間像堵了團(tuán)棉絮，半晌才啞聲問：“你……當(dāng)真不后悔？”

溫長寧用力點(diǎn)頭，指尖拂過頸間的假喉結(jié)，語氣輕快卻鄭重：

“老天爺既讓我生得與哥哥一般模樣，又給了我這副力氣，許是早就替我安排好了路。”

溫鎮(zhèn)山閉了閉眼，再睜開時(shí)，眼底的怒火已褪成通紅的血絲。

他別過臉，聲音粗啞得像被砂紙磨過：“那你便去。但記住，只此一次。替你哥頂過這遭，回來后……”

他頓了頓，像是下定了極大的決心，“日后就算不想嫁人，爹也養(yǎng)你一輩子。”

巷口的風(fēng)卷著晨霧涌進(jìn)來，吹起溫長寧額前的碎發(fā)，露出她眼里閃著的光。

她飛快地抱了抱父親佝僂的背，聲音里帶著笑意，卻有些發(fā)顫：“爹，我定能護(hù)溫家安穩(wěn)，也能護(hù)這青溪百姓的一方太平！”

...

當(dāng)夜。

縣衙正廳的燭火被風(fēng)吹得搖晃，將眾人的影子投在墻上，忽明忽暗。

王縣令背著手站在地圖前，眉頭擰成個(gè)川字。

張捕頭坐在左側(cè)的條凳上，手指無意識(shí)地敲著腰間的刀鞘，“咚、咚”聲在靜夜里格外刺耳。

劉師爺捧著個(gè)茶碗，熱氣模糊了他的臉，卻擋不住眼底的凝重。

溫鎮(zhèn)山站在角落，背對(duì)著眾人，望著窗外的月亮。

那月亮被云遮了一半，像塊缺了角的玉。

“都說說吧。”王縣令轉(zhuǎn)過身，聲音沙啞，“明日一早就得動(dòng)身，既然選擇動(dòng)手，就必須成功剿匪，不能做無畏的犧牲。”

張捕頭猛地一拍大腿，“依我看，干脆直接攻上去！黑風(fēng)寨就一個(gè)隘口，咱們趁夜摸過去，殺他們個(gè)措手不及！”

“糊涂！”劉師爺放下茶碗，聲音不高卻帶著股沉勁，“你當(dāng)那隘口是紙糊的？黑風(fēng)寨地形復(fù)雜，溝壑縱橫，土匪在那兒盤踞了三年，哪兒有陷阱，哪兒能藏人，比咱們自家院子都熟。”

他頓了頓，指尖點(diǎn)了點(diǎn)桌上的舊地圖，“前兩年朝廷派來的軍隊(duì)，就是硬攻隘口，結(jié)果呢？被人從兩側(cè)山梁上滾石頭、放箭，三百多人折了一多半，最后灰溜溜退了兵。”

張捕頭臉漲得通紅，卻沒反駁。

那敗仗他記得清楚，當(dāng)時(shí)他還是個(gè)小兵，親眼看見同隊(duì)的兄弟被滾石砸的……

他攥緊了拳頭，手臂的青筋漲起：“那咋辦？總不能坐等著？”

“要不這樣，”

他眼珠一轉(zhuǎn)，壓低聲音，“咱們挑幾個(gè)機(jī)靈的，扮成路過的富商，帶著些‘財(cái)貨’引誘他們下山。等被擄進(jìn)寨子，找準(zhǔn)機(jī)會(huì)里應(yīng)外合，絕地反殺！”

劉師爺搖了搖頭，捻著胡須的手停了：“你忘了去年李掌柜的事？他帶著兩箱銀子想贖兒子，結(jié)果人財(cái)兩空，爺倆都被砍了頭，尸體扔在山腳下喂狼。”

他嘆了口氣，“那幫土匪精得很，除了漂亮女人，其余的全被殺得精光，連命有沒有哪來的機(jī)會(huì)反殺？”

“那就派個(gè)美人進(jìn)去！”另一個(gè)年輕捕快急道，“讓她假裝順從，找機(jī)會(huì)給匪首下毒，咱們?cè)谕忸^等著，只要里頭一亂，就沖進(jìn)去！”

“更不行。”一直沒說話的老捕快突然開口，他把煙袋鍋?zhàn)釉诎笌咨峡牧丝模巴练说募Z倉和廚房，每天看守的人都不一樣，輪值的名單只有山匪頭子自己知道。”

“別說下毒，怕是連靠近主帳都難。再說……”他頓了頓，聲音沉了些，“派去的姑娘，就算能活著回來，這輩子也毀了。咱們是剿匪，不是把自家姐妹往火坑里推。”

這話像盆冷水，澆得眾人都沒了聲。

燭火“噼啪”爆了個(gè)燈花，映得地圖上的黑風(fēng)寨像只蟄伏的野獸。

站在人群的溫長寧小聲嘀咕，“那就直接讓武功最高的人假扮成美人，扮成路過富商，被搶回山寨直擒大王啊！”

“誰？”

“誰在底下嘀咕？”

“有想法就直說！”

孫大柱被問得一梗，索性往前站了半步：“是……是溫家小哥。”

話音剛落，數(shù)十道目光“唰”地投向溫長寧。

溫鎮(zhèn)山臉色一沉，語氣帶著壓抑的怒火：“黃口小兒，你怎知那美人肯定被寨主帶回去，要是連面都見不到，一人怎敵上百號(hào)山匪？”

他越說越急，聲音陡然拔高：“就算真能見到，以那債主的縝密心思，怎會(huì)不對(duì)美人起疑？若是被他看出破綻，灌了毒藥或是捆了當(dāng)人質(zhì)，你擔(dān)待得起嗎？”

溫長寧卻沒慌，反而往前一步，聲音清亮：“那就架起捕獵的網(wǎng)子，等獵物自己上鉤便是！”

一直蹙眉沉思的王縣令眼睛一亮，連忙追問：“依你之見，具體該如何做？”

溫長寧指尖點(diǎn)向桌案上的地圖，目光掃過在場眾人，語氣篤定：“我要調(diào)遣這地圖上標(biāo)注的所有崗哨人手。”

滿室頓時(shí)陷入寂靜，眾人面面相覷，滿臉茫然。

唯有溫鎮(zhèn)山望著女兒眼中閃爍的精光，突然想起她自幼研讀兵書的模樣，沉默片刻后，竟緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。