盡管坎伯蘭公爵和黎塞留公爵已經(jīng)簽署了條約，但該地區(qū)遠未恢復(fù)和平。法國在這一帶樹敵眾多，而且英國隨時可以增派新的軍隊。

老元帥最懼怕的對手無疑是永遠的勁敵、宿敵——英國。他們的士兵絲毫不遜于法國國王的軍隊。英**隊以鐵的紀律著稱，而法國國王的軍隊則更多地依靠龐大的數(shù)量。路易十五陛下只需動動筆，就能召集二十萬到三十萬大軍！相比之下，老喬治國王即便得到議會的支持，最多也只能召集六萬人馬！

公爵最懼怕的并非英王陛下的英國士兵，而是他們的戰(zhàn)艦。在他看來，英國人似乎一直癡迷于掌控海洋。在這一領(lǐng)域爭奪冠軍頭銜的競爭由來已久，尤其是與荷蘭人之間的競爭，但不幸的是，法國的宿敵英國卻占據(jù)了領(lǐng)先地位。這在以往的戰(zhàn)爭中發(fā)揮了決定性作用，甚至在路易十四的輝煌統(tǒng)治時期也是如此。

盡管在他繼任者的任期內(nèi)已投入了大量資金，但似乎仍無法彌合這兩個對手之間的差距。在奧地利王位繼承戰(zhàn)爭期間，他們損失了許多船只，不是被擊沉就是被俘獲，以至于十年后，對于是否將這些造價高昂的海上堡壘派往海上，人們?nèi)元q豫不決。

然而，王室別無選擇，因為如果選擇將許多在上一場戰(zhàn)爭末期下水的驕傲戰(zhàn)艦留在港口避難，就有可能眼睜睜看著它們在原地腐朽。

盡管如此，眼下讓黎塞留元帥感到棘手的卻不是他們。

這個敵人規(guī)模很小，鮮為人知，以至于大多數(shù)法**官在一張空白地圖上都很難找到它的位置。這個敵人被稱為不倫瑞克 - 倫堡公國，或者更簡單地稱為漢諾威。盡管有《克洛斯特策文和約》，不倫瑞克 - 倫堡公爵仍繼續(xù)作戰(zhàn)，無論法**隊出現(xiàn)在哪里，都對其加以騷擾。

眼下，他駐扎在不倫瑞克城，幾乎就在漢諾威城門外，仿佛在監(jiān)視著，一旦對方稍有不慎，便要猛撲過去。據(jù)他所知，不倫瑞克 - 呂訥堡公爵年紀尚輕，還不到四十歲。也許這影響了他的作戰(zhàn)方式？

可以肯定的是，他非常令人討厭。他從 9 月 12 日開始攻擊自己的部隊，但每次派兵去消滅他，他都消失得無影無蹤。從某種程度上說，他和自己很像，因為自己也曾用過這種不光彩但非常有效的策略。

啊，這個人真讓我心力交瘁！這位軍官在不倫瑞克城堡里那間富麗堂皇的辦公室里哀嘆道，辦公室俯瞰著一個長方形的鵝卵石廣場。要是能抓住他，我就能輕松多了！

公爵深邃的雙眸落在一疊疊的報告和地圖上。他像獵人追蹤獵物一般，緊盯著對方的一舉一動，希望能在對方行動之前找到下一個目標，從而切斷其退路。

這條滑溜溜的鰻魚……他到處出擊。他顯然分兵多路，企圖廣占優(yōu)勢。就不能像個男子漢一樣堂堂正正地打一仗嗎？！

據(jù)他所知，英王陛下支持他，并將英軍和漢諾威軍的指揮權(quán)交給了他。因此，他近期不會再與蒙羞受辱的坎伯蘭公爵碰面了。

坎伯蘭公爵至少會正面迎戰(zhàn)我！

咚咚

有人敲響了辦公室的門，嚇得公爵猛地抬起頭來。

“這是什么？”

“大人，恕罪，剛剛收到一份報告。發(fā)現(xiàn)了一支大規(guī)模的部隊調(diào)動。”

“咱們瞧瞧。哦？知道指揮官是誰嗎？”

“不，先生，”一位軍官恭敬地回答道，他衣著考究，仿佛置身于凡爾賽宮。“目前只知道他們的兵力和位置。”

“明白了。派一個營帶些騎兵過去。我要他們馬上出發(fā)。”

“聽您吩咐！”

***

亞當在同伴中間走得還算平靜，走在一條土路上，這條路和他來到這個時代后見到的許多路沒什么兩樣。偶爾，他的腳會踢到從地里凸出來的石頭，讓他感到疼痛。他的鞋子雖然剛修過不久，但又開始顯出破舊的跡象。

對于小波爾來說，情況更糟。他的兩只鞋前面都敞開著，樣子十分滑稽。

在他們隊長的命令下，他們正精神抖擻地向東行進，因為那里發(fā)現(xiàn)了敵人的蹤跡。

他之所以不擔心，是因為迄今為止，即便有小規(guī)模沖突，也從未持續(xù)很久。通常，敵人一見他們到來便倉皇逃竄。這些敵人，不論是漢諾威人、黑森人還是普魯士人，與其說給他們造成傷亡，不如說是在消耗他們的精力，浪費他們的時間。

情況會跟以往一樣。他們一發(fā)現(xiàn)我們?nèi)硕啵蜁优堋?/p>

的確，這一次他們的人數(shù)不再只是幾十人。而是一個整營，超過六百人，確切地說是六百四十人。這個營由十六個連組成，每個連有四十人。

每個士兵都有一個編號。這是按資歷排列的。1 號和 2 號是軍士，3 號和 4 號是下士，5 號和 6 號是列兵。其余的都是普通士兵。亞當就屬于這一類；不過，盡管他年紀輕輕，卻并非排在最末。實際上，他在 1756 年就簽了六年的合同，到現(xiàn)在已經(jīng)一年多了。他在中間的位置。

然而，在克洛斯特澤文簽訂和平條約幾天后，他的處境有了些許變化。他的努力被軍官們注意到了，他在軍銜上有了顯著提升，如今已升至第八位，距離晉升為軍士長僅一步之遙。他只需再立功或者等待前面的人晉升，自己就能升職。比如，如果第二名調(diào)到其他部隊或者晉升了，那么第三名就會成為新的第二名，從而晉升為軍士。

這一變動雖小，卻是德·謝韋爾先生作為指揮官的最后舉措，因為他鼓勵士兵們加強訓練，從而在外國使節(jié)的密切關(guān)注下，減少了營地的混亂，當時正就和平事宜進行談判。不久之后，德·謝韋爾先生因病重無法正常履行職責而離開了軍隊，返回了法國。

亞當真心希望他能快點康復(fù)，因為看到他和手下交談，亞當可以說他是個好軍官，也是個好人。

即便機會渺茫，我也希望能引起警官們的注意！

這種渴望如此強烈，以至于他幾乎覺得弗朗索瓦在內(nèi)心深處鼓勵著他。他興奮得像只跳蚤，邁著輕快的步伐朝一個寧靜的村莊走去，村莊四周是順著地形起伏的光禿禿的田野和樹林。這里一片寂靜。

突然，遠處出現(xiàn)了一隊人馬。很快，他們就登上了一處離第一排房屋不遠的高地。

“敵人就在那里！前進！”

按照隊長的命令，他同時也是其中一連的指揮官，部隊開始以縱隊筆直朝敵軍挺進，事先并未嘗試展開隊形。在這一距離——約四百米——他們還不至于有被擊中的危險。當時步槍的最大射程約為二百五十米，必須靠近到一百至一百五十米才能造成真正的殺傷。

亞當看到敵人擺好陣勢，散開的陣線相當長。他所在的營繼續(xù)向前推進，他的胃里開始打起結(jié)來。

敵人占據(jù)了射擊位置。

他們動了！他們要向我們開槍了！

在步槍前方，一道長長的白煙，緊接著遠處傳來一聲并不比普通的爆竹響多少的爆炸聲。亞當閉上了眼睛，生平第一次真心誠意地祈禱自己能逃過一劫。

當他再次睜開眼睛時，一切都沒有變。周圍沒有人倒下，他自己也安然無恙。

他雙手突然變得濕冷，緊緊握著那支沉重的步槍，槍身豎直，心怦怦直跳，猶如戰(zhàn)鼓。盡管他感到渾身力氣全無，開始劇烈顫抖，卻仍沒有停下腳步。

他不知不覺地聽從著隊長的命令，隊長是個面容嚴峻、鼻子下塌的人，與他不同的是，隊長沒有步槍，而是佩著一把劍柄鑲金的漂亮軍刀。

士兵們不聲不響，從容有序地排成三列，面對著敵人。盡管敵人占據(jù)有利地形，但此時也明白開火已無濟于事。

天哪！這……這就是真正的戰(zhàn)斗嗎？！

在他周圍，每個人的表現(xiàn)都各不相同。有些人像西藏的僧侶一樣鎮(zhèn)定自若，而另一些人則懊悔自己當初報名參戰(zhàn)，因為他們知道自己的身上可能會被扎出洞來。

由于經(jīng)常演練，到場的十六個連隊都已各就各位。

“前進，出發(fā)！”負責率領(lǐng)整個隊伍的那位年長的隊長大聲吼道。

亞當像機器人一樣，以勻速穿過空曠的田野，那里七月和八月的收成過后還剩下幾根麥稈。他的鞋子微微陷入松軟的泥土，仿佛大地本身也在試圖阻攔他。

為了不讓包括他右邊的路易在內(nèi)的鄰居們聽到他牙齒打顫的聲音，他緊緊咬住了牙關(guān)。他的呼吸變得急促，仿佛剛剛完成了一項不可能完成的任務(wù)。

他緊緊抱著步槍，仿佛抱著一件圣物，繼續(xù)向前推進，心里清楚自己越是靠近，危險也就越大。

前方又是一連串的爆炸聲，伴隨著一大團白色的煙霧。當時刮著微弱的北風，濃重的火藥味彌漫的煙霧很快就被吹向了那片黑如墨染的高大樹木。

上尉下達了命令，法軍隨即停下，很快便各就各位。

亞當在右翼第二排，他心里涌起一陣內(nèi)疚，因為他竟敢希望前面那個人能成為他的人肉盾牌。

開火的命令下達了，一陣震耳欲聾的巨響在他耳邊炸響。一團彌漫著火藥味的濃霧突然在他眼前升起，將前方的情況完全遮蔽。

我……我撞到人了嗎？！

除了上帝，沒人能回答這個問題，因為他們根本就沒想做到精準。眾人齊心協(xié)力，同時開火，大量的鉛彈以極快的速度飛過戰(zhàn)場。誰能肯定地說自己的那一槍就比旁邊人的打得準呢？

在軍官的命令下，他放下步槍，像往常一樣重新裝填武器。這些動作他早已爛熟于心。他的努力得到了回報，他比許多其他士兵都先完成了。但與此同時，敵人也有了重新裝填的時間。

他們又開火了，他沒察覺到，死神擦肩而過。他只聽到一聲微弱的呼嘯聲。出于本能，他摸了摸耳朵，卻沒發(fā)現(xiàn)什么異樣。他不敢動彈，從眼角余光瞥了一眼四周。第一排的有些人中彈了。而他前面那個人顯然和其他人一樣慶幸自己還活著。

與發(fā)射的炮彈數(shù)量相比，損失很小。大多數(shù)炮彈在出膛后很快失去速度，最終落在了地上。

雙方這樣交火了好幾次，有時會因接到向前推進的命令而中斷，這樣雙方的距離就縮短了。接著，命令下達，給步槍裝上刺刀。

他的雙手在顫抖，但稍作努力，他還是做到了。接著，他回想起用那把可怕的武器殺人的感覺——肌肉、脂肪和骨頭的抵抗。鮮血順著刀刃流淌而下的景象。痛苦的慘叫。死亡的氣息。

“沖鋒！”

他開始朝敵人跑去，武器的尖端向前指去，心里既希望又祈禱這一切能快點結(jié)束。跑到一半時，他看到一小隊騎兵從他們身邊經(jīng)過，向那些已經(jīng)亂了陣腳準備撤離陣地的敵人發(fā)起攻擊。

就在他快登上那座小山丘時，一場激戰(zhàn)爆發(fā)了，山丘上躺著幾十具尸體，其中一些人只是受傷了。

“我們……我們贏了！”

他嘴上是這么說的，可內(nèi)心卻像個孩子似的哭得稀里嘩啦，祈求命運能讓他回到自己的時代。