巢深處有一水寨。

說是水寨，其實不過是些搭在竹筏上的營房用麻繩布條綁在一處，首尾相連聚成一處，拱衛中心的一片小洲而已。

小洲上除了南北兩個用整根楠木支撐的箭塔外，就只有數間草屋勉強算得上是建筑，其余都是或用干草，或用蘆葦搭起來的茅屋。

蔣欽面容烏黑，始終嚴肅。

聽到派出去的探子匯報，他的眉頭就好像一團纏在一起的亂麻，遲遲不能分開。

肌肉橫虬得到周泰坐在旁邊，正在一塊青石上磨著刀刃，雖沒有說話，耳朵卻豎的老高，顯然還是相當在意這邊的談話。

“我知道了。”

蔣欽聽過之后，沒下任何命令，麾下斥候也就識趣的離開。

徑直走到周泰身邊，蔣欽將目光放遠，看這茫茫巢湖，好似下一刻就會從哪里鉆出來幾十艘朝廷的艨艟樓船，朝自己這邊包圍過來。

“至于嗎？”

氣氛壓抑，周泰終于不能忍耐，將長刀往旁邊一扔！

“至于嗎？”

“不過幾船糧食，朝廷這一次至于嗎？”

“調動這么多兵馬，人吃馬嚼用的糧食說不定都比我們劫的那些還要多！朝廷真的至于嗎？”

周泰的破口大罵讓蔣欽愈發沉默。

不過六艘貨船，不過三千斛糧草，朝廷至于發動這么多兵力前來征討自己等人嗎？

……

“今夜，我再乘船去看看。”

蔣欽直到現在，還是懷疑打探來的情報有誤。

不過那么點東西，朝廷何必這般大動干戈？

孫堅舊部，早已名震淮南。

周昂兄昕，亦是經營許久。

那劉邈雖然不在淮南聞名，但也是一個兩千石的太守，甚至其背后還是廬江太守陸康。

這種規模的兵力，不去征討徐州陶謙，不去進攻荊州劉表，卻朝自己而來？

蔣欽不信，所以還是要親自查看！

乘小舟出了水寨。

往北，是南淝水。

百艘艨艟戰船如巨獸蟄伏于舒水渡口，船首猙獰的青銅兕首銜著浪沫，每艘樓船三層甲板上皆豎赤底玄旗，篆書【漢】字，盡顯官軍威嚴。

往南，是濡須水。

身披魚鱗玄甲的水卒正停駐環視，鐵靴踏過新斫的樟木發出沉悶回響。他們左臂縛著犀皮小盾，腰間環首刀與青銅弩機相擊錚鳴，背后兩丈余長的棹戟在夕照下泛起冷芒，赫然是強軍風采！

往西，是龍舒水。

江風吹動船樓檐角懸掛的占風銅鳥，鵲渚之地猶如鎮江神龍，對著巢湖虎視眈眈，隨時準備一躍而上將匪寇吞入肚中，尤其是那面【劉】字大旗更是扎的蔣欽眼角生疼。

破曉之時，蔣欽回到水寨，對著一臉忐忑的周泰搖頭。

“他們沒有看錯，三面主要的江河中都有官軍蹤跡。”

周泰一顆心落到谷底。

“要不還和往常一樣，乘小船走舸往泥濘地中一扎，讓他們找不到我們的蹤跡？”

打不過，就只有逃！

蔣欽猶豫之間，水寨上的一處箭樓突然傳來預警的聲響。

“西面有一艘小船過來了!”

“你看清楚，果真就一艘？背后沒有什么艨艟走舸？”

“不會錯！今日天晴水情，湖面又無大霧，確定只有一艘！”

蔣欽、周泰對視一眼，皆披甲胄，佩寶劍，來到渡口等候。

碧波蕩漾，船只逐漸靠近。

從岸上看的真切，船上不過只有兩人。

一人面若冠玉，羽扇綸巾，頗有名士風采。

一人卻是戴著鐵胄，看不清面貌，弓腰駝背，不甚引人注意。

羽扇綸巾之士，自然是周瑜周公瑾！

眼看船只就要靠近水匪營寨，周瑜微不可查的往邊上看了一眼，言語中帶上些他自己都沒有發現的擔憂。

“劉使君，你乃千金之軀，為何要冒此大險？”

不錯，旁邊戴著鐵胄，老老實實跟在周瑜身后的，正是這次剿匪真正的發起者劉邈！

劉邈“嘿嘿”一笑，將鐵胄往下又壓了幾寸。

“所以我這不是沒有暴露身份嘛！現在就是你周公瑾的一個貼身侍從，你想怎么使喚我都成！”

“至于冒險……這天下哪里有不冒險的事情？何況我又哪里能讓公瑾一人深入虎穴，受到性命之危呢？”

周瑜是又氣又好笑，同時也帶著些許感動。

以千金之軀，陪著下屬深入敵營的，古往今來怕是也只有劉邈一人了吧？

周瑜本想再安頓幾句，要劉邈小心行事，但眼看船只已經靠近碼頭五步之內，害怕劉邈的身份被人聽去，也閉嘴不敢多言。

蔣欽、周泰上前迎接。

周瑜下船后亦是遵循禮儀，絲毫沒有將對方當做賊寇看待——

“舒縣周公瑾，替九江太守劉邈來此處拜會。”

周泰嘴比腦子快：“如今的九江太守不是周昂嗎？那劉邈何時成了九江太守？”

……

以周泰的身份地位，顯然不夠資格接觸到袁氏兄弟在大漢官場上針鋒相對的消息，所以雖然疑問，卻并沒有惡意。

周瑜拱手：“劉使君乃是朝廷任命的九江太守，而周昂不過是袁紹私自任命，并不算數。”

“不算數？”

周泰的下蔡口音本就因為偏向豫州那邊，顯得奇怪，如今陰陽怪氣下更顯得聒噪。

“可據我所知，那如今在壽春城里的郡守可是周昂，而不是他劉邈啊！”

周瑜不慍不喜：“這是朝廷的事情，想必很快就會理清，重新移周昂去其他地方擔任郡守。”

“反正劉使君與周昂如今都是朝廷重臣，不然也不會響應劉使君之命，一同前來巢湖剿匪。”

“匪”這個字似乎是激怒了周泰，本來周泰正要發作，卻被蔣欽從身后拉住。

從周瑜上岸開始，蔣欽的注意力始終不在他這個懷瑾握瑜的翩翩公子身上，反倒是對身后帶著鐵胄的劉邈很感興趣。

“這位是？”

“不過一老卒罷了，乃是我的一個侍衛。”

周瑜的欲蓋彌彰并沒有讓蔣欽放松警惕，反而目光中更帶著幾分審視。

“周郎說他只是一個老卒？”

“可為何我看此人雖藏鋒斂銳，行走間龍驤虎步，卻好似一個真正的英雄呢？”