夏啟元的國(guó)葬，是整個(gè)大夏皇朝百年盛世的終章，亦是其漫長(zhǎng)衰落的序曲。

葬禮結(jié)束的第二日，白發(fā)帝師江修遠(yuǎn)便向新君，也就是夏啟元的長(zhǎng)子夏璟，遞交了辭呈。

“帝師，萬萬不可！”年近七旬，已是白發(fā)蒼蒼的新君夏璟，在御書房?jī)?nèi)苦苦挽留，“父皇臨終前再三叮囑，大夏不可一日無帝師。您若離去，朕心不安，國(guó)本亦會(huì)動(dòng)搖啊！”

夏璟是守成之君，他一生都活在父親那耀眼的光環(huán)之下。對(duì)于父皇的豐功偉績(jī)，他敬畏有加；對(duì)于父皇留下的制度，他奉為圭臬。同樣，對(duì)于輔佐了父皇一生的帝師，他的依賴已經(jīng)深入骨髓。他無法想象，沒有這位定海神針般的老人，自己該如何駕馭這個(gè)龐大的帝國(guó)。

江修遠(yuǎn)看著眼前蒼老的帝王，目光溫和而堅(jiān)定：“陛下，臣輔佐先帝，是因先帝有開創(chuàng)天下之雄心，亦有容納百川之氣魄。如今盛世已成，法度已立，大夏這艘巨輪，已經(jīng)有了自己的航道。老臣的使命，已經(jīng)完成了。”

“可是……”

“沒有可是。”江修遠(yuǎn)打斷了他，“陛下，雛鷹若總在老鷹的庇護(hù)下，永遠(yuǎn)學(xué)不會(huì)獨(dú)自翱翔。大夏的未來，在陛下的手中，在滿朝文武的手中，在天下萬民的手中，而不在我一人身上。”

他將代表帝師身份的白鹿玉佩輕輕放在案上，然后行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的臣子之禮，這是百年來他第一次如此正式地行禮。

“陛下，保重。請(qǐng)恕臣，告退還鄉(xiāng)。”

說完，他毅然轉(zhuǎn)身，步履平穩(wěn)地走出了御書房，沒有一絲一毫的留戀。夏璟癱坐在龍椅上，望著那枚玉佩，失魂落魄，仿佛整個(gè)天下的重量，在這一刻才真正壓在了他的肩上。

江修遠(yuǎn)、江一一和江小白，如同百年前來到天啟城時(shí)一樣，悄然離去。他們沒有帶走任何賞賜，只帶走了歲月。

他們沒有走遠(yuǎn)，只是在京畿之外，一個(gè)名為“杏林鎮(zhèn)”的地方安頓了下來。江修遠(yuǎn)化名“江郎中”，開了一家小小的醫(yī)館。江一一成了他的助手，負(fù)責(zé)采藥、搗藥。江小白則搖身一變，成了醫(yī)館里最受歡迎的“吉祥物”，時(shí)而化作白狐在房梁上打盹，時(shí)而變成人形，用清脆的聲音給前來求醫(yī)的孩子們講故事。

他們不再是高高在上的帝師與公主，而是變成了這盛世紅塵中最平凡的一份子，冷眼旁觀著那個(gè)他們親手締造的王朝，將如何走完它自己的命運(yùn)。

夏璟皇帝在位的二十年，是“啟元盛世”最后的余暉。他勤勤懇懇，蕭規(guī)曹隨，不敢對(duì)父皇留下的制度做任何改動(dòng)。然而，他沒有夏啟元的魄力與威望，無法震懾那些日益驕縱的勛貴和心思活絡(luò)的宗門。他只能依靠“鎮(zhèn)魔司”和父皇留下的老臣，勉力維持著朝堂的平衡。

這二十年，大夏表面上依舊繁榮，但水面之下，暗流已然洶涌。

夏璟駕崩后，他的兒子夏詢即位。這位在盛世中長(zhǎng)大的皇帝，從未見過創(chuàng)業(yè)的艱辛，眼中所見，皆是繁華。他認(rèn)為祖父和父親太過克制，大夏既有如此國(guó)力，就應(yīng)當(dāng)盡享其成。

于是，他開始大興土木，擴(kuò)建皇宮，修造更為奢華的皇家園林。為了彰顯皇恩浩蕩，他頻繁地舉行祭天大典，每一次都耗費(fèi)無數(shù)。國(guó)庫(kù)在以肉眼可見的速度空虛下去。

更糟糕的是，他開始對(duì)“鎮(zhèn)魔司”這個(gè)懸在頭頂?shù)睦麆Ω械絽挓ＫJ(rèn)為這個(gè)由父祖創(chuàng)立的機(jī)構(gòu)權(quán)力過大，威脅到了皇權(quán)。他開始有意無意地扶持外戚與宦官，以此來分化鎮(zhèn)魔司的權(quán)力。

杏林鎮(zhèn)的醫(yī)館里，江修遠(yuǎn)一邊為一位腿腳不便的老農(nóng)針灸，一邊聽著鎮(zhèn)上茶館里傳來的、關(guān)于朝堂的最新議論。

“聽說了嗎？陛下又下令，要在東海之濱修建一座‘望仙樓’，說是要祈求仙人賜福。”

“哎，這得花多少錢啊！咱們今年的稅，又加了一成呢！”

江一一正在院子里晾曬草藥，她聽著這些議論，秀眉微蹙：“阿爹，夏詢?nèi)绱俗鳛椋窃趧?dòng)搖國(guó)本。我們……”

“我們是郎中，只醫(yī)人，不醫(yī)國(guó)。”江修遠(yuǎn)頭也不抬地說道，“一個(gè)王朝的命運(yùn)，如同一個(gè)人的生老病死，皆有定數(shù)。夏啟元是它的青壯年，夏璟是它的中年，如今到了夏詢，便是耽于享樂的紈绔子弟，這是規(guī)律，非人力所能扭轉(zhuǎn)。”

夏詢?cè)谖蝗辏瑢⒃实鄯e攢下的家底揮霍了近半。他死后，其子夏衍即位。

夏衍與其父恰恰相反，他猜忌多疑，刻薄寡恩。他看到了父親在位時(shí)外戚宦官專權(quán)的弊病，于是登基之后，便掀起了一場(chǎng)殘酷的政治清洗。他重用了酷吏，設(shè)立“詔獄”，將大批他信不過的官員，包括許多“鎮(zhèn)魔司”的老人，投入監(jiān)牢。

一時(shí)間，朝堂之上人人自危，官員們不再敢于直言進(jìn)諫，只求無過。整個(gè)帝國(guó)的官僚體系，開始變得僵化而遲鈍。

對(duì)內(nèi)猜忌，對(duì)外，夏衍卻又好大喜功。他不滿于周邊一些修仙小宗門時(shí)常與大夏邊境產(chǎn)生摩擦，不顧國(guó)庫(kù)空虛，悍然發(fā)動(dòng)了數(shù)次針對(duì)宗門的戰(zhàn)爭(zhēng)。

這些戰(zhàn)爭(zhēng)，規(guī)模不大，卻極其耗錢。凡人的軍隊(duì)在面對(duì)修士時(shí)，即便有裝備優(yōu)勢(shì)，傷亡也極為慘重。幾次戰(zhàn)役下來，雖取得了一些顏面上的勝利，卻讓本就空虛的國(guó)庫(kù)雪上加霜，邊境百姓更是苦不堪言。

曾經(jīng)被夏啟元巧妙建立起來的、朝堂與修仙門派之間的平衡，被徹底打破了。那些原本保持中立甚至親近大夏的宗門，開始對(duì)這個(gè)喜怒無常、侵略性十足的凡人王朝，充滿了警惕與敵意。

這一日，一個(gè)斷了手臂的年輕士兵，被同袍架著，來到了江修遠(yuǎn)的醫(yī)館。

“江郎中，求求您，救救他！”

江修遠(yuǎn)看著那士兵手臂上殘留的、微弱的法力痕跡，便知他是在與修士的戰(zhàn)斗中受的傷。他沒有多問，只是平靜地為他接骨、上藥、包扎。

江小白看著那士兵痛苦而年輕的臉，忍不住小聲問江修遠(yuǎn)：“阿爹，他為什么要打仗啊？那些修仙的人，不是很厲害嗎？”

江修遠(yuǎn)嘆了口氣，一邊收拾藥箱一邊低聲說道：“因?yàn)楦咦趶R堂之上的君主，想要一份功績(jī)，來證明自己不遜于先祖。于是，便有了這萬里之外，一個(gè)年輕人的斷臂。這，就是子孫之禍。”

夏衍之后，又歷三代君主。

一個(gè)比一個(gè)平庸，一個(gè)比一個(gè)無能。

他們或沉湎于丹藥美色，追求虛無縹緲的長(zhǎng)生；或完全將國(guó)政交予奸臣佞幸，自己躲在深宮中享樂。

啟元皇帝建立的、讓寒門子弟得以晉升的科舉制度，早已形同虛設(shè)，官職成了明碼標(biāo)價(jià)的商品。他規(guī)劃的、造福萬民的水利工程，因年久失修和官員貪腐，多處淤塞，導(dǎo)致水患頻發(fā)。他頒布的、保護(hù)萬民的《大夏律》，成了權(quán)貴們肆意欺壓百姓的工具。

曾經(jīng)國(guó)泰民安，路不拾遺的盛世景象，早已消失得無影無蹤。取而代之的，是盜匪四起，民不聊生。

江修遠(yuǎn)和江一一的醫(yī)館，也從繁華的杏林鎮(zhèn)，搬到了更偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)野。因?yàn)殒?zhèn)上的富戶，早已被苛捐雜稅和亂兵刮地三尺，搬走了。留下來的，都是些食不果腹的窮苦人。

他們的小醫(yī)館，成了方圓百里內(nèi)，唯一還能為窮人看病的地方。他們不收錢，只收一些山貨，或者，一個(gè)故事。

江一一的心境，在這百年間，發(fā)生了巨大的變化。她從最初的痛心、不解，到后來的惋惜、無奈，再到如今的平靜、悲憫。她看著那些在苦難中掙扎求生的凡人，看著那些因饑餓而啼哭的孩童，她對(duì)“天道無情”四個(gè)字，有了切膚之痛的理解。

她不再去想“應(yīng)不應(yīng)該”，不再去問“為什么會(huì)這樣”。她只是默默地跟著父親，用自己有限的力量，去撫慰那些具體的、鮮活的痛苦。每一次為一個(gè)病人包扎好傷口，每一次用一碗熱粥換回一個(gè)孩子虛弱的笑容，她的道心，便在不知不覺中，被淬煉得更加堅(jiān)韌、也更加慈悲。

這一天，夕陽西下，殘陽如血。

江修遠(yuǎn)站在醫(yī)館門口，眺望著遠(yuǎn)方天啟城的方向。那里，曾經(jīng)是凡人力量與智慧的巔峰，是理想與榮耀的象征。

而現(xiàn)在，他能感受到的，只有一股腐朽、衰敗的暮氣，如同一具正在緩慢腐爛的巨人尸體。

“阿爹，大夏……是不是快要亡了？”江一一走到他身邊，輕聲問道。她的聲音里，已經(jīng)沒有了波瀾。

江修遠(yuǎn)沒有回頭，只是淡淡地說道：“不是快要，是已經(jīng)亡了。從夏啟元躺進(jìn)皇陵的那一刻起，它就在走向死亡。我們看到的，只是它漫長(zhǎng)的葬禮而已。”

盛世如歌，終有曲終人散之時(shí)。

鏡花水月，終究抵不過時(shí)間的洪流。