陳瑤把自己剛才的想法詳細說了出來：“咱們這兒離縣城近，我想著，能不能把這池塘挖大些？

在里面養魚，種上荷花，再在池塘邊搭幾個涼亭，蓋幾間供人留宿的小屋。這么一整，那些讀書人能不稀罕來？”

齊光焰一聽，眼睛頓時亮了，興奮地一拍大腿：“妙啊！”

他一手摩挲著下巴，沉吟片刻道，“不過，想把這片池塘弄成個像樣的景致，得找個懂行的人好好規劃一下才行……”

“懂行？”陳瑤疑惑地看向他，自己口中的景致和齊光焰理解的恐怕有些出入。

“我想想……”齊光焰擺了擺手，腦子里飛快轉著，忽然有了主意，

“對了！山陽書院有位夫子，畫得一手好丹青，也懂布局，就請他了！”

“山陽書院？”陳瑤聞言，杏眼圓睜，滿是訝異，“咱們這小地方，能請得動山陽書院的夫子？”

那可是樂天府最有名的書院，府里九成的進士都出自那兒！

“你有所不知，”

齊光焰唇邊噙著一絲從容的笑意，“咱們這兒，不僅毗鄰縣城，距離山陽書院也不過半個時辰的車程，有書院先生的名頭背書，還怕引不來書院的那些學子？”

山陽書院里頭，也不盡是寒窗苦讀的清貧士子，多的是膏粱子弟，家里使了大把雪花銀，只為送進去鍍一層金。

能搏個功名自然錦上添花；若是不成，或捐個官身，或借此攀附些日后用得著的同窗人脈。

齊光焰自己之前就在山陽書院進學。

陳瑤想了想說：“按你的想法，就要大動干戈了，那我只要一成利就行。”

她覺得自己的話只是個引子，按齊光焰的規劃，將來的荷塘可能會變成她住不起的樣子。

齊光焰卻擺擺手，正色道：“還是按之前說的三七分吧，我家離得遠，以后這池塘打理、照應客人，都得靠你多費心。”

陳瑤一聽，立刻笑著應下：“好，那就三七分！”送上門的銀子，傻子才不要呢！

兩人商量妥當，重新坐上馬車，往齊光焰的莊子駛去。

車剛停穩，一個管事模樣的人就快步迎上來，對著齊光焰深深一揖，恭敬道：“爺，您回來了。”

齊光焰略一點頭，便引著陳瑤進了院子。

陳瑤邊走邊打量，但見屋宇軒敞，庭院深深，花木扶疏，比她那個小院氣派了不知多少倍。

她不禁脫口嘆道：“我那宅子，瞧著倒像是給管事們歇腳的。阿焰哥這院子，才真真是主人家該有的氣象。”

齊光焰嘴角帶笑，“非也，非也。這兩個莊子，原屬兩戶不同的人家。”

“哦？”陳瑤好奇了，“那他們怎么都……”

齊光焰看著她，慢悠悠地說：“這兩家倒臺，是因為卷進了同一件事。”

他頓了頓，看陳瑤的眼睛都睜圓了，才繼續道：“說起來，這事還跟你有那么點關系。”

“跟我有關？”陳瑤更迷糊了。

“還記得幾年前，咱們在龍王廟撞破的那伙拐子嗎？”齊光焰提醒道。

陳瑤心頭一跳，脫口而出：“難道……這莊子是那伙拐子的？”

“更準確點說，”齊光焰輕輕搖頭，壓低了些聲音，“這是在背后、給拐子‘行方便’的那些人的莊子。”

陳瑤恍然大悟：“哦！原來是官商勾結，還是商匪勾結？難怪他們那么囂張！”

齊光焰一聽就不樂意了，下巴一抬，帶著點小傲嬌：“再囂張？還能囂張過小爺我？”

陳瑤看他這架勢，試探著問：“所以……你家在樂天府勢力很大？”

齊光焰打哈哈：“一般般吧。不過要是有哪個不長眼的敢來惹事，你直接報我的名號就行。”

陳瑤心里有數了，這“一般般”就是不一般，她想起個人：“那你認識路方嗎？”

“路方？”齊光焰臉上露出點疑惑，這名字有點陌生。

陳瑤提醒：“就是去年跟著廖縣令來我家，一起看黃金米收成的那位路大人。”

齊光焰腦子一轉，嘴角微不可察地抽動了一下：“哦……他啊，算是我家一個遠房親戚吧。”

陳瑤立刻追問：“他官是不是很大？我看廖縣令對他畢恭畢敬的！不止廖縣令，連我舅舅對他都客客氣氣！那他到底是幾品官？”

齊光焰腦子飛快地轉，琢磨著該給他太子哥哥編個幾品。

還沒等他開口，就聽陳瑤自己嘀咕：“他還能很快調來軍隊，這得是多大的官才有這等本事？”

齊光焰頓了一下，解釋道：“他是三品驍騎將軍，至于調兵，那得皇上點頭才行。估計你們那案子牽扯太大，驚動了上頭。”

陳瑤眼睛更亮了，像是發現了什么大秘密：“你家在京城關系這么硬？等等……齊可是國姓啊！靖南王也姓齊！”

她聲音都不自覺提高了，“你家……該不會跟靖南王府也有親戚吧？”

齊光焰：“……”

他剛才心都提了一下，以為身份要穿幫，沒想到她思路又歪了。

他含糊地應道：“嗯……都算沾點親帶點故吧。”

陳瑤頓時興奮起來：“那我以后在樂天府，是不是就能橫著走了？”

齊光焰嘴角一撇，伸手輕輕敲了下她的腦袋：“你是螃蟹嗎？好好的人不當，學什么螃蟹走路？”

正說著，四強走了進來匯報：“小姐猜對了。那倆人確實有矛盾，這事兒在附近不是秘密。”

原來黃老頭是把種地好手，任莊頭為了拉攏他，就把自己女兒許配給了黃老頭的小兒子。

眼瞅著快成親了，原陳府的公子來莊子上避暑，一眼相中了那任姑娘。

任莊頭也想借機攀上主家，兩家的親事就這樣不了了之了。

原也沒什么，偏偏黃老頭的小兒子想不開，跳河尋死沒成，兩家就此結了怨。

那姑娘進了陳府不到一年，陳家就倒了。

任莊頭花錢把女兒贖了回來，見那黃家小子還沒娶親，就想繼續履行跟黃家的親事。

黃老頭哪能答應？他們雖是佃戶，也想娶個清白姑娘。

更何況陳家倒了，新主子來了，任莊頭自己位置都懸，黃老頭自然更硬氣。

陳瑤聽完，沉思片刻，問道：“那這兩家人，為人怎么樣？”