祠堂外的慘叫聲很快湮沒(méi)在侯府深重的寂靜里，但那股濃烈不散的血腥氣，卻與繚繞的檀香混合在一起，鉆入每一個(gè)人的鼻腔，仿佛在無(wú)聲地訴說(shuō)著方才那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的審判。

幾位族中長(zhǎng)老面面相覷，看向沈知微的眼神，已經(jīng)從最初的驚疑，變成了此刻的敬畏甚至是恐懼。他們活了大半輩子，見(jiàn)過(guò)宅門(mén)里的陰私，也見(jiàn)過(guò)朝堂上的風(fēng)浪，卻從未見(jiàn)過(guò)一個(gè)年僅十五歲的少女，能以如此冷靜、如此酷烈、如此專(zhuān)業(yè)的方式，親手撕開(kāi)家族的膿瘡，將罪惡暴露在光天化日之下。

她不是溫室里嬌養(yǎng)的芙蓉，而是一柄剛剛出鞘、飲過(guò)血的利刃。

“今日之事，關(guān)乎我沈家聲譽(yù)，還望各位叔公伯祖，代為保密?！鄙蛑?duì)著幾位長(zhǎng)老微微頷首，語(yǔ)氣平靜，卻自有一股不容置喙的分量。

“這是自然，這是自然。”為首的一位白發(fā)長(zhǎng)老連忙拱手，“四小姐……不，知微你受苦了。劉氏此婦，蛇蝎心腸，如今得以懲處，實(shí)乃我沈家之幸。日后這侯府，有你主理，我等也便放心了。”

這番話，既是安撫，也是一種變相的效忠。他們明白，從今日起，安遠(yuǎn)侯府的天，變了。

待長(zhǎng)老們神色復(fù)雜地離去后，空曠的祠堂里，便只剩下了沈敬和沈知微祖孫二人。

沈敬拄著拐杖，緩步走到那灘已經(jīng)被粗略擦拭過(guò)、卻依舊留下暗紅色印記的地面，久久無(wú)言。方才的雷霆之怒過(guò)后，涌上心頭的，是無(wú)盡的疲憊與后怕。

他怕的，不是劉氏的惡毒，而是自己險(xiǎn)些就失去了一個(gè)孫女，甚至可能因?yàn)樽约旱幕杪?，讓整個(gè)家族萬(wàn)劫不復(fù)。

“知微，”他轉(zhuǎn)過(guò)身，渾濁的老眼定定地看著自己的孫女，“跟祖父來(lái)書(shū)房?！?/p>

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沈敬的書(shū)房，位于侯府最深處的一座獨(dú)立小院，名為“聽(tīng)濤軒”。這里是侯府的禁地，尋常人等，不得召喚絕不可踏入半步。

書(shū)房?jī)?nèi)，陳設(shè)古樸，四壁皆是頂?shù)椒苛旱臅?shū)架，空氣中彌漫著陳年書(shū)墨的香氣，與祠堂的血腥壓抑截然不同。

沈敬屏退了所有下人，親自為沈知微倒了一杯熱茶。

“暖暖身子?！彼麑⒉璞频缴蛑⒚媲埃抗庵袔е环N全新的、審視的意味，“現(xiàn)在，你可以告訴祖父了。你的醫(yī)術(shù)……還有那手驗(yàn)尸的本事，究竟是跟誰(shuí)學(xué)的？”

他雖然老了，但不糊涂。一個(gè)常年病弱的深閨少女，絕不可能一夕之間就擁有這等駭人的知識(shí)和手段。那套“云游方外之人”的說(shuō)辭，糊弄得了旁人，卻瞞不過(guò)他這雙看過(guò)太多風(fēng)浪的眼睛。

沈知微知道，這一關(guān)無(wú)可回避。

她捧著溫?zé)岬牟璞?，指尖傳?lái)一絲暖意。她沒(méi)有選擇繼續(xù)用那個(gè)漏洞百出的借口，而是半真半假地說(shuō)道：“祖父可知，孫女的生母，蘇氏，出身于前朝一個(gè)沒(méi)落的醫(yī)藥世家？”

沈敬微微一怔，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確有耳聞。你父親當(dāng)年，為了娶她，還曾與我置氣?！?/p>

“母親過(guò)世后，給孫女留下的遺物中，除了幾件首飾，便是一箱子她娘家的醫(yī)書(shū)典籍?！鄙蛑⒋瓜卵酆?，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛掩蓋住眼底的情緒，“這些年，孫女纏綿病榻，百無(wú)聊賴(lài)，便將那些書(shū)都翻爛了。其中有些雜記，記載的正是些辨毒、解剖的奇術(shù)。孫女也只是照本宣科，沒(méi)想到……竟真的派上了用場(chǎng)?！?/p>

這個(gè)解釋?zhuān)锨楹侠?，既解釋了她醫(yī)術(shù)的來(lái)源，又帶著幾分天縱奇才的意味，最重要的是，將一切都推給了逝去的、無(wú)從對(duì)證的生母。

沈敬沉默了片刻，深深地看了她一眼，最終選擇相信，或者說(shuō)，選擇接受這個(gè)說(shuō)法。對(duì)他而言，孫女的秘密是什么已不重要，重要的是，她所展現(xiàn)出的能力，是沈家此刻最需要的。

“罷了。”他長(zhǎng)嘆一聲，語(yǔ)氣中帶著一絲蕭索，“無(wú)論如何，你都是我沈家的女兒。你父親若泉下有知，定會(huì)為你感到驕傲。”

他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，神色變得無(wú)比凝重：“知微，你今日雖然扳倒了劉氏，但這只是清除了家賊。我們沈家真正的危機(jī)，在外面，在朝堂。”

沈知微心中一動(dòng)，知道正題來(lái)了。她端坐身姿，洗耳恭聽(tīng)。

“你可知，你三叔父，為何會(huì)死？”沈敬的聲音壓得極低，仿佛每一個(gè)字都重若千鈞。

“不是因?yàn)椤瓚n思之癥嗎？”沈知微故作不解。

“那是劉氏那個(gè)毒婦放出的煙霧！”沈敬眼中閃過(guò)一絲痛楚與恨意，“你三叔父，他真正的死因，確實(shí)是中毒，是劉氏下的手！但她之所以敢這么做，并非僅僅是為了奪你三叔父那一房的家產(chǎn)！”

“她是為了……‘投名狀’！”

“投名狀？”沈知微蹙眉。

“不錯(cuò)！”沈敬的拐杖在地上輕輕一點(diǎn)，“當(dāng)今朝堂，以蔡京為首的新黨一手遮天，排除異己，無(wú)所不用其極。而我們安遠(yuǎn)侯府，自你曾祖父起，便被劃歸為司馬光、蘇軾一派的‘舊黨’余孽。這些年，圣上雖然看似寬仁，但新黨對(duì)我們的打壓，從未停止過(guò)?！?/p>

“你三叔父，曾與新黨中一位姓鄭的御史結(jié)下梁子。而劉氏，為了讓她的女兒沈清月能夠攀上御史大夫家的探花郎，便狠下心腸，毒殺了你三叔父，以此向鄭御史示好，作為她徹底與我們這些‘舊黨’劃清界限的投名狀！”

原來(lái)如此！

沈知微心中豁然開(kāi)朗。劉氏的動(dòng)機(jī)，遠(yuǎn)比她想象的更加陰狠和復(fù)雜。這已經(jīng)不是單純的宅斗，而是血淋淋的政治投機(jī)。

“所以，祖父這些年稱(chēng)病不出，也是為了避開(kāi)朝堂上的鋒芒？”

“是避，也是無(wú)奈?！鄙蚓纯嘈σ宦?，“我沈家如今，看似還是侯爵，實(shí)則早已是風(fēng)中殘燭。一步走錯(cuò)，便是萬(wàn)劫不復(fù)。這也是為什么……你父親當(dāng)年留下的那封信，我一直不敢妄動(dòng)的原因。”

他終于提到了那封密信。

“那封信，孫女看過(guò)了?！鄙蛑⑵届o地說(shuō)道，“上面記載的，似乎是官家與金人之間，有某種秘密盟約?！?/p>

“是‘海上之盟’。”沈敬的臉色愈發(fā)沉重，“聯(lián)金滅遼。聽(tīng)著是開(kāi)疆拓土的偉業(yè)，可在我看來(lái)，卻是驅(qū)虎吞狼的蠢行！金人是什么？是虎狼！是比契丹人更貪婪、更兇殘的虎狼！你父親當(dāng)年在河北路任職，親眼見(jiàn)過(guò)金人的野心和殘暴，他拼死將這封記錄了雙方密談細(xì)節(jié)的信送回來(lái)，就是想警醒朝廷，切勿引狼入室！”

“可惜，他信送到了，自己卻……‘病故’在了回京的路上?！?/p>

沈知微的心，猛地一沉。

原來(lái)，原身的父親，并非死于尋常疾病，而是……被滅口！

“所以，這封信，是催命符?！鄙蛑⒔K于明白了。

“沒(méi)錯(cuò)?！鄙蚓纯粗壑屑扔匈澰S，也有擔(dān)憂，“這封信，若是落在新黨手中，他們會(huì)立刻將它呈給官家，我們沈家便會(huì)背上一個(gè)‘非議君上、動(dòng)搖國(guó)策’的彌天大罪；可若是公布于眾，在眼下這個(gè)主戰(zhàn)派高歌猛進(jìn)的時(shí)候，我們同樣會(huì)被視為‘通敵賣(mài)國(guó)’的奸佞。無(wú)論怎么走，都是死路一條。”

這的確是一個(gè)死局。

沈知微沉默了。她終于理解了，為什么偌大的侯府會(huì)衰敗至此，為什么劉氏一個(gè)繼室能?chē)虖埌响柽@么多年。因?yàn)檎麄€(gè)家族，都行走在懸崖峭泛，內(nèi)部再也經(jīng)不起任何折騰了。

“祖父，我明白了?！鄙蛑⑻痤^，目光清澈而堅(jiān)定，“家欲興，必先自強(qiáng)。侯府的內(nèi)務(wù)，孫女會(huì)盡快整頓。至于這封信……”

她頓了頓，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“催命符，還是護(hù)身符，全看它在誰(shuí)的手里，又在什么時(shí)候，用什么方式打出去?！?/p>

沈敬看著孫女眼中那與她年齡完全不符的深沉與銳氣，心中百感交集。他知道，自己已經(jīng)老了，沈家的未來(lái)，或許真的要落在這個(gè)剛剛從鬼門(mén)關(guān)回來(lái)的孫女肩上了。

“好，好……”他連說(shuō)了兩個(gè)好字，將那枚象征著侯府內(nèi)庫(kù)鑰匙的玉佩，也一并交給了她，“府里的一切，都交給你了。需要什么，只管去做。”

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從聽(tīng)濤軒出來(lái)，天色已近中午。

沈知微沒(méi)有片刻休息，她做的第一件事，就是將小翠叫到了自己新接管的、原屬于劉氏的管事院落。

“小姐。”小翠跪在地上，眼中滿是崇拜與激動(dòng)。

“起來(lái)吧?！鄙蛑⒂H自將她扶起，“從今天起，你不再是我的貼身丫鬟。”

小翠臉色一白，以為自己做錯(cuò)了什么。

卻聽(tīng)沈知微繼續(xù)道：“我身邊，缺一個(gè)能替我總攬各院、傳達(dá)號(hào)令的管事大丫鬟。你可愿意？”

小翠先是一愣，隨即巨大的狂喜涌上心頭，她激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次：“奴婢……奴婢愿意！奴婢愿為小姐效死！”

“好?！鄙蛑Ⅻc(diǎn)了點(diǎn)頭，“你做的第一件事，就是傳我的話，讓府中各處的管事、管事娘子，半個(gè)時(shí)辰后，到這里來(lái)開(kāi)會(huì)。賬冊(cè)、庫(kù)房鑰匙、各處對(duì)牌，一樣都不能少?！?/p>

“是！”小翠領(lǐng)了第一個(gè)任務(wù)，腳步輕快地去了。

半個(gè)時(shí)辰后，管事院的正堂里，站滿了二三十個(gè)男女管事。這些人，大多都是劉氏提拔起來(lái)的，平日里狐假虎威、中飽私囊慣了。此刻聽(tīng)聞新主子召見(jiàn)，一個(gè)個(gè)心中忐忑，交頭接耳，揣測(cè)著這位四小姐的來(lái)意。

沈知微沒(méi)有立刻出現(xiàn)。

她就讓這些人在堂中站著，足足等了一炷香的功夫，才在小翠的陪同下，緩步走了進(jìn)來(lái)。

她依舊是一身素白，未施粉黛，但當(dāng)她坐在那張象征著主母權(quán)力的太師椅上時(shí)，一股無(wú)形的威壓，瞬間籠罩了整個(gè)正堂。

底下立刻鴉雀無(wú)聲。

沈知微沒(méi)有說(shuō)一句廢話，她拿起一本劉氏留下的賬冊(cè)，隨意翻開(kāi)一頁(yè)，淡淡地開(kāi)口：

“采買(mǎi)處的張管事，可在？”

一個(gè)身材肥胖的中年男人立刻出列，躬身道：“小人在?！?/p>

“很好。”沈知微的目光沒(méi)有離開(kāi)賬冊(cè)，“上月十七，府中采買(mǎi)筆墨紙硯，賬上記，徽州‘李廷珪’墨二十錠，每錠三兩銀子；澄心堂紙一百刀，每刀一兩銀子。共計(jì)一百六十兩。張管事，我說(shuō)的可對(duì)？”

“回……回四小姐，賬上確是如此?！睆埞苁骂~頭開(kāi)始冒汗。

沈知微輕輕一笑，那笑容卻讓張管事遍體生寒。

“我父親生前，最喜收藏文房四寶。他曾教我，真正的李廷珪墨，墨色沉靜，質(zhì)地堅(jiān)硬，價(jià)值千金，有價(jià)無(wú)市。而澄心堂紙，薄如蟬翼，撫若無(wú)物，乃是南唐后主所創(chuàng)，早已失傳。如今市面上最好的仿品，一錠墨不過(guò)五錢(qián)銀子，一刀紙，頂天了八錢(qián)。”

她“啪”的一聲合上賬冊(cè)，抬起眼，目光如利劍般刺向張管事：“你用八兩銀子都不到的成本，卻報(bào)了足足一百六十兩的賬目。張管事，這中間一百五十多兩的差價(jià)，是進(jìn)了你的口袋，還是說(shuō)……你當(dāng)我這個(gè)新主子，是個(gè)可以隨意糊弄的傻子？”

張管事“噗通”一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠：“小……小人該死！小人再也不敢了！求四小姐饒命啊！”

滿堂管事，瞬間噤若寒蟬，看向沈知微的眼神，只剩下了深深的恐懼。

這位新主子，不僅手段狠，懂醫(yī)術(shù)，竟然……連府中采買(mǎi)的門(mén)道都一清二楚！

沈知微看著跪在地上的張管事，聲音依舊平靜無(wú)波：“饒你？可以。明日天黑之前，將你這些年貪墨的銀兩，一分不少地給我吐出來(lái)。另外，去賬房領(lǐng)三十杖，自己去刑凳上趴著。少一兩銀子，或者少挨一下，你就直接去后門(mén)找剛剛上路的劉媽媽作伴吧?！?/p>

“至于其他人，”她的目光緩緩掃過(guò)全場(chǎng)，“從今日起，所有賬目，一律重審。凡有虧空，一體追繳。給你們?nèi)鞎r(shí)間，自己去賬房說(shuō)清楚，還能從輕發(fā)落。三天之后，若再被我查出來(lái)……”

她沒(méi)有說(shuō)下去，但那未盡之語(yǔ)中的殺意，卻讓在場(chǎng)所有人，都感到了一股刺骨的寒意。

“都聽(tīng)明白了？”

“明……明白了！”眾人齊聲應(yīng)道，聲音里充滿了惶恐。

沈知微揮了揮手：“那就散了吧。記住，我這里，沒(méi)有第二次機(jī)會(huì)?！?/p>

看著那些管事們一個(gè)個(gè)如蒙大赦、屁滾尿流地退了出去，沈知微的眼中，才閃過(guò)一絲疲憊。

整頓侯府，只是萬(wàn)里長(zhǎng)征的第一步。

她拿起筆，在一張干凈的宣紙上，寫(xiě)下了幾個(gè)字：

藥王洞天、汴京、李師師、岳飛……

她知道，想要在這亂世之中活下去，甚至活得更好，光靠一個(gè)侯府的力量，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。

她需要錢(qián)，需要人，需要建立真正屬于自己的、無(wú)人可以撼動(dòng)的勢(shì)力。

而這一切的起點(diǎn)，就在那座即將被戰(zhàn)火吞噬的，繁華的都城——汴京。