清晨，獨立116旅指揮部破舊的木門發(fā)出"吱呀"一聲響。顧家生邁步而出，眼皮微抬，腳步猛地一頓。

只見門口黑壓壓站了一排人，程遠、顧小六、張定邦、李天翔、劉昌明、趙成武、孫立恒、黃志強、孫德勝……一張張熟悉的臉，軍裝沾著露水，眼窩發(fā)青，顯然站了一整宿。

他喉嚨因為長期缺水而干得發(fā)疼，聲音異常沙啞低沉。

"都杵在這兒干什么？快給老子拿碗水來......渴死老子了。"

顧小六趕緊遞上早就準備好的水碗，顧家生接過仰頭猛灌，水順著下巴往下淌，浸濕了軍裝前襟。他抹了把嘴，這才發(fā)現(xiàn)眾人都在盯著他看。

"看什么看？沒見過人喝水？"

眾人哄笑起來，緊繃的氣氛驟然一松。沒人問他昨晚怎么了，這幫跟著他從尸山血海里爬出來的弟兄，從不問緣由，只會堅定不移的站在他的身后，顧家生知道無論他選哪條路，這幫人都會跟著。

顧家生目光掃過每一張臉，胸口那股郁結(jié)了一夜的濁氣這回散的干干凈凈。他咧嘴一笑，眼底那股孤狼般的狠勁消失，眼神中多了幾分活人的氣息。

“張參謀長！”

他忽然喊了一嗓子。

張定邦立刻挺直腰板：

“在！”

顧家生從口袋里掏出一張批條，甩給張定邦。

"去第五戰(zhàn)區(qū)長官部，把校長特批的十萬大洋犒賞，還有李長官答應(yīng)老子的兵員、裝備、彈藥，全他娘的拉回來！"

張定邦接過批條，仔細折好收進貼身的口袋。

"旅座放心，少一顆子彈，我提頭來見。"

"滾蛋！"

顧家生笑罵。

"你的腦袋值幾個錢？老子要的是兵員、裝備！"

晨風(fēng)掠過，顧家生深吸一口氣，忽然覺得，只要有這幫兄弟在，那條路似乎也沒那么難走。

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1938年5月，戰(zhàn)云再聚。

日軍的鋼鐵洪流再度涌動。這一次，他們不再冒進，而是如同精心編織的死亡之網(wǎng)，從四面八方向徐州緩緩收緊。

在華北平原，寺內(nèi)壽一的華北方面軍，調(diào)集了重兵。第5師團自臨沂南下；第10師團沿津浦鐵路推進；第16師團從濟寧方向壓來；最西側(cè)，第14師團正強渡黃河。

江淮大地同樣戰(zhàn)云密布。畑俊六的華中派遣軍正全力北上，日軍第9師團沿運河北進；第13師團北渡淮河；第3師團作為戰(zhàn)略預(yù)備隊，在蚌埠外圍構(gòu)筑起前進基地。

鐵路線上，滿載彈藥和補給的軍列晝夜不停。從濟南到蚌埠，從黃河到淮河，一張巨大的包圍網(wǎng)正在成形。

徐州城內(nèi)外，人們已經(jīng)能聽見遠方傳來的隆隆炮聲。這座歷經(jīng)滄桑的古城，再一次被推到了生死存亡的邊緣。

徐州第五戰(zhàn)區(qū)長官部。

指揮室里的氣氛異常緊張，巨幅作戰(zhàn)地圖高懸于墻，密密麻麻的箭頭與番號勾勒出戰(zhàn)場態(tài)勢，日軍華北方面軍的鋒芒自北向南壓境，華中派遣軍的鐵鉗由南向北合圍，兩支日軍重兵集團正以雷霆之勢向徐州步步緊逼。

李棕人立于地圖前，身形如松，他的手指不斷敲打著桌面，節(jié)奏沉穩(wěn)如戰(zhàn)鼓。參謀們屏息凝神，指揮部內(nèi)的空氣仿佛即將就要凝固。

他目光如炬，凝視地圖，似要將敵我之勢盡數(shù)洞穿。

“命令”

他的聲音驟然響起，猶如利劍出鞘，瞬間打破沉寂。

“孫聯(lián)眾第二集團軍！務(wù)必死守臺兒莊至嶧縣一線，絕不能讓第5師團突破。不惜一切代價死守此地，寸土不讓，告訴孫仿魯......臺兒莊的勝利不能白費，必須讓板垣征四郎再吃一次苦頭！”

參謀疾書如飛，電訊官已將電令發(fā)往前線。李棕人未作停頓。

“湯恩博第20軍團，立即向蘭陵、向城方向機動，側(cè)擊日軍第10師團！他的機械化部隊必須發(fā)揮速度優(yōu)勢，絕不能給磯谷廉介任何喘息之機！”

指揮室內(nèi)電話鈴聲急促，一道道軍令如箭離弦，飛向各軍指揮部。李棕人步伐穩(wěn)健，行至地圖南側(cè)，目光如鷹隼鎖定臨沂方向。

“張字中第59軍，全力阻擊日軍第13師團北進！”

他的聲音陡然提高。

“藎忱在臨沂打得好，這次必須再擋住荻洲立兵，否則我南線危矣！”

緊接著，李棕人目光一轉(zhuǎn)，落在徐州東北方向的賈汪、利國驛一帶。

“顧家生獨立116旅，即刻前出至不老河一線，構(gòu)筑縱深防御，務(wù)必遲滯日軍第9師團向徐州的迂回包抄！”

他略微前傾身軀。

"不老河防線至少要堅守48小時，為戰(zhàn)區(qū)主力爭取調(diào)整時間。"

李棕人突然抬手止住正要離去的傳令官，眼中閃過一絲令人心悸的鋒芒。

"告訴顧家生，我要看到他的部隊像釘子一樣釘死在不老河畔，就是打到最后一個人，也要將吉住良輔的第9師團遲滯最少48小時。"

最后，他略微停頓，目光掃向地圖西側(cè)隴海鐵路方向，沉聲道：

“再令孫震第41軍秘密向碭山、商丘方向集結(jié)，保持機動……”

話音落，室內(nèi)一片肅然。李棕人負手而立，凝視地圖，似已預(yù)見千軍萬馬在他的意志下奔涌如潮。這一刻，他不是一個人在指揮，而是整個第五戰(zhàn)區(qū)的靈魂，揮斥方遒，決勝千里。

天空的云層間，一架日軍九七式偵察機發(fā)出刺耳的轟鳴。機翼劃破云絮，將整個徐州戰(zhàn)場盡收眼底。飛行員松本少尉瞇起被風(fēng)鏡壓得發(fā)紅的眼睛，透過舷窗俯瞰這片大地。

北方，第5師團正沿著臨沂至臺兒莊的公路緩緩南下；更西邊，第10師團正沿著津浦鐵路推進。

南方，第13師團正在強渡淮河；第9師團從蚌埠北上，攻占蒙城、永城，直指徐州西南。

華夏守軍的防線正在這片鋼鐵風(fēng)暴中艱難收縮。臺兒莊外圍，第二集團軍正在搶修工事；不老河畔，獨立116旅的官兵們揮汗如雨，新挖的戰(zhàn)壕像蛛網(wǎng)般在河岸蔓延；第20軍團的戰(zhàn)車營正在蘭陵附近的丘陵地帶全速機動。

天空漸漸暗了下來，松本少尉拉動操縱桿開始返航。在拉升的瞬間，他最后瞥了一眼身下的大地，一場決定中原命運的戰(zhàn)役，此刻正緩緩拉開序幕。