藏寶海灣的煉金材料店擠在碼頭區(qū)最雜亂的一條小巷盡頭，招牌歪歪斜斜地掛著，上面用褪色的油漆涂著“金手兄弟煉金工坊”幾個(gè)字，旁邊還畫(huà)著一個(gè)冒著綠色氣泡的坩堝，看起來(lái)像是地精喝醉后的杰作。

德倫推開(kāi)門(mén)時(shí)，門(mén)軸發(fā)出刺耳的“吱呀”聲，仿佛在抗議有人打擾它的清靜。一股混雜著硫磺、腐草和某種可疑甜膩氣息的熱浪撲面而來(lái)，嗆得他喉嚨發(fā)緊。他下意識(shí)捂住鼻子，結(jié)果手肘撞到了門(mén)邊掛著的一串風(fēng)干蜥蜴尾巴，那些干癟的玩意兒像風(fēng)鈴一樣晃蕩起來(lái)，發(fā)出咔嗒咔嗒的聲響。

“小心點(diǎn)！那些可是贊加沼澤的特產(chǎn)，一瓶抵你半條命！”柜臺(tái)后面?zhèn)鱽?lái)尖細(xì)的嗓音。

德倫瞇起眼睛，在昏暗的油燈光線(xiàn)下，終于看清了說(shuō)話(huà)的家伙——一個(gè)比向?qū)Ю锲澘烁鼒A潤(rùn)的地精，穿著件臟兮兮的白大褂（如果那還能叫白色的話(huà)），正踮著腳往架子上擺弄一排泡在紫色液體中的眼球。那些眼球隨著液體的晃動(dòng)緩緩旋轉(zhuǎn)，瞳孔仿佛還在盯著人看。

奧妮克希亞——現(xiàn)在是“塞琳娜·晨星”——站在德倫身后半步，法杖輕輕點(diǎn)地，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了嫌棄。她的高等精靈幻象在這樣污濁的環(huán)境里顯得格格不入，連銀發(fā)都仿佛蒙上了一層灰。

“歡迎光臨‘扳手兄弟’！”地精從凳子上跳下來(lái)，金牙在咧嘴時(shí)閃閃發(fā)亮，“我是格羅茲·金手，藏寶海灣最專(zhuān)業(yè)、最實(shí)惠、最——”

“——最會(huì)吹噓的煉金供應(yīng)商？”德倫接話(huà)，從懷里掏出一張皺巴巴的羊皮紙，“我需要這些東西，今天就要。”

格羅茲一把抓過(guò)清單，綠豆般的眼睛快速掃動(dòng)：“硫磺、硝石、純水、玻璃器皿……嗯？還有毛發(fā)？”他抬頭，露出狡黠的笑容，“客人，您這是要做什么？愛(ài)情藥水？詛咒人偶？還是——”

“肥料。”德倫面不改色。

“肥料？！”地精的聲調(diào)拔高了八度，“用硝石做肥料？您當(dāng)我是西部荒野的農(nóng)夫嗎？”

德倫嘆了口氣，從錢(qián)袋里摸出一枚金幣，在指尖翻轉(zhuǎn)：“地精要跟金幣過(guò)不去嗎？”

金幣的光芒映在地精瞳孔里，他的眼珠跟著轉(zhuǎn)了兩圈，突然壓低聲音：“其實(shí)……如果您需要些‘特別’的貨，比如——”他鬼鬼祟祟地彎腰，從柜臺(tái)底下摸出一個(gè)小鐵盒，“——?jiǎng)倧男撂靥m運(yùn)來(lái)的藍(lán)龍鱗片粉末？或者……”他舔了舔嘴唇，“我上個(gè)月搞到了一點(diǎn)惡魔犬的脊髓液……”

“不必。”奧妮克希亞突然開(kāi)口，法杖“咚”地杵在地上。她的聲音不大，卻讓油燈的火焰都猛地一顫。

格羅茲的耳朵瞬間耷拉下來(lái)。他干笑兩聲，飛快地把鐵盒塞回去：“開(kāi)個(gè)玩笑嘛！我們可是正經(jīng)商家！”轉(zhuǎn)身時(shí)卻小聲嘀咕，“高等精靈就是難伺候……”

接下來(lái)的半小時(shí)里，德倫跟著地精在擁擠的貨架間穿行。格羅茲像只靈活的土撥鼠，一會(huì)兒鉆進(jìn)堆滿(mǎn)瓶罐的角落，一會(huì)兒爬上搖搖欲墜的梯子，嘴里還不停念叨：

“硫磺在這兒——諾森德火山特產(chǎn)！硝石？哈！您運(yùn)氣真好，昨天剛到了一批塔納利斯的貨……純水？當(dāng)然有！地精科技蒸餾，純度99%！什么？要更純的？客人，您這是要喝還是做實(shí)驗(yàn)啊？”

德倫沒(méi)理會(huì)他的嘮叨，專(zhuān)注地檢查每一份材料。他捏起一撮硝石在指尖搓了搓，又對(duì)著燈光觀察硫磺的成色。最后讓奧妮克希亞驗(yàn)證純水的質(zhì)量。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示合格。

“您可真是位挑剔的客人。”格羅茲揉著發(fā)麻的手指抱怨，“不過(guò)看在這位的面子上——”他偷瞄了一眼高等精靈腰間的達(dá)拉然徽記，“——給您打九折！”

當(dāng)所有材料終于打包完畢時(shí)，德倫的袖口已經(jīng)沾滿(mǎn)了不知名的粉末，奧妮克希亞的靴尖則不幸踩到了一灘粘稠的綠色液體，正散發(fā)著爛魚(yú)般的臭味。

“合作愉快！”格羅茲笑嘻嘻地遞過(guò)賬單，“誠(chéng)惠四十二金幣七銀幣——零頭給您抹了！”

奧妮克希亞的眉毛跳了跳。德倫趕緊按住她握法杖的手，自己掏錢(qián)付賬。

德倫和奧妮克希亞帶著大包小包回到石屋時(shí)，天色已經(jīng)暗了下來(lái)。

“砰！”

奧妮克希亞將裝滿(mǎn)硫磺的麻袋重重扔在地上，灰塵“噗”地?fù)P起，嗆得德倫咳嗽了兩聲。她低頭看著自己靴尖上那塊怎么也擦不掉的綠色污漬，龍瞳在幻象下危險(xiǎn)地收縮。

“這些垃圾——”她咬牙切齒地踢了一腳硝石袋子，“——到底能做什么？”

德倫擦了擦額頭的汗，咧嘴一笑：“化肥。”

空氣瞬間凝固。

“化——肥？”奧妮克希亞的聲音輕得可怕，每個(gè)音節(jié)都像是從牙縫里擠出來(lái)的。

“對(duì)，就是能讓莊稼長(zhǎng)得更好的——”

“我知道什么是化肥！”黑龍公主的怒吼震得屋頂簌簌落灰，幻象幾乎維持不住，銀發(fā)間隱約閃過(guò)幾片黑色鱗光，“你讓我——死亡之翼的女兒！——像個(gè)苦力一樣搬這些骯臟的石頭，就為了種田？！”

德倫趕緊舉起雙手：“耐心！耐心！這只是表面說(shuō)法！”他壓低聲音，“你想想，如果我們大張旗鼓買(mǎi)爆炸物材料，地精會(huì)不起疑？但買(mǎi)化肥原料就合情合理了。誰(shuí)都不會(huì)懷疑，包括巨龍。”

奧妮克希亞的龍息在胸腔里翻滾，但理智勉強(qiáng)壓住了怒火。她一把抓過(guò)燒杯架，“咔嚓”一聲捏碎了一個(gè)支架：“最好你的‘結(jié)果’值得我忍受這些。”

接下來(lái)的場(chǎng)面堪稱(chēng)荒誕——

身高足足一米八的“高等精靈”黑著臉懸浮在半空（她拒絕再踩臟地板），用暗影之力操縱著試管排列；德倫則蹲在地上，像拼積木一樣組裝玻璃導(dǎo)管，時(shí)不時(shí)被奧妮克希亞故意“失手”掉落的坩堝嚇得一哆嗦。

“左轉(zhuǎn)十五度。”德倫指著冷凝管，“不，再往回一點(diǎn)——停！就是這——”

“啪！”導(dǎo)管突然被無(wú)形的力量掰成了直角。

“你故意的吧？！”

奧妮克希亞優(yōu)雅地捋了捋銀發(fā)：“手滑。”

當(dāng)裝置終于搭建完成時(shí)，整個(gè)工作臺(tái)看起來(lái)像被地精轟炸過(guò)——歪斜的支架上掛著七扭八歪的玻璃器皿，導(dǎo)管接口處用可疑的綠色黏液（來(lái)自格羅茲的“贈(zèng)品”）勉強(qiáng)封住縫隙，而本該盛放純水的燒杯里……飄著幾根奧妮克希亞“不小心”掉進(jìn)去的龍鱗。

德倫望著這團(tuán)災(zāi)難，突然笑出聲：“知道嗎？這比我預(yù)想的還好。”

“哦？”奧妮克希亞挑眉，“你原本預(yù)計(jì)會(huì)爆炸？”

“不。”德倫輕輕敲了敲最關(guān)鍵的硫磺燃燒室，“正因?yàn)榭雌饋?lái)這么破爛，就算有人偷看，也絕對(duì)猜不到它能制造什么。”

石屋內(nèi)，刺鼻的硫磺煙彌漫，德倫用濕布捂著口鼻，眼睛紅腫，眼淚止不住地往下淌。

“咳咳——咳——！”他弓著腰，狼狽地退到墻角，“這……這比我想象的……咳咳……嗆人多了……”

奧妮克希亞卻站在實(shí)驗(yàn)臺(tái)前，嘴角掛著愉悅的弧度。她修長(zhǎng)的手指輕輕一挑，暗影魔力裹挾著硫磺塊懸浮于空中，隨后“嗤”地一聲，一簇黑紅色的龍炎從她指尖竄出，精準(zhǔn)地灼燒著硫磺塊。

硫磺迅速熔化，燃燒，濃烈的二氧化硫氣體翻滾而出，順著玻璃導(dǎo)管“咕嚕咕嚕”地灌入盛滿(mǎn)純水的燒瓶。液體漸漸變成淡黃色，而溢出的煙霧則被她隨手一揮，直接引向窗外——像是一條聽(tīng)話(huà)的寵物蛇。

“凡人真是脆弱。”她輕哼一聲，甚至悠閑地哼起了小調(diào)——某種古老的龍語(yǔ)旋律，低沉而富有節(jié)奏，仿佛在慶祝一場(chǎng)小小的破壞。

德倫擦著眼淚，苦笑道：“公主殿下，您是不是……咳……有點(diǎn)太享受了？”

奧妮克希亞斜睨他一眼，龍瞳在火光映照下閃爍：“硫磺可最配巨龍了。”

德倫啞然失笑。

隨著最后一絲硫磺燃盡，燒瓶中的液體已呈現(xiàn)出清晰的亞硫酸溶液。奧妮克希亞滿(mǎn)意地打了個(gè)響指，殘余的煙霧瞬間被壓縮成一顆小球，“啪”地在她掌心湮滅。

“好了。”她甩了甩手，“下一步是什么？燒更多東西？還是炸點(diǎn)什么？”語(yǔ)氣里竟帶著幾分期待。

德倫揉了揉發(fā)酸的眼睛，無(wú)奈又好笑：“下一步……我們得用這個(gè)制硫酸。”

“更酸的液體？”奧妮克希亞挑眉，“你們凡人就喜歡折騰這些沒(méi)用的。”

“有用，非常有用。”德倫指向角落里堆放的一袋硝石，“等我們有了硫酸，就能用它和硝石反應(yīng)，制造硝酸——然后，就能做出真正的‘驚喜’。”

奧妮克希亞盯著他看了兩秒，突然輕笑一聲：“你這個(gè)小瘋子……我有點(diǎn)喜歡你的計(jì)劃了。”

德倫咧嘴一笑，盡管臉上還掛著淚痕：“那……再來(lái)一爐？”

黑龍公主的指尖“騰”地燃起火焰：“這次，我要燒雙倍。”

就在奧妮克希亞興致勃勃地?zé)诙t硫磺時(shí)——

“咳咳咳——！！”

一聲劇烈的咳嗽突然從半空中傳來(lái)，緊接著，一道青銅色的裂隙“嗤啦”撕裂了房間的空氣。克羅米的小腦袋猛地從裂縫里鉆出來(lái)，金色的雙馬尾被酸霧熏得炸了毛，眼淚嘩啦啦地往下淌。

“你們——咳咳——在搞什么鬼？！”她一邊抹眼淚一邊尖叫，沙漏法杖胡亂揮舞著，“這味道這么嗆人！”

德倫和奧妮克希亞同時(shí)僵住。

奧妮克希亞的龍炎“噗”地熄滅，她瞇起眼睛，語(yǔ)氣危險(xiǎn)：“青銅龍，你跟蹤我們？”

“我跟蹤你們？！”克羅米氣得從時(shí)間裂縫里跳出來(lái)，小巧的靴子“啪嗒”踩在實(shí)驗(yàn)臺(tái)上，差點(diǎn)踢翻硫酸瓶，“是你們搞出的事，還怪我！我就看到時(shí)間線(xiàn)出現(xiàn)異常，看看你們?cè)诟闶裁垂恚Y(jié)果就在這里燒硫磺。太奇怪了，為什么時(shí)間線(xiàn)出現(xiàn)改變？”

德倫心虛地摸了摸鼻子：“呃……有這么嚴(yán)重？”

“嚴(yán)重？！”克羅米尖聲叫道，“沒(méi)道理啊，明明只燒硫磺，為什么時(shí)間線(xiàn)發(fā)生了很大的偏移？”

奧妮克希亞抱起手臂，冷笑：“所以呢？你要阻止我們？”

克羅米一噎，氣勢(shì)瞬間弱了幾分。她偷偷瞥了一眼奧妮克希亞指尖尚未散盡的龍炎，又看了看德倫那張寫(xiě)滿(mǎn)“無(wú)辜”的臉，最終泄氣地垮下肩膀：“算了，隨便你們吧，反正當(dāng)我沒(méi)來(lái)過(guò)就好了！咳咳——”