“公主娘娘來了！送官位來了！”

“快！快迎公主娘娘！”

“我的官位！別擠我！”

他們眼中只有對“官位”的狂熱渴望，哪里還顧得上什么皇家威儀？數十人亂哄哄地直朝著剛下轎輦、離門不過數步之遙的昭陽公主南梔子沖了過來！

南梔子猝不及防，被這洶涌混亂的人潮驚得后退半步。鶴姐更是嚇得魂飛魄散，尖叫一聲“殿下小心！”，想也不想就張開雙臂，用自己單薄的身體死死擋在南梔子面前。緊隨公主鑾駕的侍衛們反應極快，只聽一片刺耳的金屬摩擦聲，數道寒光瞬間出鞘！訓練有素的皇家侍衛們迅速結成一道人墻，鋒利的刀刃毫不留情地指向沖來的人群，厲聲喝道：

“放肆！驚擾公主鳳駕，格殺勿論！”

“退后！統統退后！”

冰冷的刀鋒和侍衛們身上散發的凜冽殺氣，如同一盆冰水兜頭澆下?？駸岬拇迕駛兯查g清醒，臉上血色盡褪，被那懾人的寒光嚇得魂不附體，尖叫著連連后退，擁擠推搡間亂作一團，不少人摔倒在地，場面狼狽不堪。

就在這時，一個尖利不滿的聲音從門內響起：

“喲！公主殿下好大的架子呀！這刀光劍影的，是要把咱們柳家莊的鄉親們都砍了嗎？”

只見柳老夫人在一眾仆婦的簇擁下，氣勢洶洶地走了出來。她頭上那兩支赤金點翠鳳頭釵和滿頭金步搖隨著她夸張的步伐劇烈搖晃，金光亂閃，叮當作響，活像在蕩秋千。

她板著臉，眼神不善地掃過持刀的侍衛，最后落在被鶴姐護在身后、神色已然恢復平靜的南梔子身上。

南梔子微微蹙眉，抬手示意侍衛長：“收刀?！笔绦l們立刻收刀入鞘，但依舊目光如電，警惕地環視著驚魂未定的村民。南梔子這才看向柳老夫人，聲音清冷，聽不出喜怒：“老夫人，這是何意？這些鄉親為何如此……激動？”

柳老夫人見侍衛收了刀，膽氣更壯，挺直腰板，用戴著碩大金鐲子的手隨意一指那些縮頭縮腦的鄉民，語氣里帶著理所當然的炫耀和一絲不易察覺的命令：“公主問得好！這些人哪！都是咱們柳家莊的父老鄉親！文才如今中了狀元，又蒙陛下隆恩馬上要娶公主，光宗耀祖！這人吶，不能忘本！鄉親們跟著沾沾光，謀個一官半職的，不是天經地義的事兒嗎？公主你說是吧？”

她話音剛落，南梔子尚未開口，角落石桌旁看戲的李老太就忍不住插嘴，語氣帶著點唯恐天下不亂：“就是就是，文才狀元郎，駙馬爺，安排幾個官兒還不就是一句話的事兒？公主殿下，您說是不是這個理兒？”她一邊說，一邊借著衣袖的掩護，飛快地將桌上一個沒人注意的玉杯塞進了自己袖袋里，動作麻利得很。

南梔子聞言，唇角勾起一抹極淡、卻冷意十足的弧度，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：“買賣官員，乃朝廷重罪。按我朝律法，行賄受賄者，輕則流放，重則……當斬?！?/p>

“斬”字一出，空氣仿佛瞬間凝固。剛才還躁動不安的鄉民們嚇得噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。李老太也縮了縮脖子，暗自慶幸自己剛才手腳快。

柳老夫人臉上的得意瞬間僵住，隨即被一股強烈的羞惱取代。她自覺被公主當眾駁了面子，尤其是在她剛剛吹噓完“皇帝是親家公”之后，這簡直是在打她的臉！她猛地拔高嗓門，聲音尖利刺耳：

“買賣？什么買賣？誰說要買賣了？公主你這話可就不中聽了！咱們柳家莊的人，那都是自己人！一家人！一家人之間，談什么買賣？那不是笑話嘛！”

她上前一步，帶著一種居高臨下的“婆母”姿態，指著南梔子道：“如今你既嫁進了我柳家，那就是我柳家的人了！在皇帝面前，為你夫君的鄉親、為你婆母的鄉鄰們美言幾句，推薦一下，這不是你身為柳家媳婦該盡的本分嗎？怎么，這點舉手之勞的小事，難不成還要咱們這些窮鄉親給你塞銀子不成？那不是寒磣人嘛！”

這番強詞奪理、顛倒黑白的話，聽得南梔子簡直哭笑不得。這柳老夫人不僅狂妄無知，臉皮更是厚如城墻。

一旁的鶴姐早已氣得渾身發抖，再也忍不住，厲聲斥道：“住口！你這腌臜婆子，滿口胡言！什么‘柳家的人’？公主殿下乃金枝玉葉，陛下掌上明珠，身份何等尊貴？豈是你能隨意攀附、妄稱‘自家人’的？還‘本分’？我看你是得了失心瘋，癡心妄想！說白了，你們就是想空手套白狼，白嫖朝廷官位！無恥之尤！”

“你！”柳老夫人被鶴姐這一頓毫不留情的痛斥罵得面紅耳赤，差點背過氣去。她指著鶴姐的手指直哆嗦，尖叫道：“反了！反了天了！我跟我兒媳婦說話，你一個下賤的奴婢也配插嘴？！來人！給我掌嘴！撕爛這賤婢的嘴！”

眼見柳老夫人要當場發作，場面即將失控，南梔子眼神微沉。她此行的目的并非與這無知蠢婦糾纏，而是要穩住柳家，方便暗中查探柳文才科考舞弊的證據。她深吸一口氣，壓下心頭的怒火和厭惡，抬手止住了欲上前理論的鶴姐，臉上強行擠出一絲看似溫順的笑意，聲音也刻意放柔了幾分：

“老夫人息怒。鶴姐言語沖撞，是我管教無方。”她轉向柳老夫人，繼續道：“您說得也有道理。鄉親們想為朝廷效力，也是好事。此事……待我回宮，定會尋機向父皇……啟奏，盡力為鄉親們……謀個前程，讓大家都能吃上皇糧?！?/p>

“殿下！”鶴姐驚得眼珠子都快掉出來了，失聲低呼，完全不明白公主為何要答應這種荒謬絕倫的要求。

南梔子無奈地給了鶴姐一個“稍安勿躁，我自有主張”的嚴厲眼神。鶴姐滿心委屈和不解，也只能咬著唇，重重嘆了口氣，把滿腹的話都憋了回去。

“哎！這就對了嘛！”柳老夫人一聽公主服軟答應，頓時轉怒為喜，臉上的褶子都笑開了花，仿佛打了一場大勝仗。她得意洋洋地環視四周，尤其是挑釁般地瞥了一眼臉色難看的李老太，大聲道：“瞧瞧！這才是我柳家媳婦該有的樣子！溫良賢淑，懂得孝敬婆母，幫扶鄉里！這才是配得上我們文才狀元的好女子！”

李老太見公主竟然真的應承下來，心中也是大驚，暗罵這公主怎么如此軟弱？但眼看“官位”似乎真有希望，她那點看熱鬧和嫉妒的心思瞬間被巨大的利益誘惑沖散。

“管家！管家死哪去了？”柳老夫人意氣風發地喊道，“快！拿紙和筆來！讓鄉親們一個個都把名字、家里想當官的子侄名字都寫清楚嘍！寫仔細嘍！公主殿下要帶回去替咱們辦事！咱們柳家莊的人，以后都是要在皇上跟前伺候的人了！”