李驍一行人抵達文水縣城外時，簡要說明了太原被圍的困境，當提到金兵的兇猛攻勢和城外的火光時，守城的鄉兵們臉色驟變，眼中滿是恐懼。

知縣還想再問詳細些，陳老栓卻搖了搖頭：“我等身負重任，不能在此久留。”

一行人再次啟程南下，眾人回頭望了眼文水城，夯土城墻上，鄉兵們正用黃土、碎石加緊加高城墻，城門口堆起了拒馬，四個城門只留南門供人出入，盤查極嚴。

“這文水城，怕是守不住啊。”李全武嘆了口氣。

第二天上午，一行人抵達汾州西河縣。

西河的釀酒業歷史悠久，可追溯至先秦。

據《禮記》記載，汾水流域早在周代就有“酒禮”傳統；到隋唐時，汾州酒已聲名遠播，唐代詩人杜牧“借問酒家何處有，牧童遙指杏花村”的詩句，雖未明指西河，但汾陽杏花村屬古汾州地界，可見當地釀酒業的興盛。

張能臣《酒名記》中記載“汾州甘露堂最有名”，該酒便是杏花村酒在宋時的代表。

西河地處太原以南、汾河中游，是北方難民南下的必經之地。隨著太原被圍的消息擴散，北面的忻州、代州等地百姓率先南逃，大量難民涌入西河，讓這座中等縣城瞬間變得擁擠不堪。

商鋪里的糧食被搶購一空，物價飛漲，普通百姓即便家中有余糧，也不敢輕易拿出。

治安也變得混亂起來，難民中混雜著潰兵、流民，甚至有趁亂劫掠者，西河的里正、巡檢不得不組織鄉勇巡邏，夜晚街巷間再無往日飲酒歡歌的熱鬧，只剩緊閉的門戶和零星的哭泣聲。

偶爾有士人、官吏聚飲，席間再無“把酒臨風”的詩意，而是討論如何加固城防、如何安置難民、如何向汴梁求援。

酒入喉，是辛辣，更是焦慮。

普通百姓即便有酒，也多是偷偷喝幾口，驅散寒意與恐懼。

一行人找了家還算干凈的客棧住下，客棧掌柜端上一壺酒，嘆了口氣：“這世道，能喝上口熱酒都是奢侈了。”

李驍端起酒杯，酒液辛辣，卻帶著一絲甘甜，那是西河土地的味道。

客棧里的氣氛十分清冷，窗外冷風時不時拂動門窗，映著滿屋子人惶恐的臉。

鄰桌忽然“啪”地拍了下筷子，一個穿青布衣的后生梗著脖子罵：“呸！朝廷養的這幫雜碎，真是中看不中用！金人都打到太原了，連個響屁都不放，倒讓咱老百姓跟著遭罪！”

李驍等人端著酒杯的手頓了頓。

那后生二十出頭，眉眼間帶著股悍氣，腰間別著柄仆刀，看打扮像是當地的莊戶。

旁邊有人搭腔：“可不是咋地！當年遼人再猖狂，也沒說圍了太原，掃蕩周圍吧？哪像現在…”

“別提了！”后生猛地打斷，“我等每年交的賦稅可不少，就盼著朝廷能中用點！可看看這群當兵的，嘿。”

他眼睛掃向李驍一行人，嘴角撇出冷笑，“呵，穿著這身皮，怕是急急忙慌逃下來的吧？拿著朝廷的俸祿，宰起百姓來比誰都狠，見了金人倒像耗子見了貓！”

周圍頓時響起一片附和聲。

商人搖著頭：“前兒個還有兵痞在南關設卡，見了商隊就搶，說是‘軍需’，呸！都給他家主子搶的！”

“平日里在官道上設卡子，刮起地皮來那叫一個‘閻王不嫌鬼瘦’！如今金兵來了，嘿，跑得比兔子還快，留下咱們這些草民墊背！真真應了那句‘官字兩個口，吃人沒個夠’！”

“說各地關隘禁軍見了金兵影子就跑，連軍械都留給了人家！”

“有些玩意兒吶，拿著朝廷俸祿，吃著百姓血汗，真到了拼命的時候，怕是褲襠里的黃泥都能嚇出來，披件皮就在西河晃悠，羞不羞？”

“守不住城，只會欺負咱老百姓，算什么好漢！”周圍人你一言我一語，極盡諷刺。

“也不知道是護著百姓呢，還是忙著給自個兒尋個安樂窩？”

旁邊幾個行腳的、堂倌也跟著七嘴八舌附和，話越說越難聽，什么“耗子扛槍窩里橫”、“只曉得剝百姓的皮”…矛頭直指李驍這群風塵仆仆、甲胄沾血的軍漢。

馬小五“噌”地站起來，手里的酒碗重重砸在桌上，湯水濺了一地：“兀那小子！放你娘的臭狗屁！你哪只狗眼看見爺們是逃跑的了？嗯？”

堂內瞬間一靜，所有人都看了過來。

馬小五胸膛起伏，手指都快戳到那后生鼻尖上了：“告訴你！十八日正午！就在太原城北！是哪個帶了一百多爺們殺進金狗大營，把銀術可那狗娘養的三千先鋒殺得哭爹喊娘，丟下兩千六百多具尸體，連滾帶爬跑了數十里？要不是驢日的金兵來得快堵了咱退路，銀術可那狗頭早掛在太原城樓上了！你以為是哪個？嗯？”

這番話如同平地一聲驚雷！

太原外圍金兵先鋒大敗的消息，確比太原被困的消息早幾天傳到西河，坊間都傳是朝廷調來了神兵天將，知恥后勇，打了場難得的翻身仗。

此刻竟聽當事人親口說出，所有人都懵了。

滿屋子瞬間靜了。

那后生抹了把臉，瞪著眼：“你胡吹什么！金狗那么厲害，就憑你們？”

“厲害？”

那商人更是張大了嘴，半晌才結結巴巴地問：“莫…莫非…是…是壯士你們干的？”

馬小五環視一圈，看著眾人驚疑不定的目光，下巴一揚，帶著點得意，：“當然…不...”

唉，還以為要說什么呢，人群諷笑。

“當然，不全是俺！”

馬小五冷笑一聲，扯開自己的衣襟，露出胸前一道猙獰的傷疤，“看見沒？這是金人大將銀術可那狗娘養的親衛劃的！那天咱們弟兄抱著必死的心，從午時殺到半夜，斬了金狗兩千六百余顆腦袋！銀術可那廝被追得丟了頭盔，差點被咱們兄弟一槍挑落馬下！”

“你說的...是真的？那金人大將叫銀術可？”

“還能有假？”

馬小五從懷里掏出個油布包，層層解開，露出一張皺巴巴的紙，“瞅瞅！這是太原張孝純張安撫親筆寫的賞信！上面明明白白寫著斬敵數！看看上頭鮮紅的大印！看看這功勞是真是假！看看俺們兄弟是不是孬種！”

人群“呼啦”一下圍上來，有人念出聲：“朔州兵將馬小五從百余騎破敵先鋒，斬馘兩千六百余、將校十三人...追亡逐北三十里，重創賊勢…功在社稷，忠勇可嘉…俟解圍之日，當奏請朝廷，優敘升賞。”

念到末尾，聲音都發顫了，“真…真殺了這么多？”

“你算個逑，騙你有什么好處？”馬小五把賞信拍在桌上，“咱爺們身上的甲，都是從金狗尸體上扒的！這可是女真精兵的鐵甲，不是雜兵的破爛！”

他敲了敲李驍身上的甲胄，“聽聽這聲兒！”

那商人第一個回過神，對著馬小五和李驍等人連連作揖，臉紅脖子粗：“哎喲！瞧俺這張臭嘴！真是‘有眼不識金鑲玉，錯把真龍當草蛇’！好漢爺莫怪！莫怪！小的該死！該死！”

“誤會！天大的誤會！”

“壯士們為國殺敵，九死一生，我等鼠目寸光，慚愧慚愧！”

“真真是‘扁擔挑水兩頭塌’——錯怪了好漢！言語冒犯，還請恕罪。”

剛才附和著罵人的幾個，臉漲得通紅，紛紛拱手：“好漢恕罪！是我等有眼不識泰山，出門撞了邪，還請原諒則個！”

“好教各位軍爺知道，咱們西河有句老話，'寧得罪閻王，莫辱沒忠良'...”

那后生看完后更是“啪”地給了自己一巴掌，聲音響亮：“該打！我狄某人瞎了眼，竟把真英雄當成了逃兵！”

他轉身對著眾人深深一揖，“各位好漢，剛才的渾話你們別往心里去！今日這酒飯，全算我的！要吃什么喝什么，盡管點，就當我賠罪了！”

孫石頭撇著嘴：“早知道厲害了吧？給你們介紹介紹，這位是太原騎兵營的李部將，當天就是他領頭沖殺在第一個！這位是平定軍的岳將軍，武力無雙，殺得金人膽寒！咱們都是從死人堆里爬出來的，不知斬了多少金人頭顱，可不是你說的軟腳蝦！以后把招子放亮點！”

人群一聽這些名號，尤其是“陣斬兩千六百金狗”的猛人就在眼前，更是轟動。

消息像長了腿，飛快地傳了出去，客棧外都開始有人探頭探腦，

“快去告訴街坊，殺金狗的英雄在這兒呢！”

岳飛眉頭一皺：“此地不宜久留。”

此地已成是非之地，久留恐生變故。

李驍點頭，剛要起身，那狄家后生卻攔住了：“好漢留步！我狄家莊還有幾十號壯丁好馬，想跟著諸位殺金狗！值此國難之際，俺狄懷樸不愿坐等當亡國奴！懇請諸位好漢收留，讓俺跟著諸位殺敵報國！上陣殺敵，絕不拖后腿！”

他身后人義憤填膺：“可不能丟了河東男兒的臉。”

李驍打量著他結實的身板和不似作偽的熱切眼神，又看看岳飛、陳老栓。后者微微頷首，眼下他們損兵折將，正是缺人的時候，此人既有心報國，更兼莊上有馬，正是急需的助力，正好拉他入伙。

“好！”李驍果斷點頭，“狄懷樸兄弟既有此心，我等豈能拒人于千里之外？收拾妥當，即刻隨我等出城，去狄家莊！”

“得令！”

狄懷樸大喜過望，臉上露出真切的激動笑容，“諸位好漢稍待，這就去牽馬招呼莊丁！”他動作麻利地轉身沖進后堂吩咐伙計備馬。

一行人牽著馬出客棧時，街上已經圍了不少人，都伸長脖子往這邊看。

狄家后生在前面開路，嘴里喊著：“讓讓！讓讓！英雄要去咱莊上！”

擠出越聚越多的人群，在狄懷樸和他幾個聞訊趕來的精壯莊丁引路下，牽馬匆匆穿過混亂的西河縣城街道，朝著城外狄家莊的方向疾步而去。

身后，那座陷入混亂與恐慌的縣城，連同那些驚愕與崇敬的目光。