這清河縣地處京城郊區。

因為運河和交通發達，特別是河運碼頭帶來南北商客。

故而在京城數個副城中，繁華當屬第一。

甚至比得過其他大城。

縣城內街道縱橫，尤以縣前大街、獅子街為最。

兩側商鋪林立，綢緞莊、更有西門大官人的生藥鋪。

當鋪、酒肆、茶坊鱗次櫛比。

商販云集，挑擔推車，叫賣聲此起彼伏。

青樓酒館點綴其間，晝夜喧鬧，市井氣息極為濃厚。

西門大官人騎一匹青驄馬，馬蹄踏過東街板橋。

一路上小販們紛紛行禮，巴不得大官人駐足隨手撒點芝麻。

路過王婆茶肆。

兩個戴破氈帽的閑漢就著包子吃茶，見馬來忙縮脖讓道，豆子滾進陰溝也顧不得撿。

“大官人萬福！”王婆這老貨眼尖，老遠便堆起笑掀簾：

“大官人早呵！新出籠的肉包子，肉油都沁到皮子外頭了！專等您賞光哩！”

“王媽媽生意倒是紅火。”西門大官人騎在馬上笑道：“已是在家中用餐了，隨手掏出碎銀拋了過去，就當我再吃一回。”

王婆笑得嘴都合不攏：“托大官人的福！”

“以后有用得著老婆子的時候，盡管開口！”

西門大官人心道：這潘金蓮是不敢招惹了。

雖說他本人是過了那一關，誰知道這里頭又有什么變數。

武松那缽子大的拳頭，誰想嘗誰去嘗！

這王婆話音未落。

里頭人聽到對話，竄出個轉出個戴破方巾的幫閑。

卻是那頭號真地痞應伯爵。

這應伯爵沖著西門大官人奔了過來，著手唱個大喏：“大官人今日印堂放光！昨兒在麗春院聽李嬌兒哭訴，說丁二拐子賴她三錢銀子脂粉錢！”

他邊說著邊作勢要撣西門慶袍角灰，“小的已叫來保帶人砸了丁二面攤，替哥出口惡氣！”

“做的好！”西門大官人拋去塊碎銀：“賞你吃酒。”

銀角子將落未落，應伯爵袖子一卷便撈入懷中：“謝哥的賞！李嬌兒新學得《掛枝兒》，我去請她準備準備晚晌唱給哥解悶？”

那銀子早滑進他腰帶夾層，空著手還假意摸索。

西門大官人又取出一個銀錠，對他招招手。

應伯爵心眼活泛，知道大哥有事吩咐，湊上前去踮起腳來，低聲道：“大哥盡管吩咐！”

“給我找兩個生面孔來，記住，一定要十二萬分信得過的。”

“我有一樁事情要你等去做，做好了，你知道爺我的脾氣，包你們吃上一個月的花酒，還有的銀兩給你拿。”

“倘若做不好，以后你也別在這清河縣說是我西門慶的兄弟，此后我也不認得你，我們各走各路。”

這應伯爵一聽事情如此嚴重。

撲通一聲在地上磕個響頭，這才站起來：“我的大爹，你連這話都說了出來，我倘若做不好，就讓我被最**的粉頭染上花柳死全家！”

“你倒是選個舒服的死法！”西門大官人笑道：“去吧，找到人來我府上候著。”

西門慶騎著青驄馬行至張宅烏頭門。

張宅烏頭門前的石獅子擦的蹭亮。

門楣“積善之家張府”的匾額金漆微微剝落，露出底下發黑的楠木。

記憶中對這張大戶著實有些模糊。

出來個小廝。

這清河縣誰不認識西門大官人，趕緊上前牽馬說道：“大官人請稍等，我去稟告老爺！”

不多時。

小廝走了過來：“大官人請隨小的來。”

西門大官人心中冷笑。

好大的架子！

竟也不出門來迎接。

邁過大門，走過庭院。

張大戶捏著柄湘妃竹骨折扇，見小廝引著人影轉過影壁，忙趿著鑲玉暖鞋迎出廳堂。

暖鞋底拍在青磚上啪啪作響：“哎喲喲！這是哪陣香風把大官人吹來了？我這蓬門蓽戶，今日可真是沾了貴氣！”

西門大官人略一拱手：“聽聞員外新辟了菊圃，金蕊銀瓣開得熱鬧，特來討杯茶，沾沾秋光。”

“請坐請坐！我說今日喜鵲叫個不停！快！快把那套鈞窯的菊瓣盞取來！再沏新到的獅峰龍井！”張大戶朝丫鬟吆喝。

自己捏著黃楊木茶夾，親自從紅泥小爐上提起咕嘟冒泡的銅銚子。

滾水沖入紫砂壺，栗香混著水汽蒸騰而起。

他瞇著眼，將琥珀色的茶湯傾入西門慶面前的天青釉茶盅里：“大官人您瞧這茶色，碧沉沉的，賽過翡翠！水是特意叫人從城外玉泉山汲的，清甜著呢！”

他放下銚子，又從小幾上的瑪瑙碟子里拈起一塊新蒸的桂花糖糕，“嘗嘗，莊上老婆子拿新收的糯米粉做的，甜軟不粘牙。”

西門慶指尖托起茶盅，并不去碰那糕，只就著氤氳熱氣嗅了嗅：“果然好茶。聽聞南門外八百畝水田今秋收成旺極，谷粒飽滿賽珍珠，縣尊大人巡視時大悅，親筆題了‘裕民豐倉’的匾額？這可是光宗耀祖的大體面。”

“嗐！虛名！虛名罷了！”張大戶“唰”地抖開折扇，扇面上“知足常樂”四個泥金大字晃人眼。

“繳完皇糧，再去了佃租，剩不下幾石谷子，塞牙縫都不夠！倒不如大官人鋪子里指甲蓋大的人參須子金貴！”他忽地壓低嗓子，身子往前傾了傾：

“聽說您新得了暹羅國的上等冰片？那東西燃起來異香撲鼻，最是醒神。重陽宴客時點在席間，那香氣才叫真體面…若勻些給老漢，價錢好說…”

西門慶吹開浮沫，盞中翠綠的茶葉打著旋兒沉底，他啜了一口，慢悠悠道：“體面是好，可終究不如保命要緊。這幾日秋瘟鬧得兇，城里城外咳嗽發熱的倒了一片。”

“我那藥鋪里緊趕慢趕要制三千斤‘避瘟丹’救急，偏生我從河北購來的那船頂要緊的金銀花——”他抬眼，目光似笑非笑地釘在張大戶油光光的臉上：

“竟叫人半道截了胡。員外耳目靈通，可知是哪路神仙如此手眼通天？”

竹骨折扇“啪”地一聲合攏，扇骨敲在張大戶自己肥厚的手掌上。

他塌著眼皮，佯裝去撈茶盤里炒得油亮的南瓜子，避開那目光：“這些日子四處各地都在往河北收那金銀花，被哪位豪商包了也是常有的事。”

“大官人莫要著急，再尋便是！！”

他拈起一粒瓜子，卻不嗑，只在指間捻著，忽作恍然狀一拍自己油亮的腦門：“哦！您說那批黃花兒~~~我倒是想起來一件事！”