說那賀千戶得了吳副千戶的點撥，心頭如同點亮了一盞燈，也顧不得官體矜持，立刻吩咐：“備馬！要快！”

他換了身半新不舊的便服，只帶兩個心腹長隨，馬蹄踏得青石板路“嘚嘚”作響，一路煙塵，不多時便到了西門府前。

門房小廝見是賀千戶親臨，不敢怠慢，一面飛跑進去通報，一面滿臉堆笑地將賀千戶迎入前廳稍坐。

只見西門大官人早已端坐堂上，面前擺著幾碟精細果品，一壺新沏的香茶，正自悠閑地搖著一把灑金川扇，仿佛早知他要來一般。

“哎呀呀！不知賀大人大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”西門慶遠遠便拱手作揖，聲音洪亮，透著十二分的親熱。

賀千戶也起身還禮，臉上擠出幾分笑容，卻掩不住眉宇間的焦灼：“大官人客氣了！是本官來得唐突，叨擾了。”

兩人分賓主落座，丫鬟奉上香茶。

西門慶只談些風月閑話，問些衛所操練的趣聞，絕口不提倉廩之事。

賀千戶心中有事，如坐針氈，那香茶喝在嘴里也失了滋味。

幾番欲言又止，終于按捺不住，放下茶盞，清了清嗓子，正色道：

“大官人，實不相瞞，本官今日冒昧登門，乃是有一樁棘手公務，想請大官人幫襯一二。”

西門慶故作驚訝：“哦？賀大人位高權重，執掌清河衛，何事竟需我效勞？但說無妨，只要我西門慶力所能及，絕無推辭之理！”

他拍著胸脯，一副義薄云天的模樣。

賀千戶見他應得爽快，心中稍定，便順著話頭道：“說來慚愧，正是衛所軍倉里的事。倉中積壓了八百石陳年濕米，去歲受了潮氣，堆在倉底，通風不暢。”

“如今秋熱難當，霉氣日重，眼看就要爛在倉里，化為烏有！此乃朝廷糧秣，若是白白爛掉，本官實在無法向上峰交代，也愧對朝廷俸祿啊！”

西門慶聽了，微微頷首，臉上露出“理解”的神色：“原來如此。八百石陳米霉爛，確實可惜。賀大人為國操勞，愛惜糧秣，令人敬佩。”

賀千戶長嘆一口氣：“還望大官人幫我一幫，把這八百石陳米收了去，不敢索價，只憑大官人賞賜便了。”

西門慶聞言，慢悠悠地端起茶盞，用蓋子輕輕撇了撇浮沫，呷了一口，才抬眼看向賀千戶。

嘴角似笑非笑：“八百石陳米，我用市價買下便是，賀大人拿了銀兩買了新米補上可好。”

賀千戶一聽大喜過望，站起身來作揖到底：“如此便好！”

西門慶點點頭又說道：“賀大人今日匆匆而來，就只為這八百石霉米？”

賀千戶被他這輕飄飄一問，心頭猛地一跳。

他偷眼覷著西門慶神色，只見對方眼神深邃，帶著幾分了然于胸的玩味。

賀千戶頓時明白，眼前這位大官人，怕是連那虧空的老底也摸得一清二楚了！

畢竟他是吳副千戶的妹夫，自己那副手焉能不向他吐露實情？

索性把心一橫。

“不瞞西門大官人，實則……實則倉中賬面虧空，遠不止此數啊！實不相瞞，還虧空了一千石新米！”

“平日里拆東墻補西墻，指望著這八百石應付上峰，誰能想到這八百石米竟然霉了。”

西門大官人沉吟道：“霉米八百石，虧空一千石……這數目，著實不小啊。”

“誰說不是呢！”賀千戶嘆了口氣：“本官思來想去，這清河縣中，若論經營周轉、化腐朽為神奇的本事，非大官人莫屬！故特來相求。”

“首要之事，便是請大官人設法，將那八百石眼看就要爛掉的霉米，盡快‘處置’掉！只要我換上新米，頂上一頂，倒也能瞞天過海。”

西門大官人笑道：“賀大人，在下斗膽問一句。今日我若幫你處理了霉米，填了虧空，解了眼前之困。那日后呢？”

“這軍倉管理，損耗盈虧，千頭萬緒。今日霉八百，明日若再虧一千石，又當如何？”

“難道次次來尋我救急不成？”

賀千戶端著水杯的手一抖：“大官人可有教我？”

西門大官人搖了搖手中的灑金川扇：“大人，我有一計。你若是肯聽我的，依計而行，眼前這霉米和虧空，能替你一并抹平，干干凈凈，不留首尾……”

“平日里還有些進項！手里能拽上幾個零碎錢！”

賀千戶只覺得一股熱血直沖腦門，巨大的誘惑讓他渾身顫抖：“大……大官人！此言當真？不知……不知是何妙計？別說還有這進項，只要能度過此劫，大官人但有吩咐，我無不從命！”

西門大官人笑道：“你且聽我說來...”

......

且說西門大官人打發走了賀千戶，心頭那樁大事算是落定，腹中卻早是饑腸轆轆。

他一日奔波算計，只在賀千戶來時胡亂用了些點心，此刻只覺前胸貼了后背。

正尋思吃點什么，忽聞得一陣羹湯香氣飄來。

抬頭看時，卻是廚娘孫雪娥，低眉順眼，捧著一個填漆托盤，上面放著一碗熱氣騰騰的雞絲銀耳羹，并兩碟精致小菜，戰戰兢兢地走了進來。

“爹……”孫雪娥怯生生喚了一聲，將托盤輕輕放在西門慶手邊的紫檀小幾上：“奴見爹忙了一日，想是餓了，胡亂做了些羹湯，爹好歹用些墊墊肚子。”

西門大官人抬眼瞥了她一下，鼻子里“嗯”了一聲，也顧不得許多，拿起調羹便大口吃了起來。

記憶中。

這亡妻留下的婢女手藝極好，老家又沒幾個親戚，便把她留了下來。

沒想到廚藝卻極好。

那羹湯滾燙，他也渾不在意，唏哩呼嚕，如同餓虎撲食，頃刻間便將一碗羹湯并小菜掃蕩得干干凈凈。

孫雪娥在一旁垂手侍立，大氣也不敢出。

西門慶放下碗，長長吁了口氣，腹中有了食，精神也好了些。

孫雪娥見他吃完，忙上前收拾碗碟，小心翼翼問道：“爹可還要再用些？奴再去……”

“罷了！”西門慶擺擺手，打斷她的話，用帕子抹了抹嘴：“晚上約了在麗春院吃酒，留著肚子吧。”

孫雪娥不敢多言，收拾了碗碟，低著頭退了出去。

西門慶靠在椅背上，閉目養了會兒神。

這孫雪娥手藝不錯。

看來自己可以教她一些自己喜歡的菜式，以后倒也舒坦。

難怪以前那西門還娶了她做小妾。

只是自己畢竟不是那色中惡鬼，眼界又被養的極高，哪能看得上這個姿色一般身材一般的女人。

現在這西門府上雜役多，但也沒幾個好人。

平日里手腳不干凈的有的是。

更有不少后來背叛主子的家伙。

自己既然來了，自然要好好清理。

順便好好敲打敲打，讓他們知道這西門府里，誰是真正的主子！

想到此處，西門慶眼中閃過一絲厲色。他坐直身子，沉聲喚道：“玳安！”

“小的在！”玳安一直在門外候著，聞聲立刻小跑進來，垂手侍立。

西門慶看著這玳安點點頭。

府上這家伙還是真心為自己著想。

“去！把府里所有上夜的、聽差的、管事的，不拘大小，統統給我叫到前廳來！一個不少！”

玳安心中一凜，知道必有大事，不敢怠慢，應了一聲“是”，便飛快地跑了出去。

不多時，前廳里便黑壓壓站滿了人。

書童、畫童、棋童三個貼身小廝站在前頭，后面跟著廚子、馬夫、門子、粗使丫頭、漿洗婆子等一干下人。

個個屏息凝神，垂手低頭。

西門大官人端坐主位，目光如電，緩緩掃過眾人。

腦里閃過這群家伙后來做了些什么背叛主子的事。

廳內鴉雀無聲，落針可聞，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。

他目光最終落在了書童身上。