寶釵忙上前扶住母親，眉頭緊蹙，溫聲勸道：“母親快別動氣，仔細身子。哥哥也是一時性急，我這就去勸他。”

說著便示意鶯兒照看好母親，自己急步往那喧鬧處走去。艙內只留下薛夫人對著窗外暮色，喃喃道：“冤孽……真是冤孽啊……這般不知死活，進了京可怎么是好……”

薛寶釵走進艙內。

卻見那新來的丫鬟香菱，嚇得縮在艙角，瑟瑟發抖。

這香菱一張瓜子臉兒，原本白皙細膩，此刻卻印著幾道鮮紅的指痕，更襯得肌膚嬌嫩，吹彈可破。

淚水如斷線珍珠般滾落，順著腮邊滑下，滴在藕荷色的裙衫上，暈開點點濕痕。

她不敢放聲，只低低抽噎著，肩膀微微聳動，恰似春雨中的梨花，帶著幾分凄楚，幾分柔弱，更有幾分說不出的嫵媚風流。

一雙含情目哭得紅腫，如同桃兒一般，長長的睫毛被淚水濡濕，黏在一處，更顯得可憐可愛。

雖在狼狽之中，那一副自然的風流態度，竟是掩不住的。

那白皙臉蛋沾了淚珠恍若剝了殼的初春菱角遇上了朝露一般。

濕漉漉的香嫩。

自己妙手偶得的香菱這個名字給了她，倒也真真合適！

寶釵嘆了口氣。

這等貌美女子難怪自家那哥哥為了奪她竟惹出了人命官司。

可自古紅顏禍水，又有幾個好命的！

此時。

薛蟠仍自怒氣未消，指著罵道：“沒用的東西！連個茶盞都端不穩，白養活你了！”

寶釵見了，心中已明白**分。她素知哥哥性情，也不先去勸他，只緩步走到香菱身邊，從袖中取出自家用的干凈絹子，遞與她，溫聲道：“快別哭了，仔細傷了眼睛。不過是失手打了個杯子，什么大事，也值得這般？”

這話明是安慰香菱，暗里卻是說與薛蟠聽的。

薛蟠見妹子來了，氣焰先自矮了三分，卻仍嘟囔道：“妹妹你不知道，這官窯的蓋碗，值好幾兩銀子呢……”

寶釵這才轉過身，面向薛蟠，神色平和，不見半點厲色，只淡淡道：“哥哥且消消氣。一個物件罷了，再值錢，難道還比人重？咱們家如今正要進京去投親靠友，多少大事等著，哥哥為這點子小事動氣，若氣壞了身子，或是聲響傳到外頭，叫船公下人們聽了，豈不笑話？知道的說是丫頭失手，不知道的，還以為是哥哥離了金陵，心里不自在，拿著底下人作法呢。”

她語聲不高，卻句句在理，點明了輕重利害，更暗暗提醒薛蟠莫要再惹事端。

見薛蟠語塞，寶釵又續道：“況且，香菱這丫頭，是哥哥自個兒看中了買來的，還擔了大干系，自當好好疼惜才是。她年紀小，初次坐船遠行，難免暈眩失手，也是常情。哥哥素日里也是大方寬宏的，今日怎么倒計較起來了？快別生氣了，別嚇著她。”

薛蟠被妹子一番軟中帶硬的話堵了回來，又見香菱哭得梨花帶雨，確實可憐可愛，那氣也就漸漸平了，反倒有些訕訕的，擺手道：“罷了罷了，既然妹妹說情，就算了。快把這些收拾了，看著就煩！”

寶釵便對香菱柔聲道：“還愣著做什么？快去找簸箕笤帚來，把這里打掃干凈。再去打盆水來，給哥哥重新沏壺好茶來。”既給了薛蟠臺階下，也支開了香菱，免得她再挨罵。

香菱如蒙大赦，忙擦了眼淚，低聲應了“是”，怯生生地看了薛蟠一眼，匆匆出去了。

寶釵這才對薛蟠正色道：“哥哥，方才母親還在為你擔心。咱們家如今的情形，哥哥是知道的。京里不比家里，舅舅、姨爹府上更是規矩重的地方。哥哥凡事還要忍耐些，收收性子，好歹為母親想想，也省得舅舅、姨爹再多操心。”

她話語依舊溫和，雖是妹妹卻帶著些姐姐的訓告。

薛蟠最怕聽這些，卻又駁不倒妹子，只得胡亂點頭：“知道了，知道了，啰嗦個什么。”說著便自顧自走到榻邊歪著去了。

寶釵見他如此，知他聽不進多少，心中暗嘆，也不再贅言，只吩咐鶯兒幫著收拾妥當，方轉身回去寬慰母親。

才走兩步忽覺心口一陣抽痛，氣息微促，那從胎里帶來的一股熱毒隱隱又有發作之象。

她深知這病根兒最忌憂思氣惱，方才一番周旋，看似平和，實則勞心費力，竟是勾起了舊疾。

寶釵當下便不動聲色，只將一只手輕輕按在胸前，面上卻絲毫不露痛楚之容，依舊是一派安穩嫻靜。

她暗自調息，強將那翻涌的不適壓了下去，心下忖道：“這老毛病偏生此刻又來纏擾，斷不能讓母親和哥哥瞧出端倪，平白又添一重心事。”

站了站，待那陣不適稍稍平復，寶釵這才緩步出艙，行至廊下，悄悄自袖中取出一個精巧的小荷包，指尖探入，捻了一丸冷香丸含在口中。

頓覺一股清涼之氣散入喉間，沁入心脾，將那燥熱之感稍稍壓制，胸口的抽痛也漸漸緩解。

她深深吸了一口江上清涼的空氣，將一切病色倦容盡數斂去，方重新打起精神，向母親艙房走去，仿佛方才那片刻的不適從未發生過一般。

好在清河縣明日便能到！

再說這西門府中。

西門大官人剛想好怎么處理這八百石陳米。

卻見來保風塵仆仆地進來，打了個千兒道：“爹，溫書生那邊說，書信需得好好斟酌，晚邊便能親自送到府上來。”

西門慶“唔”了一聲，開口道：“既如此，你便不用等他。趁著夜還未黑，即刻點起家中所有小廝，再去碼頭貳號倉里，裝上那一百石陳米，運到碼頭不遠的城門口空地上。”

來保忙應道：“是。不知爹是尋哪家米行發賣？小的好先去知會……”

“發賣？”西門慶笑道，打斷他：“不賣。爺要行善積德。非但如此，你就在那兒，給爺搭起幾個粥棚，架上大鍋，煮稠粥，每日三餐，舍給那些逃荒來的流民、還有城里城外那些破落戶吃！”

此言一出，莫說來保，便是廳上侍立的其他幾個小廝、丫鬟，都如同被定身法定住了一般，個個瞠目結舌，幾乎疑心自己耳朵出了毛病！