跑堂伙計眼尖，見王大牛人高馬大，氣度不凡，主要也是因為大哥現在一臉嚴肅臉。

連忙熱情地迎上來，引著他們在一樓角落找到一張剛收拾出來的空桌。

落座后，伙計麻利地擦了桌子，遞上菜單。

王大牛不太熟練的接過那印著紅字的硬紙板，還好之前幾年王明遠教過家人識字，他學的雖然很一般，但也勉強識得幾個字。

于是，學著往日路過看到的客人那般，大手在上面笨拙的指點著：

“額……這個……醬燜羊頭！聽說補腦子！給三郎補補！

這個……紅燒肘子！

還有這個……清蒸魚！

額……再炒個青菜！”

他點的都是他平時聽食客們點得多，或者名字聽起來就硬實、解饞的菜。

點完，他把菜單往李明瀾面前一推：“李兄弟，你也點！別客氣！”

李明瀾連忙推辭：“夠了夠了，大哥，點太多了，吃不完浪費。”

“不要客氣，都是自家人”王大牛真摯的望著李明瀾說道。

王明遠也笑著勸道：“明瀾兄，你就點兩個吧，大哥一片心意。”

李明瀾推辭不過，只得接過菜單，掃了一眼，點了個價格中等的“芋頭蒸肉”和一個素淡些的“香菇冬筍”。

王大牛這才滿意，轉頭不太熟練的對伙計道：“就這些！哦，等等！”

他像是想起什么，又補充道：“再給我們一小壺……嗯，就你們這賣得最好的那種酒！”

伙計高聲應著，記下菜單，快步離去。

等待上菜的間隙，王明遠則和李明瀾低聲聊著剛才考場里的見聞，說到張允那副慘狀，兩人都唏噓不已。

很快，菜便流水般端了上來。

油亮噴香的紅燒大肘子顫巍巍地占據了大半個桌子，旁邊的醬燜羊頭也不遑多讓，都泛著誘人的光澤，清蒸魚鮮嫩欲滴，芋頭蒸肉甜香軟糯，香菇冬筍清爽可口。

熱氣騰騰，香氣四溢，瞬間勾起了三人的食欲。

王大牛拿起伙計溫好的小酒壺，先給李明瀾面前的杯子斟滿，又給自己倒了一杯。

不過他牢記著不知道從哪里聽說的喝酒傷腦子的“鐵律”，堅決捍衛弟弟的“腦子”，給了王明遠一杯茶。

然后舉起杯，對著李明瀾，神情認真：

“李兄弟，我敬你！多謝你！我-干了！”

大哥話雖然少，但很簡練用心，說完，一仰脖，一小杯酒就下了肚，辣得他齜了齜牙，卻一臉痛快。

李明瀾連忙端起酒杯，有些動容：“大哥言重了！我和明遠是蒙學同窗，互相幫襯是應該的。該我敬你才是，明遠有你這樣的大哥，是他的福氣！”

他也一飲而盡。

王大牛憨憨的一笑，又給自己和李明瀾滿上。

幾杯溫酒下肚，氣氛更加熱絡起來。

王大牛不再拘謹，話也多了些，不停地給王明遠和李明瀾夾菜，尤其是那大肘子，專挑肥瘦相間、燉得爛糊的往兩人碗里送。

“吃！多吃點！李兄弟你也別客氣！”

王明遠確實餓了，加上考完精神放松，胃口大開，就著松軟的白米飯，吃得格外香甜。

李明瀾起初還有些放不開，但在王家兄弟的熱情感染下，也漸漸放開了手腳。

酒過三巡，李明瀾白皙的臉上也浮起了紅暈。

他放下筷子，看著王明遠，眼神有些迷離，帶著濃濃的感激：“明遠，說起來，我真得好好謝謝你。”

王明遠一愣，咽下嘴里的飯菜：“謝我？謝我什么？”

“你還記得在蒙學那會兒嗎？”李明瀾的聲音帶著回憶，

“我家里條件不好，心思又笨，尤其是算學，那些賬目、利息、盈虧，看得我頭都大了。要不是你……”

他頓了頓，語氣更加誠懇，

“要不是你每次都不厭其煩地給我講，掰開了揉碎了講，一遍不懂就講兩遍，還把舉那些例子講給我聽……

我哪能弄明白那些？

后來到了府城，能在當鋪站住腳，還升了管事，靠的就是當年你幫我打下的那點算學底子啊！

不然，就憑我那兩下子，早被人擠兌走了！”

王明遠聽完，有些不好意思地笑了笑：

“明瀾兄，你太客氣了。那都是多久以前的事了？我都快忘了。

再說了，同窗之間，互相問問講講，不是應該的嗎？你能有今天，是你自己努力的結果。”

他是真沒把這些事放在心上。

在蒙學時，只要有人虛心請教，無論是經義還是算學，他都會耐心解答，從不藏私。

在他看來，學問這東西，交流才能進步，藏著掖著沒意思。

李明瀾卻用力搖頭：

“不，明遠，對你來說可能是舉手之勞，但對我來說，那是雪中送炭！這份情，我一直記著呢！

今天看你府試出來，氣定神閑，我就知道你肯定能行！

以后發達了，可別忘了老同窗啊！”

他半開玩笑半認真地說著，又舉起了酒杯。

王大牛在一旁聽得連連點頭，插嘴道：

“李兄弟說得對！三郎從小就仁義！來，再干一個！”他又拉著李明瀾碰了一杯。

三人吃著，聊著，氣氛融洽而熱烈。

王大牛和李明瀾推杯換盞，一小壺酒很快見了底。

王大牛意猶未盡，還想再要，被王明遠和李明瀾一起攔住了。

王明遠是怕大哥喝多，李明瀾則是覺得已經盡興，再喝就真耽誤回當鋪了。

桌上的菜肴也被消滅了大半，尤其是那個大肘子，只剩下了光溜溜的骨頭。

王大牛看著空盤子，滿足地打了個飽嗝嗝，摸著肚子：“痛快！吃得真痛快！”

結賬時，價錢果然不菲，抵得上王大牛在肉鋪干好些天的工錢。

但他掏錢時眼都沒眨一下，付得干脆利落。

走出福來樓，傍晚的夕陽暖洋洋地灑在身上。

酒足飯飽，加上考后放松的倦意襲來，王明遠忍不住打了個哈欠。

“困了？走，回家！好好睡一覺！”

王大牛攬著弟弟的肩膀，又對李明瀾道：

“李兄弟，今天多謝你！改天有空，再來家里坐！”

李明瀾笑著應下，與王家兄弟在街口道別，朝著當鋪的方向走去。

王明遠和王大牛則并肩走在回梧桐里小院的路上。

喧囂漸遠，王大牛看著弟弟略帶疲憊卻放松的側臉，心里充滿了踏實和期待。

府試考完了，三郎說問題不大，那肯定就問題不大！

接下來，就是等著放榜的好消息了！

他仿佛已經看到了弟弟名字高懸在榜上的樣子。

——————————

與此同時，永樂鎮清水村，王家祖墳。

紙灰像黑色的蝴蝶，在帶著寒意的春風中打著旋兒，漫天飛舞。

濃煙滾滾，幾乎遮蔽了小半個山坡。

王金寶蹲在墳前，手里拿著一根長樹枝，小心翼翼地撥弄著面前那堆燒得正旺的“小山”。

若是有人看見定會萬分震驚，誰家一次燒這么多玩意兒？？？

原是今日一早，王金寶就跑到鎮上紙扎鋪，買光了店里全部的存貨。

各類紙錢、還有各式各樣的紙扎，甚至還有幾個西域模樣的侍女紙扎。

做的惟妙惟肖，高鼻深目，穿著色彩鮮艷，聽老板說現在在府城賣的很好。

王金寶點頭，大手一揮，買！

興許現在有西方人員在地府當值呢，而且聽鎮上有人說西方那邊有信什么天什么教的，聽說勢力也很大！信徒很多！

反正他也不懂，到時候燒了讓底下祖宗多跑跑門路，實在不行看西方那邊的大官能不能幫忙說說情也行！

這些全部算下來，足足花了他五兩銀子！

尤其是那對西域侍女紙扎，花了他二兩，但是他還是咬牙買了！

希望能有用吧！

他只能這樣想，在大兒子出發前，上次燒紙的時候，他們倆就已經商量好了。

等府試這天開考，他就去燒！多多的燒！

王金寶黝黑的臉上被火光映得通紅，額頭上沁出細密的汗珠，混合著飄落的紙灰，顯得有些狼狽。但他眼神卻異常專注，甚至帶著一絲虔誠。他一邊撥弄著火堆，讓紙錢燒得更透，一邊嘴里念念有詞：

“列祖列宗在上，金寶今日給各位送錢糧來了！

還有……還有這西域的丫頭，聽說在下面很搶手……各位老祖宗看著送禮！

要是底下真有那西方來的大官，或者那啥‘天什么教’管事的，您幾位也多走動走動，送點禮，托托關系……”

他頓了頓，聲音壓低了些，帶著無比的懇切：

“……就求一件事！保佑咱家三郎，在長安府的考試，順順利利！

讓他寫的文章，字字都對考官的胃口！

讓他寫的字，比那印出來的還漂亮！

讓他……一定得考上那個童生！

祖宗們，你們在底下可得使使勁兒啊！

三郎出息了，咱老王家就真改換門楣了！

到時候，年年給你們燒大房子，燒真金白銀！

燒……燒一打西域丫頭都行！”

一陣風吹過，卷起更多的紙灰，撲了王金寶一臉。

他毫不在意地抹了把臉，繼續專注地添著紙錢。

該做的都做了，剩下的，就看祖宗們在地下的“活動能力”了。

他望著長安城的方向，眼神充滿了期盼。

這時候一個村民提著鋤頭走過，終于發現了這熊熊大火還有佇立在一旁的王金寶。

立馬震驚的喊道：

“金寶哥，你這是在作甚？有啥想不開的？？怎么把你家祖墳點了？？？”