翌日凌晨，明月高懸，繁星點點。

貢院外已是人頭攢動，近萬名舉子列隊靜候，沿著長街蜿蜒排開如長龍一般。

這會兒貢院的朱漆大門尚未開啟，門前兩尊石獅子威嚴矗立，銅釘門環在月光中泛著冷硬的光澤。

在品蘭的軟磨硬泡之下，盛維最終同意帶她一道來送趙晗進考場，當然同行的還有淑蘭。

遠在揚州的胡媽媽今日晚膳后特意帶著一眾女使小廝，在家中把文昌帝君，朱衣神君，文殊菩薩，孔圣人全都拜了個遍。

就連盛纮也在家中供著的神像前拜了又拜，默默祈禱趙晗能夠榜上有名，名列前茅，不枉他賭上嫡長女的終身。

華蘭更是在家中來回踱步，往日那雙顧盼生輝的杏眼，此時多了幾分焦灼和擔憂。

“大姐姐，你能不能消停會兒，晃的我頭都暈了。”

如蘭蹙著眉頭，抬眼看向華蘭。

“閉嘴，再啰嗦我讓爹爹來檢查你的功課！”

聽到這話，如蘭當即低下頭。

帶著女使喜鵲小心翼翼的溜去衛小娘院，找明蘭玩推棗磨。

貢院外，四更天時。

不遠處突然傳來一陣騷動，長青拎著考籃，踮起腳尖往前看去。

見貢院大門“吱呀”一聲緩緩開啟，身著官服的差役手持名冊，高聲唱名。

“哥兒，門開了，咱們往前走走吧，別誤了時辰。”

“好！”

趙晗應聲后，深吸一口氣，不由握了握拳。

若說不緊張，那定是唬人的。

三年寒窗，成敗在此一舉！

盛維眸光環顧四周，見人群已經向前涌動。

他上前一步，附在趙晗耳邊，低聲道：“賢侄放寬心，我已經托人打點過，你定能分到個極好的號舍。”

聽到此話，趙晗不禁心頭一暖。

正準備開口道謝，卻見盛維已經不著痕跡地退后半步。

他正了正衣襟，即刻恢復長輩的持重模樣。

品蘭今日特意穿了嶄新的衣裳，她滿眼含笑，脆生生道：“祝趙家哥哥金榜題名，一舉成功，最好當個狀元！到時候我們一起去打馬球，打錘丸！”

淑蘭則靜靜立在一旁，一身藕荷色交領襦裙，肩上系著白色斗篷，在夜風中微微飄動。

只見她眼尾微微下垂，透著幾分溫柔怯意，抿唇道：“祝趙家哥哥魚躍龍門，連登黃甲。”

“多謝二姑娘，四姑娘！”趙晗拱了拱手后，帶著長青大步向前走去。

不過還沒走幾步，余光中恰好瞧見了顧廷燁和石頭的身影。

只見他二人正撥開人群疾步而來。

“還好趕上了，方才路口黑壓壓一片全都是馬車，可把我給急壞了。”

“我帶著石頭一路跑過來，還好趙兄你還沒進貢院！”

顧廷燁喘著粗氣，平復片刻后，鄭重其事的拱手道：“趙兄此番會試，定能蟾宮折桂，將來咱們一文一武，共同建功立業。”

“一言為定！”

趙晗抬手拍了拍他的肩膀，將這份情誼牢牢記在心中。

直至他的身影徹底消失在朱漆大門內，顧廷燁長青以及盛維等人才從此處離開。

進入貢院后，等著眾多舉子的是：驗明正身，解衣搜檢，領卷入號。

在盛維的鈔能力下，趙晗果然被分到了一個遠離茅房，相對寬敞干凈的號舍。

他放下考籃，簡單打掃一番后，便開始靜靜等待考官放題。

大周的春闈共計三場三天。

第一場考經義，第二場考詩賦，第三場考策論。

直到破曉時分，貢院大門緩緩關上。

伴隨著一道鑼鼓聲，考官終于開始放題，而考生需要在日落前完成答題并且交卷。

打開考卷，一道經義題引入眼簾：《孟子》“民為貴，社稷次之，君為輕”解。

這短短十三字，揭露了治國理政的根本大道。

歷史長河中，凡盛世皆以民生為重，文景之治輕徭薄賦，貞觀之治以銅為鏡，洪武之治嚴治吏治，康乾盛世滋生人丁。

而那些視民如草芥的王朝，終在水能載舟，亦能覆舟的規律中傾覆。

趙晗深吸一口氣，打好腹稿后，執起湖筆，手腕輕懸，筆走龍蛇間，一手精妙的館閣體如行云流水般傾瀉于紙之上。

《尚書》云：民惟邦本，本固邦寧。

……

《左傳》曰：國將興，聽于民；將亡，聽于神。

……

洋洋灑灑寫了許久，已然臨近午時。

趙晗擱下筆，揉了揉酸脹的手腕，打開考籃，取出一個被厚棉布仔細包裹起來的食盒。

食盒分為三層，第一層是松軟的蒸餅，這會兒還微微冒著熱氣。

第二層是幾片泛著瑩潤光澤的火腿，旁邊配著幾樣爽口的小菜。

最底層是江米粥，有暖胃、健脾之功效。

吃飽喝足稍作休息后，他低頭看了一眼腰間系著的竹青色的香囊，繼續奮筆疾書。

《孟子》曰：得乎丘民而為天子。

……

《易》曰：天地交，泰。

結尾處，他不忘拍了拍當今官家的馬屁，寫到：今圣官家勵精圖治，以民為本，正與古圣王之心同符而合節也！

酉正時分，暮鼓聲自貢院外隱隱傳來。

考官準時收卷，有抓耳撓腮尚未答完者，也有胸有成竹，正氣定神閑整理筆硯者。

入夜，清冷的夜風穿過號舍的縫隙撲面而來，趙晗鋪好木板床后，不忘將衛小娘贈的護膝穿上。

第二日破曉時分，一道鑼鼓聲后，考官再次放題。

這場考詩賦，題材比較廣泛，對趙晗來說難度并不算高，且各花入各眼，并不能體現出真才實學。

題目為：以竹為題，賦詩一首。

斟酌片刻后，他坦然提筆寫到：《竹石》

咬定青山不放松，立根原在破巖中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。

第三場的策論才是重中之重，能否榜上有名，十之**倚仗于此。

題為，問：當今西北二邊，契丹、西夏交侵，朝廷歲賜金帛，而邊患未息。欲固疆圉、紓國用，當以何策為先？

看到題目時，趙晗眼前一亮，只覺得出題者實在是精妙。

這分明是在逼著考生在戰和守之間權衡，既能考校學識，又可選拔真才。