長公子辰正用朝食，竹苑的下人們便也在這段時間輪值用飯，是以，葉鶯卯時不到就起了。

她一向心大，這一覺睡得可謂沉沉。醒來后盯著帳子緩了片刻，才坐起來。

一掀帳簾，就看見玉露已經坐在鏡前梳妝了。

葉鶯詫異：“起這么早？”

玉露正拿著兩朵絹花往頭上比劃，見她醒了，回頭一笑：“也沒多久。”

葉鶯拍嘴打了個長長的哈欠，提上木盆出去洗漱。

夏天亮得很快，踏出門時天幕還是暗藍色，只有大相國寺上方透出一絲鴨蛋青，漸漸往內城蔓延。洗把臉的功夫，青磚地上就濕漉漉地反著黎明天光。

葉鶯回來后，見玉露猶在那兒描補，便先換了衣裳。

她們的衣裳是一身梅子青色的窄袖衫裙，細棉布裁的，美中不足是舊年的料子，穿在身上顯得有些灰撲撲，但很方便干活。

玉露又嫌沒有大丫鬟的衣裳好看，衫袖太窄，裙裾不夠長，顏色跟花紋也不鮮亮，整個人襯得呆板。

大丫鬟的衣裳不僅是緞、綢做的，還能讓針線房的人在上頭繡花。

像白術的裙腰上就繡了云頭紋，豆白色的，顯得纖腰一束。不過她走路帶風，沒什么裊娜的感覺。

玉露羨慕她們，葉鶯卻覺得這細棉的衣裳穿在身上真是透氣，比牙行的粗麻衫子舒服多了！

好一番比較，玉露最終戴了那朵粉綠的絹花，搽得臉兒雪白，唇也紅馥馥的，真個俏麗可人。

葉鶯已經第三回催她快些出門了，她仍是不舍得挪開，坐在凳上照鏡。

葉鶯無法，只得哄她：“夠好看啦！”

玉露這才扭頭：“咦，幾時剪了這么個頭簾？”

頭簾一放，模樣還是那個模樣沒變，玉露卻覺得，昨夜那個雪精玉魄似的人，不見了。

莫不是她昨晚看錯了？

玉露又仔細地瞧了瞧，晨光里，被齊整頭簾遮去大半神采的少女，少了靈動，看起來老實青澀，卻被烏發襯得越發膚白。

這鶯兒的皮膚生得真好，雪白剔透，肌骨瑩潤。玉露有些小嫉妒，一個鄉下丫頭，怎地養出來這副大戶女的模樣？

她又轉過頭去，仔細對比自己的眉眼膚色。

“……”葉鶯抿抿唇，看眼即將大亮的天色，“我先去灶房，你等會來啊。”

“就來！”玉露敷衍地應了聲。

竹苑是個獨立的兩進小院，不大，勝在清凈。其余角門都被封得嚴嚴實實，只留下昨天她們來時那條竹幽小道出入。

外院書房是會客之所，平日沒人，只偶爾有郎中來此處為長公子看診。葉鶯路過此處，抬眼見門頭上掛著牌匾，上書“抱樸堂”。

要去的灶房位于外院的西北角，由兩間硬山頂廂房相連而成，昨日她已經看過了，地方寬敞，東西齊全，她很滿意。往右側連著柴房與下人房，門外是小片竹林，階下種了朱槿跟萱草，夾雜在大叢鵝掌藤間，蓬勃勃，赤紅鮮艷。

北邊的內院則是她們無法踏足的領域，完全獨屬于長公子的私人空間。就算站在內院門口往里張望，也最多只能瞧見錯落竹蔭后的半墻地錦。

這地錦還有個別稱，叫爬山虎，眼下不到伏月，綠油油的喜人，只有窗沿那一塊格外干凈，想來是有人專門清理。

窗，是緊閉著的。

葉鶯記得白術的叮囑，也就看了一眼，便收起了好奇。

反正什么都看不見！

即便養病在家，崔沅的作息依然遵循讀書上朝時的習慣，早早便起了。

洗漱后，先打坐冥想一炷香的功夫，練習道家吐納呼吸之法。

這段時間，白術會將門窗都打開，讓帶著露水的清風灌滿內室，除去積滯一整夜的濁氣。再關上窗，點燃七色香，將“拂隴”放平，用柔軟干燥的綢布仔細地擦拭一遍。

崔沅總共有七把琴，其中最常見的仲尼式就有兩把，另還有伏羲式、落霞式，都出自當代大家之手。

這把“拂隴”相傳為博陵崔氏某代家主親手所斫，傳世數百年之久，為當年崔沅考中解元后祖父所贈。

琴音清、微、淡、遠，外觀呈蕉葉式，是他最喜歡的一把。

兩三曲畢，再將頭發梳整束冠，穿戴整齊，通常便到了探花郎用朝食的時辰。

昨夜睡得不甚安穩，崔沅起得便稍早了些，披了件薄披，走到放置拂隴的側室窗前，感受到空氣中的涼意，咳了幾聲，同時自然而然地朝窗外看去。

一片翠竹，幾點朱槿。

皆是他親手所植。

生機勃勃。

許是病得久了，人沒精神，崔沅也開始喜歡這些生意盎然的事物。放在過去，種花這種放松的閑暇雅事，絕不會是他生活中應該出現的。

只以如今再的身體再保持那般自律，實沒必要。

內院寢居這間小書房名為“澄心齋”，齋后有一澗活泉，繞石階流下，滋養得四周樹木花草繁茂。

從室內這個角度看去，那些竹葉并不足以遮擋視野，稍稍眺目便能透過這扇明瓦琉璃窗，看見院子的全貌。

“蒼梧，”欣賞了片刻，他從窗前離開，“研墨。”

雖離了朝堂，仍不時有從前的同僚好友寫信問候，多是些朝堂消息，或問他拿主意的瑣事。崔沅挑了今日早晨，一一回了。

許是昨夜睡得不好，下筆筆鋒間都透著銳利。當看到參知政事郭弘遭貶而英國公世子何廬拜兵部尚書時，終是撂下了筆，伸手揉捏眉心。

書童求救似的看了眼白術。

白術也是一臉的懵。

公子不高興了，作為常在書房伺候的大丫鬟，白術對公子在朝堂上的勢力亦有所耳濡目染，猜測是太后一黨又有作為。

好在這時桑葉進來了，“公子，擺膳么？”

崔沅“嗯”了一聲。

澄心齋里便忙碌了起來。

最先鉆入鼻中的，是一陣淡而不寡的米香，崔沅掃了一眼桌上。

一缽熬得香糯綿軟的雞絲粥，一碟兒晶瑩透明的江米筍蕨兜子，再一碟用麻油香醋拌過的青碧萵苣段，并一盤子對角切開的金黃蓑衣餅，外酥里嫩，騰騰冒著熱氣。

不管是從前出仕時的應酬，還是府里大廚房的手藝，都比這一桌精細得多。只有那筍蕨兜子能瞧出些廚娘的功底，捏成一圈荷葉邊的小褶，還算有趣。

四五碗碟擺上，桑葉先給崔沅盛了半碗粥。

桑葉已經嘗過新廚娘的手藝了，方才與重云在下人房里，兩人為搶最后一張雞蛋煎餅還斗了幾句。但公子又不重口欲，她便按著先前的慣例，給他盛了半碗。

崔沅凝目，見那粥似乎與大廚房的格外不同，稠糯得很，微黃的雞絲縷縷散開，星點油花泛在表面，稍稍放涼后，凝出一塊瓊脂狀的粥皮。

攪動羹匙，將底下仍是滾燙的粥米翻上來，竟真就只有稻米與雞絲而已。

崔沅從沒喝過這么簡樸的粥，舀起一匙，略晾了晾溫度后，送入口中，隨即手腕一頓。

意外地，很不錯。

桑葉眼睜睜地看著自家探花儀范清冷、風度翩翩地一勺接一勺……將那半碗雞絲粥用光了。

崔沅看了過來。

桑葉捺下心里的驚訝，連忙又給他盛了小半碗。

崔沅卻不忙喝粥了，慢條斯理地品起了案上的小菜。

先是瞧著最為清爽的拌萵苣。

時下把萵苣又名為脆瑯軒，以喻竹。清脆口感，嚼之有聲，唇齒間彌漫著淡淡的麻油香氣，素而不寡。

蓑衣餅兩面煎過，油滋滋又不膩，微焦的地方更為香脆，咬下一口，蔥香餅香并些椒鹽肉香，嗯……這是用葷油煎的。

最值得稱道是那兜子，尋常兜子皮是用綠豆面揉的，不比這個薄透，還有股韌勁。餡兒填的江米、筍丁、蕨菜，應是蒸熟后用清醬汁子調了，再包進兜子上鍋復蒸，否則江米不能這般軟黏。

當崔沅再次下意識伸箸，才發現不知不覺間，一碟三枚兜子都被他吃干凈了。

粥也吃了一碗，其余小菜剩了些許，一碟四張蓑衣餅，還剩下三個。

仍是不多，但也絕對比平日進得香。

崔沅緩緩放下了筷子，心想，祖母這次挑的人還算靠譜。

吃過一頓舒心的朝食，崔沅心情好了許多。擦擦手，又擦擦嘴角，放過了蒼梧，從書架挑了本書看。

白術看見收拾出來的碗盤，有些驚訝：“公子用的？”

桑葉點點頭，遲疑道：“許是……昨夜用得有些少？”

否則怎么解釋自家公子這忽然之間的食量？

“太夫人尋的這兩個廚娘不錯。”白術肯定。

葉鶯留在灶房腌糟瓜茄，玉露將碗筷一擱，便自己回去了。

對方今早來的時候，粥都已經在灶上噗噗滾開了，葉鶯只好讓她切了萵苣跟小蔥。

這會兒，葉鶯也只抬頭看了她一眼，便專心搗鼓手頭事。

大廚房自然不缺這種腌糟的小食，但未必有她這法子腌出來的香，趁這會子備下，等著七八月就能吃了。

五斤瓜、茄，洗凈切條，控干水，下炒熟的細鹽、酒糟，再下姜末、橘絲、小茴香，與去了皮的黃豆拌勻，再用兩寸厚的紙箬扎緊壇口，涂黃泥封住，等過個把月再撬開。燉肉、蒸魚時墊兩勺，豆豉油亮酥爛，茄瓜咸酸爽脆，一股子酒香，極下飯。

多剩的酒糟，葉鶯又腌了魚，擺在了東屋的墻根處。這屋子只存了些米糧，還很寬敞，她琢磨著到時再添幾個壇子，腌上筍、泡蘿卜、醬瓜一類的，教下人們也改善改善伙食。

鹽粒混了醪糟，沾滿兩手，要化不化的，十分難受。灶房后就有口井，葉鶯正打水洗手呢，忽聽見門口傳來有腳步聲。

“作什么亂跑，誤了公子吃藥時辰怎么辦？！”

葉鶯走出去兩步，就看見白術擰著一個小孩的耳朵過來，一路數落。