夜色如墨，疏星黯淡。

官道上，有個頭戴帷帽的婦人冒著夜色一路狂馳。路遇城門士兵阻攔，她直接亮出腰牌：“加急奏報！”

守城士兵見后臉色一變，也不管時辰未到，立即開門放行。

寅時，紫宸殿的靜謐被一陣急匆匆的腳步打破。皇帝被睡中驚醒，聽聞來人，連袍服都不及整理，趕來了偏殿。

“出了何事？”他沉著聲問眼前跪在殿階下的婦人。

“公主貪玩，獨自跑出去鬧市上閑逛，被人販盯上……奴婢看護不力，趕到時，殿下已不見蹤跡。”

皇帝聞言大驚大怒，竟是一口血直接嘔了出來。

殿中人跪了一地。

阮姑姑見狀急切磕頭：“當務之急，還請陛下調派人手協助奴婢搜尋公主蹤跡，此后奴婢甘愿以死謝罪，萬望陛下保重自身！”

內侍及時地端上參茶，皇帝啜了一口，緩過勁來，沉聲問道：“確定是人販？”

阮姑姑道：“事后奴婢已與徐博士在杞縣周圍打聽過情況，同一日另有四名同齡姑娘失蹤。若為太后，無需多此一舉。”

皇帝朝著內宮方向看了一眼，閉了閉眼，想起早夭的長子，被迫分離的骨血……心中縱有滔天恨意，也只得忍下喉嚨再度泛起的腥甜。

“黃绱，即刻安排五十內衛暗中出宮，務必尋回公主。”

“記著，無論身處何地、遭遇何事，朕要的都是公主全須全尾的回來。”

他將身邊最得力忠心的內侍派走后揮退了眾人，獨自坐在大殿中，許久，取出了一沓畫像。

一張張翻閱過去，畫上赫然是同一個小姑娘，有穿著紅衣小帽燃爆竹的，也有卷著褲腳下河撈魚的……無一不是笑盈盈模樣。

從小到大，整整十六幅，一歲一像，最前面的十五張，已經被摩挲得邊緣泛黃發卷。

皇帝攥著畫紙，深深地吐了口氣。

寅時末，外面狂風呼嘯，睡得正香的葉鶯被窗欞子“砰”一聲砸在地上的巨響給驚醒了。

往外看，洞開的窗口透出陰沉沉的天色，乍還以為是下半夜，但書齋已經有光亮燈火映出丫鬟走動的身影了。

她驚魂未定地坐在床上，愣愣地緩了一會兒，直到泥腥味的風夾著雨絲撲在臉上，那股潮濕悶熱的氣息終于將她從從夢中拉了回來。

她夢到、夢到村里的叔嬸們為了尋她，地也不犁了，就任由它們荒在那，結果秋收過后，大伙餓得都只能啃樹皮草根！呸呸呸！

唉。

“是窗壞了嗎？好大一聲響，可嚇死我了。”蘇合提著桶進來，“吶，我看一會要落雨，給你提了熱水，抓緊收拾吧。”

對比起前室友玉露，蘇合簡直可太貼心了。

結果避什么偏來什么，風里細細密密的雨絲只吹了半會兒，伴隨著電閃雷鳴，驟雨傾瀉如注。水流從屋檐往墻角匯聚，直到她倆準備出門前，地上已經積了有腳踝那么高的水坑。

真個寸步難行。

二人只得又回去換了芒鞋，一路相扶著過了那些坑洼地方。

蘇合惱道：“這樣的天合該窩在屋里。”

“可不是。”

蘇合又嘆，“當丫鬟就是這點壞，身不由己，不如外頭上工的。”

葉鶯想想后世，也嘆，“其實吧，還是得看主家的秉性。”

“也是，那你覺著咱們公子怎樣？”蘇合說完，側目悄悄觀察她反應跟表情。

就看見葉鶯明麗的面孔帶上了微笑，語氣誠懇：“公子心善大方，再好不過了。”

蘇合笑瞇瞇的：“是啊，咱們好好跟著公子。”

葉鶯總覺得她這話有點未盡的意思。

艱難行走，兩人在內院門口分別，葉鶯終于來到了灶房。

這會子雨也小了，葉鶯將紙傘倒豎在廊下瀝水，歪頭看眼天色，還黑著，估計一會且得下呢。

今天是夏至，作為一年中白晝最長的一天，民間有很多吃食講究。

南方雞蛋北方面，她先揀了十好幾個雞子，拿紅糖、姜棗茶一起下砂鍋里煮著，又搟了細細的面條，薄捍縷切，煮熟之后再過涼水。

昨晚提前鹵的牛肉切成飛薄的片，碼上胡瓜絲芫荽末，蘿卜絲黃豆芽，再燙幾片嫩嫩的菠菜，湊夠五色，好看得不行。

再拿清醬、蒜泥、鹽醋芝麻調個醬汁，吃的時候一拌，叫每根面條都裹上這股酸香。葉鶯有點懷念前世朝鮮大冷面，在這缺東少西的古代要想復刻，到底不是那味兒。

若只是自家吃，這樣一碗清爽爽的冷淘盡夠了，想著探花郎皎皎弦月般的人，未免有些委屈了人家，于是又添了拌秋葵、龍井蝦子、蔥油豆腐幾個家常小菜，一盅熱乎乎補氣血的的紅棗枸杞飲子。

顏色搭配、葷素有致，瞧著就體面多了，聞著也很香。她給自己每樣都留出一些。

裝上兩個夏至蛋，葉鶯趁雨絲不大出了門，為了少拿點東西，偏不信邪地沒帶傘。誰料才走到內院門口，天就變了，一瓢瓢地往地上潑著雨，妖風四起。

從小心慢行到護著食盒快步，葉鶯盡量挑著有檐有廊的地方走，結果還是被吹得斜飛亂打的雨點砸濕了肩膀頭子，葉鶯惱火地跑了起來，以免昨日才大洗過的頭發遭了殃。

只是偌大的院子，總有屋檐遮蔽不到的地方，葉鶯實在過不去，只好站著等雨停。

“公子，又下起雨來了，咱們昨兒才撒的種，怕是要澇死了。”站在澄心齋窗邊，重云滿口抱怨著天公的不作美，然后就看到被雨阻在游廊那頭的葉鶯，“噫，好像是鶯兒姐姐沒帶傘？”

崔沅正坐在窗前隨意撥弦，這扇窗外的取景非常精妙，窗戶往外又做了延伸，即便下雨開著窗，雨絲也不會飄進來。

拂隴便常年架在這兒，興致來時譬如此刻，以琴會雨，有些清風為友明月對酌的意境。

這會子看到雨幕下的葉鶯，正百無聊賴地靠在墻上，抿著嘴瞪眼看天。身上依舊是那身府里發的青衫裙，懷里抱著黑漆漆的食盒，已經長長些的劉海打濕了，被隨意地撥開貼在兩邊，露出精巧的額頭。

有些狼狽，又有些傻氣。崔沅吩咐：“去把人接過來。”

重云多拿了把傘，雖然他人小，但是和姑娘共撐一把傘還是會有些不好意思。

“姐姐，鶯兒姐，”重云隔著雨喊，“我來接你啦！”

他小小的身體套上寬大的芒鞋，瞧著頗滑稽笨重，葉鶯掩口一樂：“謝謝你呀。”

重云糾正：“公子讓我來的。”

“那就謝謝公子。”

……

對話飄進臨窗的崔沅耳里，覺得兩人簡直幼稚得發笑。

及見了本人，葉鶯又當面向他道了謝。崔沅只道：“遲就遲了，下次不必急。”

等雨停，又不是遲了這會兒，他就得餓出個好歹來。

葉鶯眨眨眼。

“今天是什么？”

今天的食盒看著格外的大。

“是冷淘，”葉鶯打開食盒，琳瑯滿目地擺了一桌子，“公子，今日夏至呢，很該吃些索餅跟雞蛋。”

夏至蛋的氣味有些說不上來，聞著嗆香，吃起來甜中帶辛，崔沅只吃了半個。

葉鶯觀察著，便將那道清淡可口的龍井蝦仁略向前推了推。

崔沅也因此注意到她濕了半邊的袖子，“行了，下去換一身干爽的，這兒有重云就夠。”

“嗯……”葉鶯有些難為情。

“怎地？”崔沅抬眼。

這幾日連著下雨，又潮又熱，衣裳不洗不行，洗了又干不了，身上本來就已經是最后一套干凈衣裳了。

崔沅頓了頓。他記性好，見她這些日子，算算攏共也就四套衣裳來回換。

怎就窮成這樣？

他反思，是府里月錢發得少了？

“白術。”他皺眉，“帶她去換身你的衣裳，再選兩塊料子。”

他的人，怎能窮成這樣。

沒眼看。

葉鶯誠惶誠恐地偷著樂，沒想到哭窮還有好處。

白術樂得與她多在屋里待一會兒，問她喜歡什么顏色的衣料。

“不用太好看的啦，都不舍得穿著干活，弄臟了怪心疼的。”都是好料子，也不耐洗，葉鶯誠實道，“灶房里灰大，耐臟些才好。”

白術出來，還是抱了兩塊很好看的緞子。

“別用這副眼神看我，”白術無奈，“你不知道，公子看不慣身邊人穿的不好。要是我真給你選老氣了，他嘴上不說，明兒指定還找機會給你塞。”

葉鶯無語：“……”

所以，其實長公子是因為嫌棄這身衣裳不好看？這……

她低頭看了看自己，覺得挺好的呀。

又想到曾經玉露也嫌棄，都開始懷疑自個審美了。

她只好道：“好吧。”

白術叫她先換了身自己新裁的衣裳。

葉鶯不要：“姐姐給我身不要的舊衣就好了，就穿這一會兒，我不去公子面前晃，沒事，真的。”

“我還有很多，”白術硬塞給她，“這件短了的，你試試合不合身，趕緊吧，別著涼了。”

白術沒說假話，她打開箱籠，里面的確堆著很多新衣裳，桃紅的、法藍的，都可鮮亮可好看了。

葉鶯看了眼睛都放光。

白術笑道：“沒騙你吧。”

“姐姐怎地做這么多新衣裳？”瞧著還都不像是丫鬟平日穿的。

“噓！”白術悄悄告訴她，“我馬上就嫁人了，在準備嫁妝。這事只有公子和桑葉知道，你可別說出去呀。”

葉鶯震驚，心痛。白術才比她大一歲啊，怎地就要嫁人了？？

是配小廝，還是放了良籍自由婚配？

那她呢？

隨即她想起來，長公子曾經許諾過她，以后她想回家，就會放她良籍。

葉鶯慶幸。