忽而，短促有勁兒的腳步聲由遠(yuǎn)及近，一聽就知不是尋常人。

別枝凜神，眸光似有似無地瞥向后院入口。

“我就知道你在這里！”嬌俏爽利的聲音響起，打破了后院霎時的靜謐，身形修長高挑的女子探身而入，她眸光意有所指地掠過寂然，不過須兒就落到好友身上，“聽說你今日回京，結(jié)果半天不見你人，想都不用想就知道你在這里。”

“外出這么辛苦，回京后當(dāng)然要好好地犒勞一下自己。”別枝松了口氣，笑眸顫顫抻手接住一個勁兒撲到自己懷中的方聽稚，偏生方聽稚比她高了一個頭，兩人一人踮腳一人彎身，就用這般怪異的姿勢抱在一起。

方聽稚嘖了下，推開她：“犒勞什么了？“

別枝側(cè)眸瞥向寂然清掃徑路的背影，“大飽眼福當(dāng)然是犒勞自己。”

有記憶以來，她還沒有遇到過一個男子比寂然生得俊俏的，身形雖不似閑云樓中的同僚們孔武有力，但別枝就喜歡他這種修長有致的身材，一切都是剛剛好的樣子。

方聽稚看了眼寂然，不大理解地?fù)u搖頭，她還是偏愛身材健碩有力的男子。

不過她今日找到這里來不是為了和別枝討論男子的。“我聽師傅說，你又打算接任務(wù)了？”

“嗯。“別枝一聽就明白她的來意，視線定定地凝著放下掃帶垂頭修剪花枝的寂然，“閑著也是閑著，有錢不賺是傻子。”

方聽稚皺了皺眉，她雖隸屬山居，但和別枝相識多年，自是明白她的任務(wù)之艱巨，忍常人所能忍不說，也要行常人不能行之事。

“你這次出門，不是有五百兩嗎？”

此行護(hù)送大理寺少卿外出八百兩，別枝最少也能拿到五百兩。

“離京前我回了趟李家村，恰好碰上暴雨，回村的土路泥濘不堪，我都覺得難走，更何況是村里的老人們。”別枝打算出錢給李家村修條石板路，“我問過，百尺長的石板路要六百兩。”

而且她還不能夠出面，需要麻煩閑云樓的其他人替自己出面或是在外尋人幫忙，麻煩人辦事自然是要給相應(yīng)的報酬，再有就是還要尋工匠，前前后后大概也需要上百兩。

“確實(shí)是筆大的開支。”方聽稚知曉好友的情況，沒有制止她的打算，只是看著別枝入清音閣近五載，接到的任務(wù)不說有百樁，但也有二十多樁，可銀兩到她手后多是用于修繕李家村，自個倒是沒有留下多少。

方聽稚沉默了幾息，勸阻道：“你也該為自己打算打算。”

“我知道。”別枝知道她是為自己考慮，不過— —“總要做些什么，才能夠回報大家對我的恩情。”

別枝是祖母在河邊撿來的，聽說那時的她不過兩個月。

祖母年少喪偶失子，自己操持了近半生，撿到她后祖孫兩人相依為命，祖母為她找來村里唯一一個略識詩書的七歲小兒給她取了名。

‘明月別枝驚鵲，清風(fēng)半夜鳴蟬。’

由此，她便有了名。

只是老天爺并不眷顧別枝，兩歲那年祖母離世，她再次成了無人可依的孤女，好在那時的她遇到的都是善人，李家村的村民們雖目不識丁，心地卻無比的善良。

祖母離世后的別枝是吃百家飯長大的，今日這家一頓，明日那家一頓，不曾短過她半日。

然而好景不長，別枝六歲那年在幫一戶人家勞作時，遇到了奄奄一息裝作討水喝的牙婆，婦人前去尋水時，牙婆敲暈了別枝。

再醒來，別枝到了京城。

牙婆早已經(jīng)和煙花柳巷中的酒樓談妥，只是她并不滿足于此，正打算出門問問是否還會有出錢更高的酒樓。

不過牙婆并不知，別枝自幼就有個特點(diǎn)。

她天生奇力。

別枝年紀(jì)雖小，然而力氣與成年男子無異，就連村中男子都抬不起的石頭，她也能抬起。

一番掙扎下，她砸暈了牙婆，逃出小院。

別枝涂黑了臉，四下流浪。

她去酒樓后廚討要過飯，翻過堆積街道角落里的穢物，翻墻偷摘過別人家院落里的果子。

別枝只翻過一次墻，就被這家的小公子給逮個正著，不過也正是這次翻墻，她遇上了師傅凌峰。

自那以后，她就入了閑云樓。

閑云樓的日子并不輕松，但她過上了吃飽穿暖的日子，這就已經(jīng)足夠了。

再回到李家村，是她及笄那年。

選完將來的去向后，師傅和主子身邊的青杉提了一嘴，不出半日，別枝就得到了十日的假日，得以回李家村。

一路快馬揚(yáng)鞭疾馳到李家村外時，別枝猶豫了。

她的身份早已不像以前那般，也已經(jīng)做好仇家越來越多的準(zhǔn)備，自是不能與李家村再有半分瓜葛，免得給他們帶來不必要的麻煩。

所有為李家村做的修繕，均是出錢尋人幫忙。

這次修石板路，也不例外。

方聽稚聽她輕快卻又堅(jiān)定的口氣，無奈地嘆了口氣，道：“缺錢的時候和我說，山居的賞金雖比不上清音閣，但我也存了不少。”

“我用不著那么多。”別枝吃穿節(jié)儉，又住在院中，唯一的興趣就是來這鋪?zhàn)涌纯纯∏卫删詡€餃子，也沒有其他需要開銷的地方，而且— —

她杏眼流轉(zhuǎn)，折射出道道光芒。

“眼下這個任務(wù)，只會是我的。”

方聽稚聞言，嘴角微微張開，見好友胸有成足的模樣又合上。

她道：“需要我們幫忙的時候，盡管開口。”

別枝嫣然一笑，拍拍她的頭：“就知道你最好了。”

頭發(fā)被拍亂了半縷的方聽稚嘶了聲，眸子嗔了她一道，拍開她的手：“別動我的頭發(fā)。”

“給給給。”別枝伸頭過去：“給你動動我的。”

方聽稚可不慣著她，干脆利落地上手將她的頭發(fā)揉個亂，別枝聽到掃帚落下的細(xì)微聲響，她微抬眼瞼，對上男子清湛幽邃的瞳孔，隱隱約約還帶著些許笑意。

別枝疑惑地瞪了瞪眼。

寂然抬起手，骨節(jié)分明的干凈指尖虛點(diǎn)了下他自己的頭發(fā)。

別枝怔了下，借著池水照了下自己。

池面中倒映著的姑娘頭發(fā)雜亂無章，和雞窩沒有什么區(qū)別。

別枝：“……”

方聽稚吐了吐舌，悄悄地往后退了半步：“是你親口說給我動的哦，不信你問他。”

“他又聽不到。”別枝嘴角往上扯出一道笑容，抻開十指，磨刀霍霍向好友。

方聽稚：“……”

別枝笑著撲上去。

方聽稚轉(zhuǎn)身就跑。

別枝直接追上去，追逐轉(zhuǎn)身時倏地一下撞入男子的懷中，她聽到了一聲清晰的悶哼聲，帶著點(diǎn)難以言喻的好聽。

她慌忙抬頭，就見寂然眉梢微皺，忙問：“你沒事吧？”

下一瞬又想到寂然聽不著，直截了當(dāng)?shù)厣鲜职亲∷囊陆螅鲁稌r雙手被男子溫?zé)岽笳聘沧。谝桓仃_她的指節(jié)。

別枝疑惑地抬起頭。

看到男子眼眸閃躲時，她不解地眨巴了下眼眸，眼眸顫動之余忽而瞧見他恰似染了血的耳垂，后知后覺地看了看自己扒著人家衣裳的手，不自覺地往下扯了扯。

驟然間，男子白皙的肩膀映入眼簾，微許汗珠墜于精削的鎖骨上方，斑駁光影照耀下閃爍著淡淡的輝光。

她倒吸了口涼氣。

但凡再往下扯半分，都能看到他的胸膛了！

別枝指尖動了下，理智告訴她，不能再往下扒，不然就難以收場了。

她眼眸眨了眨，松開手。

寂然三下五除二地整理好衣襟。

一時之間，兩人相顧無言。

別枝眸子似有似無地抬起，對上他的眼眸時又悄然錯開。

來來回回兩次后，她指尖隔著衣裳碰了下他的胸口處，看似纖瘦的身板竟然帶著些許彈性！

別枝掩唇咳了咳，收回手比劃了下適才的場景，“痛嗎？”

寂然神情專注地看著她的指尖，似乎反應(yīng)了會兒才看懂她的意思。

他搖了搖頭。

別枝松口氣，這才想起被遺忘的方聽稚，她側(cè)眸，一眼就看到佇立于樹蔭下的好友。

方聽稚神情雀躍地看著這一幕。

男俊女俏。

跟話本里走出來似的，就連身高都尤為般配。

方聽稚頭次認(rèn)真地打量了下寂然，嘖了聲。

可惜了，是個聾子。

她們相識多年，別枝一下就看出她在想些什么，皺眉瞪了她一眼，嘴角微張還沒有來得及開口，視線中就出現(xiàn)了把竹子梳篦。

別枝目光循著男子的指節(jié)往上揚(yáng)，指了指竹篦又指了指自己，“給我的？”

寂然點(diǎn)頭。

他伸手縷起別枝耳側(cè)的一縷碎發(fā)，稍稍往下梳了半寸，雜亂碎發(fā)恢復(fù)柔順，他收回竹篦，遞給她。

別枝眼睫輕輕地顫動了下。

她抬手接過竹篦。

打磨過的竹篦很是光滑，一點(diǎn)兒也不刺手，稍稍看看就知他花費(fèi)了不少功夫和時日做出來的。

別枝眼瞼微掀，看向嘴角略帶笑意的男子。

她握著竹篦的掌心緊了緊，道：“謝謝。”

寂然沒有回話，只是笑看著自己。

別枝問過這里的掌柜，知道他是天生就聽不到，因?yàn)槁牪坏阶匀欢灰簿筒恢涝趺窗l(fā)聲，更別說通過唇瓣辨別別人的話語。

就比如眼下，簡單的謝謝，他都不明白是什么意思。

而也正是因?yàn)槁牪坏剑嗖恢涝馐芰硕嗌偃说陌籽郏埠迷诼牪坏剑鸥艚^了那些人的污言碎語。

掌柜能夠收留他，給他一處地方生活已經(jīng)是他人所不能匹敵，怎的可能因?yàn)樗c客人們起沖突。

別枝與他相識不過兩載，就曾無數(shù)次聽聞別人對他的嘲諷，初初認(rèn)識他時就是因?yàn)樗说奈垩苑x語，彼時的她作為一個旁觀者都無法忍受，五味鋪中的小二們卻道不過是尋常。

四目相對須臾，她彎了彎眼。

“小聾子，要不你跟了我吧。”