陰風(fēng)怒號(hào)，江水急流，兩岸綠樹(shù)狂搖，如猿嘯低鳴。

幽冷月色下，一艘客船行走在漆黑湍急的江面之中。

朝露醒來(lái)時(shí)，全身劇痛無(wú)比，被人用粗糲麻繩捆綁，倒在濕冷的船艙地板上。

耳畔是奔騰江水聲，身下是無(wú)盡的顛簸起伏，幽寂漆黑中，她痛苦蜷縮起身子，只覺(jué)如砧板上一條待宰的魚(yú)肉，無(wú)法動(dòng)彈。

喉嚨中血腥氣仍未消去，有針刺般劇痛從胸膛上涌，她慢慢睜開(kāi)眼簾。

晃蕩視線(xiàn)中，一片狼藉——

船艙陳設(shè)簡(jiǎn)陋，陶碗碎了一地，碎片四濺各處；掉落在角落里的棍棒，隨船只滾動(dòng)，時(shí)不時(shí)重重砸在船艙壁上；地板上水流，順著木板縫蔓延，如同扭曲的毒蛇，緩緩爬向她裙袍。

這里早些時(shí)候，發(fā)生過(guò)一場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)。

幽寂中，三兩句老人交談聲從角落桌邊傳來(lái)。

“總算快到岸了。”

“是啊，可惜路上遇到暴雨，生生耽誤了路程，真怕趕不上明日成婚的吉時(shí)啊。”

“她絕食幾日，最終不還是要走到這一步，都是白費(fèi)力氣。一個(gè)賤婢而已，蠱惑長(zhǎng)公子將她帶入賀蘭府，將府上下鬧得烏煙瘴氣，等船一靠岸，明早她不嫁也得嫁……”

老婦人聲音沙啞，背對(duì)朝露，微駝后背，已是年邁，落在船壁上的影子，卻如一座高聳難攀的山丘。

賀蘭家……

朝露聽(tīng)到這個(gè)名字，原本無(wú)力垂在地板上的手指，慢慢蜷曲握緊成拳。

離她被賀蘭家大小姐下令綁上這艘船，送去僻陋之地配婚，已經(jīng)過(guò)去整整一日。

一整日，她被這兩位老仆百般羞辱，如同最下等牲畜對(duì)待，將尊嚴(yán)踩在地下肆意踐踏。

而這樣的日子，她在賀蘭家已經(jīng)忍耐整整三年。

從養(yǎng)母逝世那一日起，她就如同一只被圈禁的困獸。

朝露并非親生，由養(yǎng)母收留撫養(yǎng)長(zhǎng)大，自有記憶起，養(yǎng)母便行走西北邊陲與西域兩地，是隴西金州郡的商賈，如此十?dāng)?shù)年，熟悉關(guān)隴與西域交通要道。

然三年前，養(yǎng)母率隊(duì)自西域返回，路上突遭沙暴，困于漠西戈壁，連帶商隊(duì)滿(mǎn)載的珍珠瑪瑙、寶駒良禽，也盡數(shù)被狂沙吞噬。

禍?zhǔn)罗Z然落下，帶來(lái)的損失難以計(jì)數(shù)，商會(huì)除了蒙受巨額的賬目虧空，還需面對(duì)西北豪族賀蘭家的追責(zé)。

賀蘭家盤(pán)踞西北，樹(shù)威深厚，此番請(qǐng)商隊(duì)在西域帶回一珍寶，以千金所托。

如此豪奢的一擲千金，放在外面，足以抵金城郡百戶(hù)人家一年用度。

縱使她家中這些年集聚些許薄財(cái)，也無(wú)法面對(duì)浩渺如海的巨債。

賀蘭府的少公子賀蘭翊，便是那個(gè)時(shí)候看中她。

貴人輕輕一揮手，如擦去一粒微不足道塵埃，便拂去落在他們家身上大山。

可她入府那一刻，才是步入深淵的開(kāi)始。

賀蘭翊的覬覦，就如同陰暗毒蛇，令她飽受其擾，其妹賀蘭貞更是一脈的冷血刻薄，每一次兄長(zhǎng)離開(kāi)府邸，去邊陲軍營(yíng)，賀蘭貞便會(huì)千方百計(jì)奚落羞辱她，待事后賀蘭翊回來(lái)，她又主動(dòng)向兄長(zhǎng)討好認(rèn)錯(cuò)，而每一次都被賀蘭翊輕飄飄揭過(guò)。

賀蘭翊默許了她的行為。

賀蘭家對(duì)她的折磨，就像居高位者睥睨下位者、貓捉耗子般的趣味，非要看掌心中獵物，被咬斷脖子奄奄一息了，還做著流血掙扎、妄圖逃出去的美夢(mèng)。

她沒(méi)有一日不想逃離。

半個(gè)月前，當(dāng)今圣上送來(lái)一份急召，調(diào)賀蘭翊調(diào)去前線(xiàn)，她久違看到出逃契機(jī)。

也是這個(gè)時(shí)候，一位從京城而來(lái)的年輕女子，拜訪(fǎng)賀蘭府。

朝露被捆綁關(guān)在柴房時(shí)，聽(tīng)到老奴們議論，賀蘭大小姐是如何打發(fā)走了那位來(lái)尋親的世家小姐……

她聲稱(chēng)幼妹少時(shí)與家人失散，流落在外，經(jīng)過(guò)多年尋找，終于查到幼妹被一西北商賈收留，又入賀蘭家，與賀蘭家一女奴皆可對(duì)上。

偏偏，賀蘭貞一口回絕了對(duì)方。

“即便是從京洛來(lái)的小姐又如何？”

在雜亂的柴房，她碎發(fā)凌亂拂面，賀蘭貞鮮衣麗服，居高臨下俯看著她。

“你的姐姐自京洛來(lái)，身子卻虛弱不堪，想來(lái)是命不久矣，臨終想尋到妹妹見(jiàn)一面，可惜她沒(méi)辦法如愿了，真是可憐。”

賀蘭貞素手掩面，笑靨嬌麗無(wú)比，仿佛是說(shuō)什么極其有趣之事。

“你是沒(méi)見(jiàn)到，你姐姐在我面前惱怒至極，又束手無(wú)策的樣子，可她能怎么辦？她一個(gè)孤女，即便是在京洛，也無(wú)法與我賀蘭家抗衡。”

“我早就想將你這賤婢賣(mài)走，只是礙于與兄長(zhǎng)情分，遲遲沒(méi)有動(dòng)手，如今我婚約將至，要入京洛待嫁，成為郡王妃，兄長(zhǎng)又在邊關(guān)前線(xiàn)，是該將你這礙眼之人從眼前抹去了。”

滿(mǎn)身珠翠中，賀蘭貞如披一層琳瑯之光，而她粗布荊釵，低賤如泥。

客船搖晃，來(lái)回顛簸。

在朝露思緒恍惚時(shí)，老婦人投來(lái)視線(xiàn)，見(jiàn)她已經(jīng)醒來(lái)。

老婦緩緩起身，從陰森燈燭邊一點(diǎn)點(diǎn)走近，駝背影子在墻壁上的越發(fā)凸顯，就如同一只年老禿鷲。

“醒了？”

老婦拿來(lái)水碗喂她喝水，強(qiáng)硬抵開(kāi)她唇，被朝露側(cè)身躲開(kāi)。

伴隨“哐”清脆的一聲，瓷碗落地，碎片四濺。

恰有一片飛來(lái)，朝露偏臉堪堪避開(kāi)，卻還是被劃破了耳根。

老婦暴怒，揚(yáng)起手掌朝她扇來(lái)。

這是一路上，她摔碎的第二個(gè)碗。

那巴掌卻沒(méi)有落在她面頰上。只見(jiàn)一行溫?zé)嵋蠹t的血，順著少女左耳根臉頰落下，她濃密烏發(fā)垂腰，襯出一張極致秾麗面頰，雖肌膚蒼白，眸光卻灼亮無(wú)比，如同一只不肯馴服的野豹。

若非此刻她雙手被束縛，仿佛下一刻便會(huì)撲出來(lái)咬人。

又是這個(gè)眼神，又是這副不肯聽(tīng)話(huà)還妄圖反抗樣子……

老婦冷笑，目光怨毒：“賀蘭小姐說(shuō)的是，送你走未必有用，你這般心機(jī)，倘若嫁給活人，老奴我還真怕你會(huì)生事，逃出來(lái)報(bào)復(fù)，除非是……”

“你嫁給死人。”

燭火明滅搖晃，老夫人枯樹(shù)般手指握住她的下頜。

“我給你找的，是一門(mén)實(shí)打?qū)嵉年幱H。那鄉(xiāng)紳家小公子早逝，獨(dú)缺個(gè)配得上的新娘，明日吉時(shí)一到，你便穿上嫁衣，在鑼鼓聲中躺到棺柩里，由我們親自為你封棺蓋土。”

少女眸光凝住。

旋即，她仰起頭道：“賀蘭貞便不怕她兄長(zhǎng)回來(lái)遷怒？”

“遷怒？送你走，也是老夫人的意思。何況，你是犯事偷竊家中財(cái)物才被發(fā)賣(mài)，長(zhǎng)公子又怎會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)賤婢，與老夫人和小姐生出嫌隙？”

老奴咬重了偷竊二字。

到這一刻，船行江上，四下皆是江水，外有家丁護(hù)衛(wèi)，她又能逃到哪里去？

正說(shuō)完，一陣狂風(fēng)猛劈開(kāi)窗戶(hù)，風(fēng)雨颯颯，斜灌入船。

這夜雨來(lái)得突然，老婦忙讓身后老翁去檢查外艙，自己走向敞開(kāi)窗戶(hù)關(guān)窗。

忽然，身后傳來(lái)衣料窸窣聲。

“溫阿姆，求您放我一條生路！”

少女匍匐膝行，跪到老婦面前。她眼圈泛起紅暈，淚珠盈滿(mǎn)眼睫，在不知道要被配陰親前，還一直挺直脊梁，不肯低半分頭，可到了眼下，終于方寸大亂，徹底不見(jiàn)強(qiáng)硬姿態(tài)。

“我可以為阿姆做任何事，只要阿姆不傷害我。你將我送去配婚，能得到不少銀錢(qián)，可我能賺比這個(gè)更多。”

朝露哭訴道：“賀蘭翊為人，難道阿姆還不清楚？他回來(lái)是不會(huì)殺大小姐，可你呢？”

“嘩啦——”一浪拍打在船艙上。

老婦的動(dòng)作停下。

“當(dāng)年賀蘭翊害死我娘，是因?yàn)槲夷镒财屏怂R蘭家的秘辛，現(xiàn)在他雖然被圣上調(diào)度在外，可待戰(zhàn)事結(jié)束，他回隴西，得知我被發(fā)賣(mài)，第一個(gè)殺的就是阿姆！”

溫阿姆雙腳如生根般定住。

朝露淚珠滑落，雙肩不住地顫抖，哽咽道：“可若阿姆放了我，到那時(shí)賀蘭翊尋我，知道我還活著，非但不會(huì)怪罪阿姆，反而會(huì)感謝阿姆，不是嗎？”

“阿姆是不是還有一個(gè)女兒？”

老婦干癟的嘴唇翕動(dòng)：“你提她做甚！”

那話(huà)言下之意：焉知賀蘭翊是否會(huì)因此遷怒溫阿姆的女兒？

溫阿姆低頭，看著匍匐在自己腳邊的柔弱女子，淚珠順著那張姣麗臉頰流下，一滴滴滑落進(jìn)她單薄的衣袍中。

“阿姆，這里離兩側(cè)江岸近，是到了臨洮郡，對(duì)吧？你在這里放我下船……”

溫阿姆臉色一變，猛地將窗戶(hù)關(guān)上。

冷風(fēng)狂雨被阻隔在外時(shí)，船艙呼嘯聲也蕩然無(wú)存。

就連溫阿姆方才的動(dòng)搖，也仿佛只有一瞬。

然而，老婦人去為她拿來(lái)了飯菜。

殘羹冷炙，不過(guò)果腹一用。溫阿姆怕她生事，一口一口親自喂她。

朝露察覺(jué)到了她的態(tài)度松動(dòng)，可老婦有所顧忌，仍舊猶豫不決。

朝露垂下余光，耳畔仔細(xì)辨別窗外那老翁的腳步聲。

老翁跛腳走路不便，應(yīng)當(dāng)是去外倉(cāng)找家丁，這一行只有這三人秘密押送她。

賀蘭貞要毫無(wú)聲息地將朝露送走，溫阿姆夫婦，雖年過(guò)半百，卻是極其康健有力，手段狠毒，便是賀蘭家用的最得心應(yīng)手的仆從。

老夫婦二人將這小小的艙室，管得密不透風(fēng)，外艙更有強(qiáng)壯家丁護(hù)船。

無(wú)論如何看，她的處境都是死局。

但等到明日船靠岸，到了那鄉(xiāng)紳的村子，周?chē)奂啻迕瘢阏娴淖咄稛o(wú)路。

溫阿姆會(huì)憐憫自己?jiǎn)幔?/p>

“阿姆再幫我拿杯水來(lái)，好嗎？”

四目相對(duì)，燭火下，老人面目皺紋被照得如刀刻般溝壑，渾濁的眼珠在陰影中泛著冷光，一動(dòng)不動(dòng)盯著朝露。

良久，老婦終是挪動(dòng)身子，去為她取水來(lái)。

朝露蜷坐在陰影里，長(zhǎng)發(fā)垂腰，雙目瑩黑地看著老婦人的一舉一動(dòng)，漆黑陰影覆在她身上。

她背在身后的手，終于割斷麻繩。

從摔碎第一只碗，她就在袖中藏起一枚陶瓷碎片，一路上為避免被察覺(jué)，割得斷斷續(xù)續(xù)，碎片棱角分明，鋒利無(wú)比，每回她指尖伸展蜷縮，都要忍受碎片在掌心碾出血痕的鉆心疼痛。

不多久，老婦人拿來(lái)水碗。

“謝謝阿姆。”朝露唇角翹起，露出友善笑意。

忽然此時(shí)，身側(cè)窗戶(hù)被狂風(fēng)劈開(kāi)，老婦人正要去關(guān)，朝露猛地起身?yè)鋪?lái)，將陶瓷碎片狠狠朝她脖頸扎去。

溫?zé)岬难鶉娪苛顺鰜?lái)，被朝露躲過(guò)，全都濺在身邊柱子上。

老嬤瞪大眼睛，用難以置信的目光看著她。

她牙齒緊咬，溢出“得得”聲，扭動(dòng)著身子，想要呼救。

朝露雙手死死捂住她口鼻，不許她動(dòng)彈，看著身下老奴如一只老泥鰍在滿(mǎn)地血泊里掙扎。

船艙外大雨滂沱，蓋過(guò)了天地間一切聲音。

少女渾身是血，纖長(zhǎng)眼睫也滿(mǎn)身血霧，慢慢垂下眼簾，船艙昏暗幽寂，襯得她如同鬼魅一般，全然不見(jiàn)方才求饒時(shí)的軟弱姿態(tài)。

汗珠順著她的鼻梁一滴一滴落下，她顫抖著紅唇，聲線(xiàn)也是抖的，手上力量卻未曾減弱一點(diǎn)。

“賀蘭貞說(shuō)的對(duì)，只要我沒(méi)有死透，便一定會(huì)回來(lái)報(bào)復(fù)你們。”

在老婦人求饒目光中，朝露抽出碎片，再向她脖頸用力一送。

刀割開(kāi)脖頸，插入皮肉，是如裂帛撕開(kāi)的聲音。

老婦人登時(shí)失去力氣，雙腳無(wú)力倒地。

呼嘯風(fēng)聲和雨聲交織在一起，外面有人腳步聲靠近。

當(dāng)門(mén)被人從外打開(kāi)，隨即響起的，是船艙內(nèi)人“撲通”入水之聲。

朝露躍入冰冷的江水。

春末的江水冰寒，方才入水，寒意便如針扎般涌來(lái)。

江岸就在前方，她幾乎要沉溺下去，多年未曾下水，已經(jīng)快忘記怎么鳧水。

賀蘭貞、賀蘭翊，賀蘭家……

她的養(yǎng)母、養(yǎng)父、還有失蹤的弟弟，皆被賀蘭家所害。想到他們，她骨子里就多生出一點(diǎn)勇氣，一點(diǎn)點(diǎn)江岸上游。

這里是洮州，父親做壁畫(huà)工時(shí)，最后一次負(fù)責(zé)修繕的佛廟就在附近，她曾經(jīng)來(lái)這里探望過(guò)養(yǎng)父，極其熟悉附近地形。

養(yǎng)父在逝世前，派人給她遞話(huà)，說(shuō)攢夠錢(qián)財(cái)就贖她出賀蘭府，在臨洮郡佛廟的地窟里，給她留了盤(pán)纏，以便她日后去尋親。

她要去佛廟。她要拿到養(yǎng)父的遺物，她要去找自己的姐姐……

朝露已分不清臉上的水是淚水還是雨水，雙手拽住岸邊草葉，強(qiáng)忍劇痛，將自己拖拽上岸。

她殺溫阿姆時(shí)，指尖沁滿(mǎn)冷汗，喉間像卡著心臟，逃生之后，仍在心悸。

那家丁就在江水中，隨時(shí)會(huì)游上岸來(lái)。

她顧不得衣袍濕透，朝著樹(shù)林狂奔去。

在她身后，暴雨轟鳴。

**

此刻暴雨不止，如天開(kāi)巨口，江河倒灌。

而重巒疊嶂的半山腰處，幾匹駿馬的身影，從雨幕中漸次顯現(xiàn)出來(lái)。

馬蹄叩上濕冷山石，鬃毛甩下雨滴，密織成線(xiàn)。

雨水打在騎兵甲胄上，泛出冰冷銀光。

最前頭的將領(lǐng)，被派來(lái)探路，坐在馬上，俯看著下方江岸水流。

雨聲喧囂中，他問(wèn)身后人：“陛下如何？”

“連日驅(qū)馳，鞍馬未休一日，眼下舊疾復(fù)發(fā)。”

將領(lǐng)輕皺眉頭，勒緊韁繩，“雨夜?jié)窕灰粟s路，先去山上的那間佛觀(guān)避一避雨。”