樓梯口的陰影仿佛一團有生命的濃墨，在寂靜中緩緩蠕動。那“吱呀”聲后，一切又歸于死寂，只有三人壓抑的呼吸聲在塵埃中交織。蘇硯秋將林晚秋護在身后，身體微微前傾，像一只蓄勢待發(fā)的獵豹，手中的鋼筆被她握得指節(jié)發(fā)白，冰冷的金屬觸感是她此刻唯一的慰藉。

腳步聲再次響起，沉重而規(guī)律，一步，一步，不疾不徐地從樓梯上走下來。那不是一個鬼鬼祟祟的竊賊，更不像一個慌亂的兇手。來人帶著一種不容置疑的氣場，仿佛這間廢棄的店鋪本就是他的領地。

一個高大的身影終于從陰影中走出，投下一片壓迫感十足的影子。他穿著一身便服，深色的夾克和長褲，但那股子從骨子里透出的冷硬與威嚴，卻比制服更加懾人。

是陸景淵。

他看到持筆戒備的蘇硯秋和一臉驚魂未定的林晚秋，銳利的目光中閃過一絲意外，但隨即又恢復了慣常的沉穩(wěn)。

“蘇小姐，”他的聲音在空蕩的店鋪里顯得格外低沉，“看來我們想到一塊兒去了。”

蘇硯秋緊繃的神經(jīng)緩緩松弛下來，但眼中的警惕并未完全褪去。她收起鋼筆，語氣清冷地問：“陸探長不走正門，倒是喜歡翻窗入戶？”她眼尖地瞥見二樓一扇窗戶的插銷是開著的。

陸景淵不置可否地聳了聳肩，目光掃過她們腳邊的木箱和那張照片。“巡捕房辦事，有時也需要一些非常規(guī)手段。我的人查了一夜，所有的線索都指向了這里。”

他從口袋里拿出一個小本子，翻開一頁：“榮記木行。昨夜我們的人去查訪，老板矢口否認近期有大宗松香交易。但有個伙計私下透露，半個月前，木行確實賣出過三大袋松香，買主沒有留名，只說送到南市一個地方。我們順藤摸瓜，查到了這家已經(jīng)關門的錦繡閣。”

他頓了頓，目光落在蘇硯秋身上，帶著幾分探究：“而你，蘇小姐，又是怎么找到這里的？”

“直覺，還有我助手的本事。”蘇硯秋沒有詳談，而是將那張舞女的照片遞了過去，“看看這個。”

陸景淵接過照片，瞳孔微微一縮。“第一位死者……她果然和這里有關。”他抬頭，看著蘇硯秋，這一次，眼神里再無半分輕視，取而代之的是一種平等的、甚至帶著一絲贊許的凝重。“法醫(yī)在小雅的胃里發(fā)現(xiàn)了***，證實了你的推斷——她們是在非自愿的情況下中毒的。兇手先用藥物讓她們失去反抗能力，再完成他那套詭異的殺人儀式。”

兩個來自不同世界、循著不同路徑的調(diào)查者，此刻，他們的線索終于匯聚成了一個清晰的焦點——錦繡閣和它失蹤的主人，秦師傅。

“秦師傅人呢？”林晚秋忍不住插嘴問道，她的小臉因激動而泛紅，“他會不會就是兇手？”

“不像。”蘇硯秋和陸景淵幾乎異口同聲地說道。

兩人對視一眼，蘇硯秋率先開口，條理清晰地分析：“店鋪里的一切都顯示主人是倉促離開，連吃飯的家伙都沒帶走。如果他是兇手，策劃了如此周密的連環(huán)殺人案，沒理由會留下這么多線索，然后像個喪家之犬一樣逃跑。他更像……另一個受害者，或者說，一個被滅口的知情人。”

陸景淵點頭表示贊同，補充道：“我更傾向于，有人利用了他的手藝和這家店鋪，來制作那些殺人的旗袍。秦師傅很可能發(fā)現(xiàn)了什么，所以才被‘處理’掉了。”

迷霧似乎被撥開了一角，但露出的卻是更加深不見底的黑暗。一個手藝精湛的老裁縫，一家聲名在外的木行，三位無辜的年輕女性，他們被一只看不見的手串聯(lián)起來，推向死亡的深淵。

“現(xiàn)在怎么辦？”林晚秋看著兩人，感到一絲無力，“秦師傅下落不明，木行老板又不肯說實話，線索好像又斷了。”

“官方的線索斷了，但地下的沒有。”蘇硯秋的目光轉(zhuǎn)向林晚秋，眼神里帶著一種信任，“晚秋，你認識的那個‘百曉生’張，能不能打聽到秦師傅失蹤前的行蹤？比如他有沒有欠債，或者和什么人結(jié)了仇？”

“‘百曉生’張只知道明面上的事，這種見不得光的秘聞，得找另一個人。”林晚秋的表情嚴肅起來，“城隍廟，有個瘸腿的乞丐，大家都叫他‘陳老鬼’。他不是普通的乞丐，是滬上最靈通的‘消息樹’。只要價錢給倒位，就算是法租界總董昨晚吃了什么，他都能給你打聽出來。不過……他脾氣古怪，只收現(xiàn)大洋和一種東西。”

“什么東西？”陸景淵問道。

“上好的女兒紅。”

蘇硯秋眼中閃過一絲決斷：“我們?nèi)フ宜！?/p>

陸景淵沒有反對。他知道，有些陰溝里的秘密，是巡捕房的警徽照不亮的。他看了一眼蘇硯秋，這個女人總能在他覺得山窮水盡時，找到一條意想不到的野路子。

“我跟你們一起去。”他說。

半小時后，城隍廟。

與霞飛路的洋派和福州路的文氣不同，這里是上海最市井、最鮮活，也最龍蛇混雜的地方。空氣中彌漫著香燭的煙火、油炸食品的香氣和擁擠人潮的汗味。叫賣聲、說書人的醒木聲、孩童的哭鬧聲混雜在一起，形成一曲嘈雜而充滿生命力的交響樂。

林晚秋熟門熟路地帶著兩人穿過人流，拐進一條狹窄的背街小巷。巷子里的光線頓時暗了下來，墻角滴著污水，空氣中多了幾分霉味。

巷子盡頭，一個土地廟的破敗屋檐下，蜷縮著一個身影。那人衣衫襤褸，頭發(fā)像一團亂草，一條腿以不自然的姿勢扭曲著。他面前放著一個破碗，里面卻空空如也，顯然他不是為了乞討。他正低著頭，用一塊碎瓦片，在地上專注地畫著什么，對周圍的一切都漠不關心。

“他就是陳老鬼。”林晚秋低聲說。

蘇硯秋走上前，將兩塊銀元輕輕放入破碗，發(fā)出清脆的響聲。

陳老鬼的動作停頓了一下，卻連頭都未抬，只是沙啞地開口：“不夠。”

蘇硯秋并不意外，她又從隨身的手袋里取出一個小巧的酒葫蘆，拔開塞子，一股醇厚的酒香瞬間在潮濕的空氣中彌漫開來。

陳老鬼的鼻子猛地抽動了幾下，終于抬起了頭。他有一張飽經(jīng)風霜的臉，和一雙與他乞丐身份極不相稱的、銳利得像刀子一樣的眼睛。那雙眼睛在蘇硯秋和她身后的陸景淵身上掃過，最后貪婪地落在了那個酒葫蘆上。

“二十年的女兒紅，狀元樓的貨。”蘇硯秋緩緩說道。

“好東西。”陳老鬼舔了舔干裂的嘴唇，伸出黑漆漆的手，“拿來。”

蘇硯秋卻將酒葫蘆收了回去。“消息換酒。”

“說吧，想知道什么？”陳老鬼的目光又回到了地上，繼續(xù)用瓦片畫著那些無人能懂的鬼畫符。

“錦繡閣的秦師傅，三個月前失蹤了。我想知道，他去了哪，或者說，被誰帶走了。”

陳老鬼的瓦片在地上劃出一道刺耳的聲音，他停了下來，沉默了片刻，才緩緩開口：“秦老頭啊……手藝是好，可惜，沾了不該沾的東西。”

“什么東西？”陸景淵追問。

“賭。”陳老鬼吐出一個字，“在十六鋪的地下賭場，欠了一大筆錢。債主不是別人，正是榮記木行的老板，王金福。”

這個消息讓三人心頭一震！榮記木行不僅賣給兇手松香，還是失蹤裁縫的債主！兩條線索完美地交匯在了一起！

“王金福只是個放貸的，”陳老鬼似乎來了興致，又多說了幾句，眼睛里閃爍著一絲狡黠的微光，“他背后，可還有個大人物。秦老頭失蹤前幾天，有人看見他被王金福的人從裁縫鋪里拖出來，塞進了一輛貨車，車上裝的，都是榮記木行的木料。至于那車開去了哪里……我就不知道了。”

“你一定知道。”蘇硯秋的語氣篤定，她將酒葫蘆放在地上，往前推了推，“最后一條線索，換這壺酒。”

陳老鬼盯著那壺酒，喉結(jié)上下滾動了一下。他用瓦片在地上畫了一個潦草的圖案，像是一個碼頭的標志。

“黃浦江邊，靠近楊樹浦的第七號碼頭。那里有個榮記木行的廢棄倉庫。秦老頭，八成就在那兒，是死是活，就看他的造化了。”

說完，他一把抓過酒葫蘆，仰頭就灌了一大口，發(fā)出一聲滿足的喟嘆，再也不看他們一眼，仿佛剛才的對話從未發(fā)生過。

蘇硯秋和陸景淵對視一眼，都從對方眼中看到了凝重與急迫。

廢棄倉庫……這絕不是一個好兆頭。

“走！”陸景淵當機立斷，“我立刻回巡捕房調(diào)人，封鎖第七號碼頭。蘇小姐，你……”

“我跟你們一起去。”蘇硯秋的回答沒有絲毫猶豫，“秦師傅是解開所有謎團的活鑰匙，我必須親眼見到他。而且，”她的目光變得深邃，“我懷疑，那個倉庫里，可能藏著比一個失蹤的裁縫更重要的東西。”

比如，那些殺人的旗袍，是在哪里被最終完成的。

陸景淵看著她堅定的眼神，沒有再拒絕。他知道，這個女人的決心，無人能擋。

滬上的天空又開始飄起細雨，迷霧漸濃。一輛黑色的奧斯汀轎車和幾輛警用摩托風馳電掣地駛出市區(qū)，朝著陰沉的黃浦江岸線疾馳而去。他們都預感到，在那座廢棄的倉庫里等待他們的，將是一場風暴的中心，一個足以將所有人都卷入其中的血色旋渦。