“殿下！殿下您別急！”

“求求殿下，您可千萬不能去??！”

“殿下要是去了，春桃就更活不成了呀！”

此時懷慶公主的寢殿內，一眾宮娥戰戰兢兢跪在墻邊，嚶嚶啜泣著勸阻朱福寧。

懷慶公主焦躁地來回踱著步，少女云鬢微亂，梨花帶淚，緊咬的櫻唇已經泛起青白。

“她不是說自己染了風寒嗎？好！等她回來，就給咱好好呆著養病！哪兒都不準去！”

當春桃被抓住后，懷慶公主失蹤這一消息，在不到一盞茶的功夫中，就傳到了毛驤的耳朵，這位錦衣衛指揮使隨后就把這件事呈遞給了朱元璋。

毫不意外的，圣顏震怒，當即就給她下了禁足令，還命令等她一回來，立即傳太醫過來給她瞧病——為的是看看這小丫頭片子到底染沒染風寒！

小公主一跺腳，舉步就要往門外硬闖，結果被一名老太監帶著幾名金甲衛士給硬生生攔了回來。

“都給我讓開！”朱福寧指著那名老太監的鼻子，厲聲喝道：“我要去見母后！”

老太監噗通跪倒，額頭重重磕在青石板上：“殿下三思！圣上口諭，您要是這會兒擅離了禁苑，老奴這些人都得問罪??！”

“殿下！”旁邊的小宮娥哭著撲上來抱住她的腿，“您若傷了鳳體，春桃姐姐的苦心就全白費了！”

朱福寧看著跪滿一地的宮娥太監，踉蹌退后半步。

她發狠扯斷腰間禁步，琉璃佩玉砸在朱漆宮門上，迸裂如星：“好！好得很！待有朝一日我出了這扇破門，看我如何去母后御前告狀！”

“老奴惶恐?！笔最I太監匍匐著挪到門口，用佝僂的脊背擋在懷慶公主腳前：“殿下您金枝玉葉，何苦為個奴婢……”

“奴婢？”懷慶公主聞言冷笑出聲，染著鳳仙花汁的指甲劃過太監灰白的鬢角：“我這公主如今何嘗不是更大的奴婢？不過是只關在金絲籠里學舌的鸚哥兒！”

話音未落，宮門外突然響起太監尖細高亢的唱名。

“太——醫——到——”

回廊外傳來由遠及近的腳步聲，懷慶公主抄起旁邊桌上的茶盞，猛地摔出門外。

“讓他滾開！”

“殿下！殿下——”

一聲虛弱的呼喚驀然傳進朱漆大門，懷慶公主揚起的手驟然僵在半空。

她滿眼驚愕，飛快奔到門前，正看見吳桐負手走上玉階，那名領路小太監架著渾身是血的春桃，亦步亦趨跟在后面。

“春桃！”朱福寧提著裙裾沖下臺階，繡鞋踩在碎瓷片上也渾然不覺。

她顫抖的指尖剛要觸及春桃肩頭，卻被吳桐橫跨半步攔住：“殿下，春桃姑娘傷得不輕，還不能受風，需抬回殿中由本官慢慢調理?！?/p>

懷慶公主看著吳桐遞來的眼色，眨巴幾下眼睛后，頓時心領神會。

她解下腰間鑲嵌著東珠的香囊，扔進領路小太監的手里：“賞你的！還不快把春桃抬進暖閣！”

鎏金暖閣內，吳桐將藥箱擱在公主的紅木大案上，朱福寧親手扯過錦被鋪在春桃身下，驚得老太監直呼僭越。

“都出去！”少女攥著春桃冰涼的手，鳳眸掃過滿室宮人：“一會太醫大人要為我診治風寒，難保寬衣解帶——怎么？你們連本公主的身子都要看？”

“萬萬不敢！萬萬不敢！”

一眾宮人慌忙退出寢殿，臨走時還不忘把殿門嚴嚴合上。

當最后一道湘妃竹簾落下，懷慶公主七手八腳鋪開床鋪，她眼神里滿是震驚：“春桃，你是怎么……”

“是這位院判大人救下我的。”春桃看了眼身側的吳桐，大眼睛里滿是淚水：“若沒有這位大人出手搭救，奴婢怕是見不到公主了?！?/p>

懷慶公主偷眼打量著眼前的年輕人，靛青官袍下分明是頎長身量，眉骨投下的陰影里，藏著雙星子般的眼眸——哪里像她想象中暮氣沉沉的白胡子老院判？

相比于另一位院判王景仁那副老松般的體態，眼前之人倒像是母后坤寧宮里那株挺拔的梧桐樹，裹著晨露在微風里晃啊晃的。

“原來你就是那個新來的院判啊……”

她指尖絞著袖口金線，想起月初時，有宮娥從太醫院拿藥回來后，三三兩兩聚在一起，嘰嘰喳喳著：“聽說了嗎，太醫院要新來一位院判大人！”

彼時她還暗自腹誹“老院判開的藥苦死人！”此刻倒像吞了顆蜜漬梅子糖，甜得耳尖發燙，偏生還要端著公主架勢，下巴揚得比御花園的錦雞還高。

“既救得春桃，想來人不算太糟，暫且……暫且信你一回！”

然而此時，吳桐可沒空管公主的小心思，他剛要將遍體鱗傷的春桃放在床上，沒想到對方掙扎著就要起身。

“不可……奴婢臟……”

“你替我挨鞭子的時候怎么不怕？”朱福寧按住她的肩頭：“那年上元節我貪玩落水，是誰在冰窟窿里把我撈出來，又用身子暖了我兩個時辰？”

春桃一時淚如泉涌，她掙扎著翻身跪在地上，哭著說：“殿下知遇之恩，奴婢萬死難報！”

“莫動！莫動！”吳桐趕忙攙起她：“你這傷勢透進皮肉，這般活動會裂開的！”

重新將春桃扶回床上，吳桐掏出剪刀，小心翼翼挑開春桃黏連在傷口上的中衣。

藥酒浸潤棉布，擦拭的沙沙聲里，一塊又一塊吸飽鮮血的棉布掉落在地上。

小姑娘痛得渾身發顫，但依然緊緊咬著嘴唇不出聲。

懷慶公主坐在床邊，緊緊握著她的手，眼中滿是心疼。

“是我不好，是我誤了時辰，害你被打成這樣……”

看著她緊繃的身子，懷慶公主目露不忍地抬起頭，對吳桐問道：“大人能不能輕些，她都疼得打顫了?！?/p>

“殿下……”春桃蒼白的臉陷在錦緞堆里，“奴婢賤命……不怪院判大人……”

“胡說！”朱福寧陡然提高聲音，出言打斷春桃的話：“你我相處不是一天兩天了！不許你說這樣的話！”

聽罷這話，吳桐算是明白了，他低聲問道：“春桃姑娘與公主這般情誼，可否是從小一起長大的？”

“是。”懷慶公主點點頭，說道：“春桃是陪我最久的侍女，她在我三歲那年入宮，自此便與我形影不離?！?/p>

春桃渾身一顫，恍惚間又看見洪武五年的那個雪夜。

那時她才六歲，蜷縮在應天城的墻根下，懷里抱著早已僵硬的弟弟，爹娘干癟的尸體就橫在五步外。

當她被巡夜更夫當作路倒尸拖走時，連片草席都沒給裹。

“奴婢......原是山東逃來的流民?！彼⒅尾酱岔數陌僮忧O帳，淚水濕了滿懷：“那年黃河發大水，整個村子都被淹了……”

“那日宮宴歸來，本宮的轎輦差點碾過個雪團子。”懷慶公主嘆了口氣，接過話來：“結果侍衛們下車之后，發現路邊蜷著個小人，凍得吱吱哼唧，都哭不出來了?！?/p>

春桃擦了把眼淚，說：“原本宮里有規矩，不能收留來歷不明的丫頭。結果是皇后娘娘心善，破例讓我進宮當了粗使丫頭?！?/p>

“后來，公主殿下的寢殿失火。”春桃囁嚅道：“奴婢沖進火場相救……于是皇后娘娘賜下恩典，讓內官監除了我的奴籍。”

“原來如此?！眳峭┭蹘σ猓麑褢c公主輕輕頷首：“春桃姑娘的傷，下官必定全力以赴。”

“如是最好！”公主小嘴一撇，公主架子撲面而來。

突然。

就在這時。

寢殿大門呼的一聲被人大力推開了，把懷慶公主激靈嚇了一跳。

她甩過頭去，正見剛才那個攔駕的老太監氣喘吁吁站在門口。

一瞅見是他，懷慶公主登時氣不打一處來，她隨手抄起吳桐剛掏出來的小藥瓶，狠狠摔了過去。

“本公主不是說了！不許進來嘛！”懷慶公主柳眉倒豎：“你們是沒長耳朵嘛！”

“稟……稟公主……”老太監上氣不接下氣：“您快……快準備接駕吧！皇……”

話音未落，宮門外突然響起云板三叩。

“皇——后——駕——到——”