太醫院的大火燒了整整一夜，直至黎明方才停熄。

其實昨天夜里，周圍幾個衙署紛紛派人出來救火，城中專門負責滅火的火甲夫們也來了不少。

但無奈何太醫院整體為木榫結構，里面又囤積有大量藥材，這些東西遇火即燃，再加上夜里風助火勢，一時間火光沖天，就連旁邊的通政司衙門，都被燎去了半側頂子。

清晨，毛驤踏上滿地斷壁殘垣，滿臉凝重地巡視著焦黑的廢墟。

在他身旁，數十名錦衣衛和應天府衙役正翻騰著燙手的廢墟，他們抬起一根根被大火燒成焦炭的梁柱，從廢墟里搜索著什么。

毛驤停駐腳步，他凝視著眼前廢墟中，已經被燒碎半面的巨大匾額——原本的【如臨淵岳】，如今只剩下了被熏黑的“淵岳”二字。

淵深難測，岳峙難移。

就在這時，一名總旗從身后快步走來，對毛驤抱拳說道：“指揮使大人，您快來看看這個。”

毛驤趕忙跟了過去，只見一片清理出的空地上，兩具已然燒成焦炭的尸體正蜷縮著躺在那里。

兩具焦尸都已經被燒得面目全非，如蜷曲的炭雕般倒伏在瓦礫堆中，他們的皮膚與肌肉完全碳化，唯有關節處因高溫收縮而扭曲成詭異的角度。

其中一具尸體的胸口，黏著熔化的金絲甲片，即便被烈焰炙烤得不成形狀，仍能依稀辨出飛龍乘云甲的殘痕。

“大人請看。”總旗抬起手，用繡春刀挑起一枚被燒出裂痕的青玉玨：“這是從旁邊那具尸體手里摳出來的，必定是那吳桐的貼身信物！”

毛驤沒有答話，只是蹲下身去，玄色披風掃過仍在冒煙的瓦礫。

過了半晌，他才緩緩問道：“除了這兩具焦尸，可還有其他發現？”

“有的大人。”總旗合手稟報：“除了此二賊的尸身，我們還發現了其他九具身份不明的尸體，經仵作驗看，這些人全都是死于藍朔樓的兵刃之下！”

“卑職斗膽揣測。”總旗頓了頓，言辭鑿鑿說：“這九人必是昨晚安排駝隊妨礙我部司職的人！他們在此與二賊匯合，卻不想被那藍朔樓殺了滅口！”

毛驤聽罷不置可否，他站起身，揮手召來一名火甲夫。

這名火甲夫滿臉灰燼，短褐也被煙火熏得漆黑，就剩下一雙眼睛和一排白牙還有點顏色。

他低著頭來到毛驤跟前，跪下就砰砰磕頭：“小人拜見指揮使大人！”

“免了。”毛驤有些嫌惡的后退兩步，不動聲色挪開自己繡著金線的飛魚服下擺。

他打量著眼前渾身臟兮兮的火甲夫，問道：“你就是趙六七？”

“正是小人。”

“聽你們頭兒說，你是昨晚第一個來到火場的。”毛驤眼睛瞇了起來：“跟我講講，昨晚這太醫院燒成了什么樣子。”

“是。”趙六七趕忙說道：“昨晚小人本在城東巡街，突見御道街方向有紅煙騰起，等小人來到的時候，整座太醫院火勢沖天，已經燒垮了下來，連大堂都塌了！”

“那火場……可有能供人突破的缺口？”毛驤繼續追問。

“絕對沒有！”趙六七說得斬釘截鐵：“大人您是昨晚沒瞅見，那大火燒得，簡直快要竄到天上去了！休說是人，就連只鳥都飛不出來！”

凝視著腳邊橫陳的兩具焦尸，毛驤的眉頭越蹙越緊。

“大人？”一旁的總旗見毛驤神色不對，小心翼翼地上前問道。

毛驤抬起眼來，眸光中浮動著陰翳的狐疑。

“傳令下去。”毛驤聲音低沉：“著即發動錦衣衛，協同金吾衛、城防司三司一體行事，速差畫工按仵作所記體貌特征摹繪影圖，制六扇門海捕黃榜，于應天十三門及九市三廂遍貼張掛，懸三千兩花紅緝拿吳桐等賊！”

“即日起緊閉城門，嚴加盤查，全城各坊巷限一個時辰內開列住客名冊，敢有容留形跡可疑之人不報者，依《大明律》鄰里連坐！”

……

此時此刻。

應天城南，鎮淮橋畔。

吳桐躺在一口枯井里，渾身散發著煙熏火燎的糊味。

他緩緩爬起身來，打量著四周的環境。

昨晚，他被涌入暗道的煙氣嗆暈了過去，拼盡最后一絲力氣，才掙扎著來到這里。

枯井壁上爬滿青苔，腐木氣息混著河腥撲面而來，井底積水早被旱魃抽干，只剩半截生滿銅綠的鐵鎖鏈垂在身側。

井外傳來梆子聲，卯時三刻。

“想必這就是暗道的盡頭了。”吳桐苦笑著撕開燒糊的領口，他胸前的鷺鷥補子早被燒成了一團焦黑。

吳桐揣緊懷里的三本診案，原本打算一并帶走，然而他轉念一想，決定不把雞蛋放在同一個籃子里。

他抖開官袍，這身無數人求而不得的袍服，此刻像塊包袱皮一樣，把三本診案嚴嚴實實地包了起來。

吳桐雙手用力，在略帶潮濕的地上挖了個坑，小心翼翼把布包放了進去，最后用土掩埋好。

最后，他還不放心地摳了把苔蘚，均勻撒在挖過坑的地方，使其和周圍完全融為一體。

左右驗看一番后，他才攀上井壁凸起的磚塊，手腳并用向井外爬去。

剛探出井口，他就被濃烈的魚腥味嗆得直咳嗽——五十步外就是秦淮河卸貨碼頭，成筐的鰣魚正在晨陽里泛著銀光。

“陸院使果真沒忘本……”吳桐苦笑著搖搖頭。

然而當他向旁邊望去，霎時間呆若木雞——只見在旁邊的墻壁上，高高貼著一張告示，正是自己和藍朔樓的通緝令！

糟了，吳桐心底一沉。

就在這時，一個伙頭快步走來，驚得他趕忙將身子潛下井沿。

所幸那伙頭并沒有發現井里還藏著個人，他來到貨工中間，扯開破鑼嗓子大聲喊：“開飯了！開飯了！”

一聽這話，貨工們頓時撂下魚簍一哄而散，吳桐偷眼瞧見人群漸漸走遠，趕忙趁機縱身翻出井口。

他貼著墻根，一路貓腰走過。

指尖在磚縫間摳下兩把青苔，再從地上挖起半捧黃泥，左右抹在兩頰，頓時蓋住了滿面炭灰的痕跡。

見無人注意，吳桐扭身蹭過堆在墻角的空筐，讓青灰色的魚鱗片粘滿衣擺——這是最好的偽裝，城南碼頭的魚牙子們哪個不是渾身粘著魚腥味？

前方三步遠的矮墻上，晾著幾件半干的粗布衫，顯然是貨工們換洗的衣物。

吳桐順手扯下晾衣繩上最破舊的那件藏青短打，塞進懷里繼續前行。

街角處有個貨郎擔子歪在地上，針頭線腦撒了一地，貨郎正與買主爭執缺斤少兩。

吳桐披上短打，混進圍觀人群，順手撈起一頂褪成灰色的舊斗笠，他把斗笠破了邊的大檐壓得低低的，掩蓋住了原本的面容。

行至碼頭中段，一艘剛靠岸的漁船正在卸網，他瞥見船尾掛著一排蓑衣，趁漁夫不備，快速解下最破的那件搭在肩上。

蓑衣的霉味撲鼻而來，徹底湮滅了他身上的煙火氣。

“張老三，你家船上的鰣魚少了兩筐！”就在這時，棚子里突然傳來管事的呵斥。

吳桐立刻彎腰，假裝檢查地上的魚筐，順手抄起旁邊的扁擔，讓自己看起來像個正在奔走的下等牙人。

當他再次直起腰時，已然成了一名碼頭最不起眼的“過塘小牙”：

頭戴灰斗笠，肩扛毛竹扁擔，蓑衣下露出半片洗到褪色的藏青短打，臉上沾滿泥灰，在晨曦里泛著灰撲撲的光。

任誰看了他，都只會認為他是個碼頭邊奔波生計的小角色，絕不會想到他就是錦衣衛懸賞三千兩花紅的“賊人”。

他跟著卸貨的隊伍走向城門，聽見城樓上的梆子敲過卯時四刻。

看著眼前近在咫尺的城門，他把斗笠壓得更低，心臟仿佛要竄出胸膛。

城門前圍滿士卒，當一個士卒向他走來時，吳桐立刻低頭，把臉深深遮進斗笠里，甕聲甕氣地嘟囔：“西水關李家的鰣魚到了，要趕在巳時前送進魚市呢……”

守卒聞見他身上的腥臭味，不耐煩地揮揮手：“滾吧滾吧，別讓臭魚掉在城磚上！”

吳桐立馬點頭哈腰，嘴里不停喊著謝謝軍爺。

他扛起扁擔，眼前城門大開，只要邁出這道城門，便能將錦衣衛的緝拿甩在身后，混進秦淮河往來的千帆之中。

晨霧裹著水汽漫過肩頭，竟讓他想起擷芳殿外的藥圃——此刻彼時，身份心境截然不同！

然而，就在他舉步欲走的那一刻，一聲突如其來的斷喝，猛然從身后傳來：

“慢著！”