胡金寶臉色煞白，急得額頭冒汗，想要開口爭辯，但在知縣和陳師爺面前，又不敢造次，只能死死攥著拳頭。

知縣沉吟片刻，目光掃過臺下神色各異的眾人，又瞥了一眼臉色難看的胡金寶，最終緩緩頷首，聲音沉穩地做出了決斷：“師爺所言，老成謀國，甚合吾意。準其所奏。即日起，快班、壯班分設，各立班頭。”

此言一出，如同板上釘釘。胡金寶身子微微一晃，險些沒能站穩。

陳師爺立刻接話，執行知縣的決斷：“堂尊明鑒！至于這壯班都頭一職……”

他目光掃過人群，最終定格在林峰身上，“庫房卷宗整理一事，林峰做得甚好，條理分明，頗見章法。縣衙防務，重在細致嚴謹。故，學生舉薦由林峰試任壯班都頭一職，整飭門禁、巡防諸事，望堂尊允準。”

知縣對林峰似乎并無太深印象，但基于對陳師爺的信任，并未多問，只是簡單應道：“可。”

“謝堂尊！”陳師爺躬身，隨即轉向臺下，朗聲道：“林峰聽令！”

林峰深吸一口氣，壓下心中激蕩，行至堂前，抱拳躬身道：“屬下在！”

“即日起，由你試任壯班都頭，當恪盡職守，整肅防務，不得有誤！”

林峰深吸一口氣，在無數道目光的聚焦下行至堂前，抱拳躬身：“屬下林峰，領命！必竭盡所能，不負師爺、縣尊厚望！”

這一刻，所有人的目光齊刷刷地射向了林峰。

陽光刺破晨霧，恰好照亮他年輕卻堅毅的側臉，與旁邊胡金寶那如同吃了蒼蠅般難看的神色，形成了鮮明的對比。

堂下，趙小乙激動的拳頭緊握，幾乎要跳起來。而更多人則意識到，這安寨縣衙的天，怕是要變了。

散了早堂，院中頓時人聲嘈雜。趙小乙第一個沖上前，激動地抓住林峰的手臂：“峰哥兒！真成了都頭了！”他眼眶發紅，聲音發顫，“我就知道，峰哥定有出頭之日！”

幾個往日受過林峰接濟的衙役也圍攏過來，七嘴八舌地道賀。林峰含笑應著，目光卻越過人群，看見胡金寶正陰沉著臉站在廊下，身邊圍著幾個心腹衙役。

“林都頭好手段啊。”胡金寶忽然高聲冷笑，帶著人徑直走來，“短短幾日，就從個庫房打雜的，搖身一變成了都頭。”他綠豆般的眼睛瞇成一條縫，“就是不知道，這位置坐不坐得穩？”

他身后一個滿臉橫肉的衙役陰陽怪氣地接話：“班頭放心，咱們林都頭可是連黑虎幫都能說退的人物，區區壯班算什么？”

林峰面色不改，只是微微拱手：“胡班頭說笑了。屬下不過是奉命行事，日后還要多向班頭請教。”

胡金寶冷哼一聲，拂袖而去。那幾個心腹臨走時還不忘回頭投來怨毒的目光。

待他們走遠，趙小乙憤憤道：“什么東西！峰哥如今也是都頭了，他們還敢這般無禮！”

林峰搖搖頭，拍了拍小乙的肩膀：“無妨。咱們且去壯班廨房看看，先把差事理清楚。”

他望著胡金寶遠去的背影，眼中閃過一絲冷意。

林峰帶著趙小乙來到壯班廨房，推門而入，一股霉味撲面而來。屋內灰塵滿布，幾張破舊的桌椅歪歪斜斜地堆在角落，顯然已經很久沒人正經在此辦公了。

“這地方……”趙小乙皺了皺眉，“怕是連耗子都不愿意待。”

林峰卻笑了：“正好。”他拍了拍小乙的肩膀，“去，把李勝、牛天他們都叫來，再找幾個信得過的弟兄，就說壯班新都頭要清點人手，重整防務。”

趙小乙眼睛一亮：“峰哥是要……”

“壯班雖不如快班威風，但好歹是正經衙役，有編制，有餉銀。”林峰淡淡道，“那些跟著咱們混的兄弟，總不能一輩子當閑漢。如今我既掌了壯班，自然要把他們拉進來，名正言順地吃上皇糧。”

趙小乙重重點頭，轉身快步離去。

不多時，李勝、牛天等幾個昔日跟著林峰混跡市井的兄弟陸續趕來，臉上都帶著興奮之色。他們大多衣衫破舊，面黃肌瘦，平日里只能做些幫閑跑腿的活計，勉強糊口。

如今聽說林峰當了都頭，能給他們謀個正經差事，一個個眼里都燃起了希望。

大明州縣衙門的三班六房人員編制并無定數。

一般而言，州縣衙門中，三班衙役總數約在六十至七十人之間，以安寨縣為例：快班計十七人，皂班二十人，壯班三十二人，總計六十九人。

然此前因壯班與快班權責未分，導致人員配置頗為混亂。目前壯班中，有十一人專司守門，六人負責巡街，其余人等皆歸于此。

林峰目光緩緩掃過堂下眾人，眉頭微不可察地皺了皺。他心中默數著人數，發現少了四人。正是平日里與胡金寶走得最近的幾個。

他故作不知，沉聲問道：“為何缺了四人？”

堂下一片寂靜，無人應答。

片刻后，一個瘦高個的衙役忽然嗤笑一聲，陰陽怪氣道：“回都頭的話，那幾位兄弟……怕是去了胡班頭那兒吧。”

趙小乙聞言，登時怒道：“放肆！都頭點缺，他們竟敢不來？”說著就要往外沖，“我這就去把他們揪回來！”

林峰抬手攔住他，目光依舊平靜。

他環視眾人，將每個人的表情盡收眼底——有人低頭避開他的視線，有人嘴角掛著譏諷的笑，還有人眼中帶著試探和觀望。

眼前這些人里，至少有一半還在觀望，甚至暗中不服。而那四個該來不來的，恐怕就是胡金寶故意安插在壯班的心腹，專門給他難堪的。

“不必了。”林峰淡淡道，聲音不高，卻讓堂下瞬間安靜下來，“既然他們心在快班，那就讓他們留在快班吧。”

他想起后世有位偉人曾經說過：要分清楚誰是我們的敵人，誰是我們的朋友！

顯然那四位成為不了朋友，林峰頓了頓，目光如刀般掃過眾人：“從今日起，壯班點卯不到者，一律除名。餉銀、差事，自有愿意守規矩的兄弟來領。”

堂下眾人神色各異，有人面露驚訝，有人眼中閃過一絲懼意。那幾個原本等著看笑話的衙役，此刻也收斂了神色，不敢再出聲。

林峰不再多言，轉身走向案桌，提筆在名冊上重重劃去了那四人的名字。

這一筆，不僅劃掉了四個不服管束的刺頭，更是在向所有人宣告——如今的壯班，是他林峰的壯班。

林峰又指向李勝、牛天二人道：“從今日起，你們就是壯班的人了。守城門、巡街巷、查宵禁。這些差事雖苦，但好歹是正經差役，每月有餉銀。”

幾人紛紛點頭，眼中滿是熱切。

林峰目光掃過眾人，語氣陡然轉冷：“不過，既然吃了官家這碗飯，就得守官家的規矩。往日那些偷奸耍滑、欺壓百姓的勾當，一概不準再有！”他聲音不大，卻字字如鐵，“否則，休怪林某不講情面。”

眾人心頭一凜，齊聲應道：“謹遵都頭吩咐！”

這時，人群中卻有人低聲嘟囔：“可…可只靠衙門那點餉銀，如何養家糊口？”這話一出，四下頓時響起一片竊竊私語。

此言非虛。

大明衙役年薪不過六兩銀子，尚不及城中掌柜半月之資。州縣往往為了節省開支，多將衙役薪俸壓至極低；縱有縣令體恤，亦難改大局。

這般微薄俸祿，豈能養活一家老小？

正因如此，衙役們往往各尋門路。尤以外勤快班為甚，他們辦案時索要“茶錢”、“鞋襪錢”已成慣例；壯班巡街時向商販收取“平安錢”更是心照不宣的規矩。

便是百姓告狀，也須先奉上“呈遞錢”；若想上訴，更要打點“疏通費”。每輪值一次，這些灰色進項竟比正經俸銀多出數倍。

有人或問：若不交納，可能幸免？

實則難矣。衙役手握權柄，可借故拖延文書，可暗中篡改供詞，甚至羅織罪名。縱有些背景門路之人，遇此等糾纏亦往往徒呼奈何。

更有甚者，借追捕逃犯之機索要“辛苦錢”，借征收稅糧之便克扣“損耗銀”。凡經手錢糧事務者，多會暗中抽成。衙門上下，早已形成一套密不透風的生財之道。

這般灰色營生，雖上不得臺面，卻已成維系衙門運轉的潛規則。百姓雖苦，卻亦無奈，畢竟衙役們手握權柄，稍作手腳便教人寸步難行。

這也難怪許多人家寧可傾盡家財，也要將子弟送入衙門當差。

想到這，林峰負手而立，目光如炬地掃過眾人，緩緩開口：“陳師爺曾告誡我，在這衙門里要講規矩。今日我也要告訴諸位！市井之中，同樣要講規矩。我并非要弟兄們只靠那點餉銀過活，而是要讓這‘孝敬銀’收得明明白白。”

堂下眾人聞言，紛紛豎起耳朵。只見林峰從袖中取出一本簿冊，啪的一聲拍在案上。

“從今日起，壯班收錢，要立三條規矩。”他豎起三根手指，“其一，不再巧立名目。什么‘茶錢’、‘鞋襪錢’、‘平安錢’，統統取消。其二，不許單獨收錢。誰若敢背著弟兄們私下伸手——休怪我不講情面。”

趙小乙忍不住問道：“那...咱們日后怎么...”

林峰嘴角微揚：“其三，統一收取，按功分配。”

他翻開簿冊，“我已統計了城中各大賭坊、青樓、暗門子，連那些牙行、中人也都記在冊上。明后，我會親自與他們立下規矩——以后每月一次，按規模大小統一繳納‘規費’。”

堂下頓時議論紛紛。有人面露喜色，也有人眉頭緊鎖。

“都頭。”一個年長些的衙役遲疑道，“那些守城門的弟兄...”

“放心。”林峰打斷道，“所有規費收上來后，三成留作公用，七成按差使輕重分配。便是守城門的弟兄，也絕不會短了口糧。”他環視眾人，笑道：“如此一來，既免了糾紛，又斷了那些地痞借機敲詐的由頭。諸位以為如何？”

眾人面面相覷，漸漸露出恍然之色。

這法子既保全了大家的油水，又免了終日與商販扯皮的麻煩，更妙的是，從此他們這些底層衙役，竟也有了份“正經”收入。

“都頭高明！”趙小乙第一個喊出聲來。

林峰卻擺擺手：“諸位記住，收錢要講規矩，辦事更要講規矩。誰若敢借機多收，或是收了錢不辦事...”他意味深長地頓了頓，“那就別怪某請他去大牢里吃牢飯了。”

堂下眾人齊聲應諾，這一次的聲音，比先前響亮了許多。

林峰點點頭，隨即開始分派任務——李勝負責城門值守，牛天帶人巡街，趙小乙則留在身邊，協助處理文書調度。

站在廨房門口，望著他們離去的背影，林峰嘴角微微揚起。