遠看安全區不過中等規模，可等走近才發現這防護罩是何等的巨大。

它如同一個倒扣的巨碗，將整片區域籠罩其中，隔絕了廢土上所有的危險。

而防護罩之下，鋼鐵高墻巍然聳立，哨塔閃爍著深色的藍光。

回城的人正在排隊接受檢查，蘇棠也跟著人流走向了檢查站。

很快，冰冷的電子音響起：“歡迎來到六號安全區，未檢測到您的身份記錄，請進行首次登記。”

“請將手掌按在掃描臺上。”

蘇棠依言照做。

一道柔和的光芒從掃描臺上亮起，掃描了她的全身。

【資格驗證中……】

【驗證通過，權限確認為：一階卡牌師】

【代號：廣接超度業務】

【身份登記成功，已錄入安全區數據庫】

隨著提示音落下，蘇棠發現自己個人界面上也發生了變化。

【軍銜】那一欄的后綴從遺棄之地變成了六號安全區。

與此同時，閘門咔的一聲解鎖，向兩側打開，露出前進的道路。

“歡迎來到第六號安全區，祝您生活愉快。”

蘇棠踏入其中。

走過檢測區，喧嘩撲面而來。

一眼望去像是一個露天集市，擺滿了各種攤點，吆喝聲此起彼伏：

“【沙蟲的甲殼】！R級硬化材料，價格公道，童叟無欺！”

“【尖嘯女妖的聲帶】，制作音波類卡牌的極品材料，只換不賣，要的帶貨來談！”

“幽靈船副本逃生攻略，新人必備，限時特價！”

“……”

許多聞所未聞的材料就這么擺在眼前，看得蘇棠眼花繚亂。

她從人群中保護好錢包走過，身邊不斷響起爭論講價的聲音，甚至還有人吵了起來。

就在這時，某個攤位上的東西讓她腳步一頓。

上面擺放著一塊巴掌大小的桃木牌，攤主正用力吆喝：

“上好的桃木嘍！只要五塊藍色晶石就能帶走！”

蘇棠心中一動。

只要五塊？！這么便宜？

桃木材料在華夏神系中的用途可太多了，她剛想要上前，又強行忍住。

不急，她才剛來，對這里的一切都不了解，先別貿然行動。

等之后了解一番情況再說。

想到這里，蘇棠不動聲色地拉了拉頭上的兜帽，遮住了大半張臉。

安全區外常年風沙，她這副打扮倒也不算太突兀。

繼續往里走走，喧囂聲逐漸褪去，人流減少，環境也變得整潔了許多。

道路兩旁還出現了一些店鋪，有了幾分城市的樣子。

路上，三三兩兩的卡牌師結伴而行，神情放松。

“果然是有組織的地方……”蘇棠暗想，“確實看起來安全了不少。”

下一秒，她腳步一頓。

前方不遠處，三四個身材魁梧的大漢正從店鋪里走出來，他們神情不算太好，周身縈繞著一股肅殺之氣。

周圍路人下意識地噤聲，紛紛繞道而行，不敢與他們對視。

蘇棠垂眸，沒想到運氣這么不好。

她認得他們。

是獵手。

而且是曾經和巴頓一起圍獵過她的那群人。

但現在停下來無疑太過顯眼，蘇棠保持冷靜繼續低頭向前走。

曾經圍獵時情況相當混亂，她跑得又快，彼此不過是一面之緣，再加上如今遮面，對方應當認不出來……

很快，那幾人與她擦肩而過。

直到他們走遠，蘇棠才微不可察地松了口氣。

如今自己落單，對面卻成群結隊，在不清楚對方卡牌實力的情況下，硬碰硬不是明智之舉。

但這筆賬早晚要算。

她緊了緊兜帽，加快了腳步。

這一路上她算是發現了，幾乎看不到獨行的卡牌師，大部分都是三兩結伴而行。

原本她還想著自己一個人更方便，如今看來卻不是這回事。

團隊，在安全區似乎很重要。

不過想想也是，無論是探索副本還是情報共享，團隊顯然更高效和安全，遠非個人能比。

還是得先和格蕾會合再做打算。

……

荊棘鳥酒館。

蘇棠打量著眼前的景色，酒館位于街角，外觀頗為破舊，覆蓋著經年累月的涂鴉，新舊交疊。

招牌倒是有點意思，上畫著一只鳥，卻被一根尖銳的鋼筋貫穿。

她看了一眼，推門而入。

頓時，一股混雜著酒精與煙草的味道撲面而來，玻璃杯碰撞和粗糲的笑罵緊隨其后。

酒館內，光線有些昏暗，墻壁上掛著各種標本和武器裝飾品。

卡牌師們聚在桌前，有的在大聲劃拳，有的擦拭武器，還有的人發現了她，目光好奇地打量著。

吧臺是唯一的亮處。

蘇棠沒多看，徑直走向吧臺。

剛才她推門而入的一瞬間，至少有七八道審視的目光落在了她身上。

這些人在打量她。

她都能猜到他們的想法，新面孔，還是獨身一人，肥羊啊！

但目前為止還沒有一個人動手。

顯然，他們不打算賭。

吧臺后面站著一個瘦高的女酒保，頭發扎成馬尾，正慢條斯理地擦拭玻璃杯。

看到生面孔，她抬眼，目光在蘇棠身上停留了一秒，隨后問道：

“客人，要喝點什么？”

“你好，我想找格蕾小姐。”蘇棠聲音不大，但足以讓對方聽清。

這話一出，女酒保擦拭的動作一頓，眼睛亮了起來。

“您是……蘇棠女士？”

蘇棠點了點頭。

女酒保立刻態度熱絡了幾分，露出爽朗的微笑：

“原來是您啊，格蕾姐早就叮囑過我了，您放心，我這就聯系她。”

她熟練地在吧臺上的終端操作了幾下，然后對著蘇棠眨了眨眼：

“格蕾姐過來還需要幾分鐘，要不要來杯酒？”

“強烈推薦招牌，荊棘鳥，味道超級好喲！”

“好，謝謝。”

蘇棠沒拒絕，順勢坐在了吧臺前的高腳椅上。

幾乎是同一時刻，身后窺探的目光一哄而散。

不是肥羊，是格蕾罩著的人。

那就沒意思了。

蘇棠若有所思，看來還得是抱大腿。

安全區隔絕的只是外界的畸變種與灰霧，隔絕不了來自人類的威脅。

這里混亂，只信奉叢林法則。

沒有實力靠山，那就是別人眼中的一塊肉，隨時可能被啃得骨頭都不剩。

插曲過后，酒館重新恢復喧囂。

蘇棠看似盯著酒柜發呆，實則默默聽著身后傳來的議論聲。

“話說，巴頓還沒查出來怎么死的嗎？”

“哪有那么好查的，死在新手試煉里，連尸體都找不到。”

“血色那幫人得先鎖定是哪個新手試煉區，當然更簡單的辦法，那就是找到這段時間的新人名單，全抓起來挨個問。”

“說起來，我剛才還看到血色幾個人似乎去大門檢查區了。”

“哈哈哈哈！那肯定是去堵門抓新人了唄！”

“有好戲看了！”

“要我說，巴頓那狗爹養的死了活該！”

“那瘋子虐菜虐慣了，這次肯定是踢到鐵板了。”

“也不知道血色那幫人為什么要給這么個畜生報仇！”

“這你就不懂了吧，他們哪是報仇？不過是為了立威罷了。”

“今天有人敢在新手副本里干掉巴頓，他們要是不報復，明天就沒人怕他們了。”

“這倒是真的……”

蘇棠聽著這些議論，后知后覺地反應過來——

所以剛才路上遇到的幾個獵手，是去大門堵她的？

幸好她跑得快，進城后又立刻做了偽裝，不然真可能被抓個正著。

但光躲著不是辦法。

她思緒微沉，目光有些失神。

就在這時，一杯酒被推到她面前。

“荊棘鳥好了。”

“試試？”

蘇棠抬頭，對上一雙含笑的眼睛。

女酒保馬尾利落，耳骨上釘著幾枚銀色耳釘。

“我叫鈴音。”她笑著說，“這杯算我請你的，格蕾姐的朋友就是我的朋友。”

“謝謝。”蘇棠回過神來，道了聲謝。

她低頭看向那杯酒，酒液是暗紅色，杯中沉淀著細碎的金色晶粒，像是燃燒的種子。

就在這時，角落里傳來一聲大吼：

“鈴音！老子的威士忌呢？！”

“怎么還沒好？你是不是又給老子加塞了？！”

“滾！”鈴音頭也不抬地回敬了一個中指：“上次的酒錢還沒結呢！”

酒館里頓時一片哄笑。

“老古德，怎么，你現在已經連酒錢都付不起了嗎？！”

“去你的！**!我這就給！”古德漲紅了臉，“還有我的威士忌，趕緊給我拿來！”

一聽到能收回錢，鈴音立馬轉身去取酒。

哄笑聲還在繼續，蘇棠的酒杯忽然起了某種變化。

暗紅色的酒液旋轉了起來，帶動金色晶粒在杯底旋轉，漸漸凝聚成一只展翅欲飛的荊棘鳥。

鳥喙微張，似要啼鳴，沖破桎梏，卻在觸及酒面的瞬間潰散。

荊棘鳥，傳說中一生只唱一次的歌者。

它將胸膛抵上尖刺，在鮮血與痛苦中，迸發出最凄美的絕唱。

……這酒館的名字還怪有意思。