姜義望著劉莊主那副風平浪靜的模樣，心頭忽地閃過個念頭。

這老小子，莫不是早有籌謀，干脆順水推舟，故意放著自家那小子將法子傳了出去？

這念頭才轉了個彎兒，院后便傳來一道帶笑的女音，聲音不高，帶著幾分閑話家的從容：

“說得有理。”

正是劉夫人。

她步子穩穩地踏進來，鬢發收拾得一絲不亂，裙角落塵不染，舉止間透著股子端莊氣派。

才一抬手，便將姜曦的小手牽了去，眼波一轉，落在兩個小兒女身上，那笑意也隨之綻開：

“我早就覺得曦兒不是外人。這兩個娃娃青梅竹馬，從小打到大，一路打一路長，說沒點情分，騙得了誰？”

姜義聽罷，倒沒惱，心里反而一靜。

倒不是說他對那劉子安有哪點不滿。

只是覺著這樁事，來得早了些，還未到火候。

劉莊主斜睨他一眼，嘴角一勾，卻并不催，只是微微一笑，手一擺：

“夫人，你先領兩個小的去后頭走走。”

劉夫人點了點頭，笑應一聲，拉著姜曦和劉子安，一左一右，攜風帶笑地去了后院。

廳中霎時靜了幾分。

劉莊主親手替姜義添了盞茶，手勢不急不緩，袍袖拂過桌角，連那壺嘴落水的聲音，都像是被他話頭壓住了。

他說話向來不疾不徐，這時也只平靜地開了口：

“我知曉，姜兄一脈傳承不俗，氣脈清正，根骨也穩，將來要走的道，定不會小。”

話鋒一轉，卻又帶出幾分意味深長的輕笑：

“不過嘛，我老劉家這點家底，雖不敢夸甚傳世仙宗，倒也不至于寒磣了誰，總歸……也有幾分自己的機緣在。”

這話說得輕巧，卻像羽毛拂過心弦，叫人不由得生出幾分留意。

姜義聞言，心頭微動，卻并不作聲。

只是低頭撫著茶蓋，輕輕一扣一扣，等那人自己道出后話來。

劉莊主果然接了下去，語氣依舊平和得很，仿佛說的不過是一樁家中翻舊賬的閑話：

“不瞞姜兄，咱家祖上，早些年其實也曾闊過。不敢說什么富可敵國、權壓朝野那般招搖張揚，倒也算得上富享一隅、聲名不弱。”

這話一落，姜義心頭便點了個頭。

劉家那點底子，早不是什么秘密。

傳承舊法、鎮守山林，旁人或許不知細節，但只要在這片地頭上混得久了，便瞧得出這家人，不尋常。

更何況，他家還姓劉。

劉莊主不緊不慢，語調一轉，仿佛案頭微塵輕輕一抹：

“只是嘛，先輩們在紅塵里折騰得久了，功也成了，名也有了，銀子更是不缺。人這一生，便也活得太明白了些。”

說到這兒，他略頓了頓，抬眼看姜義一眼，語聲低了些，卻也更沉穩了幾分：

“于是，就起了那點……長生的念頭。”

姜義不動聲色，輕抿一口茶，面色并無意外。

正所謂勢盡求道。

功名富貴走到頭，念頭一轉，便只剩那條古來難行的道。

古往今來，皆是如此，這世上哪有什么例外。

“起初呢，先輩也是想走那條性命雙修的正路。”

劉莊主說到這里，語氣緩了幾分：

“靜修內丹，斂神煉氣，那時在修家里頭，也算是條通行的大路。代價出得不小，法門也換了幾道，倒也不算沒門路。”

他話說得輕，句末卻微一搖頭，眼里掠過些許悵然，像是替那位先祖嘆息：

“可越修越深，才曉得那路不好走。尤其那神明一道，不是有真傳嫡脈、師門印記的，哪怕你悟性再好、底子再厚，也未必能入門半步。”

姜義坐得極靜，茶盞都未移半寸，只把眼神略略垂了些，神情卻不松不緊。

“先輩當年也是走得苦。”

劉莊主輕聲續道：“訪遍了十來州的名師異士，踏破無數山門臺階，走到最后，還是無門可入。”

“本就心氣已損，魂也熬得淡了。正那時，忽得一夢。”

他說到這兒，語氣壓得極低，像是怕驚著了什么。

“夢里，是我劉家立基的那位老祖宗。”

他語調緩了幾分，像是把那幾句話在心頭翻來覆去掂了幾遍，才肯往外說：

“自那之后，先輩便將那份修行的執念收了起來。”

“不再苦尋法門，也不再妄求神通，只轉了個念，修起行善積德那條路來。”

“建書舍、修橋梁、賑水災，能做的都做了，家產也差不多散了個七七八八，左不過一個‘渡人’的心思。”

他說得淡，姜義卻聽得出，這“放下”二字里藏著幾代人的力氣。

“一直到那一年，大水沖山，村落將覆。先輩傾家出力，奔前跑后，連續三夜未曾闔眼。”

劉莊主頓了頓，輕輕一笑：

“那時候，有位過路的相師，也不知從哪兒來的，看了他一眼，只說了一句話，送了一卦。”

他說到這，語氣終于落了錨，像是一紙長信寫到了句末：

“自那日起，我劉家便循著卦象，搬來此地。代代鎮守山林，護村安民、護送過往行人，只為那一句‘日后自有機緣’。”

姜義聽得極靜。

茶盞邊霧氣繚繞，他眼前卻浮起幾年前的一樁舊事。

那位身裹破衲、眉目寂定的僧人，被劉莊主親自救下，隨后又親手送入后山。

這劉家口中的“機緣”，他雖未得其真形，心里卻已隱隱勾勒出個模糊輪廓。

他甚至知曉。

若無天變地異，劉家這份守候，怕還得在這山林里，再多守上三四百年。

姜義沒多言，只點了點頭，語氣平和，落得穩當：

“雖是心有所求，然能舍財濟厄、鎮守山林，世代斬妖護民……這等念頭，已屬難得。”

話說到這兒，他頓了一下，像是順口一問：

“只是不知……這守了幾代的山，這盼了幾輩的緣，貴莊可曾……真瞧見個半點影子？”

劉莊主聽罷，只輕輕搖了搖頭，神色如舊。

姜義盯著那盞茶，沒立刻出聲，只靜了一會兒，才像自言自語般道了句：

“你家守了這許多年……從祖上往下，幾輩人了？就沒一個……起過疑心？”

語聲不重，卻極真。

換了旁人家，別說三代，光是一代等個空，也早轉了念頭。

劉莊主聞言，似是早有所料，笑道：

“實話講，當年家父把這擔子交到我手里，我心里，也不是沒犯過嘀咕。”

“我那時候問他，咱家世代為這一樁看不見摸不著的‘機緣’守著、盼著……這事，值當嗎？”

他說到這兒，嘴角帶了點笑意，像是憶起當年的自己那股子倔強。

“可我爹就只看了我一眼，說了句‘你日后便懂。’”

“劉家在這山里鎮守，到我，已是第五代了。”

劉莊主語聲不高，像是在說一件尋常家事。

“前頭四代，都供在莊后祠堂里，香火不斷，生辰忌日，年年記得分明，一樁不少。”

他頓了頓，眼神卻微有變化，像是憶起了什么，話里忽然拐了一筆：

“奇就奇在這兒。”

“自我接手莊子以來，每逢先祖忌日，夜里必做一夢。”

語氣仍是平靜的，可那“必”字落下，便似砸了枚鐵釘在檐下，不容人置疑。

“夢里來的人不多言，只每次說上一兩句。十年如一：‘守著，別急。時候到了，自會有緣。’”

他說著，抬眸看了姜義一眼，語氣沒什么起伏，神情卻分外清明：

“一年四次，從不落空。這些年，次次如常。”