姜家擅延年養氣，上乘性功一道，講究神明內養、精氣自循；

劉家則是積善累德，打的根基扎得穩，走的是一條踏實寬和的正路。

兩家底子雖不同，卻有相互助益之效。

親事繞了一圈，福緣堆上幾層，倒真應了那句“天作之合”。

眼見得前景寬闊、路數正當，劉莊主心頭那點催兒早婚的緊迫勁兒，也就悄悄淡了。

反倒像放下了什么重擔似的，捋著胡子，語重心長地叮囑起劉子安來：

“眼下正是扎根筑基的節骨眼，紅塵俗務，暫且擱下。”

“姜家那位大哥講經論道，句句有玄機，你可萬不能心浮氣躁，錯了機緣。”

這幾句話，說得敞亮，理也通透。

原先心底那點磕絆與別扭，也就這么順水推舟地散了。

又隨口扯了幾句東家長西家短，嘮到天色擦黑，這才笑著作別。

今日這一番來往，不光禮到了，心也順了，確是賓主盡歡，一應妥帖。

光陰似檐下滴水，落落有聲，日日不歇，卻不見急。

一晃年節過去，春意也悄悄探了頭。

村口那株老柳樹，抽了幾縷嫩黃，風一過，枝條輕顫，像個剛睡醒的孩童，還帶著惺忪。

姜義眼巴巴地守了兩月有余，這才又盼來小兒的信。

封皮上的字跡熟悉，只是那角落的郵印，倒叫他眉頭微挑。

不是尋常時候的“涼州府”。

而是兩個清冷的篆字：“洛陽”。

他心下一沉，拆信的手不自覺快了幾分。

信紙鋪開，熟悉的筆跡躍然紙上。

好在一開篇，便是那句“父親安好，兒一切安順”，叫他心頭那根緊繃的弦稍稍松了幾許。

信不長，卻將這幾月的奔波來龍去脈，交代得清清楚楚。

原是宮中一位娘娘懷胎之際，染了怪疾。

藥石無效，符水不靈，太醫院里頭幾番折騰，請來的天師高功也皆束手，只道是命數難違。

正趕巧，李文雅那陣子憑著一手出挑的醫術，在涼州露了頭角。

這風聲不知怎的，竟飄去了洛陽宮里。

一紙調令下來，李家使了些人情，將她請進宮中，權作一試。

誰料竟真叫她撞上了機緣。

那娘娘身上的怪疾，竟恰巧在大哥姜明贈她的那本山野醫方中，尋得到幾句只言片語。

李文雅依方施治，幾味藥下去，果然見效。

娘娘氣色漸轉，胎安脈穩，月余之后，順順當當生下了龍子。

圣上龍顏大悅，李文雅一躍封了女侍醫，李家也跟著水漲船高。

只是這么一來，便要長留洛陽，再難與丈夫廝守廝聚。

那丫頭倒是有些心氣的，趁熱打鐵，求到了那位娘娘跟前。

李家也沒閑著，后頭推波助瀾，前頭打點周全，總算換來了一紙調令。

原護羌校尉府司馬姜亮，調任洛陽，任執金吾右中候。

官秩仍是六百石。

可這從風沙撲面的邊陲涼州，一腳踏進天子腳下的皇都，調任駐守京畿的執金吾，這其中的分量，自是天差地別。

信中也寫了，說唯一美中不足的，便是離兩界村更遠了些，怕是幾年都難得轉回來一趟。

這兩月一直東奔西走，忙著交接安頓，直到在洛陽落了腳，這才抽出空來，寫了這么一封家書。

信末還絮絮添了一筆。

說是上任途中繞了個道，特地去荒山里瞧了瞧大黑。

那黑雞如今越發神駿，陰氣不侵，神志清明，見人也不躁了。

就那么穩穩當當占著一座山頭，日子過得比誰都舒坦。

姜義將那封信翻來覆去看了兩遍，確認無虞，這才往懷里一揣，回屋給家里人報了個平安。

到了晚飯時，還特地吩咐柳秀蓮多添了兩個菜，又把劉莊主送來的那壇老酒也開了。

一家子聽了這番好消息，自是眉開眼笑。

最歡喜的，還屬那正半大的姜銳。

這小子自打記事起，便一門心思想著練出身手，將來投軍戍邊，跟爹一樣，闖出點血性來。

如今一聽爹娘調去了洛陽，那眼睛登時就亮了。

他雖年紀不大，可心里卻明白，洛陽和涼州府，那可是天上地下的差別。

堂前的燕子去了又來，院里的槐葉綠了又黃，一晃，竟又是三年光景。

自打那年坐實了姜明走的是條通天徹地、直指長生久視的路，姜家上下，連帶著劉子安，心思便都斂了。

不再貪功求快，只踏實地浸在經文里頭。

雖還遠未到那種“念動則氣隨”的境界。

可三年時光一滴滴熬下來，幾人身上，也都添了些看不出的沉靜與從容。

隨著后山靈泉浸潤，姜家地頭也越發不同尋常。

氤氳的靈氣一日濃過一日，將姜家這十畝八分地籠得透透的。

連田埂邊瘋長的野草，都比旁處更綠、更挺，似是連風里都混了幾分藥氣。

古今幫那群小子，在武場上晨練暮打，喝聲震天，吐納之間，也多了點底氣。

天資拔尖的幾個，已摸到精滿的門檻，眼神都不一樣了，亮得像要透出光來。

而那一群小子中，最扎眼的，自然還是姜銳。

這小子是塊練武的好骨頭，天生筋正骨奇，再加上個心無旁騖的性子，拳腳一路打將下來，竟是三年沒歇過。

才九歲出頭，一身骨頭硬得賽過山猴子，氣血如龍走珠，筋骨似張弓之弦，已是妥妥的精滿氣足之象。

手里那本《坐忘論》，也是他每日不落的功課。

雖說一開始念著念著便神游太虛，嘴上誦經，心里卻琢磨拳路招式。

可再也耐不住天天往嘴里塞靜心丹，日子一長，倒也叫他熬出了幾分“心靜如水”的模樣來。

只是這孩子脾性隨了他爹。

叫他一屁股坐下來讀書明理，怕是比讓他扎一整天馬步還難受。

姜義為這事還特地上了一趟劉家，親自登門去尋劉莊主，想把當年那門“意定法”也傳給這個孫兒。

那法子當年便破例傳過一次，落在了姜亮手里。

如今兩家結了親，來往越發親厚，劉家的前程路數，也不再拘泥于昔年那點窄徑。

劉莊主聽了，不止爽快應下，還親自開了兩爐丹藥，打發人送來姜家，說是添把火，好叫姜銳早些穩住根基。

如此一來，姜銳這一路走來，姜家也算是該點的、該教的，都盡到了。

姜亮夫妻倆，一個在執金吾里當差，一個在宮里頭侍醫，這三年下來都未見空閑。

信倒還來得勤，紙上絮絮叨叨，問候不缺，可那人影總歸是久未見著。

姜義便依著老例，又提筆寫了封信，捎著些家中近況，讓人送往了洛陽。

順帶也問上一句。

這孩子眼下又高了幾分，拳腳也算見了成色，該往哪條路上領了？

回信來得快，不過一月光景，家院前便停下一輛掛著李家徽記的馬車。

車轱轆才歇下，馬鼻子還在吐著白氣，馬夫便翻身下來，捧著封信，遞到姜義手里。

信上寫得直白。

小兩口實在脫不開身，孩子若肯，便叫他隨車一道來洛陽，衣食起居皆已打點，無甚掛礙。

姜銳一聽，當天下午就開始上躥下跳，滿村里與人道別，一張小臉笑得跟染了蜜似的。

倒是姜義，早像心里有了數，沒吭聲，只埋頭將一筐筐靈果靈藥往馬車上搬。

藥香撲鼻，濃得發膩，那趕車的大漢打了個響噴嚏，拉車的馬也鼻翼撲騰，差點原地打了個響鼻撒歡。

李家雖是醫藥世家，可真要論起這些個靈藥寶貝，哪還趕得上如今的姜家。

姜義將藥材細細分了兩份。

一份，是捎給兒子兒媳的，里頭混著些給姜銳這小子練拳打底的補氣靈物。

另一份，卻特意叮囑了。

等姜亮哪日得空，避開耳目，送去那荒山頭上。

是給那只多年未露面的黑雞的。

當年若不是它作那一樁機緣，哪有姜亮今日的腳步。

姜義當初便說過，屋前屋后收成，有它一份。

如今它雖成了妖，規矩上不好再牽扯太深，可情分總該少不了。

天色微亮，霧氣未散，山腳間氤氳籠著，遠遠還能聽見槐樹下蟬聲初鳴。

姜銳背了個小包袱，哧溜一下跳下臺階，跟家里人一一道別。

倒也不見紅眼圈，沒多少離愁。

就那雙眼睛，亮晶晶的，里頭藏著躍躍欲試的一腔火氣。

他腳下生風，麻利躥上馬車，在一堆靈果藥材中尋了塊軟和地兒，盤腿一坐。

臨行前還朝院子里揮了揮手，笑得牙花子都露出來。

車輪吱吱呀呀轉了起來，碾著兩界村的石板路，一路晃晃悠悠，載著滿車香氣與少年心火，沒入霧起山深的盡頭去了。

二孫兒這一走，姜家便清凈了些日子。

不過兩個來月光景。

這日午后，暑氣正盛，陽光**辣地烙在地面上，連村道上的青石板都像要冒煙。

正是熱得連蟬都閉嘴的時辰，遠遠卻晃出一道身影來。

步子不急，腳下穩當，一晃一晃地踏在熱浪里。

竟是那多年未歸的姜鋒。

這小子自去鶴鳴山修丹，轉眼也有些年頭。

如今再見，早抽條般竄高了幾寸，眉眼間少了稚氣，模模糊糊有點青年的輪廓了。

只是那身半新不舊的道袍上沾滿塵土，額角汗珠直滾，一看就是趁著隙口，風塵仆仆趕回來的。

廊下蒲扇輕搖，姜義正倚著竹椅打盹兒。

聽得腳步近了，他手一頓，睜開眼，先是微微一怔，隨即眉梢輕挑，浮出一絲笑意。

他也不問話，只慢悠悠地起了身朝門口走了幾步，把人帶進了屋。

屋里人聽得動靜，早就圍了上來，七嘴八舌，一通噓寒問暖。

姜鋒也不慌，笑嘻嘻地將布包往地上一擱，撩開包袱角，像變戲法似的掏出一堆瓶瓶罐罐。

有的烏油油如墨玉，有的白瑩瑩似雪糕，封蠟還透著新熱氣。

他說這瓶是固本強身的，那丸是養氣安神的，講得頭頭是道。

連那兩個還沒見過面的小弟小妹，也各得了一小瓶香香甜甜的養神丹，入口即化，齒頰生津。

兩個小家伙咂著嘴，咯咯直笑，逗得屋里一片喜氣。

一邊給他擦汗，一邊皺眉埋怨：

“怎的這般急急忙忙就回來？也不捎個信。這趟回來，能歇幾天？”

姜鋒仰頭灌下一大碗涼茶，“咕嘟”一聲，擱下碗抹了把嘴，喘著氣笑道：

“這回跟著師長往西海采藥歷練，大隊人馬走得慢，我尋思著離家不遠，就跟師父告了假，自個兒脫了隊，快馬加鞭，想趕回來瞧一眼。”

說著說著，聲氣低了些，神色也帶了點赧然，像做賊心虛似的悄聲道：

“最多歇一晚。明兒一早，還得動身去追他們。”

話音一落，屋里頓時靜了一瞬。

柳秀蓮那點剛捂熱的欣慰勁兒，還沒來得及舒展開，就又被心頭那股酸楚給壓了回去。

她輕輕嘆了口氣，沒再多問，只一邊抹著圍裙下擺，一邊朝院里走去，口中張羅著：

“等著，奶奶去宰只靈雞，今兒個得好生補補你。”

說得平靜，腳下倒快。

姜義卻一直不出聲，站在旁邊，蒲扇沒扇，眼睛卻微瞇著，打量著這個許久未見的長孫。

筋骨底子嘛，不算出挑，也不算差，是那種四平八穩、不驚不喜的料子。

好在有姜家那門呼吸法打底，這幾年里，氣息吐納得倒是圓融有度，沒什么淤滯。

可真要往深里瞧，那定心凝神的功夫卻還嫩著點，神色浮動，眼里清明雖有，終歸不穩，靜則不足，沉則未達。

不過嘛，天師道自有一套規矩門道，他這個半路看客，也不便妄言。

念頭轉過，心下也就不再細究，拍了拍姜鋒的肩膀，嘴角一挑，笑道：

“走，陪爺爺去屋后轉轉。那幾棵果樹前些日子又結了果，顆顆甜得滴汁兒，今兒叫你吃個夠。”

話說得輕松，腳步卻穩，轉身便先邁了出去。

姜鋒應了一聲，抬手抹了把額上的汗，提著袖子跟了上去。

腳下生風，一路踏著斑駁光影，像小時候追著雞跑出院子時那樣，眼里也不自覺漾出幾分沒褪干凈的笑意。

屋后的果林子綠意正濃，樹影斜斜地鋪著，滿枝的果子壓彎了枝頭，掛在陽光里泛著亮。

可姜鋒沒急著伸手去摘，只腳下一拐，繞過幾棵老樹，徑直奔著那棵歪脖子棗樹后頭去了。

那年頭，他還沒長過桌高，搭下那個樹屋，此刻依舊歪在那兒。