飯畢，天色已暮。

那藥膳入腹，姜亮只覺丹田一熱，熨帖五臟，再由毛孔散出。

一口氣呼出去，都帶著股子從里透外的勁兒。

飯后消食，便在院中與李文軒搭了幾手，指掌間云淡風(fēng)輕，點到即止，未曾激起半點塵埃。

練罷稍歇，有晚風(fēng)拂面，恰好將那一身熱意帶散，月色未上，殘霞猶掛檐角。

李文軒站在那處槐影下，靜了一會兒，忽而嘆了口氣，道：

“州府大選，三年了，隴山縣一個名額都沒沾上。”

他聲音不高，像是怕驚動了誰，目光卻還落在天邊那道淺金殘暉上，眼中有點難言的惆悵。

“我舅舅……近來笑模樣都少了。”

州府大選，非是縣尉司一家之事，關(guān)乎的是整個隴山縣的臉面。

縣丞雖不執(zhí)掌刀兵，然一縣主官，年年都得往州府呈表。

回回都無人上榜，饒是面皮再厚的，也得覺著臉上燙得慌。

更別說那位田大人，素來最講“聲望”二字。

氣氛一時有些低了，飯后的舒坦也淡了不少。

姜亮靜靜聽著，未言語，只抬手抹了把額頭未干的汗，神色也略沉。

李文軒身子微側(cè)，目光落定在姜亮面上，方才那點子散漫，一下聚攏起來。

他稍頓了頓，才低笑道：

“姜兄，說句你莫見怪的話……”

聲音壓得極低，仿佛只說給兩人之間，眼底的光亮輕輕一閃：

“這一回，隴山縣的臉面，怕是得壓在你一人身上了。”

語氣輕得像片羽毛，卻沉得像塊石頭。

他盯著姜亮，又加了句：

“州府大選，你……可得卯足了勁才成。”

姜亮聞言，只是一哂，拱手道：

“李兄謬贊了。司里幾位師兄，個個都是好手，我不過是沾個末席罷了。”

話音沉穩(wěn)，聽不出半點急躁，自有股從容。

嘴上這般說，心頭卻飛快地過了盤算。

若論純粹的筋骨力道，自己不過堪堪比肩，要說那點子出挑，還得靠手上這門棍法。

但這次回鄉(xiāng)，苦練修性法門，爹留下的丹藥，已去了大半瓶，那門坐忘論，也日日不輟地練著。

雖未至“一念不起、纖塵不染”的境界，可心神確是比往昔澄明了數(shù)倍。

真要放開手腳出招，憑這股子清明勁兒，當(dāng)有七分把握，不落下風(fēng)。

只是這州府大選，畢竟非同兒戲。

能站上場面的，哪個不是郡縣里拔尖的人物。

更有那涼州幾家正經(jīng)世家，隨便拎出一個，背后都帶著山一樣的底蘊。

隴山縣這些所謂的“大家子弟”，跟真正的世家相比，隔著的何止一條江河。

那是娘胎里就注定了的距離。

自己下過的苦功，自問不比誰少。

可心里也清楚，真若撞上哪家世家子弟，又恰好也修過性命雙修的法門……

那便不是靠一口氣、一套棍法能填平的了。

正思忖間，李文軒忽地頓住步子，像是想起樁事。

他轉(zhuǎn)過身，望著姜亮，開口道：

“姜兄在此稍候，我去去便回。”

話音未落，已轉(zhuǎn)入后院，行色匆匆。

未過多久，便又折身而返，手中多了一物。

是個素白的小瓷瓶，掌心大小，瓶口封得嚴實，瞧著是經(jīng)年未曾動用。

李文軒行至近前，神色有些不自在，他掂了掂手中的瓶子，低聲道：

“這是當(dāng)年我初進縣尉司那陣，舅舅親手給的，說是留著州府大選時再用……”

話至此處，他自己倒先嘆了口氣，輕輕搖了搖頭。

“只可惜我不中用，連個參選資格都沒混上。這一瓶東西，也就一直壓在箱底落灰。”

姜亮聽著，心里已隱隱明白幾分，卻沒出聲，只看他。

果然，李文軒將瓷瓶往他懷里一塞，動作利索得像怕他反悔。

“這東西擱在我這，也是明珠蒙塵，姜兄收著罷。”

他話一落，又像怕姜亮推辭，忙補了一句：

“不是單為你一個人收著的。這是為我舅舅，也為隴山縣的臉面。”

“胡說！”

話音未落，一道清朗聲先一步落在耳畔。

卻是李文雅不知何時，已立在兩人側(cè)旁。

眸光微微皺起，帶了幾分責(zé)怪，徑直落在李文軒身上。

“這種話豈能亂說？平白給小姜師父壓上這等重擔(dān)，像什么樣子！”

李文軒被她一眼瞧來，臉上神色一僵，頓時沒了聲音。

李文雅不待回應(yīng)，邁步上前，臂膀一伸，那瓷瓶便干凈利落地到了她手中。

不曾遞出，只將那瓶子直直按入姜亮的掌心。

“小姜師父莫聽他胡言亂語。什么勞什子縣丞舅舅，什么隴山縣臉面，先且拋一旁去罷。”

她笑得燦然，手卻依舊不肯松開瓷瓶，扣在姜亮掌心，好似怕他再推辭。

“這一粒，算是姐姐給你的拜師禮。別嫌我這弟子底子淺，便不收下。”

笑意爽朗，眼底卻藏著一抹不容置疑的認真。

姜亮感受著掌心的溫潤細滑，瓷瓶雖小，卻沉甸甸地壓著一份份量。

抬眼望去，李文軒眼中藏著釋然，也多了幾分期許，李文雅的眸光澄澈，實誠得讓人難以拒絕。

再想起離家時，那些未曾宣之于口的抱負與誓言……

終究沒有再推辭，只是輕輕頷首。

李文軒見他接了過去，面上稍稍松了松。

聲音也跟著緩下，緩緩道來這藥丸的來歷與門道。

“此物非市井凡胎隨手搓弄的草藥丸子，乃是正經(jīng)丹師，按著丹譜，一步一趨煉成的精粹。”

“這藥……唔，姑且叫它‘養(yǎng)精丹’好了。”

“里頭無一不是滋補筋骨、凝練氣血的精華藥材。”

他指了指瓶子，話里藏著講究，接著叮囑道：

“服用之法，須含于舌下。借著運功時那股子氣血鼓蕩，緩緩化開，絲絲縷縷滲入筋骨脈絡(luò)。”

“急不得，要耗上一兩個月的苦功，方能將其吃透，徹底化為己用，氣血清凈，不留半點雜質(zhì)。”

姜亮只靜靜聽著，未曾出聲，將那番話字字句句，都收入了心底。

瞧著天光已盡，便不多留，辭別后，取了行囊，徑直回了縣尉司。

這一撥武生，多是縣里有些根底人家的子弟，各自都有宅院安置。

唯他一人，是正經(jīng)從鄉(xiāng)下泥土里刨出來的，倒顯得有些扎眼。

好在縣司周全，給他單獨撥了一間屋子，清靜利于操練，也不致紛擾。