后頭幾場，可就沒先前那般舒坦了。

姜亮對上的，一個個都是州府世家的子弟。

背挺肩沉，腳尖內扣，連站姿都帶著股子“從小練”的味道。

姜亮心里有數，真要論出身，這些人怕是娘胎里便在藥湯子里泡大，牙牙學語時就有人在旁教呼吸吐納。

筋骨打得早，底子打得死，拳腳一動，便自帶三分殺氣，連一招一式里都透著從容與沉穩。

再看他們出手，哪怕是臨敵對招，眼里也無懼意，反倒多幾分冷靜與算計。

顯然都有些修性功底。

姜亮硬接幾輪，便知不好。

雖說這段時日吃了不少丹藥藥膳，筋骨的確精進。

可差的不是表面那點力氣，是人家從小一點點打下去的底。

棍子舞得再快，也比不過人家骨頭里那份沉實。

一時間便落了下風，只得死守，憑那一手精妙棍法拆招見巧，看著著實有些狼狽。

好在他也不是毫無優勢。

那套呼吸法溫養心神，最要緊的不是提氣，而是藏神。

氣綿則神定，神定則不慌，便是失了先機，也不至于一瀉千里。

姜亮守得極穩，不求功，只守拙。

遇上出手不急的，姜亮便拖。

憑一口綿長氣息，拖得那人略現疲態，再尋破綻以棍入隙，穩妥能贏個七八分。

可若撞上那等狠辣急攻、猛沖猛打的人物，那便只能硬擋，氣都顧不上順。

棍法再精，也架不住這般“橫推一路”的蠻牛之勢。

姜亮吃不住便不逞強，棍子一收，抱拳一禮，退得痛快。

臺下看官初見時還有些錯愕。

臺上考官卻有人點頭道：

“這小子識得局勢，不肯當那個硬扛到底的冤種。”

至于說贏的那人，也未必就強過前頭那些慢打的。

交手這事，本就如棋有克。

有時氣勢壓人，有時招式相沖，有時只是一念不寧，便致滿盤皆輸。

幾場打下來，姜亮勝負參半，臉上神色卻無甚起伏。

勝負原也不是這場比試的唯一。

在場那幾位考官，才是真正的“對手”。

看的不是臺上誰勝誰敗，而是筋骨底子、出手心性、破局的氣度。

數場打完，塵埃落定。

衣襟早濕了又干，干了又皺。

有人擰袖子擰得咯吱響，有人抱著兵器木頭似的發呆，還有幾個仰頭灌水灌得嗆了，咳得滿臉通紅。

不多時，洪都教翻出一卷名冊，站在臺前。

“二甲名單，十五人，董翰、樂楷……”

一個個名字落地，四下倒也寂靜。

那幾個先前走“小道捷徑”的子弟，如今一個不少，全數在列。

可這一回，場中卻沒人再吭聲。

拳腳見真章，擂臺上打得清楚。

誰是泥里來、火里過的，誰只是空架子，人人心里早有了數。

姜亮也聽了，神色未動，眼底略松。

聽得念名的眾人，隨后被引入武備司深處，往一處幽靜小院去。

綠蔭遮頂，水聲淙淙，仿佛連空氣里都緩了幾分。

頭一次沒人想著提氣運功，只是放松地歇了口氣。

過得片刻，才有人出聲，嗓子里還帶著沙啞：

“洪都教……接下來還要比嗎？”

語氣不敢太沖，問得小心。

洪都教瞧了他一眼，語氣卻比方才溫和了些，不再如初見那般冷鐵似的生硬：

“放松點。后頭沒有了。”

話一說完，眾人反倒更疑惑了，面面相覷。

有人忍不住，又問了句：

“可不比，怎定一甲？一甲多少名額，總得個數吧？”

這才是最緊要的事。

二甲雖好，也不過是州府名冊上的一行字。

一甲才真是千里挑一、官身在望的金印門票。

洪都教聽罷，只是笑了笑。

“一甲之事，與你們無關。”

他頓了頓，語氣松中帶硬：

“不比也能選，選不選，多少個，全憑心意。”

這話聽得眾人愣了半晌。

有人若有所思，有人輕輕皺眉，姜亮卻只是低頭擰了擰袖角，沒說什么。

到了那院外，洪都教臉上的笑意已收了個干凈，只余了規矩與恭敬。

他朝門內一拱手，聲音壓得低低的，連背脊都比先前直了幾分：

“大人，這便是本次涼州大選，挑出來的人。”

院門“吱呀”一響，推開一線。

門里頭，一個中年漢子正坐在石桌旁吃飯。

身上穿著尋常短打，鬢發松散，只隨手挽了個髻，拿雙筷子，埋頭對著一碗菜飯吃得起勁。

打眼一瞧，活脫脫一個街口廂漢。

可不知怎的，站在那兒，竟叫人不敢輕聲出氣。

洪都教立在一旁，垂著手，低聲道：

“這位便是武備司的武備校尉大人。”

眾少年忙著齊齊見禮，雖說心里都有些狐疑這位大人的“做派”，卻沒一個敢露出半分輕慢。

那漢子吃完最后一口，才擦了擦嘴，慢吞吞起了身，連筷子都沒放下。

他踏出門檻，腳步不快，神色隨意。

眼神卻像是掃貨似的，自人群頭頂拂過。

明明沒什么實打實的動作，姜亮卻覺那目光像針，刺進了骨頭縫里。

倒像極了前些日子歸家時，被老爹在窗縫里盯住時的情形。

心中一凜，氣息不自覺地緩緩運起，綿延不絕，心神也跟著沉了下來。

那位武備校尉踱到院外，連眼皮都沒抬一下，只抬了抬手中那雙油亮的筷子，指著空中虛點幾下。

“這個，筋骨最盛。”

筷子一點，落在一個臂膀粗壯、胸闊腰圓的少年身前。

“這個，氣息最沉。”

又一點，恰是此刻屏息斂神、不動如山的姜亮。

“還有這個，心神最穩。”

第三點，落在那神色內斂、目光靜定的一位少年眉間。

三指落定，他連筷子都未放下，轉身便進了門，連句解釋都不帶留。

飯菜香氣再次飄出，門也“吱呀”一聲關得利落。

留下眾人站在院中，大氣不敢喘，仿佛方才那幾下不是筷子，是點將。

從郡縣拼殺上來的少年們你看我，我看你，臉上都是迷茫，一時低聲議論紛起。

“這是……點人頭？”

“怎么不比了？憑這幾下筷子就定一甲？”

聲音雖低，眼里的疑惑卻是藏不住的。

倒是那些世家子弟，一個個沉著臉，目光微動，心中卻早已翻過幾道彎，各有盤算。

洪都教這時回身站定，望著那三人。

面色鄭重，語聲不高，卻一句一句地落進眾人耳中：

“董翰，姜亮，馬睿淵，為本次涼州大選，一甲。”